天方才蒙蒙亮?xí)r，一支輕裝軍隊(duì)從京都角門(mén)悄然離開(kāi)。
為不被探子發(fā)覺(jué)，姜晚安排梨侍扮作胡人的商隊(duì)，護(hù)送楊佳和兩批軍隊(duì)裝作貨物離開(kāi)。因?yàn)榻獞?yīng)夜提前將守角門(mén)的侍衛(wèi)替換成了自己的心腹，故而也無(wú)人過(guò)問(wèn)這兩支商隊(duì)的底細(xì)。
天光傾泄，姜晚佇立在城墻上，注視著車(chē)隊(duì)消失在地線，方才回過(guò)神地望向城內(nèi)的方向。
她明白，邊境三城的換血才是開(kāi)始。
此次楊佳遠(yuǎn)赴遠(yuǎn)城，姜晚本意是將虎符委托予他。
可楊佳不愿受此虎符，只接下了調(diào)任詔書(shū)和連城官印。
臨行前，楊佳私下對(duì)姜晚說(shuō)：“公主，微臣知曉您并非外界傳聞那般暴虐無(wú)情。如今姜國(guó)朝堂動(dòng)蕩，太子康復(fù)希望渺茫，微臣這一去便難以再歸京都?！?br/>
楊佳說(shuō)著，難免有些哽咽。
他身為姜應(yīng)夜的外姓表親，自幼作為姜應(yīng)夜伴讀一同長(zhǎng)大。二人情同手足，楊佳可謂是姜國(guó)最衷心之人。
而今他妻兒老小皆在京都，他卻仍愿意做這個(gè)難討好處的遠(yuǎn)城主司，叫姜晚由衷欽佩。
楊佳言辭懇切：“長(zhǎng)公主，皇兄身邊人是是非非，多有心思，您是皇兄最疼愛(ài)的女兒，而今京都如何，全依賴著長(zhǎng)公主多加注意了。至于邊境三城，微臣定不辱使命，不會(huì)讓這三城中，再出第二個(gè)曹瑞?！?br/>
說(shuō)罷，楊佳輕裝上陣，就連楊府的心腹也只帶了十人前去苦寒之地。
姜晚明白，在京都表象的安寧之下，其實(shí)蘊(yùn)著暗涌的波濤，只差一個(gè)契機(jī)便會(huì)迸發(fā)，將整個(gè)京都淹沒(méi)。
姜晚裹緊肩上的大氅，她呼出的熱氣散在寒風(fēng)中，極快地被凝成一道白霧。
若隱若現(xiàn)間，她瞧見(jiàn)城墻下有一頂熟悉的小轎正朝著長(zhǎng)樂(lè)街的方向趕去。
姜晚斂起心神，向身邊的杏兒?jiǎn)柕溃鞍鹊馁u(mài)身契給了掌柜沒(méi)？”
杏兒答道，“已經(jīng)給了，不過(guò)阿嬋姑娘說(shuō)要收拾一下行李，今日才會(huì)從熙和樓搬出來(lái)?！?br/>
姜晚沉吟片刻，吩咐道，“備輛素車(chē)，去熙和樓?！?br/>
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長(zhǎng)樂(lè)街劃分作兩段，前半段營(yíng)著不少種類(lèi)的營(yíng)生，而后半段則是做著酒樓、妓館的生意。
這后半段的街市只在日暮之時(shí)才開(kāi)張，白日里就算館內(nèi)的下人或者姑娘們要出門(mén)，也都蒙著面偷偷從后院離開(kāi)，乘著素色小轎去前段街市才會(huì)下轎。
像眼下這一頂素色小轎明目張膽穿過(guò)后段街市的情形，一年里屈指可數(shù)。
不過(guò)時(shí)辰較早，后街也只有兩個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的小仆好奇多看了兩眼。他們見(jiàn)轎子停在了熙和樓前，便小聲議論道，“怕不是那位吧？不是說(shuō)馬上要與長(zhǎng)公主成親了，怎的還來(lái)熙和樓找老相好？”
“你還不知道呢？長(zhǎng)公主為熙和樓花魁贖了身，恐怕就是為了討這位歡心?！?br/>
“唉，這些上位者的情愛(ài)真是捉摸不透，哪有人上趕著給自己戴綠帽子的呢？”
“要我說(shuō)，恐怕是那位貴人不想要做駙馬，這才叫長(zhǎng)公主想了這么個(gè)損己的主意將人留在自己身邊。依著我瞧，這長(zhǎng)公主哪怕有通天的本事，得不到喜歡的男人的心就是得不到?！?br/>
暗處的杏兒聽(tīng)了這話，忍不住生了怒意，正欲上前訓(xùn)斥一番時(shí)卻被身后的姜晚喊住。
“他們說(shuō)的倒也不錯(cuò)，沒(méi)必要與他們較真?！苯碚Z(yǔ)氣平淡，看不出是否生氣。
杏兒氣不過(guò)：“殿下，平民膽敢妄議皇室之事已是罪，若是不給他們些教訓(xùn)，恐怕日后造的謠更過(guò)分了?！?br/>
姜晚如何不明白這其中道理，她淡淡道，“天下悠悠眾口，你今日能罰一個(gè)，日后難道罰千萬(wàn)個(gè)？一些無(wú)關(guān)緊要的人，由著他們?nèi)チT?！?br/>
說(shuō)著，姜晚示意到了時(shí)辰，可以去熙和樓接人了。
她并沒(méi)有興趣干擾小鴛鴦重逢的喜悅時(shí)刻，只是杏兒前來(lái)為阿嬋贖身時(shí)，發(fā)現(xiàn)熙和樓里一些端倪。
為驗(yàn)證是否如杏兒所猜測(cè)，這一趟接人必須由姜晚親自登門(mén)。
大門(mén)被用力推開(kāi)的瞬間，掌柜便擠滿笑意小跑迎了過(guò)來(lái)。
她顯然方才聽(tīng)到了敲門(mén)的聲音，可遲遲不開(kāi)，這才讓梨侍破門(mén)。
木門(mén)隨著漫天的塵土應(yīng)聲倒地，露出一樓還未收拾的滿地狼藉。
水榭臺(tái)前桌椅倒地，凌亂的杯盞碎了一地，被仆人藏在身后的地毯上還有干涸的血跡。
姜晚目光落在仆人身后，她給身邊的梨侍使了個(gè)眼色，梨侍便快步鉗住仆人。
杏兒則取過(guò)那條地毯遞到姜晚面前，只見(jiàn)上面不僅有點(diǎn)點(diǎn)血跡，還有一道熟悉的繡花。
熙和樓里的憐人無(wú)論擅長(zhǎng)與否，都要學(xué)會(huì)女紅。在她們開(kāi)張的第一天，要送給第一位客人自己繡的帕子，而帕上所繡著的圖案便是未來(lái)代表她們?cè)谖鹾蜆堑幕?br/>
阿嬋所繡的是牡丹，在整個(gè)熙和樓中，也唯有她一人可以用牡丹花樣的織物。
姜晚開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道，“阿嬋人呢？”
掌柜顫顫巍巍道，“公主來(lái)的不巧，阿嬋才被黎公子接走了?！?br/>
姜晚目光掃視了一圈四周，最終視線落在了水榭臺(tái)后的屏風(fēng)上。
她記得，那日自己來(lái)熙和樓時(shí)并沒(méi)有這塊屏風(fēng)。
見(jiàn)姜晚有要走向屏風(fēng)的意思，掌柜忙堆笑道，“長(zhǎng)公主，您瞧外頭聚了這么多人在看，您不看僧面也看佛面，不要叫奴家背后的主子難辦吧？”
姜晚腳步一頓，掌柜頓以為危機(jī)解除，暗自松了口氣。
這熙和樓能在長(zhǎng)樂(lè)街做最紅火的生意，其一是因?yàn)樗龢侵械膽z人多是名門(mén)貴女落罪而來(lái)，其二便是它背后的靠山——京都巡撫沈瑜。
可姜晚只是短暫的停留，隨后快步走向屏風(fēng)，不等熙和樓的小廝冒死將她攔住，姜晚已推開(kāi)屏風(fēng)。
在屏風(fēng)后有著一道暗門(mén)，夜晚光線不足下不容易被發(fā)覺(jué)，可眼下白晝亮堂，這道暗門(mén)也顯然易見(jiàn)。
姜晚在摸索開(kāi)門(mén)機(jī)關(guān)無(wú)果后，輕聲道，“來(lái)人，炸門(mén)?！?br/>
一聽(tīng)這話，掌柜哭喊著求姜晚不要這般做，可姜晚連正眼都沒(méi)看她一眼。