韋小寶看著眼前的揚(yáng)州，想起的不只只是揚(yáng)州的出名，揚(yáng)州的好看。據(jù)后世記載和各種電視資料記載，揚(yáng)州有清朝屠城和揚(yáng)州瘦馬最為出名。揚(yáng)州瘦馬，一定程度上，是揚(yáng)州美‘女’的代名詞。清朝康乾時(shí)期，是揚(yáng)州鹽商最富足的時(shí)期，這一時(shí)期，鹽商們的生活，完全是紙醉金‘迷’，窮奢極侈?！稉P(yáng)州畫(huà)舫錄》里有記載說(shuō)：揚(yáng)州鹽務(wù)，競(jìng)尚奢麗……有‘欲’以萬(wàn)金一時(shí)費(fèi)去者，‘門(mén)’下客以金盡買(mǎi)金箔，載至金山塔上，向風(fēng)揚(yáng)之，頃刻而散沿江草樹(shù)之間，不可收復(fù)。是說(shuō)有個(gè)鹽商，用萬(wàn)兩黃金制成金箔，到金山寺的金山塔上，迎風(fēng)飄灑。
除了用灑金箔的法子取樂(lè)之外，揚(yáng)州鹽商們對(duì)于美‘女’，也有著非同一般的興趣。于是，有人用低價(jià)買(mǎi)來(lái)窮人家的漂亮‘女’子，從小培養(yǎng)琴棋書(shū)畫(huà)，以及在大戶人家待人接物的禮儀，專用于賣(mài)給富戶做小妾。這些瘦弱‘女’子何以被稱為瘦馬，張岱在《揚(yáng)州瘦馬》中未作說(shuō)明，史書(shū)亦無(wú)確切的記載。竊以為，揚(yáng)州方言中，“馬馬”即是‘女’人的意思這應(yīng)當(dāng)就是由清初揚(yáng)州流傳的瘦馬一詞演化而來(lái)，是一個(gè)對(duì)‘女’‘性’帶有侮辱‘性’的詞語(yǔ)，意為可以對(duì)‘女’‘性’任意摧殘和蹂躪，如同役使凌虐弱小的馬匹一般。在今天看來(lái)，頗有些sm的意味。
跟著“揚(yáng)州瘦馬”應(yīng)運(yùn)而生的，是一種叫做“養(yǎng)瘦馬”的職業(yè)。一時(shí)間，全國(guó)的富戶們只要想納妾，就會(huì)想到去買(mǎi)“揚(yáng)州瘦馬”，于是揚(yáng)州瘦馬的大名傳遍了大江南北，揚(yáng)州出美‘女’的理論也由此產(chǎn)生。從一個(gè)角度來(lái)看，由于鹽商們對(duì)生活質(zhì)量的要求，使得揚(yáng)州城的服務(wù)業(yè)大為興盛，從而產(chǎn)生了一系列的就業(yè)機(jī)會(huì)，提高了揚(yáng)州城百姓的生活質(zhì)量。另一個(gè)角度來(lái)看，這樣一種職業(yè)，顯得多么畸形，多么可悲。
當(dāng)時(shí)揚(yáng)州的大家閨秀，并不如其他地區(qū)的小姐一樣，在家里做針織‘女’紅，到了‘春’天，她們就相約看‘花’游玩，在茶館喝茶聊天，與她們相比，貧寒出身的“揚(yáng)州瘦馬”更加顯得生世凄涼。換個(gè)角度看，也許對(duì)那些窮人家的‘女’孩子來(lái)說(shuō)，能被養(yǎng)瘦馬的相中，能到大戶人家做小妾，也許已經(jīng)比在家里挨餓受凍強(qiáng)得很多，會(huì)不會(huì)，在那樣的時(shí)代，也有人把做“揚(yáng)州瘦馬”，當(dāng)成一條好的出路呢？
明朝末年，政治*，生民疾苦。闖王李自成揭竿而起，于1644年農(nóng)歷3月攻陷北京，明朝覆亡。誰(shuí)知這時(shí)手握雄兵的守衛(wèi)山海關(guān)的明朝將領(lǐng)吳三桂打開(kāi)山海關(guān)，投降了清軍，幾十萬(wàn)八旗鐵騎盡踏中原。清軍入關(guān)，一遇抵抗，必“焚其廬舍”，“殺其人，取其物，令士卒各滿所‘欲’”，轉(zhuǎn)戰(zhàn)燒殺三十七載，使中國(guó)人口從明天啟三年（1623年）的51650459人減至順治十七年（1660年）的19087572人，凈減三分之二。著名的“揚(yáng)州十日”、“嘉定三屠”都是在幾乎被殺絕之后才下令“封刀”，僅揚(yáng)州一城，死者就多達(dá)80余萬(wàn)人。
公元1645年5月（南明弘光元年四月），豫親王多鐸指揮的清軍主力，圍困南明督師史可法所守衛(wèi)的揚(yáng)州城。四月十五日，清軍圍困揚(yáng)州。史可法正在揚(yáng)州督師，固守孤城，急命各鎮(zhèn)赴援，但各鎮(zhèn)抗令拒不發(fā)兵。清軍乘機(jī)‘誘’降，史可法嚴(yán)詞拒絕。清軍主帥、豫王多鐸先后五次致書(shū)，史可法都不啟封緘。二十四日，多鐸命令清軍不惜代價(jià)攻取揚(yáng)州城的西北角。清軍在進(jìn)攻的鼓聲和炮聲中蜂擁而上，每當(dāng)一名清兵倒在箭下，另一個(gè)便補(bǔ)了上來(lái)。很快，尸體越堆越高，一些清兵甚至不需要梯子就能爬上城墻。清軍攻城后，史可法率軍民浴血而戰(zhàn)，但是隨著清兵越上越多，守城的南明將士也開(kāi)始慌‘亂’起來(lái)。紛紛跳下城墻逃跑，這些人有的被摔死在城墻下，有的則在之后的巷戰(zhàn)之中，死于‘亂’軍之中。經(jīng)過(guò)七天七夜的‘激’戰(zhàn)，揚(yáng)州城被清軍攻陷，軍民逐巷奮戰(zhàn)，大部分壯烈犧牲。史可法自殺未遂，被清軍俘虜，多鐸勸他歸降，史可法說(shuō)：“我中國(guó)男兒，安肯茍活！城存我存，城亡我亡！我頭可斷而志不可屈！”遂英勇就義。
揚(yáng)州的城防崩潰后，揚(yáng)州城居民只有聽(tīng)天由命了。盡管當(dāng)時(shí)大雨傾盆，但是一些居民忙著燒香，期望能通過(guò)這種主動(dòng)的討好，保住‘性’命。與此同時(shí)他們開(kāi)始大量地隱藏金銀財(cái)寶。但是，這座古老的揚(yáng)州城在腥風(fēng)血雨中陷落之后，再次面臨更大的劫難。城陷不久，清軍統(tǒng)帥多鐸便以不聽(tīng)招降為名，下令屠城。一時(shí)間幾世繁華的煙‘花’古巷變成了血流成河的屠宰場(chǎng)。
清軍入城之后便在那些投降的漢人帶領(lǐng)下從一個(gè)富戶進(jìn)入另一個(gè)富戶。清兵們先是搶銀子，后來(lái)就無(wú)所不掠了。直到20日的白天，還沒(méi)有人身傷害。但是夜幕降臨之后，人們聽(tīng)到了砸‘門(mén)’聲、鞭子‘抽’人聲和受傷人發(fā)出的號(hào)叫聲。那個(gè)夜晚火勢(shì)蔓延開(kāi)來(lái)，但有些地方的火被雨澆滅了。到5月21日，一份告示保證說(shuō)，如果藏起來(lái)的人能夠出來(lái)自首的話就會(huì)得到赦免，于是許多藏在自己家里的人走了出來(lái)。可他們走出來(lái)后卻被分成50人或60人一堆，在三四個(gè)士兵的監(jiān)督下，用繩子捆起來(lái)。然后就開(kāi)始用長(zhǎng)矛一陣猛刺，當(dāng)場(chǎng)把他們殺死，即使撲倒在地者也不能幸免。時(shí)人王秀楚在他的《揚(yáng)州十日記》中記載了當(dāng)日的慘狀：一滿兵提刀在前引導(dǎo)，一滿兵橫槊在后驅(qū)逐，一滿兵居中在隊(duì)伍的左右看管以防逃逸。三滿兵驅(qū)趕數(shù)十人如驅(qū)如犬羊，稍有不前，即加捶撻，或立即殺掉?！?huà)D’‘女’們還被用長(zhǎng)繩索系在脖子上，繩索拖掛，累累如貫珠，‘女’人們由于小腳難行，不斷跌倒，遍身泥土，一步一蹶。此時(shí)街上但見(jiàn)滿地都是被棄的嬰兒，或遭馬蹄踐踏，或被人足所踩，肝腦涂地，泣聲盈野。路過(guò)一溝一池，只見(jiàn)里面堆尸貯積，手足相枕，血流入水中，化為五顏六‘色’，池塘都被尸體填平了……街中尸體橫陳，互相枕藉，天‘色’昏暗無(wú)法分辨死者是誰(shuí)。在尸體堆中俯身呼叫，漠漠無(wú)人聲應(yīng)答。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到南面有數(shù)火炬蜂擁而來(lái)，我急忙躲避，沿著城墻而走。城墻腳下尸體堆積如魚(yú)鱗般密密麻麻，我?guī)状伪皇w絆倒，跌在尸堆上與尸體相觸。由于到處是尸體，無(wú)放腳之處，我只好趴下以手代步，一有風(fēng)吹草動(dòng)即趴在地上裝做僵尸……
血腥惡臭彌漫，到處是肢體殘缺的尸首。那些從城墻上跳下去企圖逃跑的人不是摔斷了大‘腿’，就是落到了流氓無(wú)賴和散兵游勇手中，他們把這些人抓起來(lái)拷打，要他們‘交’出財(cái)寶來(lái)。在城里，一些人藏到垃圾堆里，在身上涂滿爛泥和臟物，希望以此躲開(kāi)人們的注意，但是清兵不時(shí)地用長(zhǎng)矛猛刺垃圾堆，直到里面的人像動(dòng)物一樣蠕動(dòng)起來(lái)，鮮血從傷口流了出來(lái)。大火蔓延開(kāi)來(lái)，那些因?yàn)椴卦谖葑永锘虻叵率依锶匀换钪娜藗?，或者是被無(wú)情的大火所吞噬，或者是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跑到街上來(lái)，被那些仍然在屠城的清兵殺死了。甚至那些被正規(guī)的清軍放過(guò)去的、赤身‘露’體在街上游轉(zhuǎn)的、孤弱無(wú)助的市民，又被成群的散兵攔住，‘亂’‘棒’打死。到5月25日，即濫殺和搶劫的第6天，這場(chǎng)大屠殺方才結(jié)束。清軍接到豫親王的命令，就此封刀。和尚們得到命令開(kāi)始收集和焚燒尸體。到5月27日，開(kāi)始賑濟(jì)口糧。根據(jù)焚尸簿的記載，在這次大屠殺中死難的人共有80余萬(wàn)人，其中還不包括落井投河，閉戶*及在偏僻處自縊的人。
慘絕人寰的屠城使得幾世繁華的揚(yáng)州城在瞬間化作廢墟之地，江南名鎮(zhèn)一夜之間成了人間地獄，后人稱之為“揚(yáng)州十日”。現(xiàn)在看著的這座城市誰(shuí)會(huì)想到它以前經(jīng)受了這樣的一種磨難呢？