后來(lái)暮婉瀅又長(zhǎng)大了一點(diǎn)，明白就算自己把武功練得舉世無(wú)雙，也不可能與父親并肩殺敵，南征北戰(zhàn)只因?yàn)樗桥摹Ｔ俸髞?lái)，與她一共習(xí)武的男孩子們長(zhǎng)高了，長(zhǎng)壯了，她經(jīng)常打不贏他們了，于是漸漸對(duì)習(xí)武失去了興趣。
“武功最好的男人可以成為將軍，但是武功最好的女人又會(huì)成為什么？”當(dāng)暮婉瀅開始思考這個(gè)問(wèn)題時(shí)，她得到了一個(gè)答案：“那就是成為皇后吧……”
腦海中又浮現(xiàn)出多年前那在逆光中向自己走來(lái)的身影。
于是暮婉瀅又重新拿起了劍。
不過(guò)不再是為了父親，而是為了另一個(gè)人。
也許未來(lái)有一天，那個(gè)人也會(huì)被像小時(shí)候那條惡犬似的敵人逼至絕境。那個(gè)時(shí)候，希望自己可以在他身邊……
幫助他，保護(hù)他。
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選后賽三天后來(lái)臨，沈嫣兒到最后都不曾見過(guò)婉貴妃，倒是小青拜托易香惜向fènghuáng恪求情，偷偷來(lái)霰雪宮見過(guò)沈嫣兒一次。她知道沈嫣兒那三腳貓的功夫連只耗子都?xì)⒉凰?，怎么可能去比武？于是好心好意地勸沈嫣兒退出。結(jié)果后來(lái)卻反被沈嫣兒說(shuō)服了，臨走前還充滿干勁地給沈嫣兒加油打氣。
比賽當(dāng)天，沈嫣兒在靜好的陪伴下來(lái)到搭建著擂臺(tái)的比武場(chǎng)。婉貴妃小青和苗璞早就到了，她們有的在活動(dòng)筋骨，有的在擦拭武器。全都是真刀真劍，明晃晃的鋒利刃口在強(qiáng)烈的日光下，散發(fā)出尖針般刺眼奪目的光芒。
擂臺(tái)正對(duì)著一座三層高樓，那里便是主觀戰(zhàn)席。雖然現(xiàn)在連一個(gè)人影都沒有，不過(guò)最中央兩把鋪著明黃色綢緞靠墊的座椅，卻把待會(huì)兒誰(shuí)會(huì)坐在那里的謎底一目了然地揭曉了那里正是皇上和太后的座位。
在這兩個(gè)座位旁還整齊排列著其他二十余把華貴的椅子，顯得十分莊嚴(yán)肅穆，其中一個(gè)席位應(yīng)該是fènghuáng南華的。而擂臺(tái)左右兩側(cè)稍微低矮一些的小樓上也有座椅，不過(guò)椅背和扶手上雕花嵌玉的，綺麗而繁華。應(yīng)該是為地位尊貴的后妃準(zhǔn)備的。如果婉貴妃今天沒有參選，她應(yīng)該就是那些位置的上賓。
秀女的復(fù)選一直都在這個(gè)地點(diǎn)舉行，今天因?yàn)槭撬娜嘶鞈?zhàn)，所以擂臺(tái)事先已被加寬了一倍。小青苗璞和婉貴妃早已習(xí)慣了這里的一磚一瓦。只有沈嫣兒對(duì)這個(gè)環(huán)境是完全陌生的。
“小姐，我看她們好像個(gè)個(gè)都很厲害，你一定要多加小心啊……”聲音哆嗦的靜好比沈嫣兒更緊張。這兩三天她一直愁苦地皺著眉頭，連覺都沒有睡好，總是對(duì)著沈嫣兒長(zhǎng)吁短嘆。
沈嫣兒點(diǎn)點(diǎn)頭。低聲應(yīng)了幾句后便揮手向靜好道別。場(chǎng)地周圍只留四名參賽者，其他人都必須離開。連婉貴妃的心腹宮女出云都沒有出現(xiàn)，靜好就更沒有資格留下來(lái)伺候沈嫣兒了。
靜好離開后，場(chǎng)地周邊就陷入了凝重的沉默。
四名參選者各懷心思，面無(wú)表情。苗璞肯定已經(jīng)接到了“殺死婉貴妃”的命令，渾身都散發(fā)出令人窒息的冷冽殺意。小青總是對(duì)沈嫣兒投來(lái)關(guān)切的目光，仿佛是想跟沈嫣兒說(shuō)話，但是礙于魏詩(shī)萱的身份，不便與沈嫣兒表現(xiàn)得太親近。
至于婉貴妃，她從頭到尾就沒有看過(guò)沈嫣兒一眼。倒是一直觀察著充滿敵意的苗璞。她已經(jīng)敏銳地意識(shí)到，來(lái)歷不明的神秘女子苗璞將成為今天她在擂臺(tái)上最危險(xiǎn)的敵人。
過(guò)了一會(huì)兒，看臺(tái)的人漸漸變多了。先是妃子們?nèi)齼蓛傻刈狭俗笥覂蓚?cè)的椅子，隨后便有身穿官府的男子登上正面的看臺(tái)。沈嫣兒頭頂不停傳來(lái)太監(jiān)通傳“某某駕到”的高喊。
這時(shí)，沈嫣兒與其他三人都坐在了擂臺(tái)下正對(duì)著主看臺(tái)的四個(gè)座位上。不知道過(guò)了多久，看臺(tái)上的所有座位都被坐滿。估算著時(shí)間的觀戰(zhàn)者們很有默契地結(jié)束討論，紛紛進(jìn)入沉默等待的狀態(tài)中。這時(shí)，沈嫣兒終于聽到太監(jiān)最高亢的一聲
“皇上駕到，太后駕到”
于是看臺(tái)上齊刷刷地響起一片干脆利落的起立聲，所有官員和嬪妃們?nèi)加谜R劃一的動(dòng)作跪在地上。沈嫣兒也急忙學(xué)著身旁婉貴妃小青和苗璞的樣子。畢恭畢敬地趴在地上。
這時(shí)，前左右三方圍繞著什么沈嫣兒的看臺(tái)上傳來(lái)整齊洪亮的高呼聲：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”慌里慌張的沈嫣兒剛反應(yīng)過(guò)來(lái)要跟著喊時(shí)，其他人早就已經(jīng)喊完了。
接下來(lái)，嗓門洪亮的司儀太監(jiān)替fènghuáng恪喊出了“眾卿平身”和“賜座”。沈嫣兒也想跟著站起來(lái)。但卻發(fā)現(xiàn)婉貴妃她們還趴在地上沒有動(dòng)。就在沈嫣兒納悶時(shí)，突然聽見一陣訓(xùn)練有素的整齊腳步聲越來(lái)越近來(lái)的好像是一隊(duì)侍衛(wèi)。
沈嫣兒稍微抬頭，偷看了一眼，萬(wàn)萬(wàn)沒想到居然看到了fènghuáng恪在侍衛(wèi)護(hù)送下向擂臺(tái)走來(lái)的身影。fènghuáng恪身旁還有一名與暮斕歆五官相似，氣質(zhì)華貴的婦人，想必就是太后暮彩珠。
原來(lái)皇上和太后沒有直接上主看臺(tái)。而是先要為參選的秀女送去祝福。太后作為后宮統(tǒng)帥，她用戴著精美金指套的指尖在太監(jiān)端著的一碗水中蘸了蘸，然后把水灑在秀女頭頂。一邊在秀女耳邊低語(yǔ)著，一邊把秀女從地上扶起來(lái)。
婉貴妃小青和苗璞依次被太后扶起后，終于輪到排在最后的沈嫣兒了。但是，就在沈嫣兒抬起頭，與太后對(duì)視的瞬間，太后卻好像見到鬼似的，臉色蒼白地倒抽了一口冷氣。
太后劇烈的反應(yīng)把沈嫣兒嚇了一跳。就連站在太后斜后方的fènghuáng恪也注意到太后的神色異常，露出困惑不解的神情。
片刻的停頓后，太后察覺到自己的失態(tài)。她很快就鎮(zhèn)定下來(lái)，微笑著祝福沈嫣兒，隨后便與fènghuáng恪一同登上了主看臺(tái)。
望著太后走遠(yuǎn)的背影，沈嫣兒久久沒有回過(guò)神來(lái)。
不用任何人解釋，不一會(huì)兒，沈嫣兒自己就猜到了答案。
既然當(dāng)初暮斕歆能認(rèn)出自己長(zhǎng)得像惠妃，那與惠妃恩怨更深的太后必定也能認(rèn)出。剛才太后之所以嚇得花容失色，想必是以為看到惠妃的鬼魂了吧。
在司儀的高喊聲中，四名參選者站在擂臺(tái)的四個(gè)角落里。
“時(shí)辰到比武開始”
當(dāng)太陽(yáng)正對(duì)頭頂時(shí)，鼓樓上另一名太監(jiān)高舉木槌，在嘹亮的喊聲中，重重地敲響了宣布比武開始的銅鑼聲。未完待續(xù)。
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