源智子并沒有感懷太長時(shí)間，運(yùn)輸艦剛剛跨過晝夜分界線進(jìn)入夜半球，韓兼非就走過來拍了拍她的肩膀：“準(zhǔn)備一下，我們下去吧。”

    源智子望著面前漆黑一片的星球，想起自己在奧古斯都堡和新羅松看到的燈火通明的景象，一時(shí)間有些恍惚。

    此時(shí)她穿著一身合體的艦隊(duì)飛行服，一直赤著的腳上終于套上了一雙靴子，頭上的小辮子早已被解開，一頭茂密的長發(fā)扎成一條蓬松的麻花辮，從左側(cè)肩頭上垂落在胸前，完全沒有了一年前離開時(shí)的那種野性。

    “好的。”她深深看了一眼舷窗外的星球，轉(zhuǎn)身向飛行甲板走去。

    幾分鐘后，一架空天飛機(jī)從“萬戶”號(hào)運(yùn)輸艦上射向夏芝行星，很快在大氣層中變成一道明亮的流星。

    按照既定計(jì)劃，萬戶號(hào)繼續(xù)在近地軌道上繞行待命。

    一個(gè)多小時(shí)后，空天飛機(jī)降落在格蘭特礦業(yè)的自動(dòng)化采礦基地中。

    因?yàn)槌氐木壒?，運(yùn)輸艦上的乘員都沒有直接登陸，韓兼非和源智子走出艙門，一種熟悉的沉重壓迫感頓時(shí)再次降臨在兩人身上。

    兩人上次離開的時(shí)候，正是寒季最冷的時(shí)候，夏芝行星的年長比標(biāo)準(zhǔn)年短一些，此時(shí)正是寒季過去，萬物萌生的時(shí)候。

    來之前，韓兼非就從格蘭特先生那里要了采礦基地的權(quán)限，韓兼非招手叫來基地中的搬運(yùn)機(jī)器人，把空天飛機(jī)貨艙中的物資搬到懸浮卡車上，這才駕著車向藍(lán)水鎮(zhèn)的方向駛?cè)ァ?br/>
    鄰近那艘移民船廢墟的時(shí)候，韓兼非特意駕著車在半空轉(zhuǎn)了一圈。這里看起來似乎發(fā)展得還不錯(cuò)，移民船外稍微平坦的土地，幾乎都被白茫茫一片的溫室大棚占滿，按照這個(gè)規(guī)模來計(jì)算，鎮(zhèn)子上至少應(yīng)該已經(jīng)有三四千居民了。

    河?xùn)|、黑檀兩個(gè)部族加起來也不過三四百人，跟鐵印部族打過一場之后，雙方連同老弱婦孺加起來，也不會(huì)超過兩千人，不可能在短短一年時(shí)間里，突然增長到這種程度。

    卡車在半空中繞了好幾圈，早就引起地面上的注意，那些在鎮(zhèn)子外面勞作的女人和孩子驚叫著逃向移民船，卡車在移民船廢墟入口處停穩(wěn)的時(shí)候，早就有一群騎著戰(zhàn)獸的獵手和戰(zhàn)士沖出來，舉著長矛和弓箭，將卡車團(tuán)團(tuán)圍住。

    韓兼非開門跳下卡車，看到源智子臉上冰冷的表情。

    “你們是什么人？”為首的一個(gè)戰(zhàn)士駕馭戰(zhàn)獸向前邁出一步，將手中的矛尖對(duì)準(zhǔn)兩人。

    “我不認(rèn)識(shí)他。”迎著韓兼非詢問的目光，源智子搖了搖頭。

    這群戰(zhàn)士可能是鐵印部族的，她一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。

    “外來者，你們來這里做什么？”那個(gè)戰(zhàn)士再次喝問道。他的戰(zhàn)獸呼哧呼哧喘息著，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備跳上來廝殺。

    “叫莫多出來，庫里亞也行?！表n兼非說。

    “他是河?xùn)|部族的韓兼非！”人群中終于有人認(rèn)出了韓兼非。

    可能是穿著艦隊(duì)飛行服的緣故，直到這時(shí)，才有人認(rèn)出面前這個(gè)女孩，就是他們?cè)?jīng)的小族長。

    “啊，這是源小族長！”一個(gè)獵人放下弓箭，“她怎么變成外來者的樣子了？”

    戰(zhàn)士隊(duì)長聞言拜了拜手，那些戰(zhàn)士們收起武器，靜立在兩旁。

    這時(shí)，聽到消息的莫多和庫里亞才先后帶著人趕來。

    “怎么回事，鎮(zhèn)上怎么突然多了這么多人？”在禮節(jié)性擁抱之后，韓兼非問道。

    庫里亞和莫多對(duì)視了一眼。

    “我來說吧?！睅炖飦喛人砸宦?，“上個(gè)寒季，好多部族沒有挺過來。后來有部族聽說我們?cè)谶@里有吃的，就舉族前來投奔，你們走后，我們收下了不少從大湖那邊趕過來的部族，有不少部族走到這邊的時(shí)候，就只剩下幾個(gè)人了?！?br/>
    “沒錯(cuò)，寒季過后，我們又出去尋找了一圈，把大湖周圍那些小部族聚攏了起來?！辫F印部族的酋長莫多補(bǔ)充道。

    他們說得輕描淡寫，源智子沒有什么反應(yīng)，韓兼非卻聽明白了，不管是舉族遷徙而來的部族，還是被莫多聚攏過來的，能夠熬過那個(gè)寒季的人，大概都會(huì)經(jīng)歷某種無法名說的痛苦經(jīng)歷。

    食物吃沒了，就吃樹皮、草根、皮革，可這些東西再吃沒了呢？那些部族減少的人口，未必就都是死于嚴(yán)寒或饑餓吧！

    人類始終是一種堅(jiān)韌而殘忍的動(dòng)物，這與科技發(fā)展程度無關(guān)，與文明傳承是否斷代無關(guān)。

    韓兼非并沒有繼續(xù)想下去，他覺得自己沒有資格評(píng)判或?qū)徟心切┰诤渑c饑餓中活下來的人。

    “你們好像很緊張，”他讓自己忘掉那個(gè)話題，“出什么事了嗎？”

    庫里亞和莫多又對(duì)視了一眼。

    韓兼非看著這兩個(gè)曾經(jīng)的死對(duì)頭，他們似乎形成了一種奇怪的默契。

    “我們進(jìn)去說吧?！睅炖飦喺f著，做了一個(gè)“請(qǐng)進(jìn)”的手勢。

    韓兼非點(diǎn)點(diǎn)頭，指著身后的懸浮卡車：“車上有些新的速生作物種子、一臺(tái)淀粉塑料拉膜機(jī)，你讓白芷薩滿帶人學(xué)一下，很快就能掌握。”

    幾人走進(jìn)半埋入地下的藍(lán)水鎮(zhèn)，這個(gè)移民船廢墟早就被整理得干干凈凈，曾經(jīng)兩族分區(qū)居住的地方，如今被后續(xù)加入的部族變成了大雜居。

    部族融合這種事，無論在什么時(shí)代的歷史上，只要有了第一次，很快就會(huì)有第二、第三乃至第無數(shù)次。

    其實(shí)鐵印部族四處掠奪，就是部族融合的一種形式而已，就算沒有韓兼非，只要這個(gè)部族的數(shù)量不斷壯大，他們終將成為一統(tǒng)整個(gè)大湖的統(tǒng)一部族，甚至像現(xiàn)在這樣，成為一個(gè)規(guī)模不小的城鎮(zhèn)。

    這，就是文明的雛形，韓兼非只是加速了這一進(jìn)程而已。

    幾人很快走到鎮(zhèn)子的最深處，那是移民船曾經(jīng)的指令艙，如今被清理后，成為鎮(zhèn)子上主要管理者們議事的大廳。

    “到底出了什么事？”關(guān)上艙門后，韓兼非問道。

    庫里亞沒有直接回答，而是從大廳里面拎出一套復(fù)雜金屬結(jié)構(gòu)的設(shè)備來。

    韓兼非看了一眼：“你們從哪里弄來的這個(gè)東西？”

    “三個(gè)長晝夜前，有一伙兒外來者來過這里，要求我們賣給他們100個(gè)青壯年，他們用食物和金屬交換?！睅炖飦喺f，“我們沒有答應(yīng)，就打了起來，他們的武器太厲害了，我們死了二十多人，才殺死其中一個(gè)人，后來那些家伙跑了，這件東西，就是從那個(gè)死人身上扒下來的。”

    那是一副半覆蓋式外骨骼，大多是物流工人、礦工和星艦上的地勤人員使用的，能夠幫助使用者減輕負(fù)擔(dān)，搬舉重物。

    韓兼非明白，普通人很難在接近兩倍重力的夏芝行星上自由行動(dòng)，這種外骨骼裝置，是幫助普通人對(duì)抗超重的最佳工具。

    “從那以后，”庫里亞接著說，“那幫人就經(jīng)常會(huì)來偷襲，不敢正面跟我們作戰(zhàn)，只會(huì)暗地里使陰招，三個(gè)長晝夜下來，鎮(zhèn)上已經(jīng)被他們殺了不少人，還有很多人被擄走了?！?br/>
    “沒錯(cuò)，”莫多點(diǎn)點(diǎn)頭，“有一次，我們派了最好的跟蹤者，跟著那幫人的足跡，找到了他們的老巢，就在西邊的一個(gè)山谷里，如果你們今天沒有回來，我們打算這個(gè)作息循環(huán)就動(dòng)手去救人了?！?br/>
    韓兼非走上前去仔細(xì)端詳那副外骨骼，從組件結(jié)構(gòu)和零件上看，那顯然是一套自己攢出來的裝備，但人體工程設(shè)計(jì)應(yīng)該還算巧妙，生生讓這一堆破爛一般的東西詭異地發(fā)揮了不可思議的減荷作用。

    外骨骼主體支撐結(jié)構(gòu)最大的柱體上，刻著一個(gè)歪歪扭扭的標(biāo)識(shí)。

    看到這個(gè)標(biāo)識(shí)，韓兼非笑了。

    那是一只名叫“火烈鳥”的海盜的標(biāo)識(shí)，這支海盜名字聽起來還湊合，就是實(shí)力委實(shí)是差了些，韓兼非之所以認(rèn)識(shí)這個(gè)標(biāo)識(shí)，就是因?yàn)檫@幫蠢貨早些年曾經(jīng)“劫持”過白山執(zhí)行任務(wù)時(shí)偽裝的貨船。

    時(shí)隔十多年，這幫海盜似乎早就沒了蹤跡，只是沒想到在這里又碰上了。

    “那些被擄走的人有沒有危險(xiǎn)？”韓兼非有些哭笑不得。

    “應(yīng)該沒有，他們好像只是讓那些人去山里挖礦，”庫里亞說，“不過你們回來就好多了，否則還不知道會(huì)死多少人。”

    “沒有的話就別著急。”韓兼非笑笑，“給我?guī)滋鞎r(shí)間，再去救人，到時(shí)候帶你們虐菜。”

    “還有件事，我這次回來，可能要帶一些人出去，可能會(huì)去很長時(shí)間，第一批先帶五十人左右，但要最好的獵手。我現(xiàn)在很可能要跟一個(gè)非常可怕的敵人戰(zhàn)斗，需要海山勇士的幫助?！表n兼非接著說道?！叭缓?，我想在這里建一所學(xué)校，教更多人學(xué)會(huì)我們的戰(zhàn)斗方式，不久之后，我們可能要打一場非常大的仗，我需要海山源源不斷地提供更多戰(zhàn)士。”

    兩個(gè)部族的首領(lǐng)再次默契地對(duì)視了一眼。

    “第一批獵手沒有問題，”庫里亞說，“當(dāng)時(shí)跟隨您作戰(zhàn)的三十八個(gè)黑檀獵手都會(huì)繼續(xù)跟隨?！?br/>
    不知不覺之間，他的語氣中已經(jīng)隱隱帶著敬意。

    “鐵印部族會(huì)選拔最優(yōu)秀的十二名戰(zhàn)士，與先祖同行之人?！蹦嘌a(bǔ)充道。

    “這就答應(yīng)了？”看到兩人這么快答應(yīng)，韓兼非反而一愣。

    “海山人這點(diǎn)跟你們新羅松有點(diǎn)兒像?！币恢背聊脑粗亲诱f，“你幫我們度過最嚴(yán)酷的寒季，又給我們帶來安穩(wěn)的生活，這些獵手和戰(zhàn)士，就會(huì)成為你最忠實(shí)的矛和盾?！?br/>
    韓兼非點(diǎn)點(diǎn)頭，不再糾結(jié)于這些問題：“好吧，庫里亞，把人召集起來——智子，你去車?yán)锇涯翘资崭钫哐b甲拿過來吧，在去救人之前，得讓獵手們先適應(yīng)一下?！?