晚上,老太太出主意把壽筵排在管姑娘屋里。
管姑娘勉強坐起,穿好衣服,陪著大家喝了幾杯酒,終是身上有病的人,怎樣都打不起興趣,一人不樂,滿座無歡,大家胡亂應了景兒,便就算了。
老太太眼看著管青躺下被窩,又把玉屏留下給她作伴,才帶著蘊謀夫婦和逸發(fā)回去了。
管姑娘,年紀雖然只有十七歲,可是人忒聰明了,她的發(fā)育也就比較早了一點。多才的女兒家,常常是多愁善感的。何況管姑娘幼年失恃,繼母刁惡,她的身世更是十分可憐。
她在十歲那一年,她的父親體貼繼母的意思,移家到湖北去,她便留在姨母家中過日。
好在老太太膝下沒有女兒,一向待她比自己兒媳還要好幾倍,這樣才保住了她的一條微弱生命。
說起來真是那一世的愆孽,好好地偏要來了一個吳逸發(fā),出身好,人才好,心地好,學問好,武藝好,在管姑娘眼中看來,真是一切都好。
你想一個身世飄零,脾氣頑強的女孩家,碰著這樣一切都好的男性,能夠無動于衷么?
而且老太太的意思,又是很明顯的要替她牽合上這一段稱意姻緣。所以在她的心中的吳逸發(fā),早肯定了是她的未來丈夫了。
這一次因為要使逸發(fā)贊賞她的苗條身材,有意表現(xiàn)女性的誘惑,籍以引起逸發(fā)的迷戀,講文雅些,那便要說女為悅已者容!她卻忘記了自己身子虛弱,換上小毛,弄得受寒致病。
不解事的老太太,再給她一杯參湯,促成她病更來得厲害險惡。
更無端打斷了逸發(fā)送的一柄玉如意和鏡子,小姑娘心中不免又有些迷信,受了這一個打擊,平添她一番疑忌。
晚上喝下兩杯酒,躺在床上翻騰了一夜,第二天早上,便著實地病倒了,神息昏迷,寒熱交作。
老太太得了玉屏報告,趕過來一看,忍不住抽抽搐搐地哭了。
還算菊香有點主見,急忙遣人請了大夫來,診過脈象,擬下藥方,又由蘊謀仔細斟酌一番,交給菊香親手煎好,看玉屏用湯匙舀著灌下。
一家人守在床前,過了中午,管姑娘透了一些汗,人似乎松散一點,大家才安下一分心了!
管姑娘一病纏綿,懨懨臥床。這幾天來,有時好,有時壞,弄得一家子心神不寧,寢食不安。
她在昏迷中,常常喊著逸發(fā)的名字。清醒的時候,又不過意逸發(fā)守在床前,強笑著說了一些自解的話,央求逸發(fā)不要為她擔心。冰雪聰明的逸發(fā),有什么不明白小姑娘的心里?他聽了管青那一片強笑為歡的喁喁細語,每每心里一陣難過。
這一天早晨逸發(fā)來到病人床前,剛好管青醒看。乖巧的菊香向玉屏遞了一個眼色,兩個人悄悄地退到外面去。
管姑娘瞧著屋里沒有別人,含著眼淚,伸手牽住逸發(fā)笑道:“總算有我們的緣法,天南地北居然能夠聚首一方。表哥,我的病,怕不能好了。我夢中常?匆娢宜廊サ膵寢尅
說著,合緊眼皮,滾下幾顆淚珠。
歇了一會,又說道:“表哥,我如果死了……”
逸發(fā)覺得一陣心酸,急忙截住,笑道:“妹妹,你的病不至不會好的!
管青微微一笑,說:“死了,倒也沒什么不好。我本來是個苦命女孩子,不過,姨媽,大哥大嫂,她們太疼我了,心里有些舍不下,再來還有……”
說到此又嗚咽了起來。
一個人陪伴著病人,這已是很難過的事,更何堪管青這句話說得凄涼蕭楚,吳逸發(fā)不是鐵石心腸,他禁不住掛下兩行眼淚,看著管青呆住了。
管青把頭搖了一搖,說道:“表哥,你有話,趁我這時候還清醒著就說吧。哥哥,三尺桐柏,死生異路,我聽不到你的……,你不要讓我埋恨黃泉!
逸發(fā)禁不住向前一步握住管青的手悲道:“妹妹,我的心……”說了這一句,便哽住了。
菊香和玉屏躲在窗兒外,聽到這里,菊香急忙拭干眼淚,走了進來,伸手扯開逸發(fā),顫著聲音道:“你別招妹妹傷心啦,媽媽在外面找你呢!”
逸發(fā)退到凳子上坐下,低著頭流淚不吭聲。
這時候管姑娘倒鎮(zhèn)靜了許多,牽帷倚枕,把逸發(fā)盯了一會,再把他喚到床前,笑道:“你喝一口水,到外面去罷,我要和嫂嫂說話呢。”
菊香聽了,便去替逸發(fā)倒了一杯茶,又讓玉屏打了一臉盆水來,讓逸發(fā)洗過臉,催他走了。
逸發(fā)由管姑娘房里出來,惘然的信足走到大門口,站了一會,遠處風送來一陣梅花香。他便沿路找上前去。
走了十來步,轉(zhuǎn)過墻根,忽然面前有一道小溪,流水緩緩,煙橋臥波,隔溪毗連著幾間小屋,有一家花壓女兒墻,雪光蓋瓦,清涼境地,盡洗繁華。逸發(fā)看了暗暗喝采。
走過短橋,一片平場,落花鋪地,積雪如粉。
逸發(fā)忽然到此,心神為之一清,駐足看梅,傾懷聽水,不覺呆住。
霍地那一家門口,出來一個女郎,荊釵布裙,妙相亭亭,手里持著一尊青磁水甕,笑態(tài)盈盈,輕舉下階。
逸發(fā)眼前一亮,定睛一看,認得她是那天在西湖碰著的華家姑娘,心里要想上前招呼,卻又覺得不便。
躊躇之間,華姑娘一估量,走近兩步,含笑問道:“尊駕可是姓吳?”
逸發(fā)急忙道:“姑娘……華……”
華姑娘低頭微笑,又問道:“管妹妹也來了么?”
逸發(fā)臉上一紅,沖口應道:“她在家沒來。”
華姑娘笑著不語,剪水的雙眸,就像要戳透逸發(fā)的心一般,亮瑩瑩的看住他。
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