西區(qū)，愛(ài)德華街6號(hào)。
這是銀行家帕特里克·杰森的住處，在鄰居眼中，這是一位開(kāi)朗、熱情、樂(lè)觀的中年男人。如果他不是居住在非富即貴的西區(qū)，而是喬伍德區(qū)或者北區(qū)，這位只有情婦而沒(méi)有結(jié)婚的男人或許是附近姑娘們眼中較好的選擇。
即使帕特里克只是一家小銀行的主要股東，可資產(chǎn)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)中產(chǎn)家庭，是中產(chǎn)家庭女孩步入上層社會(huì)較好的選擇。
只是別墅內(nèi)的他并非是平常鄰居看到的那樣，現(xiàn)在的他身材中等，褐發(fā)微卷，棕色的眸子中仿佛蘊(yùn)藏著萬(wàn)年不化的寒冰，至于年齡和平時(shí)卻沒(méi)有什么區(qū)別。他手中握著一只赤裸身軀的羊角惡魔雕像，裸露的胸膛上是五芒星和羊角抽象符號(hào)組合出的印記。
華麗的地毯已經(jīng)被扯掉胡亂地丟在了一邊，露出大理石鋪成的地面，上面有用鮮血繪制成的法陣。法陣上的六芒星、惡魔之瞳、巨大的蝠翼隨著鮮血的流動(dòng)仿佛具有了生命，旋轉(zhuǎn)著，圓睜著，撲扇著……
帕特里克將手中的惡魔雕像丟進(jìn)了法陣中央，黑霧從緩緩旋轉(zhuǎn)的六芒星法陣中鉆出，將那件雕像托起，濃郁的黑霧在雕像表面形成粘稠至極的黑色液體，墮落、污穢、邪惡的氣息從雕像上散發(fā)出來(lái)。
隨著那黑色液體緩緩注入雕像，這尊羊角惡魔竟然逐漸活了過(guò)來(lái)，伸出了類人的惡魔之爪，背后的蝠翼輕輕扇動(dòng)，就要脫離六芒星法陣，但下一刻更加粘稠的黑色液體覆蓋住雕像表面，讓其轟然炸裂……
帕特里克瞳孔一縮，身體表面立刻覆蓋著粘稠的黑液，那是人類心靈伸出所有丑陋欲望和劇烈情緒的集合，仿佛只要看上一眼就會(huì)墮落進(jìn)深淵，成為深淵的一員�？墒秋w來(lái)的碎片并沒(méi)有情緒，深深地陷入了那具身軀中，碎片上面覆蓋的石油般更加污穢的液體貪婪地將那具身軀吞食同化，拖進(jìn)了六芒星法陣中，消失不見(jiàn)。
一道影子貼著地面，朝房間外飛快游走。
隨之一聲慘叫后，沒(méi)過(guò)多久一道覆蓋著漆黑影子的類人生物推開(kāi)了房間的門(mén)，走了進(jìn)來(lái)，表面連續(xù)鼓脹凝實(shí)，每一次鼓脹那生物就更像人，直到所有的影子重新回到腳下，才露出赤裸的帕特里克·杰森·貝利亞。
蒼白臉上鑲嵌的棕色眸子中寒冷消退，取而代之的是憤怒、不甘、疑惑，他召喚高位惡魔的儀式又一次失敗了，哪怕這一次使用了他花費(fèi)大價(jià)錢(qián)買(mǎi)回來(lái)的家族高位惡魔召喚雕像。
每一位惡魔都是冷血者，特別是高位惡魔，只有獻(xiàn)上足夠的祭品才會(huì)從深淵降臨。但是召喚雕像不一樣，只有貝利亞這樣傳承上千年的惡魔家族才能擁有，它們往往對(duì)應(yīng)的都是家族中半神層次的非凡者。雖然同樣需要獻(xiàn)上祭品，但至少可以保證召喚成功。
“看來(lái)你失敗了？”
隨著聲音走進(jìn)來(lái)的是個(gè)女人，她穿著極為普通的衣服，但容貌艷麗，眉眼深邃，看上去三十出頭，但卻是個(gè)嫵媚迷人的尤物。她嘴角勾起，笑容燦爛，但聲音冰冷地完全像另一個(gè)人說(shuō)出的，和她笑語(yǔ)盈盈的神情完全不符。
“莎克塔麗，你知道那個(gè)雕像有問(wèn)題？”杰森·貝利亞的話語(yǔ)中的冷意并不輸于莎克塔麗，這尊雕像就是他從莎克塔麗手中買(mǎi)到的。
“不是雕像的問(wèn)題，是深淵，否則你以為為什么我們貝利亞家族會(huì)成為諾斯家族的附庸？”
莎克塔麗扭著曼妙的腰身，仿佛下半身并不是雙腿而是蛇尾，豎直的瞳孔盯著地面上的法陣，嘴角的弧度越來(lái)越大：
“雖然不知道你怎么接到那個(gè)任務(wù)的，但是作為貝利亞家族的一員，竟然不知道自己家族沒(méi)落的原因。我真的懷疑你能不能完成那個(gè)任務(wù)？”
“你知道原因，能讓貝利亞家族擺脫諾斯家族的控制嗎？”
“你在挑釁我？”莎克塔麗·貝利亞抬起頭，伸出蛇信一樣的舌頭舔了一下自己的嘴唇，冷血?jiǎng)游锇愕耐字姓凵涑霰涞墓饷�，“你現(xiàn)在的狀態(tài)，可不是我的對(duì)手�！�
“如果你想殺我，在知道那件任務(wù)的報(bào)酬后就動(dòng)手了�！�
杰森·貝利亞走到一邊，將一張略顯蒼白的人皮套到了身上，變成了顴骨高聳，藍(lán)眸帶灰，頭發(fā)整齊后梳的銀行家帕特里克·杰森。
“不過(guò)，如果你幫助我完成那個(gè)任務(wù)，我或許可以讓你觀看那張‘深淵’牌。”
“什么任務(wù)？”
“放心，對(duì)你來(lái)說(shuō)很容易�！�
……
永恒不變的灰霧之上，巨人般的宮殿聳立，寬廣的穹頂之下，“愚者”克萊恩坐在青銅長(zhǎng)桌的上首，左手支撐著下巴，上半身幾乎全部貼在青銅長(zhǎng)桌表面，在他的對(duì)面“世界”沉默地坐在那里。
這三周他度過(guò)了極為難得的悠閑日子，利用查案來(lái)按部就班的消化著魔藥，偶爾和那個(gè)有意投資雷帕德腳踏車(chē)的蒸汽動(dòng)力車(chē)大亨談一談，再編兩條似是而非的線索從塔利姆背后那位大人物那里拿點(diǎn)報(bào)酬順便報(bào)銷一下最近的花費(fèi)。
相比于編關(guān)于塔羅會(huì)的線索，怎樣從那位大人物那里報(bào)銷更讓他頭疼，畢竟他從老尼爾那里學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)有限，除了線人費(fèi)、交通費(fèi)、伙食費(fèi)外，他確實(shí)找不到更合適的理由了。不過(guò)那位大人物顯然不在意這些，每一次克萊恩上報(bào)多少，就報(bào)銷多少。
只可惜他現(xiàn)在只是一個(gè)偵探，只能靠案件的酬金獲取收入，否則這樣的生活就是他夢(mèng)寐以求的。
不過(guò)相比于生活上的順風(fēng)順?biāo)_會(huì)上的收獲卻不是很大，成員們提供的日記都是些羅塞爾的獵艷生活，讓克萊恩充分了解了因蒂斯上層貴族的荒/淫奢靡的生活。內(nèi)部的交易也沒(méi)達(dá)成一樁，連他手中的那份“狼人”特性都沒(méi)有賣(mài)出去。
這段時(shí)間塔羅會(huì)的成員們都有自己的事情要做，“正義”在忙著通過(guò)心理煉金會(huì)的審核，“倒吊人”在海上漂流似乎在進(jìn)行風(fēng)暴教會(huì)的內(nèi)部任務(wù)，“太陽(yáng)”在積累功勛，“魔術(shù)師”在按照兩位老師的指導(dǎo)進(jìn)行扮演，預(yù)計(jì)還要一兩周的時(shí)間才能消化完“戲法大師”。
唯有“皇帝”，自從觀看完“黑皇帝牌”時(shí)就一直神神秘秘的，似乎在進(jìn)行某項(xiàng)特殊的任務(wù)。他不主動(dòng)和“愚者”進(jìn)行單獨(dú)交流，克萊恩也不能主動(dòng)找他。不過(guò)從自由交流時(shí)，他偶爾透出的消息來(lái)看，應(yīng)該一直在羅思德群島附近。
唉，希望這一次有收獲吧！
克萊恩直起身子伸了個(gè)懶腰，雙手食指交叉放在長(zhǎng)桌上，恢復(fù)了“愚者”的樣子，對(duì)面“世界”的身影逐漸形成，深紅星辰也膨脹起來(lái)，長(zhǎng)桌兩側(cè)塔羅會(huì)成員的身影逐漸出現(xiàn)。
“下午好，愚者先生�！�
“下午好，皇帝先生�！�
熟悉的問(wèn)候聲讓羅爾斯微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，在同樣向“愚者”問(wèn)好后，坐在椅子上陷入了沉思，這兩次的塔羅會(huì)都沒(méi)有值得關(guān)注的事情。
上周他成功晉升序列5的“混亂導(dǎo)師”后，一直呆在塔瑪拉家族原先所在的山谷內(nèi)，一方面是繼續(xù)從那些藏書(shū)中獲取更多關(guān)于第四紀(jì)的辛秘和知識(shí)，另一方面是和兩位長(zhǎng)老打好關(guān)系。
前者他收獲頗豐，后者他都不需要主動(dòng)，那位萊加特長(zhǎng)老以幫助他解答書(shū)中疑問(wèn)為借口，幾乎每天都要和他交流三四個(gè)小時(shí)以上。而赫里斯托長(zhǎng)老因?yàn)樾枰L(zhǎng)時(shí)間看守塔瑪拉家族存放非凡物品密室的緣故，倒是和他少有交流。
羅爾斯從萊加特長(zhǎng)老的口中和書(shū)中了解到，第四紀(jì)最開(kāi)始在所羅門(mén)帝國(guó)時(shí)期，因?yàn)轭櫦伞昂诨实邸保由贤緩經(jīng)_突并沒(méi)有達(dá)到一定程度，像塔瑪拉家族這樣的天使家族之間還會(huì)比較友好的進(jìn)行合作，比如安提哥努斯家族、塔瑪拉家族、亞伯拉罕家族就是盟友關(guān)系。
但到了聯(lián)合帝國(guó)時(shí)期，各個(gè)家族之間的沖突幾乎就到發(fā)展到明面上，并不會(huì)顧忌那兩位執(zhí)政官的統(tǒng)治和權(quán)威，甚至?xí)蚨嗷蛏俚貙⒋驌裘鏀U(kuò)大到特倫索斯特家族和圖鐸家族身上，只是會(huì)偏向一方而已。
“黑皇帝”復(fù)活歸來(lái)前，各個(gè)家族才開(kāi)始站位，但在四皇并立時(shí)期，家族中低序列的非凡者還會(huì)因?yàn)榧易宓恼疚欢M(jìn)行戰(zhàn)斗。但在高序列，特別是天使層次的非凡者眼中，如何讓自己更進(jìn)一步才是最重要的。
因?yàn)樘貍愃魉固氐蹏?guó)背后是七神，盡管因?yàn)檎嫔裰g的不和，而很少同時(shí)在同一戰(zhàn)場(chǎng)出手，但高序列非凡者的數(shù)量還是要超過(guò)圖鐸帝國(guó)和所羅門(mén)第二帝國(guó)的，所以圖鐸帝國(guó)和所羅門(mén)帝國(guó)會(huì)時(shí)常進(jìn)行短暫的聯(lián)盟。
但隸屬于圖鐸帝國(guó)的安提哥努斯家族的先祖和亞伯拉罕家族的“門(mén)先生”，就曾經(jīng)聯(lián)手將所羅門(mén)帝國(guó)的查拉圖擊殺，甚至塔瑪拉家族的一位“平衡者”還和戰(zhàn)神教會(huì)的大牧首合作想要擊殺黑夜教會(huì)的一位天使，但很可惜失敗了。
而位于南大陸的拜朗帝國(guó)雖然沒(méi)有派出軍隊(duì)加入戰(zhàn)爭(zhēng)中來(lái)，但其高序列的非凡者也在“冥皇”的帶領(lǐng)下參與了混戰(zhàn)，雖然將主要力量都在應(yīng)對(duì)特倫索斯特帝國(guó)，但鋪天蓋地又沒(méi)有智慧，失去控制的亡靈大軍幾乎推平了三大帝國(guó)的軍隊(duì)。
位居上首的“愚者”克萊恩隱晦地打量了羅爾斯一眼，在塔羅會(huì)成員出現(xiàn)在這里時(shí)，他感覺(jué)到了一股震動(dòng)感，但其余成員都沒(méi)有什么異常反應(yīng)，讓他險(xiǎn)些以為自己出現(xiàn)了錯(cuò)覺(jué)�？伞罢疾芳摇钡撵`感告訴他，自己并沒(méi)有出現(xiàn)錯(cuò)覺(jué)，而且出現(xiàn)這樣的原因很大可能是因?yàn)椤盎实邸薄?br/>
靈視中，“皇帝”的星靈體表面那層如同流動(dòng)著的陰影更加扭曲，深邃，給克萊恩的感覺(jué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了在場(chǎng)的所有成員，甚至有一種又回到廷根，回到了黑荊棘安保公司大廳，面對(duì)梅高歐絲腹內(nèi)的邪神子嗣的感覺(jué)。
“皇帝”先生該不會(huì)晉升半神了吧？
克萊恩腦海中下意識(shí)閃過(guò)這個(gè)想法，雖然看不清“皇帝”先生的面容，但從他的表現(xiàn)和發(fā)言來(lái)看，年紀(jì)不會(huì)太大，最多也就是和他差不多。而之前他似乎擊殺過(guò)“死靈導(dǎo)師”，“公證人”都是序列6，前段時(shí)間他剛剛觀看過(guò)“黑皇帝牌”……
他越想越覺(jué)得“皇帝”晉升半神的可能性非常大，只是在這里別說(shuō)是半神，就是真神永恒烈陽(yáng)和真實(shí)造物主也不可能對(duì)他造成實(shí)質(zhì)性傷害，最多也就是頭疼一會(huì)兒。
不過(guò)我要加快晉升了，只要我晉升為序列6的“無(wú)面人”，應(yīng)該就不會(huì)有問(wèn)題了，回頭再通過(guò)占卜確認(rèn)一下，只是涉及到“皇帝”，也不知道占卜能不能成功。唉，千面狩獵者和人皮幽影也不知道什么時(shí)候能找到……
……
沒(méi)想到羅塞爾大帝還曾經(jīng)想要登月，并嘗試制作火箭�！巴ㄗR(shí)者”途徑的高序列非凡者這么強(qiáng)的嗎？手搓火箭，那豈不是能手搓高達(dá)了？
克萊恩讓手中寫(xiě)有羅塞爾日記的羊皮紙消失，開(kāi)口道：
“開(kāi)始交流吧�！�
奧黛麗側(cè)身看向青銅長(zhǎng)桌末尾，略帶歉意地說(shuō)道：
“抱歉，世界先生，那份‘千面狩獵者’的標(biāo)本中并不含有非凡特性，也沒(méi)有血液�！�
“我知道了�！�
操縱著“世界”的克萊恩心中嘆了口氣，雖然早有準(zhǔn)備，可在“皇帝”先生有可能晉升半神的情況下，他的壓力就有些大了……不過(guò)，即使要購(gòu)買(mǎi)，也還是先嘗試籌集足夠的金錢(qián)吧。
于是“世界”微抬下巴，目光在眾人身上掃過(guò)：
“我手中的‘狼人’特性，有誰(shuí)想要嗎？或者你們有渠道可以賣(mài)出去，我可以分給你們傭金。”
最多一成，不能再多了，這樣我就可以收獲至少一千鎊……心中暗自的盤(pán)算克萊恩并沒(méi)有收到回應(yīng)，就在他打算提高半成傭金時(shí)，聽(tīng)到“倒吊人”開(kāi)口了。
“我之前想聯(lián)系一位‘工匠’，他或許會(huì)需要這份特性，但是他失蹤了，或者是因?yàn)槲窇帜承┤硕鴷簳r(shí)逃離了�！�
阿爾杰的目光看向身旁的“皇帝”，夏爾夫在拜亞姆生活多年，即使消失也不會(huì)這么久。最近他也沒(méi)有聽(tīng)到蒸汽教會(huì)的消息，那會(huì)不會(huì)被軍情九處抓了去。要知道“皇帝”最近可一直活躍在羅思德海域一帶，是在和“五海之王”納斯特進(jìn)行交鋒嗎？