?天德朝第十三個年宴，依舊是一片歌舞升平，皇子嬪妃、公主王爺鋪了一道長席，將大殿塞得滿當(dāng)。

    本朝皇帝雖早早皈依佛門，但卻自認俗家弟子，子嗣在歷來各朝皇帝間竟是最多，因而每年的年宴也是一年熱鬧過一年。

    此時殿內(nèi)觥籌交錯，衣香鬢影間言笑晏晏，唯有坐在殿前正中的皇上笑間透著愁容，強打著精神，免壞了年節(jié)吉利，只是看上去勉強得很。下邊都是宮闈里泡大的人，都看出皇上興致缺缺，便也不去打擾，只互相談笑尋樂。

    等到宴會正中時，夜色漸深，皇上已有些昏昏欲睡，眼神迷蒙，只強撐著不倒下。

    就在這時，殿上靡靡之樂戛然而止，殿內(nèi)人皆愣在原地，皇上卻無甚反應(yīng)，反而覺得耳邊寧靜舒坦許多。

    緊接著，殿外由遠及近傳來一陣清冷而慈悲的佛音，其音曠遠，襯得誦者高高在上，如西天佛祖親臨。

    皇上驟然驚醒，茫然間四顧探尋，三四個來回才將視線固定在正前方。初時眼帶疑惑，末了轉(zhuǎn)為驚異，這佛音并非來自宮內(nèi)任何一位高僧，感染力卻勝過宮中高僧許多。

    皇上心里冒頭一個想法，忙朗聲問：“殿外是哪位高僧？”

    殿外人不答，只是繼續(xù)誦讀經(jīng)文，而殿內(nèi)左列第三位的五皇子卻起身拱手道：“回稟父皇，殿外人乃城郊常安寺高僧虛明師父?！?br/>
    一語道出，滿座皆驚。常安寺虛明近日在金陵城可是個熱門人物，不論尋常小吏，還是公孫貴族，凡一日能偷閑的，嘴里念的大多都是他。當(dāng)傳出虛明拒絕皇帝邀請，不愿進宮而要呆在常安寺這少有的破廟里時，這閑聊話題更加發(fā)酵，人人都在猜測，這位高僧求的到底是什么。

    今日年夜，五皇子寧岸竟然將皇上請了數(shù)次都請不到的高僧虛明請來了，實在令人驚異。

    相比殿內(nèi)眾人的驚，龍椅上的皇上則是大喜過望，當(dāng)即手一揮道：“老五！快將虛明師父請進殿來?！?br/>
    話音未落，突然又繃緊了臉，擺手道：“不！朕親自去請?zhí)撁鲙煾?！?br/>
    說罷，也不管其他人作何想，立馬從龍椅上起身，整肅衣冠，扶著身邊內(nèi)侍伸過來的手臂，一路急行出殿。

    未及一小會兒，因為事發(fā)突然而一片靜謐的殿內(nèi)，就傳進來皇上已刻意壓制幾分的興奮虔誠話語，一句接著一句，聲音只大不小，比黃口小兒還要鬧人，實在是...有損圣容。

    殿內(nèi)與皇上并坐的高貴妃瞟一眼身旁的空位，搖搖頭閉上眼不忍再看。

    階下眾人除去頗有些目瞪口呆外，大多是看熱鬧，唯有左邊第一列前幾個位置是真陪著熱鬧。

    左起第二個位置，四皇子的杯盞傾倒，酒水灑了一地，面色更是猙獰，握緊的雙拳上青筋暴起。吏部一事他未曾得利，如今老五又想出進僧一招，著實可惡。

    向右一掃，寧岸正朝著他點頭微笑，一臉得意，再往右老九寧逸渾不在意，照舊吃喝，擺足了觀鷸蚌相爭的漁翁姿態(tài)。

    四皇子寧朗的左邊，寧致瞥一眼右邊幾位兄弟的暗潮涌動，舉杯掩蓋住嘴邊輕笑，一切果真照趙白所言進行著。

    接下來只用耐心等著好戲開場即可。

    ---------------------------------

    除夕夜，皇上與虛明秉燭夜談至天明，第二日便專門收拾出了一個空著的宮，賜名“般若宮”，專供虛明一人居住，一應(yīng)仆從用品皆同皇上居所一致。

    自此之后，皇上不再召見其他僧人，更不踏足后宮，天天只和虛明談?wù)摲鸱ǎ绻麩o人從旁提醒，連時辰流逝都不能察覺。要是不事先知會，就連趙宰相和吳侯去見他，也被拒之門外。

    趙宰相吃過一次閉門羹后便學(xué)乖了，有事全都在早朝啟奏完畢，絕不留在朝后去叨擾。

    然而吳侯卻不知為何，每每刻意掃皇帝的興，早朝一聲不吭，一下朝就遞牌子求見說有急事要面稟。然而真面圣了，多半是邊境哪兒哪兒又弄出些小打小鬧之事，或是哪個村縣來了一伙流寇，皆是可由他自決之事。

    若是皇帝不見，他便跪在宮門登聞鼓前一動不動，皇帝不見，他便不走，大有國家危難時直臣死諫的派頭。

    可，此舉卻未見成效，每每皇城落鑰前，就見吳侯沉著臉從那邊走出來，渾身上下暴躁得厲害。

    從此這僧人一路封賞，品級層層抬高，不過皆是虛職，只是加個尊貴好聽的身份罷了。朝野免不了對此議論紛紛，然后皇帝依舊該上朝上朝，該批奏章批奏章，連年各地災(zāi)情賑災(zāi)也沒落下，一來二去，臣民們也不好說些什么，沒得自討沒趣。

    總的來說，除了多了個僧人，大周朝野倒也沒什么變化，只是吳侯在皇上那邊越發(fā)不得喜歡。

    此事不漏分毫傳到趙白耳中時，他只是淺淡一笑，并未多言。事情才剛開局，后事還得慢慢發(fā)酵，不必急著到處嚷嚷自己的能耐功勞。

    下邊上報消息時，寧致正和趙白一塊讀書寫字以打發(fā)漫長時日，反正金陵城里除去寧岸，無人疑心他和趙白，何必刻意避諱自找麻煩。

    “你怎么知道寧岸一定會去找虛明？”見趙白這番反應(yīng)，寧致一張冷臉透著半分不明顯的好奇，突然問道。

    趙白斜睨他一眼，一雙黑曜珠子含三分風(fēng)流，驕矜一笑：“寧岸手中吏部丟失，勢力直直跌到幾位奪嫡熱門皇子末位，平東郡侯吳府雖厲害，卻只是個掛名的，真有什么需要吳侯也不愿認真出力，照寧岸性子肯定慌得不行。這時候，送上門一個沒人收的，甚至有可能強過吏部的助力，他怎么也得出手試試?！?br/>
    “那又怎么知道吳侯一定會做得如此出格？”寧致繼續(xù)發(fā)問，雙眼直勾勾地盯著趙白，生生把請教弄出了幾分調(diào)情意味。

    品出其中曖昧之氣，趙白偏作不知，一臉正直，認真回答道：“家父初入官場之時，吳闖便曾在朝堂上當(dāng)眾找茬，讓家父下不來臺。對恩人之子兼世交的家父尚且如此，何論對身為道門俗家弟子的吳闖最厭惡的僧人呢？”

    言罷，趙白端正坐姿，捧一卷書認真翻閱，方才的閑散模樣一掃而空，端的是個恭敬好謀臣模樣，對寧致眼中呼之欲出的欲意視若罔聞。

    寧致凝視許久無果，只能苦笑搖頭，端起桌上半涼的茶水一飲而盡，以壓制下腹火氣。

    -----------------------------

    天德十六年入春前后，皇上突然臥病，沒幾天后就停了早朝，一應(yīng)文事問丞相，武事問驃騎大將軍，戰(zhàn)功赫赫的吳侯卻被刻意忽略了。

    某休朝日深夜，平東郡侯府后門被悄悄打開，三刻鐘后，城東的五皇子府也悄咪咪開了后門。

    此時已達人定時分，整個金陵城除了花天酒地的燈籠街巷全都融入了夜幕之中，城東五皇子府就好似夜幕里的孤星，與燈籠街巷的一片銀河遙相呼應(yīng)，謀些見不得人的事。

    方一轉(zhuǎn)進書房內(nèi)，吳侯看清屋內(nèi)人，不由冷哼一聲，眼里的不屑連藏一藏都懶得，諷刺道：“高僧夜里不湊到皇上榻前念經(jīng)，來這兒做什么？”

    說罷擇了離虛明最遠的位置坐下，歪著頭看也不看虛明一眼，像是若看了就要長針眼似的。

    身為主人的寧岸臉上尷尬，掃眼見虛明無甚反應(yīng)，仍然那副冰霜模樣，便朝吳侯笑道：“聽聞今日侯爺被父皇召見至內(nèi)室之中密談，不知父皇身子現(xiàn)今情況如何？”

    吳侯得意哼一聲，一臉趾高氣昂，假笑道：“虛明師父日夜在皇上身邊念誦經(jīng)文，五殿下何必舍近求遠來問本侯。”

    此言一出，寧岸眼中一閃而過的殺意，在吳闖注意到前便很好掩蓋過去了。自寧岸將虛明引薦給皇上起，每每吳闖和虛明在五皇子府深夜相遇，總少不了一通嘲諷奚落，且常常將寧岸也連帶進去，半點不留情面。

    若非寧岸現(xiàn)手中勢力單薄，尚需吳闖平東郡侯的身份幫襯一二，否則照他的性子，非要讓這狂妄自大的外姓侯爺嘗嘗苦頭不可！而且...他與青婉之間，也需要吳闖這個未來岳父點頭才行。

    思及此處，寧岸又想起兩年半前丟掉的吏部，聽聞這兩年半吏部給老九帶去了不少好處，寧岸心中恨恨，卻又無計可施，不由對袖手旁觀的趙白更添了幾分恨意。

    寧岸目光熾熾，分明面上無甚表情，卻透出了幾分猙獰可怖。

    正肆意釋放自己兇惡時，寧岸猛地和下首的虛明對上了眼，那雙眼里像是蓄滿了陳年不化的寒冰，凍得人發(fā)抖。寧岸猛地便想起了寧致和趙白二人，偶爾對眼時兩人雖淺笑著，眼里也是這經(jīng)久不散的寒氣。

    僵笑兩下，寧岸招呼書房內(nèi)兩人，吸引過來兩人視線后，便開始低聲道來此次夜會的目的，無非是暗暗發(fā)展以謀大局，沾滿了他扮豬吃虎的歷來習(xí)性。