王氏布行果然財(cái)大氣粗，鋪面布置得精致堂皇，不但分出了男女用布，貨架后還用屏風(fēng)隔成幾個(gè)雅間，方便客人私下細(xì)看。雖然看布的客人很多，但僅有的幾個(gè)小廝把每個(gè)人都招呼得很好，沒有誰(shuí)覺得受到冷落。常譯對(duì)著前來(lái)招呼的小廝點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的茶盞，笑道：“王氏布行果然大手筆，難怪趙氏作為地頭蛇都有些招架不住了?！?br/>
“客人說(shuō)笑了，我們一直都是做的良心買賣，以服務(wù)客人為宗旨，當(dāng)然能得到大家的認(rèn)可?！毙P恭敬說(shuō)道。
“你的話挺稀奇?！背Ｗg笑。
“是我女兒的想法，”雅間后轉(zhuǎn)出來(lái)一位中年文士笑著說(shuō)。常譯僅聽其聲就確定他是方才趙氏布行中的那位裴掌柜，眼下細(xì)細(xì)打量，見其文質(zhì)彬彬，并未因做了掌柜便浸染市儈氣息，反而盡顯其清貴。
此人不簡(jiǎn)單，常譯心中暗忖，抬手道：“先生有禮了?！?br/>
“公子此來(lái)何意，是要為人選布料嗎？”文士問(wèn)道。
“的確想為心儀之人挑選布料，不知先生有何高見？”
“呵呵，公子思慕之人必定容顏姣好，青春少艾穿什么都好看。這便是我們鋪?zhàn)有碌降牟剂希p薄艷麗，最適合夏日消暑。”裴骃抬手指向貨架上一排顏色各異的布匹，常譯看過(guò)去，見幾名少女捧著布匹不停發(fā)出驚喜之聲，抿嘴笑笑：“果然是少女都喜愛的么？包括您的女兒？”
“哈哈，我想我的女兒一定會(huì)喜歡的，尤其是這匹湖藍(lán)色的?！迸狍S朗聲笑道，眼底卻有水霧彌漫，陌薇失去音信一年多了，天地之大，竟不知何為重逢之期。
常譯見裴骃嚴(yán)重淚花閃爍，知道自己造次，躬身施禮道:“先生勿怪，是晚生唐突了?！?br/>
“沒事，我與女兒失散多時(shí)，但始終相信會(huì)有重逢之期。公子可選好了？”
“嗯，就這匹吧，我覺得她也會(huì)喜歡。”
裴骃見他手指的正是那匹湖藍(lán)色布匹，朗聲大笑道：“好，公子既然選了這匹布料，我就做主送您一對(duì)耳串，此為琉璃所制，更會(huì)襯得公子意中人美麗動(dòng)人?！?br/>
小廝送上小小錦盒，常譯打開一看，一對(duì)淺藍(lán)色薔薇花默默綻放，仿佛那人的笑容。心中喜愛，忙要掏銀子付賬，募地尷尬想起，自己如今因?yàn)闊o(wú)家可歸才加入青龍寨，何曾有錢買得起那如月華般美麗的布料。裴骃見狀道：“公子忘帶銀兩也無(wú)可厚非，布匹可以改日來(lái)取，先送這串耳串也是一樣。”
“這怎么好。”常譯生平第一次遇到這樣的事，忙著要推辭，裴骃卻道：“公子何必因?yàn)榉蔽目d節(jié)而失信于意中人，耳串帶走，改日來(lái)取布匹便是了。”
“好，晚生謝過(guò)先生！”常譯將錦盒揣入懷中，思忖這掌柜好會(huì)做人，得空一定來(lái)付錢。
裴骃淺笑點(diǎn)頭，目送他走出大堂。
“掌柜，要是那位公子不來(lái)買布怎么辦呢？”小廝期期艾艾問(wèn)道。
裴骃失笑：“他會(huì)來(lái)的，看得出他是真心愛慕那個(gè)女子，如果真的有事耽擱，那個(gè)耳串也會(huì)讓女孩展顏?！?br/>
“掌柜待人真好?！?br/>
“我只是希望，我的陌薇也能遇上一個(gè)真心愛慕她的人，能為她遮風(fēng)避雨，逗她展顏歡笑”
常譯與翟英在客棧一一匯報(bào)了一日所見所聞，張清泉道：“既然趙顯古是真的和義父交往甚密，遇襲的事也跟他無(wú)直接關(guān)聯(lián)，我看我們還是兵分兩路，我和翟英明日約他出來(lái)見面，讓他從官府途徑打探近日來(lái)容城各方勢(shì)力。羅譯和嚴(yán)虎二人再去打探佟二叔那個(gè)手下的下落。”
“是?！比她R聲回答。
翌日一早，常譯和嚴(yán)虎換了一身不起眼的衣服來(lái)到江邊。據(jù)佟天所言，他的手下常年混跡于畫舫之上，與各買主也多在此地交易。未免打草驚蛇，二人稱是奉命從安州過(guò)來(lái)采買歌姬的，詢問(wèn)誰(shuí)有門路能買到好的歌姬。問(wèn)了一圈沒有結(jié)果，兩人無(wú)精打采坐在柳樹下歇?dú)?，?yán)虎眼尖，瞧見往東半里外一艘畫舫上一盞紅燈籠搖搖曳曳。笑道老天有眼，喚了常譯過(guò)去。常譯詫異地問(wèn)：“怎么回事？”
嚴(yán)虎笑道：“你還記得趙顯古說(shuō)的小紅嗎？那是他與賈老三之間的暗號(hào)，約定在畫舫上見面的意思?！?br/>
“可你們那日不是沒找到嗎？消息還是從趙顯古貼身小廝那里買來(lái)的?！?br/>
“那是他的親侄子，趙顯古最信任這個(gè)小廝，和白虞山暗中接觸的事都是派的他，連妻兒都蒙在鼓里呢。”嚴(yán)虎顯然很得意自己有了重大發(fā)現(xiàn)，催促常譯快走。
常譯暗中心驚，這趙顯古把自己命脈遞進(jìn)并不靠譜的侄子手中，凡事又讓侄子參與，是不是有朝一日事發(fā)，他就將事情全部推給侄子呢？看來(lái)此人并非表面上看起來(lái)的那么無(wú)害，回去該提醒張清泉注意了。
兩人行到畫舫前，嚴(yán)虎開口道：“東邊日出西邊雨，南邊青來(lái)北邊紅?！背Ｗg不解其意，忽聞畫舫中有人嬌笑道：“是誰(shuí)大白日打擾人家睡覺，做的詩(shī)也是狗屁不通?！?br/>
珠簾輕啟，一個(gè)女子露出面容，玉面粉白，娥眉輕蹙，仿佛真是惱怒別人打擾了她的好眠。打量二人一眼，女子紅唇輕啟：“兩位客人來(lái)得好早，人家還沒睡醒呢?！毖谧齑蛄艘粋€(gè)哈欠，抬起雪白的胳臂揉揉細(xì)長(zhǎng)的脖頸。隨著她這番動(dòng)作，一邊紗衣垮下露出大半香肩，胸前玉兔兒顫顫輕跳。
“呵呵，”嚴(yán)虎何曾見過(guò)這番景象，眼睛緊緊瞪著女子。女子哧哧地笑，朝兩人飛來(lái)無(wú)數(shù)媚眼。嚴(yán)虎早已軟了半邊，常譯皺眉道：“我二人奉命來(lái)采買歌姬，不知姑娘可知哪里的歌姬最好？”
“最好？莫非公子看奴家覺得不好嗎？”女子作委屈狀。
“姑娘當(dāng)然最好?！眹?yán)虎連忙安慰美人：“我這兄弟不會(huì)說(shuō)話，姑娘別介意啊。不過(guò)我們確實(shí)有事在身，還望姑娘能指點(diǎn)一二?！?br/>
常譯見那女子微微側(cè)頭，似乎有人在畫舫中下著指示，不動(dòng)聲色看她如何行事。只聽女子?jì)尚Φ溃骸凹仁悄线吳嗫?，今夜子時(shí)何不來(lái)與奴家共話情愫?！?br/>
“哦，我等知曉了，姑娘好生休息，告辭。”常譯拉了嚴(yán)虎便走，見他還一副依依不舍的模樣，沉聲道：“子時(shí)相見，寨主尚未安排好，我們斷不可耽誤時(shí)間?！?br/>
“知道知道，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這小美人可真是浪啊。不知道以后有沒有艷福能一親香澤。”
“呵呵，你好好辦事，說(shuō)不得寨主真會(huì)送你一個(gè)美人呢？”
“真的？羅譯你這么賣力不是也為了美人吧?！?br/>
“美人誰(shuí)不愛呢？”
“哈哈，那也是，自古英雄難過(guò)美人關(guān)不是？”嚴(yán)虎自樂(lè)不可支，常譯心中冷笑，青龍寨危在旦夕，一眾山匪還緊盯著眼前小事，張清泉格局太小難成大事，手下也多是草包。待到順利找到東西，便再也不用與這些廢物攪在一塊兒了。
兩人在客棧待到天黑也未見張清泉二人蹤跡，尋到趙顯古家里時(shí)竟見趙宅火光沖天，附近住戶合著官差正奮力撲火。有人匆匆遞給常譯一只木桶，邊跑邊頭也不回地喊：“快救人啊，十幾號(hào)人沒有一個(gè)出來(lái)的”
“這，”嚴(yán)虎兩人面面相覷，拔腿奔近火場(chǎng)，伙同眾人一起救火。
春季天干物燥，那火竟然見風(fēng)就長(zhǎng)，噼里啪啦燒個(gè)不停，在眾人驚呼聲中，那棟五進(jìn)深宅相繼倒下。有人在邊上喘著粗氣道：“這半天沒有人逃出來(lái)，肯定都嗆昏死過(guò)去了?！?br/>
“放開我，讓我進(jìn)去！”那邊有人想要沖進(jìn)火場(chǎng)，被旁的人死力拉住，一個(gè)官差模樣的人喝到：“你進(jìn)去送死不是？”
“可是，倩娘啊”趙顯古抱頭痛哭，聽起來(lái)分外凄楚。
嚴(yán)虎朝常譯打了一個(gè)眼色想要過(guò)去，常譯暗示他別輕舉妄動(dòng)，眼下情況不明又有官差在。拉了嚴(yán)虎隱身于夜色之中，一路急奔回到客棧。
翟英正在客棧門前打望，見兩人急匆匆奔來(lái)，忙問(wèn)出了什么事。