秋日過(guò)得極快，轉(zhuǎn)眼便入了冬，朝廷也輟了朝要過(guò)年。過(guò)年的時(shí)候是難得公府安詳寧?kù)o的時(shí)候，因?yàn)樯舷鹿?jié)禮備辦、府里祭祀、宴飲、宴客等等大事，都要靠盛氏這個(gè)國(guó)公夫人操持。
平素只說(shuō)平頭百姓年關(guān)難過(guò)，誰(shuí)知道鐘鳴鼎食之家，過(guò)年也是大關(guān)呢，要知道各地莊子收上來(lái)的租子，那是萬(wàn)萬(wàn)不夠年下的各種打點(diǎn)宴飲的，因此便是老夫人，對(duì)盛氏也會(huì)難得的和顏悅色，上下和氣地過(guò)一個(gè)平安年。
今年盛氏得了一品誥命，各方少不得都送了禮來(lái)賀，家人和客人絡(luò)繹不絕，不說(shuō)盛氏這個(gè)當(dāng)家的，便是連老太太、白夫人都不得不出來(lái)會(huì)女客，倒是國(guó)公府近幾年來(lái)難得的熱鬧。而這每一次恭賀，顯然都讓老太太不太高興，卻也只能強(qiáng)撐著笑臉，白夫人畢竟孀居，只出來(lái)過(guò)一次二次見(jiàn)過(guò)自己娘家的來(lái)客，之后便不再會(huì)客了。
上下倒成了盛夫人的主場(chǎng)，她有了誥命在身，加上京里高門(mén)，互為婚姻，消息靈通。多少都知道盛氏這個(gè)誥命，不是禮部按例頒發(fā)，而是宮里親自吩咐出來(lái)的，那意義自是大不一樣。盛氏還是第一次如此受歡迎，幸而她出身豪富之家，在家便已主持生意多年，倒也不是那等怯頭怯腳的深閨婦人，因此迎來(lái)送往落落大方，一時(shí)在高門(mén)中竟然名聲還不錯(cuò)。
這日初七忙碌一場(chǎng)回房，盛夫人習(xí)慣性又問(wèn)世子在做什么。盛安回道：“世子一大早便嫌吵鬧，去閑云坊那里去了。”
盛夫人道：“倒難為他在家里安生了這些日子，那邊生意如何？”
盛安道：“雖說(shuō)是世子開(kāi)著玩的，但利潤(rùn)竟也還不錯(cuò)，又送了幾本書(shū)開(kāi)印了，只是……”
盛夫人問(wèn)道：“他要印便給他印罷了，橫豎養(yǎng)著那些工人也是白閑著?！?br/>
盛安笑了聲：“夫人為了世子開(kāi)這鋪?zhàn)?，特特砸錢(qián)買(mǎi)下這印書(shū)廠，那印書(shū)廠之前都開(kāi)不出工的，如今天天有活干有錢(qián)發(fā)，正念叨著東主恩德呢，哪有不做的。只是您也知道，世子如今心性越發(fā)沒(méi)個(gè)定性，這些日子叫刊刻的，都是些……南風(fēng)的本子，還有些畫(huà)本……”
盛夫人臉色青了些，仍然道：“隨他玩著開(kāi)心吧?！?br/>
盛安偷偷覷了她臉色：“甚至世子自己還畫(huà)了一本……”
盛夫人手中一抖，深吸了口氣，終于忍不住了：“和他說(shuō)了自己畫(huà)著玩便算了，刊刻拿去賣(mài)那是決不許的，將來(lái)他是要繼承公府的，這種東西豈能流出去。”
盛安笑了：“好，老奴好好規(guī)勸世子?！?br/>
盛夫人摸了摸手上的鐲子，抱怨道：“我怎么就攤上這么個(gè)混世魔頭呢?！?br/>
盛安道：“恐怕世子是故意折騰，就等著夫人管教呢?！?br/>
盛夫人面色又微微轉(zhuǎn)白，過(guò)了一會(huì)兒才低聲道：“隨他去吧?！?br/>
盛安也不知道這母子之間如何疏遠(yuǎn)隔閡如此，想來(lái)這高門(mén)背后不知道多少奇怪規(guī)矩，他們商賈俗人是理解不來(lái)的。也只好躬身道：“那老奴再好好勸勸世子——其實(shí)世子雖說(shuō)是開(kāi)著玩，但是老奴看著世子開(kāi)的書(shū)坊、還是戲園，都挺賺錢(qián)的，老爺子都說(shuō)咱們老家正經(jīng)幾個(gè)公子，怕都比不上咱們世子的經(jīng)商天賦。”
“單說(shuō)書(shū)坊，這城里不靠著國(guó)子監(jiān)、官學(xué)、族學(xué)教材刻印，就能賺錢(qián)的書(shū)坊怕是只有閑云坊了。誰(shuí)能想到世子能想出收社費(fèi)便能免費(fèi)看書(shū)，又借著看書(shū)的茶室賣(mài)茶葉、賣(mài)字畫(huà)、賣(mài)書(shū)簽筆墨紙硯等等，反倒賺回一筆呢。我聽(tīng)說(shuō)但只是茶水花生瓜子的零嘴，一月盈利就頗為可觀，這等小處偏偏獲利極豐的。更不用說(shuō)千秋閣那邊的熱鬧了，多少戲班子雜耍班子捧著銀子想要進(jìn)去演出呢。說(shuō)起來(lái)世子不過(guò)十八歲，只做了這兩家生意，就已如此輕松，難怪老太爺說(shuō)起世子來(lái)都要高興的?！?br/>
盛夫人苦笑了一聲：“國(guó)公府世子，要什么經(jīng)商天賦，咱們自己說(shuō)說(shuō)便罷了，千萬(wàn)別說(shuō)慣了被人聽(tīng)到，要貽笑大方的。”
盛安笑道：“夫人的福氣還在后頭呢。”
許莼不知道自己母親又為他的新愛(ài)好多么苦惱，他其實(shí)只是突發(fā)奇想想要印，但被盛安勸阻后雖然沒(méi)說(shuō)什么，但心里還是打消了這念頭，倒不是為著那所謂的國(guó)公世子的身份，他只是想著自己好奇畫(huà)一畫(huà)自己看著玩也便算了，若是真印出去了，來(lái)日被賀蘭公子知道，豈不是覺(jué)得自己臟……
從前自己放浪形骸，頗有些肆無(wú)忌憚，如今一想到那日賀蘭公子那矜持冷淡的情態(tài)，他心里似乎也有了一根線(xiàn)，墜住他不再放縱。
一想到賀蘭公子，許莼心里又越發(fā)貓爪子輕輕撓著一般，他也知道自己這是害相思害的，在屋里忍不住持筆又畫(huà)了幾筆，把賀蘭公子站在船頭那情景略略畫(huà)了幾筆，到底覺(jué)得畫(huà)不出那鴻鶱鳳立的灑然風(fēng)姿來(lái)，又?jǐn)S了筆，在書(shū)房里自己嘆氣。
外間伺候著的春夏秋冬四小廝已忍不住笑了，秋湖端了杯熱茶進(jìn)來(lái)道：“罷咧，大年下的，少爺何必又唉聲嘆氣呢，我看這大年下的，書(shū)坊生意也冷清，大概窮書(shū)生們都躲債去了，也不看書(shū)，不若少爺去千秋閣那邊聽(tīng)聽(tīng)?wèi)?，熱鬧熱鬧，那邊正是最熱鬧的時(shí)候，也省得少爺在這大過(guò)年的把好運(yùn)氣都給嘆走了?！?br/>
許莼滿(mǎn)臉無(wú)趣，將那頁(yè)畫(huà)放回綠窗屜下晾著，道：“也沒(méi)什么新的戲本子，如今書(shū)生們都不愿意寫(xiě)這些，一個(gè)好本子都沒(méi)看的。再則過(guò)年人多，去了撞見(jiàn)人倒不太好，上次迎面撞到老爺，倒讓我沒(méi)趣，他竟還好意思罰我抄書(shū)！若是讓他知道那戲園子是我開(kāi)的，怕不是要打折我的腿?！?br/>
夏潮正在靠著炭爐烤板栗，脆聲道：“國(guó)公爺再不會(huì)為這個(gè)罰少爺，但老太太那邊知道少爺有這么個(gè)日進(jìn)斗金的營(yíng)生，必要打主意的。”
春溪年歲大些，戳了下夏潮不許他背后掰扯主子，只對(duì)許莼道：“上次后千秋閣那邊掌柜吩咐著專(zhuān)門(mén)修了個(gè)后樓梯，保管少爺一路上去包間，撞不到外人?！?br/>
夏潮也慫恿道：“我聽(tīng)說(shuō)千秋閣那邊又收了好些戲班子送來(lái)的戲本子了，就等少爺您挑了，都說(shuō)咱們戲園子的戲最好看，都不知道那都是少爺挑的本子好呢。”
許莼袖手道：“罷了那就去一次吧，我看是你們想看戲了才對(duì)?！?br/>
夏潮吐了吐舌頭：“少爺疼我們吶，現(xiàn)在過(guò)去正好晚飯時(shí)間，再讓整治幾個(gè)精細(xì)菜，今晚就打發(fā)了。外邊下著小雪呢，我給少爺備雪氅去?！?br/>
許莼一笑便換了氅衣，剛走出書(shū)坊廊下，便看到書(shū)坊管事羅禹州正在前邊和書(shū)童說(shuō)話(huà)，轉(zhuǎn)頭看到他眼前一亮，小跑著走過(guò)來(lái)道：“少爺，有位書(shū)生說(shuō)有書(shū)想賣(mài)給我們，但又一定要見(jiàn)到東主。我們也說(shuō)了留著我們自會(huì)送給東主，他卻等不得，只說(shuō)一定要見(jiàn)到東主，看他似有急事。這位賀書(shū)生是我們書(shū)坊的?？土耍恢背瓡?shū)換錢(qián)的，因此也都識(shí)得我們上下管事，都知道我們不是東家，倒不好太推脫，您看……”
許莼從二樓往下看果然看到一個(gè)青年書(shū)生站在前邊書(shū)坊陰暗處，身上衣衫單薄，目光一直看著內(nèi)外，似是避著人，神態(tài)焦慮，想了下道：“請(qǐng)他到內(nèi)間書(shū)房那里吧，上點(diǎn)熱茶和糕點(diǎn)、胡餅請(qǐng)他先用，說(shuō)少東家一會(huì)兒到。”
羅禹州愣了下，還是小跑著出去了。
夏潮問(wèn)道：“少爺一向不是不和這些書(shū)生打照面嗎？怕他們?nèi)f一中舉了認(rèn)出你來(lái)?！?br/>
許莼道：“看那書(shū)生只避著人多處，衣著敝陋單薄，想來(lái)是遇上了難處，有什么難以啟齒之事。若是在前廳，文人清高面皮薄，恐怕不好意思。再則天氣寒冷，又是大年下的，先讓他墊墊肚子，定定神——另外，既然是經(jīng)常抄書(shū)，想必家就住在這左近，夏潮你派人去打聽(tīng)下這個(gè)書(shū)生家里是有什么難處，盡量不露痕跡?！?br/>
他回了里頭，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回來(lái)，臉上也十分意外：“掏了點(diǎn)錢(qián)問(wèn)了幾個(gè)中人、媒婆，打聽(tīng)清楚了。這書(shū)生名叫賀知秋，看著只是個(gè)窮酸書(shū)生，沒(méi)想到竟然已得了舉子功名的，據(jù)說(shuō)今春就要參加春闈了，可惜攤上個(gè)賭鬼父親，欠了一屁股債，過(guò)年的時(shí)候被人打上門(mén)來(lái)，其母親氣病了躺在家中，沒(méi)想到那賭鬼父親聽(tīng)說(shuō)討債被人打斷了兩條腿，如今癱在家里養(yǎng)傷，卻被債主堵門(mén)要求賣(mài)房還債?！?br/>
許莼有些意外：“既有舉子身份，則可掛靠些田地，也得些銀兩，且難道族中、先生、同學(xué)，竟無(wú)人幫扶嗎？可問(wèn)了欠了多少債？”
羅禹州道：“光是賭債就已欠了百兩之?dāng)?shù)，他們家早就借光得罪了全族的人，連祖上的田都早就賣(mài)光，聽(tīng)說(shuō)連岳家那邊都嫌丟人斷絕了關(guān)系，他連束脩都還欠著，同學(xué)也早就借過(guò)了，之前議親的人家也忙不迭地退了親，賀舉子大概也是借無(wú)可借了。如今聽(tīng)說(shuō)就是族長(zhǎng)出面調(diào)和，對(duì)方債主才許了先收房抵債，過(guò)年后再另行籌款。”
許莼點(diǎn)頭嘆道：“原來(lái)是攤上個(gè)混賬父親，又有什么辦法呢，越是他們讀書(shū)人，越發(fā)不敢攤上個(gè)忤逆的大罪，那就越發(fā)沒(méi)前途了，人啊，到底沒(méi)法選父母，這賀舉人已是污泥攤里使勁掙扎出個(gè)人樣了?！?br/>
春夏秋冬四書(shū)童在一旁竟全都沒(méi)敢接話(huà)，許莼抬眼看到仆從們的臉色，自己倒笑了：“看什么，國(guó)公老爹雖然混賬，到底沒(méi)賭出個(gè)爛攤子來(lái)，運(yùn)氣無(wú)敵呢，爵位、有錢(qián)的岳丈、能干的老婆，誰(shuí)不說(shuō)他有福呢。看看這賀書(shū)生，我已算是投了個(gè)好胎了。”
他看了眼墻上鐘刻，打量著那書(shū)生應(yīng)當(dāng)已吃過(guò)幾塊點(diǎn)心，這才起身慢慢走了過(guò)去。