晟昌五年七月。
崔禎收到西南的軍情，魏從智和木府領(lǐng)兵贏了東吁王朝的兵馬，收回了隴川宣撫司，這個(gè)消息讓大周上下為之振奮。
大周穩(wěn)固了西南，北疆也就沒(méi)有了后顧之憂(yōu)，接下來(lái)幾年是徹底收復(fù)遼東最好的時(shí)機(jī)。
可惜去年和今年北方雨水不足，糧食收成不好，朝廷還要兼顧放糧賑災(zāi)。
韃靼和兀良哈也不好過(guò)，因此屢屢?guī)П鴶_邊，想要從大周搶走糧食，人一旦餓瘋了，就會(huì)變得更不要命，雖然崔禎坐鎮(zhèn)北疆，沒(méi)能讓韃靼人得逞，卻也讓大周損失了一些兵馬和軍備。
崔禎帶著王菁等人去往北疆各處衛(wèi)所查看情形，防著韃靼人大舉來(lái)犯，韃靼人動(dòng)靜大了，兀良哈也會(huì)借機(jī)行事，他們手中還有所謂的梁王子嗣。
王菁道：“侯爺，要不然我們歇一歇，明日再趕路?！?br/>
崔禎看一眼旁邊的農(nóng)莊，拿著令牌去農(nóng)莊暫住一宿，想必農(nóng)戶(hù)不會(huì)拒絕。
崔禎翻身下馬：“去討些水吧！”
王菁上前敲開(kāi)了農(nóng)戶(hù)大門(mén)，說(shuō)清楚他們的來(lái)意，農(nóng)戶(hù)忙將崔禎和王菁請(qǐng)進(jìn)門(mén)。
老漢道：“沒(méi)有什么好東西，我去煮些粥，烙些餅來(lái)?！?br/>
崔禎看著老漢那單薄的身子，想必他們?nèi)兆硬缓眠^(guò)：“不必了，取些水來(lái)即可。”
崔禎目光落在廚房的冷灶上：“冷水就好?！?br/>
老漢有些遲疑。
崔禎道：“就照我說(shuō)的辦?！?br/>
老漢沒(méi)有聽(tīng)崔禎的意思，還是拿了柴禾去燒水。
老漢道：“您等一等，一會(huì)兒水就好了?！?br/>
崔禎心中感激：“這些年北疆動(dòng)蕩，辛苦你們了?！?br/>
老漢忙擺手：“不辛苦，這些年好多了，從前才真是沒(méi)有活路，這不是趕上不好的年景了，若非旱災(zāi)和瘟疫，我們這個(gè)村子還挺熱鬧的?！?br/>
崔禎微微皺眉：“瘟疫？”他在衛(wèi)所帶兵，是有一陣子沒(méi)有出來(lái)走動(dòng)了，不過(guò)時(shí)間也不久，不至于北疆哪個(gè)村子里有瘟疫都不知曉。
老漢頷首：“疫病是從鄰村鬧起來(lái)的，我們上報(bào)朝廷，兩天的功夫就來(lái)了人，那些醫(yī)工都很厲害。吃下他們開(kāi)的藥之后，許多病患都痊愈了，有些病重的沒(méi)法子，醫(yī)工和衙門(mén)的人將尸身帶走了，說(shuō)是用他們的法子處置，疫病就不會(huì)散開(kāi)，一直等到村子里沒(méi)有了病患，那些醫(yī)工才離開(kāi)。
醫(yī)工走的時(shí)候囑咐我們，水盡量燒開(kāi)了再喝，所以小老兒才沒(méi)有拿冷水給您?！?br/>
原來(lái)是這樣，崔禎臉上露出些許的笑容：“你們家中糧食可夠用？”
老漢道：“衙門(mén)來(lái)說(shuō)過(guò)了，再支撐兩日朝廷的賑災(zāi)糧就會(huì)到，我們家中的糧食夠用。”
說(shuō)到底百姓現(xiàn)在對(duì)朝廷很是信任，否則不會(huì)如此安穩(wěn)地留在這里。崔禎等到老漢取了熱水，就帶著王菁一起繼續(xù)向廣寧衛(wèi)而去。
在廣寧衛(wèi)看過(guò)了布防和軍備，崔禎這才又回到永平府，與永平府知府和衛(wèi)所指揮使一起看沙盤(pán)和輿圖。
如果斥候帶回的消息沒(méi)錯(cuò)，兀良哈會(huì)聯(lián)手韃靼向廣寧衛(wèi)下手。
商議好了公事，崔禎去了衙署收拾出來(lái)的院子里住下。
“侯爺若是不嫌棄，可以去我家中的小院子里，”永平府知府道，“總比衙署要好一些。”
“不用了，”崔禎拒絕道，“我住衙署習(xí)慣了。”
看著離開(kāi)的定寧侯，永平府知府搖了搖頭，想要與定寧侯攀交情當(dāng)真是不容易，他還是回去告訴母親和夫人，讓她們趁早斷了結(jié)親的念頭，定寧侯雖然功勞赫赫，但未必就是良配。
“侯爺，”王菁一路欲言又止，等到進(jìn)了屋子忍不住道，“曹知府他可能有別的意思?！?br/>
崔禎道：“我知道?！边@幾年想要試探他的人并不少，就連崔家長(zhǎng)輩見(jiàn)到他之后，也要問(wèn)他何時(shí)續(xù)弦。
續(xù)弦的事他并沒(méi)有很抵觸，只是從心底里沒(méi)有了那個(gè)念頭，眼下這樣就很好，家中沒(méi)有太多瑣事，他將精神都用在北疆上。
崔禎吩咐王菁打水來(lái)梳洗：“你也早些歇下，明日還有事要忙?！?br/>
王菁應(yīng)聲。
崔禎脫下外袍，靠在床邊就著燈看了一會(huì)兒兵書(shū)和輿圖才歇下。
第二天一早，崔禎在院子里練了拳腳，照常去衙署里與曹知府議公事。這次從衙門(mén)里出來(lái)時(shí)，崔禎看到了等在外面的崔襄。
崔襄今年十二歲，個(gè)子雖然及不上崔禎，卻比旁邊的衙差還高了些，穿著一身短褐，看起來(lái)干凈利落，眉宇如峰，眼眸烏黑炯炯有神，長(zhǎng)得愈發(fā)與崔禎相像。
“父親?！贝尴迳锨靶卸Y。
崔禎望著兒子：“你怎么來(lái)了？”
崔襄道：“看到父親家書(shū)說(shuō)北疆動(dòng)蕩，就想著來(lái)瞧一瞧，動(dòng)身之后讓人送消息給了姨祖母，讓姨祖母安心?！?br/>
也就是說(shuō)，崔襄是偷偷跑來(lái)永平府的。崔禎想到自己小時(shí)候，也是這樣偷偷來(lái)的軍營(yíng)，一轉(zhuǎn)眼過(guò)了這么多年。
崔襄道：“父親瘦了許多，是不是太過(guò)操勞？父親要在意身子才好?！弊罱灰?tīng)到北疆有動(dòng)靜，他就忐忑不安，恐怕父親出什么差錯(cuò)，這次著實(shí)按捺不住，才會(huì)背著所有人跑來(lái)永平府。
崔禎道：“沒(méi)事，大約最近練兵練得勤?！?br/>
父子兩個(gè)人走回暫住的院子，崔襄去梳洗，崔禎就坐在院子的凳子上喝茶。
“父親，我洗好了?！贝尴鍝Q了身干凈的長(zhǎng)袍，整個(gè)人看起來(lái)十分清爽。
崔禎頷首：“京中如何？你姨祖父，姨祖母都好嗎？”
崔襄點(diǎn)頭：“都很好，淳哥兒和大皇子、二皇子也好，圣上、姑姑都安泰。”每次見(jiàn)到父親，父親總會(huì)將這些人都問(wèn)一遍。
崔襄道：“我們府上也都平平順順的，沒(méi)有什么事?！?br/>
崔襄沒(méi)有說(shuō)，兩位姨娘鬧出了些小風(fēng)波，因?yàn)槟俏瘜?shí)算不得什么，無(wú)非都是些家中瑣事，不需要父親操心。父親現(xiàn)在不再去后院，姨娘之間也就沒(méi)有了子嗣上的爭(zhēng)斗。
侯府現(xiàn)在保證姨娘們衣食無(wú)憂(yōu)，若是姨娘想要出府，只需要與父親說(shuō)一聲，這幾年下來(lái)，走了三位姨娘，如今家中剩下的兩位年紀(jì)都大了，看樣子是接受了眼下的處境，覺(jué)得在府中養(yǎng)老更好。
崔禎想了想：“你還常常入宮去嗎？”