進(jìn)財趕在白露前把到手的十幾畝地挨著全犁了一遍，只等落一場透雨，他就可以吆喝著頭牯種大煙了。把家里的地全都種完，燕兒“坐佃”也該回來了。她不在的這兩年，家里的母牛已落下了個犢子，如今犢子都已長成半大的犍牛了。家里有新添了十幾畝地，她還回來后還不知道能高興成什么樣子。燕兒盡管在本村“坐佃”，進(jìn)財卻是一次也沒見到過她。到了收秋打夏時，劉越虎歷來都是和老婆兩個人在地里忙活，從不讓燕兒到地里搭把手。他對村人說燕兒是到他家“坐佃”的，是給他生娃娃的，不是做長工的。沖他這句話，進(jìn)財就對這人刮目相看，這是一個少見的仁義人哪！在村路上遇著越虎，還沒等進(jìn)財開口，越虎就主動向他說一些燕兒的近況免得他和娃娃們掛念。燕兒待在越虎家說不上幸福卻也受不了啥委屈，她除了洗洗衣裳做做飯，從來都不在村里露面，更別說到地里忙活了。
兩年了，進(jìn)財還沒見過燕兒，不知道她是胖了還是瘦了，他無時無刻不在想著她。從越虎嘴里他知道燕兒一直沒能懷上，他在想念燕兒的同時也為越虎這個老好人感到惋惜。這么好一個人，獨獨少了一個能為繼香火的后人，以至于老來膝下荒涼。他的三畝地也打了水漂，白白扔給了他。進(jìn)財每時每刻都在想念著燕兒，菊花也在心里默默盼著娘回家的那一天。她每天從山坡上撿完柴禾回來手也顧不上洗，先要蹦到窯里看一眼娘回來了沒有。就在進(jìn)財和菊花望眼欲穿地盼著燕兒回家的時候，王秀才卻出奇不已地從省城回來了。
王秀才穿著身灰布長衫和敢為兩個風(fēng)塵仆仆地突然出現(xiàn)了院門口，把坐在院里修理耙耬的進(jìn)財嚇了一跳。按著原先計劃好的時間，他年關(guān)的時候才能到家，這時候突然回來肯定有事。進(jìn)財困惑地問道：“先生咋這個時候回來了，都考完了？”
王秀才苦笑著說：“我壓根就沒考！”
進(jìn)財吃了一驚趕忙問道：“出啥事了？”
“世事還是劉兄看得遠(yuǎn)哪！”王秀才長嘆一聲搖著頭說：“如今這世道壞透了，考不考都沒啥意思，我以后再也不考了！”
王秀才心灰意冷的樣子令進(jìn)財頗感意外，一向熱衷于功名仕途的先生究竟遇到啥煩心事了，竟做出這種不可思議的決定。進(jìn)財把王秀才拉到窯里給他倒了碗滾水，聽他慢慢道來事情的緣由。
王秀才和敢為在秋闈前的半個月就趕到了太原府。他倆在太原府看到街頭巷尾不時地聚集一些人，似乎在竊竊私語地議論著什么。王秀才一打聽不由得大吃一驚，原來去年冬里朝廷和東洋打仗打敗了，東洋已派兵侵占了遼東的大片土地。朝廷為了求和竟然接受了東洋人提出的割地賠款的條件，光是銀子就賠了兩億多兩！這還不算，又把臺灣割給了人家。朝廷辦得這叫啥事嘛？身為大清國的子民哪能咽下這口氣！王秀才得知這個消息，肺都快氣炸了。他當(dāng)即做出決定不考這一科的舉子了，與他一同罷考的還有另外幾十名秀才。他們聚集在巡撫大人的府弟門口，罷考抗議朝廷的軟弱之舉，一致要求與東洋人再戰(zhàn)，即使再次戰(zhàn)敗也在所不惜，那怕讓他們這些學(xué)子身先士卒上陣殺敵也行。萬萬不可賠銀子割地，要是開了這個先例，其它的蠻夷之國不知要把大清國糟蹋成什么樣子！再說了，賠這么多銀子，到頭來還不全都算在了老百姓頭上。朝廷以后勢必要巧立名目加重賦稅還款，莊稼人往后的日子還過不過？
面對群情激憤的生員，巡撫胡聘之大人不痛不癢地安慰了幾句就躲著不肯見他們了。生員們猜測著，他怕是忙著給朝廷籌辦賠款的稅銀去了。幾十個秀才義憤填膺地在撫巡衙門議定好，回鄉(xiāng)后就聚齊全縣的士子生員到縣衙去靜坐示威，抗議官府割地賠款加重百姓賦稅。
外頭發(fā)生的這些事，進(jìn)財待在村中自然不知。王秀才瞪著兩只充滿血絲的眼睛問道：“孫兄，朝廷的賦稅可否增了？”
“新增了有六七成之多！”
王秀才用拳頭在桌子上狠狠砸了一下說：“狗日的朝廷跟東洋人打了敗仗，要賠兩億多兩銀子！”
“為啥事打得仗？”進(jìn)財擔(dān)心地問道：“這么多銀子咋能賠得起！”
“誰他娘的知道！”王秀才粗野地罵了一句說：“這么多銀子，咱們大清國四萬萬子民，每人合半兩還要多哪！往后里，朝廷又該扒咱莊稼人的皮了！”
要賠這么多銀子，進(jìn)財一個沒見過世面的莊稼人也不由得替朝廷發(fā)愁起來，他憂心忡忡地說：“皇帝爺真愿意賠？”
王秀才嘆了口氣說：“不賠有啥法子，再說朝廷里也不是皇上在當(dāng)家！”
皇上竟然當(dāng)不了家，進(jìn)財還是頭一遭聽說這事，他越發(fā)吃驚了，趕忙問道：“朝廷里還能有誰比皇上官大？”
“太后！”王秀才恨恨地說：“就是她做主把銀子賠給東洋人的！”
進(jìn)財不由得氣憤起來心想這女人也真是的，管這號爛事干啥！兩億多兩銀子，合在每個子民頭上半兩還要多。要是有這半兩銀子，家家戶戶都能吃飽穿暖了。憑什么把這么多銀子賠給東洋人，進(jìn)財著急地問道：“朝廷就不會和他們再打？”
王秀才冷笑著反問道：“拿啥給人家打？咱大清國的軍餉都被這女人拿去過生日了！”
進(jìn)財氣得大罵道：“婦人之見哪！咱們大清就敗在了這些沒見識的女人手里！”
“這還沒完！”王秀才氣哼哼地說：“朝廷還把臺灣割給了人家！咱劉王坡為了巴掌大的地掙得你死我活的，臺灣多大的一塊地？怕是比咱們整個山西還要大！”
“狗日的朝廷，全是一群草包在管事！”進(jìn)財氣得狠狠罵了一句。
王秀才氣得抽動著嘴角說：“以后莊稼人的日子怕是難過了。這么多賠款，朝廷勢必會加重賦稅！”
進(jìn)財有感而發(fā)地說：“可不，光是今年的煙苗稅就提了好幾成！皇糧也比往年納得多了！”
王秀才皺著眉頭說：“狗朝廷開始扒莊稼人的皮了！”
“先生準(zhǔn)備咋辦？”進(jìn)財著急地問著王秀才，想聽聽他的主意。
王秀才把在太原府和其他秀才們商議的結(jié)果全告訴了進(jìn)財。進(jìn)財聽完后大氣凜然地拍著胸脯說：“哪怕就是下油鍋，我也死心踏地地跟著先生干！這事首先是朝廷不義，也別怪咱們這些窮苦百姓不仁！”
王秀才贊許地點著頭說：“參與這事的人越多越好，人多了才有氣勢，才能干成大事！”
第二天，王秀才把這件事講給了劉秀才，劉秀才聽完后也是義憤填膺，他說：“你說咋干就咋干，我們聽你的！”
接下來幾天，王秀才又秘密聯(lián)絡(luò)了縣內(nèi)其他生員和學(xué)子。事情全都辦利索后，劉王坡的兩大秀才經(jīng)老族長同意后，敲著鑼把村里的成年男子們召集到祠堂里議事。王秀才站在祠堂門前的臺階上，慷慨激昂地對辮子上粘滿草屑的村人說：“你們省吃儉用把娃娃送到學(xué)堂去讀書，圖個啥？還不是圖他們將來出息了，做個好官為朝廷效力！朝廷打了敗仗要賠銀子割地，這些銀子是要從咱們每個人的口袋里掏出來的。如今國將不國，家將不家！天下興亡匹夫有責(zé)，愿意跟我走的，明天一早帶著干糧一同到縣衙去請愿！”
此事涉及到了所有人的利益，不管是劉姓還是王姓，所有的后生們都揮著胳膊響應(yīng)著王秀才的號召。王秀才趁熱打鐵地對村人說：“朝廷光是今年就加了幾成的稅，以后怕是還要加得更多！咱莊稼人的日子還過不過？咱們辛辛苦苦干上一年，納的皇糧難道就是為了讓朝廷賠給東洋人？”
后生們雷樣地吼叫起來：“要賠款，讓朝廷自個兒賠！憑啥算到咱們頭上！”
進(jìn)財心頭一熱跳上臺階沖人群大喊道：“明天一早咱們就找縣太爺評理去。他不給減稅，咱們就不回來！”
后生們紛紛嚷道：“叫縣太爺減稅！”
人群里狗旦鬧得最歡，朝廷加重賦稅后他比一般的莊稼人更有著切膚之痛。他的煙館光是“落地稅”就能抵得上全村人的稅。這么多稅，哪朝哪代有過？這些狗官，是不叫老百姓活人哩！狗旦也跳上臺階，沖亂紛紛的人群大聲喊道：“明天一早，所有家戶的男人全都得去縣衙抗稅！敢有不去的，分他家的糧食！”
為了防止一些耍奸溜滑之人光打雷不下雨坐享其成，村人在狗旦的提議下議定，凡是該去而有不去的家戶。全村人都要分他家的糧食，讓他們受到應(yīng)有的懲罰。在村人的推舉下，狗旦和進(jìn)財還有兩個秀才做了這次抗稅的帶頭人。老族長王春河老得走不動路了，他好心勸說著村人：“到了衙門，好好給縣太爺說！做事不敢魯莽，實在不行你們就回來！”
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