茅宗一的這一番話語(yǔ)試探，譚長(zhǎng)生回話很是小心謹(jǐn)慎，沒(méi)有絲毫的忤逆之意。茅宗一知道，在譚長(zhǎng)生的心目中，自己說(shuō)話仍有一言九鼎的分量。
他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“長(zhǎng)齡、長(zhǎng)青失陷在紫府神宮里，未必還能回到茅山。首宗、三宗這兩位宗主的位置，當(dāng)然不能長(zhǎng)久空置下來(lái)。長(zhǎng)生，你心目中有什么合適的人選，不妨跟為師說(shuō)說(shuō)?！?br/>
譚長(zhǎng)生在來(lái)面見(jiàn)茅宗一之前，心里謀算的是兩點(diǎn)。一是想要探明茅宗一對(duì)袁師道的看法和態(tài)度，以及他們密談的主要內(nèi)容。其二，則是想要謀求茅山首宗和三宗這兩個(gè)宗主之位，將三個(gè)宗主之位都收入囊中。
對(duì)于前一點(diǎn)，他心里已經(jīng)很明了，即便茅宗一對(duì)袁師道十分看重，但是看重之中，又有擔(dān)憂和戒備，在眼下看來(lái)，對(duì)自己構(gòu)不成最大的威脅。相比之下，真正要緊的，還是首宗和三宗這兩個(gè)宗主之位。
譚長(zhǎng)生很清楚，這種事關(guān)切身利益的談判，又牽涉到師徒之間的情誼，最好的情形，自然是有人替自己出面，在敲好了邊鼓，事情大致妥當(dāng)之后，自己再出面?？墒牵┥饺陔m然弟子眾多，除了三位宗主之外，能在茅宗一跟前說(shuō)上話的得力弟子，竟是一個(gè)都沒(méi)有。
因此，譚長(zhǎng)生只好硬著頭皮自己上。他知道，若是能夠順利達(dá)成目的也就罷了，要是達(dá)不成目的，只會(huì)增加與茅宗一之間的嫌隙，動(dòng)搖自己在茅宗一心目中的地位。但是，他實(shí)在是別無(wú)選擇，只能自己出馬。
不過(guò)，眼前的情勢(shì)已經(jīng)頗為明朗，譚長(zhǎng)生相信，只要自己主動(dòng)點(diǎn)出話題，一切便會(huì)順理成章。令他沒(méi)想到的是，茅宗一似乎另有打算。
因此，茅宗一讓他說(shuō)說(shuō)心目中的合適人選，譚長(zhǎng)生心里毫無(wú)準(zhǔn)備，一時(shí)語(yǔ)塞，說(shuō)不上話來(lái)。
茅宗一見(jiàn)譚長(zhǎng)生語(yǔ)塞，知道他的心思和難處，沉吟片刻，緩緩說(shuō)道：“茅山三宗，宗主之位非同小可，如果所托非人，后果不堪設(shè)想。長(zhǎng)生，如果你都想不出合適的人選，這事就暫且擱置一旁，咱們以后再論吧?！?br/>
茅宗一的話說(shuō)到這個(gè)份上，譚長(zhǎng)生這時(shí)即便想要毛遂自薦，也不便開(kāi)口了。他咽了口唾沫，慢慢地點(diǎn)點(diǎn)頭，正要起身告辭。忽然，閣樓上面有人輕輕咳了一聲。
這個(gè)清脆的咳聲傳了下來(lái)，茅宗一似乎若有所悟，叫住譚長(zhǎng)生，說(shuō)道：“長(zhǎng)生，你此番前來(lái)，心中當(dāng)真沒(méi)有人選？”
譚長(zhǎng)生聽(tīng)到這話，猶豫了片刻，正要開(kāi)口回話，只聽(tīng)茅宗一接著說(shuō)道：“你要是心中沒(méi)有人選，我說(shuō)出一個(gè)人來(lái)，你替為師好好參詳參詳?！?br/>
譚長(zhǎng)生見(jiàn)茅宗一忽然轉(zhuǎn)變心意，顯然跟樓上的那個(gè)咳聲有關(guān)，心領(lǐng)神會(huì)，回道：“師尊相中的人選，自然是不會(huì)差的。”
茅宗一說(shuō)道：“茅山自三茅祖師開(kāi)山以來(lái)，一脈相傳，傳承從未斷過(guò)，三宗每一代的嫡傳弟子，都是千挑萬(wàn)選。這是我茅山至今鼎盛的原因之所在，卻也因?yàn)榱疾烹y得，如今難免面臨后繼無(wú)人的局面。
“長(zhǎng)生，我之所以不想眼下便考慮首宗和三宗兩個(gè)宗主之位，主要便是因?yàn)?，這兩宗現(xiàn)有的弟子里面，并沒(méi)有得力的人選。因此，在茅山土生土長(zhǎng)的弟子之外，去尋求合適的人選，也不失為一個(gè)選擇。茅山密會(huì)之后，我將袁師道留下來(lái)密談，原本也有這一番用意在里面，你明白么？”
譚長(zhǎng)生聽(tīng)他忽然又談到袁師道，臉上一紅，連連點(diǎn)頭道：“師尊思慮深遠(yuǎn)，是弟子見(jiàn)識(shí)淺薄。弟子學(xué)藝不精，讓你老人家失望了。師尊，眼下茅山三宗的弟子里面，似乎只有袁從真師妹，是上佳的人選……”
茅宗一見(jiàn)譚長(zhǎng)生主動(dòng)迎合自己的心意，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“她在我身邊的時(shí)日也不短了。我一向留心觀察，她天分很高，大比之年能夠輕松過(guò)關(guān)，已經(jīng)勝過(guò)絕大多數(shù)的茅山弟子了，何況人又勤勉能干，只要多加歷練，是能成大器的。”
譚長(zhǎng)生連聲附和道：“有師尊的悉心調(diào)教，袁師妹前途不可限量?！?br/>
茅宗一點(diǎn)點(diǎn)頭道：“所以，我有心讓她接任三宗宗主。三宗疲弱已久，由她這個(gè)外人來(lái)接手，說(shuō)不定能夠破陳出新，闖出一番全新的局面。至于首宗宗主嘛……”
譚長(zhǎng)生見(jiàn)茅宗一兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，終于說(shuō)到了正題，當(dāng)下不再遲疑，接著說(shuō)道：“三宗宗主由袁師妹來(lái)接任，正是再好不過(guò)了。至于首宗宗主，弟子毛遂自薦，愿意為師尊分憂……”
茅宗一面露笑容，說(shuō)道：“你能有這個(gè)心思，為師十分欣慰。嗯，那就這樣定下了，你兼任首宗宗主，三宗宗主則由袁從真接任。長(zhǎng)生，你一身兩任，關(guān)系重大，不要讓為師失望?！?br/>
譚長(zhǎng)生站起身來(lái)，肅然說(shuō)道：“弟子深感師尊的栽培之恩，往后一定盡心竭力，為茅山鞠躬盡瘁，死而后已?！?br/>
譚長(zhǎng)生與茅宗一的這一番談話，主要目的初步達(dá)成，師徒雙方也沒(méi)有為此而生出嫌隙，可說(shuō)是皆大歡喜。這種情形，大體在譚長(zhǎng)生的意料之中，又有些出乎他的意料之外。
他離開(kāi)茅宗一的住所，回到玉清宮大殿之中，當(dāng)即屏退了身邊的弟子，獨(dú)自靜下來(lái)，回想適才與茅宗一的那一番談話。
譚長(zhǎng)生正在沉思，大門忽然開(kāi)啟，閃進(jìn)一個(gè)人來(lái)。來(lái)人身姿婀娜，面如桃花，卻是袁從真。
袁從真笑嘻嘻地走上前來(lái)，說(shuō)道：“恭喜譚宗主，賀喜譚宗主，從今日起，你在茅山就是名副其實(shí)的一人之下，萬(wàn)人之上了?！?br/>
譚長(zhǎng)生見(jiàn)是她，臉上毫無(wú)意外的表情，緩緩說(shuō)道：“今日要不是袁師妹……袁宗主出手相助，譚某也難以達(dá)成心愿?！?br/>
袁從真莞爾一笑道：“譚師兄不必見(jiàn)外，咱們互相扶持，談不上相助。茅山三宗臥虎藏龍，小妹在茅山的根基太淺，日后仰仗譚師兄的地方多了，到時(shí)你不要忘了提攜小妹才是?！?br/>
“那是當(dāng)然的！”譚長(zhǎng)生道：“今日多虧了袁師妹仗義出手，才能及時(shí)扭轉(zhuǎn)局面。你有師尊這棵大樹(shù)庇護(hù)，前途不可限量。愚兄以后要借重師妹的地方，自然也是少不了的?！?br/>
兩人說(shuō)到這里，相視一笑，心照不宣。