舊世界，米登領(lǐng)，德拉科男爵領(lǐng)，橡木鎮(zhèn)。
十二月初，深秋和初冬正在更迭，氣溫開始變得的逐漸寒冷，帝國的冬季即將來臨。
秋風(fēng)蕭瑟，層林盡染，無垠的田野從城鎮(zhèn)寬闊的土地上透過來一縷悠悠然的氣息，山丘的斜坡上和水壩間，清澈純凈的水流從河道盡頭湍湍流淌，秋收已經(jīng)基本結(jié)束，來自男爵的收稅官吏已經(jīng)將該收的糧食全部收了上去，留下了一大筆足夠過個充實富足的冬幕節(jié)，農(nóng)民們開始囤積柴火和磨面粉，同時男爵分配了更多畜力，保障在冬麥播種前，讓所有農(nóng)田再深耕一次。
冬小麥的耕作需要大量的人力和肥料，尤其北方氣候，麥種成活率并不可觀，但是今年則不一樣，自然教會的德魯尹牧師們送來了一大批優(yōu)質(zhì)耐寒的麥種，經(jīng)過自然魔法培育的農(nóng)作物，更有著男爵本人背書，使得農(nóng)民們對耕種冬小麥的積極性大大提高。
自然教會的不斷布道下，見識少的農(nóng)民們也懂得用牲畜糞便為農(nóng)田施肥，當(dāng)?shù)谝粋€嘗試用牲畜糞便的家伙得了大豐收，所有人都眼紅的盯上畜欄里的“糞肥”尤其是最優(yōu)質(zhì)的馬糞，當(dāng)然，領(lǐng)地的養(yǎng)馬場內(nèi)生產(chǎn)的糞肥有限，秉持多勞者多得的原則，男爵定下了勞作兌換，空出了不少人手參與開拓耕地和建設(shè)住房。
領(lǐng)主定下的稅率和其他地方基本一致，大概占到總收成的三成，稅不算很重，并且沒有其他領(lǐng)主定下雜七雜八的稅種，雖然領(lǐng)民們的生活稱不上質(zhì)的變化，但他們至少能保證溫飽問題，尤其那些難逃的北方難民，對他們而言填飽肚子才是首要目標(biāo)，現(xiàn)在的生活也更有盼頭和希望。
蓬勃發(fā)展的人類城鎮(zhèn)很快就引起了毀滅勢力的覬覦，先后來了三波野獸人戰(zhàn)幫和森林地精的侵略，它們往往選擇從防守最為薄弱的北面森林進(jìn)攻，那里有一座人類和尖耳朵的貿(mào)易站，每日來往人數(shù)繁多。
然后，木精靈的羽箭無情地貫穿它們的愚蠢腦袋，每一波來襲的野獸人都倒在了村外。
幾座新加入男爵領(lǐng)的村莊內(nèi)，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)民依然過著一塵不變的生活，當(dāng)?shù)卮迩f的騎士和貴族大多死于對抗野獸人的戰(zhàn)爭中，村莊的防守力量薄弱，屢遭無賴騎士和強(qiáng)盜劫掠和野獸人破壞，治安問題一直困擾著當(dāng)?shù)卮迕瘛?br/>
當(dāng)他們聽說自己歸屬于德拉科男爵治下時，村民們大多還抱有敵意和戒心，但是通告到來的第二天，一支兩百步兵、弩兵和幾名騎士開入村莊中，他們在沿途中秋毫無犯，甚至有意避讓開播種冬麥的農(nóng)田，帶隊的一名騎士大聲宣告著德拉科男爵的統(tǒng)治，并表明軍隊是來剿匪。
于是就有了下面的對話。
當(dāng)?shù)卮迩f的鄉(xiāng)老早已習(xí)以為常，他拄著一根老舊的木頭拐杖，顫顫巍巍地來到帶隊騎士身前，半句僂著身子：“請問，尊敬的騎士老爺，我們這些貧窮的農(nóng)民能為您的軍隊提供些什么？村子里只剩些陳糧和喂豬的糟糠...我們實在沒東西能獻(xiàn)給您。”
“我是德拉科男爵麾下的王國騎士尼卡斯-弗朗西斯，奉男爵命令，前來幫助你們掃清匪患！”馬背上的騎士稍微點點頭，就當(dāng)打過招呼了：“村莊里的民兵知道強(qiáng)盜的窩點嗎？”
“...知道的，騎士老爺?！编l(xiāng)老想了一會兒，點點頭。
“很好！把村莊的民兵們叫出來，我需要幾個帶路的小伙子?！蹦峥ㄋ?弗朗西斯拋出了一小袋銅幣：“男爵給他們的報酬。”
“是...是...”
在村民們半信半疑的目光中，幾個自愿報名的民兵加入尼卡斯的軍隊，一同開赴森林。
四天后，士氣高漲的士兵們帶來了幾十個強(qiáng)盜和無賴騎士的頭顱，隊伍后方的馬車裝著三四箱戰(zhàn)利品和幾匹馱馬、騾子，一些繳獲的武器裝備分給了村莊的民兵，成年的男性們被武裝了起來。
自此之后，新納入德拉科男爵治下的村莊爭先恐后地獻(xiàn)上忠誠。
花費(fèi)了一周時間，來倫終于抵達(dá)了德拉文伯爵領(lǐng)西側(cè)的布雷鎮(zhèn)，作為北方的新封男爵，他必須前往米登海姆城接受選帝侯的慶賀和聽封，在抵達(dá)米登領(lǐng)之前，來倫就事先安排了尼卡斯-弗蘭西斯率領(lǐng)軍隊押送繳獲的戰(zhàn)利品和賞賜，預(yù)先返回男爵領(lǐng)，而他身邊只留下了阿德里安-金特來和十幾個長戟兵。
秋天都已經(jīng)過去了，回想戰(zhàn)爭前的夏季中旬，一晃三個月時間，大約再過兩三周的時間，德拉科男爵領(lǐng)就將迎來新封男爵領(lǐng)的第一場雪。
分別的時候到了。
“好了，再往前就到了你的轄地之內(nèi)，救贖者來倫-瓦爾德，我得代表大多數(shù)士兵感謝你一下，解決了一個大麻煩，讓很多人能在戰(zhàn)爭結(jié)束后返回自己的家中，我可不想繼續(xù)待在諾德那個鬼地方，上廁所都要小心凍僵了！”克里爾-安洛先呼出了幾口熱氣，表示了對來倫的感謝：“多的話我也不說了，唧唧歪歪的，經(jīng)歷了一場戰(zhàn)爭，你和你的士兵都需要休息，有任何事情都?xì)g迎你來布雷鎮(zhèn)找我?！?br/>
“好的，十分感謝，我的好朋友克里爾?！眮韨愇⑿χ斐鍪?。
“嘿！”白狼圣騎士也伸出手，握在一處，克里爾大大咧咧地說道：“我的兄長去瑪麗恩堡和那幫商人談貿(mào)易去了，一時半會也回不來，不過兄長他寫了封信，讓我轉(zhuǎn)達(dá)恭賀你封爵，哦，還有些禮物，都裝在馬車上了。”
“非常感謝，等到伯爵返回時，我會親自來拜訪一下?！眮韨惸樕J(rèn)真地朝著克里爾表示了感謝。
諾德戰(zhàn)爭十分艱辛，歷經(jīng)腥風(fēng)血雨后，他的軍隊人困馬乏，繳獲的戰(zhàn)利品足夠支持領(lǐng)地擴(kuò)張。
接下來的較長幾年中，如果沒有特別重要的戰(zhàn)事，來倫決定暫時將重心放在修生養(yǎng)息和發(fā)展為主，高筑墻，廣積糧，多屯兵。
更何況這場戰(zhàn)爭當(dāng)中，來倫的軍事力量并未遭受較大打擊，空缺的名額有足夠多的兵員補(bǔ)充，人類雖然是短命種，但短命種的戰(zhàn)爭潛力遠(yuǎn)比長命種的巨大，損失人口可以快速回復(fù)，諾德王國雖然折損了過量得到精銳軍隊，但人口基數(shù)還在，大劍士和騎士都能慢慢補(bǔ)充，矮人在這些方面顯得尤為短板，不管怎么說，人類的繁衍遠(yuǎn)比矮人容易。
來倫先后和克里爾還有幾位送別的騎士道別，這場戰(zhàn)爭中繳獲頗豐，軍餉又是足額發(fā)放，人人的臉上都洋溢笑容。
很快，通往德拉科男爵領(lǐng)的夯實土路上，只剩下來倫和阿德里安等人。
來倫享受著來之不易的和平與寧靜，感受周邊自然的風(fēng)光，生于南方瑞克領(lǐng)金特來家族的貴族騎士阿德里安也逐漸適應(yīng)了北方生活，他曾對著家傳的拂曉神劍發(fā)誓追隨來倫，并永不背棄誓言。
一路上，二人聊起了戰(zhàn)爭中的見聞，阿德里安也分享了自己對游俠騎士的看法。
終于，橡木鎮(zhèn)出現(xiàn)在他們的眼前。
昔日從村莊發(fā)展起的城鎮(zhèn)已經(jīng)煥然一新，更多的木質(zhì)建筑被建起，高大的石質(zhì)墻壁正在逐漸取代原來的木墻，來往商賈和貿(mào)易馬車，使得這座北方城鎮(zhèn)變得愈發(fā)繁榮，大量的工作吸引了更多人前來定居，大量人口帶來的勞動力增加、城鎮(zhèn)內(nèi)職業(yè)完善等正面效果，正隨著時間的增長而愈發(fā)明顯。
來倫的帝國英雄稱號無疑是個金字招牌，更有著帝國皇帝親封的“救贖者”，貴族家庭的騎士和侍從們從四面八方趕來這座城鎮(zhèn)，只為目睹帝國英雄治下的場景究竟是什么樣的，其中大多數(shù)只有頭銜沒有實質(zhì)封地的王國騎士、游俠騎士，更是表現(xiàn)得極為熱忱，整日舉行比武，德拉科男爵領(lǐng)治下幾座村莊尚未分封，每一位渴望封地和名望的騎士們都熱忱于此。
從戰(zhàn)爭中繳獲的站立品，再加上立下戰(zhàn)功得到的嘉獎，來倫的庫房內(nèi)，可用錢數(shù)至少不低于五千枚金幣，稱得上財大氣粗，日益增加的軍隊維持費(fèi)用，簡直九牛一毛。
清點完應(yīng)發(fā)的軍餉和戰(zhàn)利品之后，征戰(zhàn)了三個月時間的來倫終于回到了領(lǐng)主長屋。
“阿德里安-金特來，我以德拉科男爵之名封你為王國騎士，并賜予村莊一座，作為你的騎士采邑?！?br/>
“萬分感謝，男爵大人。”年輕勇武的阿德里安單膝跪地，將佩劍放在腳邊：“愿為男爵效死！”
“尼卡斯-弗朗西斯，以男爵之名賜予你村莊一座，作為你的采邑?！?br/>
“是！”尼卡斯-弗朗西斯神情嚴(yán)肅，也單膝跪下：“愿為男爵效死！”
來倫點點頭，表示自己知道了，他轉(zhuǎn)而看向領(lǐng)主大廳內(nèi)的另一人，長戟營連長加文-克林頓，隨后朝著站在一旁的事務(wù)官皮特曼輕點頭：“宣讀吧?！?br/>
“是，男爵！”事務(wù)官皮特曼點頭應(yīng)道：“德拉科男爵領(lǐng)長戟營連長，加文-克林頓，在狼盜團(tuán)堡壘攻堅戰(zhàn)、石楠地守衛(wèi)戰(zhàn)、征討‘孤狼’科爾卓格等戰(zhàn)斗中，立下戰(zhàn)功無數(shù)，并在北上抗擊諾斯卡大軍中，擊殺蠻族掠奪者十三個、混沌勇士兩個、諾斯卡冠軍掠奪者一個，奉男爵命令，授予加文-克林頓爵士頭銜，賜予莊園一座！”
加文呆愣在原地，爵士頭銜，只差一步他就能進(jìn)入騎士階層，雖然爵士頭銜不能繼承，但這已經(jīng)是極大地跨越階級！
“加文，上前來吧，領(lǐng)取這枚屬于你的爵士徽章。”來倫微笑著說道。
“是！”長戟營連長的喉結(jié)鼓動一下，他臉色激動地快步上前，雙膝跪下，他強(qiáng)忍心中激動到想哭的情緒，重重地磕了一個響頭：“愿為男爵效死！”
“咳咳....加文爵士，其實你不需要雙膝跪下...”一旁的事務(wù)官皮特曼低聲提醒道。
“?。亢鼙?，我的男爵...”從農(nóng)民之子到受封爵士，沒人事先教導(dǎo)他禮儀，一切都太突然了。
“不必在意，起身吧，作為德拉科男爵領(lǐng)的加文爵士！”來倫彎腰將加文-克林頓攙起，接過皮特曼捧著的爵士徽章并別在加文的左胸口，語氣溫和道：“如果不是因為帝國法典限制了將無頭銜者直接晉升為騎士，我會毫不猶豫將你封為騎士，你的功績，遠(yuǎn)比那些只依靠家族傳承的廢物要顯赫得多！”
一貫沉穩(wěn)的長戟營連長，頭一次顯得手忙腳亂：“我很高興，男爵大人，我...我知足了！”
“嗯！期待你未來的表現(xiàn)！”
簡單的封賞后，事務(wù)官皮特曼拿出一沓整理過的文書走上來：“我的男爵，今年的秋收可以稱得上大豐收！依照您定下的稅率，我們從橡木鎮(zhèn)和男爵領(lǐng)治下的五個村莊中，收上了大約價值六百七十金幣的糧食，鷹嘴豆、花椰菜、薺菜等蔬菜占了大約三成的份額，其余全是大麥、小麥等主要作物，值得一提的是，領(lǐng)內(nèi)的奧弗朗商會貿(mào)易站，額外為您提供了兩百枚金幣稅收，并且木精靈的據(jù)點也已完工，精靈們陸續(xù)送來了兩批貨物，貿(mào)易貨物包括精靈果酒、藥物、飾品和手工藝品，以后他們會按照兩個月一趟的頻率和我們保持貿(mào)易關(guān)系。”
“我的男爵，還有幾份領(lǐng)內(nèi)村莊的簡述以及當(dāng)?shù)剜l(xiāng)老的置言，請您過目?！逼ぬ芈鼜囊豁澄臅谐槌鰩讖?，遞了過去。
粗略掃了幾眼后，來倫開口問道：“男爵領(lǐng)新增的村莊，具體情況怎么樣？”
《最初進(jìn)化》
“發(fā)展程度十分一般，人口最多的三河村，也不過七十多戶，最少的爛泥村僅有二三十戶，這也和日益猖獗的匪患和野獸人有關(guān)，村莊的駐軍和受封騎士大多戰(zhàn)死在野獸人戰(zhàn)爭中?！逼ぬ芈敿?xì)解釋道：“不過弗朗西斯閣下已經(jīng)帶兵剿滅了幾處流寇窩點，治安情況有所好轉(zhuǎn)?！?br/>
“先修繕幾個村莊的外墻和哨塔，組織民兵訓(xùn)練，另外招攬工匠夯平村莊之間的道路，至少保證五個村莊直達(dá)橡木鎮(zhèn)的道路足夠平整、寬大，大概需要多少枚金幣?！蹦芯粼儐柕馈?br/>
“大約兩百枚金幣足夠了，我的男爵?！?br/>
“好，就按你說的數(shù)額撥款，加文爵士，訓(xùn)練民兵一事就交給你了?！?br/>
“遵命，男爵！”
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