葉棠沒(méi)有離婚,??名義上她還是漢斯的妻子。
在黛西告知葉棠漢斯死訊的幾天后，執(zhí)政官才慢吞吞地核實(shí)了漢斯的身份，并通知葉棠讓她去市政-府的停尸間領(lǐng)尸體。
克勞迪婭還在病著,??葛羅莉婭和辛德蕾拉的感冒也才剛好。葉棠沒(méi)有讓女孩們兒跟著她一起去見(jiàn)她們的父親最后一面。她則在領(lǐng)到尸體后立刻命人將尸體運(yùn)到郊外,??在郊外把漢斯的尸體連帶搬運(yùn)尸體的人的衣服一并焚毀。
奧斯納布羅克是一個(gè)堅(jiān)信“落葉歸根”，奉行土葬的國(guó)家。死者只要還有尸體，就會(huì)被放入棺材之中,??并被下葬到墓地里。人們相信被下葬的人的靈魂會(huì)被墓地上的十字架所凈化,??進(jìn)而在反省自身所犯下的罪過(guò)后被天使引導(dǎo)下至天上。
葉棠火葬了漢斯的這一舉動(dòng)被解讀為對(duì)丈夫的厭惡、以及讓丈夫墮入火焰地獄永不超生。隨后葉棠這位海德林夫人被冠上稀世惡女、絕代毒婦的-名頭，成了街頭巷尾熱議的對(duì)象。
對(duì)此,??葉棠沒(méi)有一句解釋之言。
她能說(shuō)死人就是細(xì)菌培養(yǎng)皿,??就是萬(wàn)毒養(yǎng)蠱盅嗎？她不能。
她能說(shuō)冬天嚙齒類(lèi)動(dòng)物、比如說(shuō)老鼠因?yàn)槭澄锶狈λ蕴貏e活躍，下葬死人約等于給嚙齒類(lèi)動(dòng)物、給這些動(dòng)物身上的吸血蟲(chóng)寄生蟲(chóng)提供了自助大餐、讓無(wú)數(shù)病毒得到了新的載體嗎？她不能。
塞翁失馬的是,??因?yàn)樘K豪區(qū)的人都知道漢斯帶回一個(gè)十三歲大的私生女的事，沒(méi)有人覺(jué)得葉棠燒了亡夫的尸體有什么不對(duì)。不拘貴婦平民,??但凡聽(tīng)說(shuō)葉棠燒的前夫做過(guò)什么,??婦女們都對(duì)葉棠的做法拍手稱(chēng)快。
街邊的歌女甚至編了一首短歌反復(fù)唱：「我親愛(ài)的丈夫啊，愿你能在火焰中安息吧。你的所作所為讓我遍體生寒,??現(xiàn)在我要用這火焰溫暖你的鐵石心腸。不要問(wèn)我們何時(shí)再見(jiàn),??我們永遠(yuǎn)不會(huì)再見(jiàn)。你下你的地獄，我上我的天堂?！?br/>
歌曲很短,??詞也非常易記。歌女每唱一遍就能有好幾個(gè)婦女記住，數(shù)天后不管是低級(jí)女昌館里的女支女還是為貴婦們的沙龍聚會(huì)助興的吟游詩(shī)人，所有人都會(huì)唱這首對(duì)負(fù)心漢帶著威脅之意的短歌。
有劇作家聽(tīng)了短歌，得知了海德林夫人身上的八卦,??還以此為藍(lán)本寫(xiě)作了一出《夫人復(fù)仇記》。
這不是重視版權(quán)的后世,??對(duì)于以自己為藍(lán)本的種種同人創(chuàng)作,??葉棠無(wú)甚感想。她既不為丑化自己形象的歌舞劇生氣，也沒(méi)空去管是不是有劇作家在為她正名。
為了證明細(xì)菌的存在，她寫(xiě)了信給研究微生物的學(xué)者，表示愿意資助對(duì)方的研究，并希望對(duì)方能夠制造出顯微倍數(shù)更高的顯微鏡。同時(shí)，葉棠還努力動(dòng)用關(guān)系找尋更好的醫(yī)生與更有效的藥物來(lái)為克勞迪婭治療。
但這個(gè)該死的時(shí)代一切的溝通都是那么的慢。
奧斯納布羅克的始終要慢那些頂級(jí)列強(qiáng)國(guó)家好幾步，這里不光電話還沒(méi)普及開(kāi)來(lái)，就連電報(bào)機(jī)也非常稀有。興修的火車(chē)鐵路在冬天停工，而火車(chē)還要等著來(lái)年春天海運(yùn)暢通之后被一部分一部分的分運(yùn)過(guò)來(lái)。
對(duì)，奧斯納布羅克這個(gè)盛產(chǎn)糧食的農(nóng)業(yè)型國(guó)家還沒(méi)有能力造出自己的火車(chē)。
等待的時(shí)間總是煎熬?？藙诘蠇I就像一朵從枝頭被人剪下的玫瑰，她每一天都在被h1n1蠶食著生命力。葉棠能為她做的事卻少得可憐。
葛羅莉婭與辛德蕾拉的精神狀態(tài)也不大好。因?yàn)榻憬愕纳眢w狀況時(shí)好時(shí)壞，兩人的情緒也忽高忽低。葉棠得安慰?jī)蓚€(gè)孩子這一切都不是她們的錯(cuò)，還得說(shuō)服她們不要因?yàn)檎疹櫩藙诘蠇I而弄壞了自己的身體。
加上漢斯死后被漢斯拖欠貨款的人紛紛上門(mén)，商隊(duì)的人也要葉棠給個(gè)說(shuō)法。葉棠與黛西開(kāi)在女王路的店也需要繼續(xù)推出新款和有人掌舵背后的風(fēng)向，葉棠可謂是心力交瘁。
說(shuō)句不大好聽(tīng)的話。在郊外監(jiān)督搬運(yùn)尸體的人好好把漢斯的尸體燒成灰，已經(jīng)是葉棠最近做過(guò)的最輕松的事了。
黛西瞧見(jiàn)好友面龐上隱著的憔悴，實(shí)在不忍心對(duì)她雪上加霜?？赏栠d大公的耐性也不是無(wú)限的。他說(shuō)想見(jiàn)葉棠，不管葉棠是不是準(zhǔn)備好了都得去見(jiàn)她。
拉起好友的手，從女王路的服裝店里接走葉棠的黛西柔聲道：“安娜，我知道你很累，不過(guò)還有一件事，你必須去做——”
聽(tīng)到威爾遜大公召見(jiàn)自己，葉棠有一瞬的愕然——原來(lái)黛西的“出資人”是這一位?？蛇@一位不是身體糟糕到據(jù)說(shuō)是隨時(shí)沒(méi)了都有可能。黛西和他在一起……柏拉圖之戀對(duì)于普通女性來(lái)說(shuō)可是一種煎熬啊。黛西沒(méi)事嗎？
黛西不知葉棠的怔然是在為她擔(dān)心，她以為葉棠緊張，便側(cè)過(guò)身去抱了抱葉棠。
“放心吧安娜，那一位是十分溫和的人。即便是我們這樣的平民，在那位眼里也并不卑賤。你只要放輕松，用平常心與他交談就行了。”
噢……既然能讓黛西這樣維護(hù)他，那位大公一定是黛西非常心愛(ài)的人。那么即使兩人無(wú)法從物理上結(jié)合，心心相印的關(guān)系也能讓黛西感到幸福吧。
葉棠放下了心，她回抱一下黛西，在黛西的肩頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
去往大公宅的路有點(diǎn)遠(yuǎn)，為了隱蔽雙方的身份路上也得繞繞圈、換換馬夫、換換馬，將車(chē)身上明顯的標(biāo)志拿下，用黑色的絨布蓋上車(chē)身，遮掩車(chē)身的具體形狀。
冬天地上濕滑，馬車(chē)也跑不快。葉棠在馬車(chē)上顛著顛著，不一會(huì)兒就有了睡意。
閑極無(wú)聊想著心事的黛西肩膀上一沉，回頭一看發(fā)覺(jué)葉棠竟是靠著自己睡著了。她好笑地抿起唇來(lái)，稍微拉起自己身上的披風(fēng)蓋到葉棠的身上。
直到馬車(chē)停到大公宅的門(mén)口，黛西才叫醒了葉棠。
葉棠初醒時(shí)面容中還帶著些少女般的朦朧。等到了威爾遜大公的面前，她已經(jīng)變回了一貫的沉穩(wěn)模樣。
這讓本來(lái)還擔(dān)心著她的黛西放下了心來(lái)，在葉棠站到威爾遜大公面前后輕輕地退到了一邊。
“晚上好，夫人?！?br/>
威爾遜大公咳嗽?xún)陕?，朝著葉棠做了個(gè)請(qǐng)坐的手勢(shì)。
阿德里安與杰克立刻為葉棠搬來(lái)了無(wú)靠背的小圓椅。
“晚上好，殿下?！?br/>
葉棠拎著裙擺向威爾遜大公行過(guò)禮，這才坐下。
即便是坐在沒(méi)有靠背的小圓椅上，她的姿態(tài)也很優(yōu)美。這是沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練很難形成的習(xí)慣。
與國(guó)王同色的眼眸里帶著探尋之意，威爾遜大公直奔這次的主題。
他的健康狀況之糟糕，已經(jīng)到了隨時(shí)暈厥過(guò)去都不足為奇的地步。不能在意識(shí)清醒的時(shí)候就聽(tīng)完自己想聽(tīng)的所有內(nèi)容，之后所有的事情就又都要拖延很久了。
“夫人應(yīng)該明白我召見(jiàn)你的原因吧？你不是想說(shuō)服我嗎？那就現(xiàn)在，在這里，在我面前，說(shuō)服我。”
像是感覺(jué)不到威爾遜大公所釋-放的威壓，葉棠輕飄飄地回答：“好的，殿下。”
她的這份膽識(shí)讓阿德里安忍不住笑——不愧是小豹子的母親，這份臨危不亂的沉穩(wěn)，仿佛潛伏在草叢中準(zhǔn)備伏擊比自己體型大個(gè)三、五倍的獵物的母豹。
“首先，殿下，國(guó)家是靠國(guó)民上繳的稅金來(lái)運(yùn)作的。國(guó)民的減少意味著稅金的減少。雖然從稅金的總額來(lái)看，全體貧民所繳的稅金不過(guò)是一位貴族的千分之一、乃至萬(wàn)分之一，但貴族之所以能繳得起這么高的稅金，本質(zhì)上是因?yàn)橘F族在驅(qū)動(dòng)著包括貧民在內(nèi)的國(guó)民為他們工作不是嗎？”
“死一個(gè)兩個(gè)貧民、十個(gè)百個(gè)貧民是沒(méi)什么?？扇绻廊サ呢毭袷菐浊?、幾萬(wàn)人呢？誰(shuí)去鏟掉路上的積雪？誰(shuí)去搬運(yùn)每天都被扔出來(lái)的垃圾？誰(shuí)去下葬堆積的尸體？”
“平民當(dāng)然也可以去做貧民的工作?？刹粨錅缥靼嘌懒鞲?，去做貧民所做的工作的平民也會(huì)被西班牙流感所感染吧。到時(shí)候平民的工作又是誰(shuí)來(lái)做呢？讓染上西班牙流感的平民繼續(xù)服-侍貴族們嗎？還是說(shuō)要血統(tǒng)高貴的各位自己下廚、自己打掃、自己修剪花園中的樹(shù)木？”
“保護(hù)貧民就是保護(hù)平民。保護(hù)平民就是保護(hù)貴族。保護(hù)貴族就是保護(hù)國(guó)王陛下，保護(hù)這個(gè)國(guó)家?！?br/>
沒(méi)有半分的畏懼之意，神色間卻也沒(méi)有不敬。葉棠就事論事，語(yǔ)速夠快，但言詞也夠清晰。
“陛下也希望能作為一位明君流芳百世吧？我相信各位貴族也同陛下、同他們的祖先一樣，希望能做被人記住其英名的貴族，而不是寂寂無(wú)名地被歷史的洪流所淹沒(méi)，最后什么都沒(méi)能留下?！?br/>
“試想一下：現(xiàn)在民眾們都受著看不見(jiàn)的死神的威脅，人人都擔(dān)驚受怕，害怕死的下一個(gè)人就是自己。而這時(shí)候，貴族們主動(dòng)伸出了援手，從看不見(jiàn)的死神手里保護(hù)了民眾，民眾們會(huì)怎么想呢？”
“——”
沉吟片刻，威爾遜大公對(duì)葉棠的話不置可否。
他承認(rèn)，這位海德林夫人的話確實(shí)很有煽動(dòng)力，他完全能想見(jiàn)貴族們被她的這番說(shuō)辭所打動(dòng)，肯稍微有所行動(dòng)的模樣。
但同時(shí)，從出生就被卷入宮廷事物的他也清楚沽名釣譽(yù)只是一部分貴族的愛(ài)好。貴族大多只看眼前，不會(huì)為了尚未發(fā)生的情況杞人憂(yōu)天。說(shuō)貴族是棺材里抓癢不知死活也好?？傊坏饺丝阡J減到貴族想雇傭仆人都雇不到的地方，只怕貴族根本不會(huì)在乎外面的一般國(guó)民都死去了多少。
真正能打動(dòng)貴族的既不是什么人性之光，也不是什么流芳百世或是未雨綢繆。而是——
“其次殿下，您不認(rèn)為這是一個(gè)好機(jī)會(huì)嗎？”
葉棠的聲音又飄進(jìn)了威爾遜大公的耳洞里。
好機(jī)會(huì)？
威爾遜大公稍微感興趣地抬起視線。
“這是我們賣(mài)人情給周邊國(guó)家的好機(jī)會(huì)啊。尤其是賽蘭公國(guó)?！?br/>
“土地面積極小的賽蘭公國(guó)是純靠貿(mào)易來(lái)發(fā)展的國(guó)家。賽蘭公國(guó)本身的糧食產(chǎn)量讓它無(wú)法自給自足，其他的產(chǎn)業(yè)、例如紡織業(yè)、重工業(yè)賽蘭公國(guó)也很難發(fā)展。賽蘭公國(guó)只有漁業(yè)相對(duì)發(fā)達(dá)，但賽蘭公國(guó)周邊的國(guó)家、比如我們奧斯納布羅克在漁業(yè)上就不遜色于賽蘭公國(guó)吧？所以賽蘭公國(guó)的漁業(yè)其實(shí)并沒(méi)有太強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力?！?br/>
葉棠的書(shū)不是白看的。她花在看書(shū)上的時(shí)間，每一分每一秒都有意義。
“越是依賴(lài)貿(mào)易發(fā)展的國(guó)家越怕瘟疫。因?yàn)槲烈叩谋l(fā)會(huì)導(dǎo)致貿(mào)易線路被切斷。如果不切斷貿(mào)易線路，則貿(mào)易國(guó)家會(huì)在瘟疫的極速傳播之下為瘟疫毀滅?！?br/>
以黑死病也就是鼠疫為例，歷史上鼠疫曾在貿(mào)易往來(lái)頻繁的君士但丁堡爆發(fā)，之后沿著以君士但丁堡為中心的貿(mào)易線路通過(guò)商船、水手侵入巴爾干半島、北非、中東、耶路撒冷、佛羅倫薩、巴黎、倫敦……
其中君士但丁堡、巴爾干半島、佛羅倫薩、熱那亞共和國(guó)幾乎因?yàn)槭笠咧苯託纭ＴS多村落直接絕戶(hù)，大城市里每天光是死亡人數(shù)就超過(guò)一千。
賽蘭公國(guó)只是一個(gè)小小的島國(guó)。一旦春天到來(lái)，海運(yùn)解禁，作為貿(mào)易線路中繼點(diǎn)的賽蘭公國(guó)就會(huì)迎來(lái)各國(guó)的商船。賽蘭公國(guó)將變成羅布羅海上最大的感染源，也會(huì)是羅布羅海上受西班牙流感影響最大的國(guó)家。
不會(huì)馬上殺死宿主的h1n1自此會(huì)開(kāi)始它的大航海之旅，屆時(shí)h1n1將在全世界遍地開(kāi)花。細(xì)菌的高速分裂與快速進(jìn)化會(huì)讓這位瘟疫騎士無(wú)比強(qiáng)大，迎來(lái)浩劫的將不僅僅是人類(lèi)……家禽、家畜、寵物，一個(gè)也別想逃。