沙洲布政使衙門。
“沙大人果然妙算，知道他們會(huì)去青鸞書院，且會(huì)從后門進(jìn)入，咱們一早埋伏在那兒的人才有了大用處?！?br/>
一個(gè)面孔粗黑、大嗓門的差役不住地恭維。
沙洲布政使沙啟烈膚色黧黑，面皮粗糙且泛著紅血絲。若是換上農(nóng)夫的粗布衫子，儼然就是當(dāng)?shù)刈畛Ｒ姷膭谧髟邳S土地上的鄉(xiāng)民。
但熟悉他的人，誰也不會(huì)將老農(nóng)與他產(chǎn)生任何聯(lián)想。
此時(shí)在這大嗓門差役的恭維下，沙啟烈面色依舊沉沉，皺著的眉頭沒有絲毫紓解。
一旁的張吏員向著差役擠擠眼，差役受到提醒忙接著說道：
“使團(tuán)住處及其周邊、自驛站到書院的路上，屬下提前十天帶人肅清，等閑的民眾不會(huì)在使團(tuán)的人面前出現(xiàn)?！?br/>
聽到他說的最后一句話，張吏員又瞪他一眼，這句話真不該說。
他打了個(gè)哈哈，“當(dāng)然，昨日夜間那幾個(gè)亂嚼舌根的小攤販已經(jīng)處理了，也是屬下愚笨，沒料到那三個(gè)小兵竟走到那么遠(yuǎn)的地方吃飯，談起了鬧鬼的事?！?br/>
他們要挾民眾不許提起糧食之事，但那晚使團(tuán)的兵士與那商販說的是青冥山鬧鬼的事。
但是，對(duì)于沙大人來說，他要瞞住朝廷的除了青冥山上的事，就是糧食的事。為了養(yǎng)青冥山上那群人，沙洲的糧食不怎么夠吃，百姓們對(duì)官府怨念很深。
沙啟烈擺擺手，神色和緩看向那差役，“你的差事完成的很好，待使團(tuán)一走，功勞簿上我自然會(huì)給你記上一筆的”，他手一揮，“你先去罷?！?br/>
差役心中大喜，又磕了頭才默默退去，關(guān)上房門的一瞬，聽到沙啟烈冰冷的聲音：
“青鸞書院那個(gè)書生，他不會(huì)說些什么吧？”
差役不敢多聽，沿著甬道向外走去。
心中稍有些不安，那個(gè)青鸞書院里的老實(shí)書生，可是沙洲的大好人，今日連京中的兩個(gè)大官都專程去拜訪，想必在京中也是有些身份的。
這種人和沙大人有何瓜葛呢？
他身后的書房里，窗臺(tái)明凈光亮，上好的黃花梨木桌椅泛著厚重寧靜的光暈。
張吏員的一只手按在書案一角，“不會(huì)”，他斷然道，“那書生絕不會(huì)知情，他日日自閉在書院的?！?br/>
他的話只說了半句，沙啟烈卻已經(jīng)放松下來。
那書生的確不會(huì)知情，因?yàn)榍帑[書院中接觸到他的學(xué)生，全部都是他們精挑細(xì)選的“自己人”，為的就是將那老實(shí)書生與外界徹底隔絕起來，對(duì)他們所做之事一無所知。
“這個(gè)人不能明著除掉，留著總歸是個(gè)隱患”，沙啟烈笑笑，嘴角一絲陰狠，“幸好京都及時(shí)遞來了好計(jì)策，從他身上下手，咱們也終于能對(duì)這個(gè)眼中釘動(dòng)手了。”
張吏員拱手一笑，“大人放心，人已經(jīng)安排好，這兩日怕就是能湊齊了。”
沙啟烈按按發(fā)紅的雙眼，“那么眼下只剩糧食這一件事了”，他攤開手露出掌心里薄薄一折信箋，“京都來信，是既然舉事在即，就趁著天暖之前多收些糧，一部分消耗，一部分作為儲(chǔ)備?！?br/>
今年收成不錯(cuò)，如今與土奚律互市一開，糧食一定能賣上好價(jià)錢。目前只是天寒路滑商隊(duì)南行，待春日回暖，必定有大批民眾賣糧，到時(shí)落到他們手中的恐怕就更少了。
因此，天暖之前多收糧食是必要之舉。
聽到“收糧食”三個(gè)字，張吏員眉毛一顫，別人聽不懂，他卻最清楚沙啟烈所謂的“收糧食”究竟是要做什么。
他艱難地開口，“這事做著風(fēng)險(xiǎn)太大，從前零零星星偶爾為之還好，要按京都來信的指示，大人怕是很難做，還不知會(huì)出什么天大的事來。”
沙啟烈緊皺眉頭，望著手掌里折起的信箋呆愣半晌，終于下定了決心，“做吧，舍不著孩子套不著狼，風(fēng)險(xiǎn)越大，功勞也越大?！?br/>
他攥緊拳頭咽下另外半句話，京都那些人的命令，違抗了是什么下場(chǎng)？還不如現(xiàn)在冒險(xiǎn)一搏。
這既是京都那幫人最大的資本，在舉事之前，若他沙啟烈出了什么事，京都的人自然要千方百計(jì)為他奔走遮掩
*****************
羊腸小道的盡頭是幾間茅草屋，草屋旁圍起一圈樹枝扎起的柵籬。
柵籬的外圍另圍了幾個(gè)小圈，分別關(guān)著兩頭羊，幾只雞和一群鵝，不遠(yuǎn)處還有一方小池，蓄水不多，灰黑的濕泥之上零星撐著幾株枯荷，別有意趣。
呵，李沖遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這樣的景象不由心底暗贊，這是真的隱士。
與一路行來所見的頹敗荒蕪景色相比，這里簡直是世外桃源。
“此處可堪入畫，多好的田園歸隱場(chǎng)景，讀書之人的居處當(dāng)如是?！?br/>
費(fèi)文理兩手撐著后背，喘了幾口氣，眼睛里卻閃閃發(fā)亮。
李沖心里暗笑，文人哪，見到這樣的圖景，辛苦走山路的力氣總歸沒有白費(fèi)。
武人林世蕃此時(shí)仍然氣息平順，一手悠然搭簾眺望，“這小院真不錯(cuò)，我要回家搭一個(gè)一樣的?！?br/>
費(fèi)文理眨眨眼一笑，李沖把頭埋低，他雖然不懂費(fèi)文理話里的讀書人情懷，但是很清楚林世蕃接的這句話里沒有什么情懷。
京都林府所在寸土寸金，要是再擴(kuò)建起來依樣搭個(gè)這樣的院子，應(yīng)該逾制了吧……
一名老仆嘴里咕咕咕咕地叫著，手伸到木片釘好的雞架中摸出兩枚雞蛋，輕輕放入腳邊的竹籃里。
那籃中已放著幾把青菜和幾個(gè)橙紅的柿子，費(fèi)文理看著茅草屋檐下的老翁和竹籃，眼睛彎彎，深覺觸目皆可入畫。
老仆望見走近的幾人，也不認(rèn)生，眉開眼笑地迎上來，又向院子里喊道：
“少爺，客人來啦！”
費(fèi)文理疾步上前拉住那老仆笑道：
“德老伯，多年不見了?！?br/>
林世蕃也向那老仆微笑頷首，見此情形李沖更不敢托大，趕忙拱手施禮。
院內(nèi)一個(gè)三十多歲的男子迎上來，他身材頎長面貌清雅，身上的舊灰布長袍一塵不染，已被洗的發(fā)白。
與三人一一見過，舉止得體，風(fēng)度磊落。
這樣的風(fēng)采，真像一個(gè)人，李沖揣度著，不久想法便被引證。
幾個(gè)人被引至房中，這茅草屋顯然很少待客，屋中僅簡單擺著幾架書、一張書案、一把椅子。
李沖還注意到窗臺(tái)上下擺放了一大一小兩個(gè)粗陶罐子，錯(cuò)落插著蘆花和不知名的黃紫兩色小花，讓整個(gè)房里亮堂不少。
但是，嗯，直覺上也讓人覺得突兀不少，不太像是三十多歲獨(dú)居男人會(huì)有的心思。
他們進(jìn)門后，德伯端來火盆架起柴堆，又找來幾張竹凳，眾人便圍坐在火盆邊取暖聊天，德伯和德嫂進(jìn)了廚房開始張羅。
幾人談天說地其樂融融，李沖注意到，這清雅男子與林、費(fèi)二人都很熟絡(luò)。
他稱林世蕃為兄長，仿佛是因家中長輩有交集。稱費(fèi)文理則用他的字號(hào)，是平輩文友的交情。
李沖與人不相熟，只是靜坐微笑，偶爾頷首稱是。
言談半晌，費(fèi)文理望著那清雅男子，口氣柔和卻略有責(zé)備，“過年也不回京都，老師和師母一定惦念得不行。”
呵，果然是文閣老的家人。
文閣老為官清肅剛正，雖為三朝帝師，生活卻十分儉素克制，至今在京中的居處也不過是偏遠(yuǎn)地界的一座兩進(jìn)院落。
他育有兩子，長子文非汝長于樂理，一手古琴在天下士林人中頗有盛名，生性疏狂不喜官場(chǎng)，如今偕家小在祖宅生活。
次子文非吾自小便有神童之名，能詩能文，當(dāng)年人人都覺得他能科舉中第繼承父志，誰知在進(jìn)士及第之后他的選擇也令天下人嘩然。文非吾自請(qǐng)離京歸隱，說修書注典、教書育人才是他的志向。
眼前的公子，想來便是那次子文非吾了。
竟然是到沙洲這么偏遠(yuǎn)的地方來做了個(gè)教書先生，想想方才經(jīng)過的青鸞書院，那么破敗寥落，想必也沒有什么學(xué)生。
當(dāng)時(shí)李沖還是家中斗鷹走馬的紈绔，聽聞文閣老兩個(gè)兒子寧肯籍籍無名也不入官場(chǎng)便十分不解。
如今看來，著實(shí)便是當(dāng)時(shí)文人們所傳頌的大家行徑吧，不過他仍是不太懂的。
德伯老夫婦兩個(gè)在柴火旁支起一張小桌子，擺上飯菜，李沖拿出帶來的好酒，幾人圍坐在桌前飲酒談天。
米粥的口感粗糙，手中的面餅也是略有些澀味，三盤菜里兩盤素蔬一盤炒蛋，拿來待客的東西尚是如此，這文二公子的日常飲食可想而知要為難到什么地步。
果然，林世蕃艱難咽下一口面餅之后，便皺起眉頭，“非吾，這些東西也不能日常吃??！”
他在軍中長大，自然知道粥中是糙米，面餅中摻雜著糠，這種東西只能勉強(qiáng)果腹，完全不頂餓?？梢韵胍娢姆俏徇@樣的七尺兒郎吃著這樣的飯餐，每日大半時(shí)間應(yīng)是在饑餓中度過的。
文非吾吃得津津有味，對(duì)林世蕃笑道：
“這些東西口感確實(shí)不好，但對(duì)人身體十分有益，你瞧德伯老倆，跟我住在山上，越老越精神?！?br/>
他這話說得風(fēng)趣實(shí)在，德嫂卻翻翻白眼，“少爺自己食不果腹，還拿糧食接濟(jì)鄰居呢。”
她就說嘛，孔圣人也得吃飽飯才能做圣人啊，文家雖不是錦衣玉食，但也不至讓自家少爺受這樣的罪。
德伯在后面戳了下德嫂，德嫂回頭進(jìn)了廚房，德伯只得尷尬地笑幾聲，“少爺說的沒錯(cuò)，我現(xiàn)在走山路有勁得很，比半大小子們也不差多少。”
桌旁諸人一時(shí)默默，費(fèi)文理有些疑惑，“辦書院、當(dāng)先生，總有束脩啊。”
林世蕃和李沖頓時(shí)恍然，是啊，教書育人是收費(fèi)的。
文非吾淡然，“北地風(fēng)氣，讀書人少，何況我也不圖這個(gè)。”
德伯在一旁默默，家中略有些困難的，他都恨不得貼補(bǔ)人家，哪里還會(huì)收束脩？但是這年頭家境富裕的，又有幾個(gè)愿意吃苦讀書的。
文非吾話鋒一轉(zhuǎn)，面露憂色，“這兩年沙洲地界的民眾少了許多，說是生計(jì)艱難舉家遷走了，有些小村落更是舉村外遷”，他自嘲一笑，眼中悲涼一片，“活下來都艱難，讀書大約是奢求了。”
此話一出，所有人都沉默了。
院外隱隱傳來沙沙的聲響，此時(shí)屋內(nèi)寂靜，聲音落在眾人耳中分外清晰。
大家轉(zhuǎn)頭向院子，木籬柵外有一素衣女子，捧著一大把紫色的小花，轉(zhuǎn)眼間已進(jìn)了院門。
她抬目見屋中有客，所有人正在看著自己，也吃了一驚，十分羞澀地停下腳步，進(jìn)也不是，退也不是。