集瑰堂中的陳設(shè)震住兩個(gè)孩子。墨君和綿兒張大嘴巴觀察高大的博物架，上面每件東西對(duì)他們來說都新奇。墨君有幾次情不自禁，想拿起一只檀木小獸，或者一只翡翠青蛙鎮(zhèn)紙，想到如今弄壞了賠不起，又縮回手。硯君輕聲吩咐他們?nèi)ラT口玩耍，墨君便不再惦記那些好看的寶貝，拉著綿兒爬上門口的大石牛，自顧自高興起來。
馮姓老伙計(jì)端來熱茶，說掌柜剛好手邊有點(diǎn)事情，請(qǐng)稍等片刻。說完打量硯君，有心攀談：“原來小姐就是連夫人新認(rèn)的義女。”硯君羞赧，低下頭算是默認(rèn)。
“我們掌柜行走不大方便，一直沒到連家去拜訪。得知這層關(guān)系，掌柜念叨了好多次，說早知如此就不該奪人所愛，拿了小姐的藏墨?！?br/>
硯君連忙道：“那怎么是奪人所愛呢！是陳掌柜在我窘?jīng)r之中施以援手?！彼恢涝鯓訉⑦@尷尬的話題繼續(xù)下去，聽見門簾后響起拐杖聲，急忙站起身。陳景初走出來微笑道：“蘇小姐來了，請(qǐng)到后面坐吧。大堂里有些冷。”
這同前次相比，絕對(duì)是特殊的厚待。硯君應(yīng)了一聲，向門外張望。
一介孤身女子，跟男人去內(nèi)宅實(shí)在有失體統(tǒng)。盡管“體統(tǒng)”二字在蘇硯君的生活中漸漸失去威力，她有時(shí)候暗懷悲憤，偷偷質(zhì)疑“體統(tǒng)”在這世道中還能做什么。但遇到諸如眼前的情況，她依然會(huì)憑著歷年養(yǎng)成的原則，認(rèn)為這時(shí)候必須帶墨君和綿兒在身邊，不應(yīng)落單。
老馮以為她是擔(dān)心兩個(gè)孩子，笑道：“我會(huì)關(guān)照小公子，蘇小姐盡管放心?！边@下再說要他們過來，好像信不過老馮似的，硯君只得說：“那孩子頑皮得很，老人家切勿遷就他。”說罷跟陳景初向內(nèi)走。
店面之后是一個(gè)簡(jiǎn)單的小房間，除卻一套喝茶的家具，倚窗立張大桌，光線上佳。硯君猜想有些客人拿來秘寶，不愿在堂中示人，大約都在此處鑒賞。
“其實(shí)有些事情，早就想同蘇小姐談?wù)??！标惥俺跻贿呎f，一邊帶著她繼續(xù)向后走。
“談……談？”硯君突然聽到新鮮字句。她的確曾同連遠(yuǎn)巍在一個(gè)房間里面對(duì)面地說過話，但只是一人說、一人聽，更像是對(duì)彼此有番交代?！罢?wù)劇彼坪跎願(yuàn)W得多，不止說話那么簡(jiǎn)單。從來沒有男人想要跟她談?wù)劇勈裁茨兀?br/>
出了房間后門是穿園而過的曲廊。陳景初走得很慢，說話也很慢，似乎心思都用來保持下一步的平衡?！俺醮我娒娴臅r(shí)候，我就覺得蘇小姐對(duì)古玩的見識(shí)高于一般人。上次來不及細(xì)說，終究有點(diǎn)遺憾。當(dāng)然，也想談?dòng)嘘P(guān)我姑姑的事情，還有其他的。”
“哦?！背幘X得這些話題對(duì)她而言都是忽遠(yuǎn)忽近的，她自己也沒有把握說出個(gè)三長(zhǎng)兩短，草草地應(yīng)付一聲不再接口，打量集瑰堂的內(nèi)院。
原以為會(huì)是北方常見的高墻圍起幾間房，想不到方寸有限的庭園別具用心，竟有園林的意趣。梅花夾道，曲徑通幽，每轉(zhuǎn)過一折，便有小小風(fēng)景：玲瓏精致的六角亭，天氣好時(shí)可以款待二三訪客；墻角奇石高低錯(cuò)落，靜觀萬象；粉墻上開了花瓶形的門洞，壁上爬著一種藤類，此時(shí)只留下枯枝，有種特異的蕭條美感，待到春天復(fù)蘇，就似花瓶里噴涌出成片的青枝翠葉。
兩人默不做聲穿過洞門，里面是北方大屋，門窗卻做得格外高大，像是硯君家鄉(xiāng)風(fēng)情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月縣的特色雕工。陳景初瞥見她眼前一亮的神態(tài)，微笑道：“我也曾隨父叔南下經(jīng)商，到過汲月縣。當(dāng)?shù)啬镜窨胺Q一絕，令人愛不釋手。當(dāng)時(shí)特意搜購(gòu)了一些帶到北方，沒舍得出售，全用到自家。在蘇小姐面前算是班門弄斧了?！背幘φf：“掌柜先生過謙。這幾塊任誰看來也是極為出色的木工?！?br/>
陳景初不信她能辨識(shí)木工，想她八成是隨口說的，但也有心一試，笑著問：“蘇小姐看得出這是誰家的功夫嗎？”硯君不知他試驗(yàn)之意，專注地看起來。
她家里門窗有各式各樣的雕花，蘇老姑婆曾牽著她的手在家中識(shí)別窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地說過不少，本意是要硯君一輩子記?。喝魏螙|西都分上中下等，女人也一樣。蘇家的女人屬于上等，無論嫁到何處，要保持上等的眼光。譬如祖上為蘇家置辦這些木工家具，就是向整個(gè)汲月縣宣告什么是上等的選擇——大至垂拱，小至門栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中進(jìn)出的木件不是三大刻坊的東西，那就是信號(hào)：家道凋零了。
到硯君這一代，家道凋零是不爭(zhēng)的事實(shí)，三大刻坊也日漸式微。家里除了必要的維修，幾乎沒有添新的三坊木件。不過蘇老姑婆傳授的持家經(jīng)，她深深記得。看了幾處關(guān)鍵的造型之后，便說：“似乎是白棠刻坊的風(fēng)格。至于是出自哪位師傅之手，卻看不出來?！?br/>
陳景初想不到她真說得出名堂，點(diǎn)頭說：“的確是白棠刻坊一位甘姓師傅的雕工?！背幘芍再澋溃骸案适鲜强谭坏恼谡齻?。聽說他們雕工中的‘笑眼’最絕，可惜我從來沒有見過?！标惥俺醪粺o欷歔：“我也是這樣聽說。但家父忌諱家中門窗上有‘小人’，放棄了一套活潑的百子游春，最終留下這套花草奇石?！?br/>
聽見他們?cè)捯?，有個(gè)中年仆人從屋里出來攙扶陳景初。硯君不由得慚愧：是自己多慮了，偌大的庭院必定四下有人聽候吩咐，怎么可能讓她與陳景初獨(dú)處。
屋內(nèi)布置仍是北方風(fēng)情，溫暖怡人。向陽布置一張臥榻，上設(shè)一小桌，一方凈色細(xì)布罩著東西。下首還有兩排黃木交椅。陳景初示意硯君隨便坐，自己坐到臥榻上。仆人為硯君送上剛沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鮮翠怡人，與前面老馮待客的茶不可同日而語。熟練地完成這一套工作，他悄然退到門邊聽候吩咐。
硯君左右打量這房間，只見陳設(shè)古雅清淡，盆栽、擺設(shè)一眼看不出是何種珍寶，無端令人生出珍愛之心。硯君自認(rèn)為從小見過的珍玩不可悉數(shù)，此時(shí)卻覺得眼睛快不夠用，急忙收回目光，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣：汲月縣終究是小地方，落烏郡到底是海內(nèi)最大的珍玩歸宿，兩者無法相提并論。
陳景初掀開細(xì)布，露出完好如初的青玉水洗。硯君顧及他腿腳不便，自己上前將水洗捧在手中，越看越吃驚。
原先的斷裂之處，她大略記得，此時(shí)格外注意，卻看不出明顯的裂紋。對(duì)著光細(xì)細(xì)尋找，依稀找到彷如冰裂般的紋路。向表面端詳，光滑的玉面如同被一層透亮的琥珀重新包裹。黑白兩條游魚又在蓮葉中活了起來。
“不可思議！”硯君由衷嘆道：“若說原本的雕琢巧奪天工，這彌補(bǔ)的功夫也稱得上鬼斧神工了！”陳景初笑道：“每一行有每一行的門道。盡管如此，在行家眼里，這東西的價(jià)值還是大打折扣?！背幘犓崞饍r(jià)值，便放下水洗，從腰間解下荷包向他說：“為這東西給掌柜添了不少麻煩，實(shí)在慚愧。先請(qǐng)掌柜看看，這些工費(fèi)夠不夠?！彼龑⒑砂旁诳蛔郎?，陳景初的手邊。
陳景初聽荷包落在桌上的聲響，就判斷出里面有多少錢。他給七爺?shù)奈迨畠牲S金，她全數(shù)還回。陳景初又打量硯君一次，和藹地說：“蘇小姐既然是我姑母的義女，也不算外人。同我計(jì)較這幾個(gè)錢，反而讓我不知如何是好?！背幘B忙說：“正因?yàn)閹状稳艿骄祛?，我更深知，無功受祿會(huì)寢食難安?！?br/>
她神色惴惴，充滿了受人恩惠卻不可能回報(bào)的惶恐，甚至還有一絲淺淺的謙卑。陳景初看得出來——她在等，當(dāng)他收回黃金的時(shí)候，她就可以撇清謙卑，拾回她的驕傲。也許她明天就會(huì)餓肚子，但懷抱金山離開集瑰堂不能讓她笑逐顏開。昂首挺胸地走出去，才是她今天期待的結(jié)局。
他嘆口氣，心里話沒憋?。骸澳氵@過法，要如何把日子過下去？”硯君不假思索地說：“我一定能找到堂堂正正謀生的法子。還沒有山窮水盡，何必急著虧欠別人？”
蘇硯君的人生際遇，陳景初最近已有耳聞。就算沒有那些耳聞，他親自接待她變賣藏墨，比別人更知道她的處境堪憂?？墒撬奶煺?，和他見過的舊時(shí)顯貴們一樣，以為離開了權(quán)力，他們還有能力回歸安逸的生活。
他換了一種說法：“小姐不肯聽我主張，我也不肯出爾反爾。眼下還有個(gè)折衷的法子。”見硯君并未回絕，他繼續(xù)說：“我們這里的情況，蘇小姐大約還不是很清楚。大昱舊京有不少曾經(jīng)殷實(shí)的人家，出逃之后滯留本地。臨近年關(guān)，拮據(jù)人家典賣家藏，或?yàn)檫€債，或?yàn)闋I(yíng)生。我這里眼光可靠的伙計(jì)只有兩三人，還要回家去過年，一時(shí)間人手很緊，落得樁樁生意要靠我親自經(jīng)手?！?br/>
硯君不是很明白。陳景初直接說：“我看小姐識(shí)物的眼光極佳，若是小姐近來有空，能到店中幫我鑒別貨色，別說是這筆小錢不能計(jì)較，我還要再付一筆酬金?！背幘泽@地直搖頭說：“我不過偶然認(rèn)得幾件舊物，見識(shí)有限，更不懂鑒別的門道。怎敢觍顏擔(dān)起這樣重大的責(zé)任?！标惥俺跣χ鴵u頭說：“小姐是不知道自己的能耐?！?br/>
硯君又婉言謝絕：“但我打算盡快南下，無意久留。”陳景初奇道：“年前要?jiǎng)由韱?？那大約不可能。就算城門開了，平民要在元日之前過境，也是困難重重?！背幘唤獾貑枺骸盀槭裁?？”
大新天王要在元日稱帝，本來不是人人得知的。陳景初無法細(xì)說，推諉說是大新的法令。硯君一臉濃濃的失望，陳景初安慰她：“就算并無法令，寒冬凌冽也不是出行的時(shí)機(jī)。小姐等到開春之后再做打算吧?！?br/>
硯君無法向他說明父親的情況，只得苦笑搖頭，起身告辭。陳景初將她荷包歸還，又說：“小姐若肯助我一臂之力，隨時(shí)歡迎?！背幘?dāng)下沒有說什么，垂著頭默默地離開。
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