河?xùn)|戰(zhàn)場的徹底失敗，讓處羅可汗威信掃地。
他急于挽回敗局，于是開始策劃一場更為規(guī)模龐大的戰(zhàn)爭。他就像一個輸紅了眼的賭徒，瘋狂地動作，只是為了翻盤。
追憶先可汗始畢可汗稱霸漠北時的經(jīng)歷。處羅可汗這才意識到——這些年來，突厥的騎兵數(shù)量明顯減少了。這是造成河?xùn)|戰(zhàn)場失敗的最主要原因。
騎兵數(shù)量的減少根本原因還在于優(yōu)良戰(zhàn)馬的數(shù)量減少。
這些年來，中原戰(zhàn)亂，對優(yōu)良戰(zhàn)馬的需求量非常巨大。故此，馬販子們將大批的良馬運(yùn)往中原牟利，反而使得草原上的良馬出現(xiàn)了短缺。
想到這里，處羅可汗決定，派出特使，前往各個部落征集良馬。
在巴爾喀什湖往東直到阿爾泰山腳下，世代居住著鐵勒九姓部落，他們自突厥興盛以來，一直臣服于突厥部落。
鐵勒九姓部落中有一個最大的部落，叫做薛延陀。
薛延陀世世代代以生產(chǎn)鐵器聞名，也是著名的好戰(zhàn)部族，他們的人口在鐵勒九姓中最為眾多，因而成為九姓之首。
先可汗始畢可汗之時，薛延陀每年向突厥進(jìn)獻(xiàn)優(yōu)良戰(zhàn)馬兩千匹。
由于薛延陀牧場廣闊，畜產(chǎn)眾多，每年除了進(jìn)貢還有許多良馬被馬販子運(yùn)到中亞、波斯、印度和中原王朝進(jìn)行牟利。
因此，處羅可汗此次派特使前來，要求他們進(jìn)貢良馬五千匹。
駿馬，是牧人的雙腳，是他們遠(yuǎn)行、圍獵、戰(zhàn)爭的忠誠靈畜。
沒有了駿馬，牧人們就沒法放牧；沒有了駿馬，牧人們就沒了依靠。
薛延陀的汗，是一位年輕的汗，他的名字叫夷男。二十歲時，他成為了先可汗始畢可汗的衛(wèi)隊(duì)頭領(lǐng)，勇猛善戰(zhàn)、忠誠可靠，深得可汗的信任。
始畢可汗去世不久，他的父汗也身染重病，于是命他趕回部族繼承了汗位。
此次的獻(xiàn)馬令，讓夷男非常不滿。獻(xiàn)馬特使專橫跋扈，要求五千匹戰(zhàn)馬必須在一個月內(nèi)征集完畢。
多增加的三千匹，倉促間很難湊齊。
況且，眼看就要進(jìn)入夏季，草原即將進(jìn)入種馬受孕的最佳時機(jī)。但凡進(jìn)獻(xiàn)戰(zhàn)馬，都是馬群中間素質(zhì)最優(yōu)的種馬。
如果大面積的將大批的種馬從馬群中分開，將導(dǎo)致整個馬群整體素質(zhì)的大幅下降。
夷男知道，此次獻(xiàn)馬令，對他的整個部落來說，無異于竭澤而漁。
夜來，皓月升上天空，草原上靜謐異常，只能隱約聽見遠(yuǎn)方傳來狼群的嚎叫。
夷男臥于虎皮榻上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久久難以入眠。不覺間，驚醒了身旁的妻子。
“汗！夜深了，為何還不入睡，是有什么心事嗎？”
“大汗的獻(xiàn)馬令脆的急，牧民和千戶們又拖延，不肯上交戰(zhàn)馬，此事難辦?。 ?br/>
“以往都是秋后征集戰(zhàn)馬，怎么今年改在了夏季？”
“看樣子大汗準(zhǔn)備要打大仗了！”
“要是沒了戰(zhàn)馬，北方的林中部落前來劫掠，我們怎么辦？”
“是??！男人要上戰(zhàn)場，女人和孩子留在這里很危險。交出了戰(zhàn)馬，幾乎等于交出了部族里女人和孩子的性命！”
“我聽說新任的大汗素?zé)o勇略，他即位以后也是連吃敗仗。我們就算是交了戰(zhàn)馬，可部族里前去打仗的勇士跟著他還能活著回來嗎？”
……
夷男沉默不語，他仔細(xì)回想著處羅可汗即位以來的所有事跡，也覺得這是一個平庸的大汗。
夷男自認(rèn)不是無謀之輩，卻也不愿做一個怯懦之人。
這樣的大汗，不值得跟隨。
想到這里，他一骨碌爬了起來，走出帳外，對在外值守的衛(wèi)隊(duì)長吩咐了一番。
處羅可汗的特使就在睡夢中，從人間蒸發(fā)了。
回到臥榻之后，夷男很快就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
在夢里，他引弓躍馬、揮刀殺敵，部族的勇士們在他身后緊緊相隨！
第二天，清晨，年輕的汗派出八路特使，他要召集鐵勒九姓部落一致反抗獻(xiàn)馬令。
一場沖突不可避免地引發(fā)了一場戰(zhàn)爭。鐵勒部落由于準(zhǔn)備充分，贏得了這場戰(zhàn)爭。
處羅可汗非常氣憤，他急忙對東部草原和本部人馬下達(dá)了禁售令——有膽敢往中原私運(yùn)戰(zhàn)馬者，殺無赦！
長安洛陽的馬市上，來自北方草原的駿馬，價格很快就上升了好幾倍。
李淵得知此消息后，立即猜透了處羅可汗的心思，知道他將要發(fā)動大規(guī)模的作戰(zhàn)。因而，整日心中煩躁不已，忐忑不安。
沒過幾日，他就收到了來自薛延陀的消息。夷男用自己精心喂養(yǎng)的白隼以三日萬里的速度，傳來重大消息，薛延陀戰(zhàn)勝了處羅可汗的西征軍。
雖然戰(zhàn)場遠(yuǎn)在萬里之遙，李淵卻頓感心中一塊石頭落了地，曾經(jīng)不可一世的處羅可汗，如今已是日暮蒼山了！