??且說，建寧元年，西域疏勒國和得殺漢廷冊封的疏勒王、漢大都尉臣磐，自立為王，而漢廷因羌人作亂，鮮卑侵?jǐn)_，一時間無法顧及，聽之任之，西域諸國越發(fā)驕縱，視漢廷詔令如無物，久未朝貢。

    昔日西域?yàn)闈h朝征服，西域諸國附屬漢朝，漢朝對西域諸國君臣廣泛冊封，最多時達(dá)到五十余國，近四百人。漢朝所封官職有譯長、城長、君、監(jiān)、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當(dāng)戶、將、相至侯、王，皆佩漢廷印綬。

    因此，和得殺漢廷冊封的漢大都尉臣磐，極其損傷漢朝在西域的威信，猶如悖逆作亂。

    而孟佗賄賂張讓，得封涼州刺史，方上任一月，孟佗眼見西域諸國桀驁蠻橫，不遵王命，為求建功封侯，決意討伐西域疏勒國，威服西域。

    建寧三年，冬十月，涼州刺史孟佗上書朝廷，言西域疏勒國和得不服馴化，桀驁蠻橫，擅殺朝廷所封大都尉臣磐，形同叛逆，當(dāng)興兵討伐，重納西域入漢，向朝廷請命征討疏勒國和得。

    靈帝接到孟佗奏章，當(dāng)即召來群臣，匯聚金殿，共議西域之事，曹節(jié)暗笑不語，冷眼旁觀。

    “陛下，西域本為大漢番邦，乃我附屬之國，卻無視主君之命，降叛反復(fù)，殺我西域封臣之事，屢見不鮮，如今更是久未派使前來朝拜納貢；又有和得擅殺疏勒大都尉臣磐，自立為王，此等行徑，斷不可放任，當(dāng)興兵征討，維護(hù)朝廷權(quán)威，懾服西域諸國”，廷尉陳球忽而話鋒一變，轉(zhuǎn)怒為憂，不屑道：“然涼州刺史孟佗向來品行不端，聲名狼藉，賄賂得官，小人行徑，為人所不齒，臣以為孟佗非是干練之才，請陛下將孟佗罷免，擇選賢良充任涼州，再興兵討伐疏勒小國?！?br/>
    太傅胡廣輕笑一聲，對陳球之言，嗤之以鼻，隨后淡然奏道：“疏勒與涼州相距數(shù)千里，路途遙遠(yuǎn)，沙漠廣布，戈壁遼闊，延綿二千余里；且西域氣候惡劣，冬冷夏熱，尤其難忍，行軍跋涉多有不便，軍需輜重難以維持，臣只恐三軍將士不堪其苦，未戰(zhàn)自亂?！?br/>
    “胡太傅之言，有些危言聳聽，當(dāng)年武帝征討西域，大軍直搗大宛，西域諸國望風(fēng)而服，無有敢不從者，爭相入朝納貢，恭奉朝廷之令，而今疏勒小國，如此狂悖，不征伐之，朝廷顏面何存”，虎賁將軍韓卓輕笑道：“太傅飽讀孔孟之訓(xùn)，以中庸之道處事，安居朝中久矣！怎知我等武人剛毅血性?！?br/>
    胡廣面不改色，一如往常，緩緩說道：“韓將軍方才提及武帝伐西域，老夫倒是想起一些，昔日武帝遣李廣利率軍六萬，征討大宛，然區(qū)區(qū)六萬大軍，所需糧草補(bǔ)給之巨，難以想象；當(dāng)年為供給這六萬大軍，武帝可謂不惜血本，耗資無數(shù)，征調(diào)牛十萬頭，馬三萬匹，驢、駱駝皆不下萬數(shù)，充作軍輜運(yùn)輸之力，其他勞役、兵役自不必說；此戰(zhàn)過后，國力耗費(fèi)甚巨，以致天下牛馬短缺至極，甚至人丁戶口減員近半，韓將軍可知？”

    “哼”，韓卓冷哼道：“腐儒酸生，沉溺安逸，坐享其成，不知武勇，不足道哉！”

    劉郃駁斥道：“我朝自平定羌人之后，國庫耗盡，空虛至極，大亂方平，不宜勞師遠(yuǎn)征，況且還是疏勒這等偏遠(yuǎn)小國，國小民弱，伐之又有何益，而今當(dāng)休養(yǎng)生息，不可枉費(fèi)國力，行此無用之功?！?br/>
    “司空之言，真謬論也！”陳球見韓卓吃癟，援聲道：“昔日張騫開辟絲綢之路，東西貿(mào)易暢通，商旅遍地，我朝絲綢絹布享譽(yù)番國，獲利頗豐，國庫收入大有增長；如今國力疲弱，正可借討伐疏勒之事，經(jīng)略西域，控制絲綢之路，獲取暴利，增強(qiáng)國力；此外，西域物產(chǎn)富饒，其中以馬匹、玉石、葡萄美酒為最，若是將西域征服，亦可從中漁利。

    “陳球，枉你飽讀圣賢書，卻如此不知自愛，欲行商賈販賣低賤之事”，胡廣聞言，再也按捺不住，怒喝道：“陛下尚且年少，你竟然敢教唆陛下行商漁利，真是居心否側(cè)之徒。”

    “太傅無需動怒，孰對孰錯，朕自會分曉”，靈帝一聽胡廣說自己年少，頓時不悅，喝止怒氣沖沖的胡廣，繼而對陳球問道：“朕曾聽聞大宛有汗血寶馬，日行千里，這玉石、葡萄美酒又是怎么一回事？”

    陳球見靈帝生起好奇之心，心頭一喜，恭聲道：“陛下，西域有于闐國，盛產(chǎn)美玉，此處玉石不僅質(zhì)地優(yōu)良，且溫潤細(xì)膩，乃是玉中極品，頗受我朝世家豪門喜愛；故而臣以為威服西域后，可出兵控制于闐國，開采玉石，運(yùn)回中原，必受追捧，朝廷自可借機(jī)獲利，充盈國庫?！?br/>
    “陛下，臣以為不可出兵”，楊賜適時奏道：“每逢嚴(yán)冬，北疆鮮卑屢屢進(jìn)犯，昔日張奐雖擊敗檀石槐，斬?cái)硟扇f，鮮卑遭此挫敗，退回塞外，鮮卑已休養(yǎng)兩年，料想實(shí)力有所恢復(fù)，而眼下正值寒冬，臣恐鮮卑再度侵人邊郡，討伐西域之事，不如暫緩，待時機(jī)成熟之時，再興兵討伐疏勒，更為適宜！”

    “楊愛卿所言甚是，北邊胡虜，狼子野心，騎兵銳利，不容小覷”，靈帝沉吟道：“自古北胡屢犯中原，燒殺劫掠，無惡不作，鮮卑當(dāng)是我朝心腹大患。”

    袁逢亦是贊同道：“鮮卑之所以逞威北疆，皆因鮮卑人自幼與馬為伴，長于馬背，騎**湛，且鮮卑馬匹充足，人人以馬代步，不似中原以車代步，馬匹短缺，耐力不足，當(dāng)以堅(jiān)城險關(guān)防備，阻其寇入中原腹地，暫無大礙，日后再圖之便是。”

    “不錯，馬匹乃是騎兵所倚仗之利器”，陳球略作沉吟，點(diǎn)頭道：“既然我朝馬匹短缺，馬種不及北胡坐騎，而西域大宛等國，盛產(chǎn)駿馬，亦可收為己用，搜羅西域良駒，為我大漢精騎所用，日后討伐鮮卑，更可穩(wěn)操勝券?！?br/>
    靈帝興奮道：“愛卿之言，甚合朕意，疏勒撮爾小邦，作亂西域，無視我朝權(quán)威，我泱泱大國，豈容這等鼠輩作祟！朕決意先出兵西征疏勒，威服西域，再尋機(jī)北伐鮮卑，揚(yáng)我國威?！?br/>
    “陛下，臣還有一言奏陳”，楊賜暗嘆一聲，這靈帝年少無知，三軍征伐哪是這般簡單，又是奏道：“俗語有云‘一夫不耕或受之饑，一女不織或受之寒’，而今西涼動亂方平，正需與民休息，若是大肆出兵征討西域，必要征伐民夫、牛馬無數(shù)，耽誤百姓農(nóng)耕；縱然我大軍取勝，西域歸附，到時凱旋回歸后，百姓卸甲歸田，何以為食？何以度日？百姓必然心生怨忿，橫生枝節(jié)，還請陛下再三斟酌。”

    韓卓剛停歇半晌，聞聽楊賜之言，旋即叫囂道：“當(dāng)年羌人反叛，李遠(yuǎn)作亂，兵兇戰(zhàn)危，我漢軍依然堅(jiān)如磐石，動如虎狼，疏勒小國，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如羌人之勢，有何可懼！”

    “兵者，乃國之大事也！死生之地，存亡之道，不可不察也！”，楊賜不悅回道：“凡大舉興兵征伐，事關(guān)一國之興衰，甚至一國之存亡，韓將軍乃是武將出身，熟讀兵書，莫非還不知此等淺顯道理！”

    韓卓為楊賜一番譏諷，頓時惱恨異常，伏于殿下叩請道：“陛下，臣請命出征，為陛下討平西域，若是不勝，愿以死謝罪。”

    “陛下，三軍主將不可兒戲，涼州刺史孟佗少有才干，絕非可擔(dān)當(dāng)主帥之選”，陳球亦是奏請道：“韓將軍雖赤膽忠心，卻也非主將之選，臣舉薦前荊州刺史度尚掛帥出征。”

    度尚于桓帝時期，曾任荊州刺史，知曉兵事，討平朱蓋，威震荊襄。后朱蓋余孽竄入交州作亂，被交阯刺史張磐擊敗，再度竄入荊州為禍。度尚為免受牽連，向朝廷奏報，謊稱張磐平叛不力，以致交州賊寇竄入荊州，張磐蒙冤下獄，誓死力辨，結(jié)果真相大白，度尚被貶謫至?xí)?br/>
    “度尚”，靈帝繼位之時，度尚早已貶謫會稽，自是不知度尚之事，聽陳球提起，心生好奇，呢喃道：“度尚何人也？”

    陳球贊道：“度尚雖出身寒微，卻生性剛毅，為政嚴(yán)峻而不失公平，頗有名聲，后升任荊州刺史，平定朱蓋之亂，功勛卓著，此等賢才，正當(dāng)大用?！?br/>
    “臣以為不可”，樊陵反駁道：“度尚為人自私自利，不遵法度，昔日平定朱蓋之亂時，剿賊不盡，為保官爵，竟誣陷交趾刺史張磐，將罪名推脫于他人，此等卑劣行徑，怎可但此重任！”

    陳球一見是樊陵，頓時怒起，滿臉厭惡道：“那依你之見，何人可為帥？”

    “司隸校尉段颎知兵善戰(zhàn)，久經(jīng)戰(zhàn)陣，先前征討羌人、平定河西，皆賴段颎之功，比之衛(wèi)青，不遑多讓”，樊陵看也不看陳球，恭聲奏道：“遠(yuǎn)征疏勒，戰(zhàn)線綿長，補(bǔ)給艱難，而騎兵行軍迅捷，不似步兵緩慢，為免牽連日久，拖垮國庫，此次征討疏勒，當(dāng)以騎兵為主；司隸校尉段颎擅用騎兵，喜好長途奔襲，昔日征討羌人，多以此法取勝，威震西涼，且段颎忠心不二，厭惡夷族，臣叩請陛下以段颎為帥，率軍出征?！?br/>
    從始至終，段颎靜立一旁，未發(fā)一言，當(dāng)聽到樊陵舉薦自己為帥，又驚又喜，不覺間有些自得起來，自己一生征伐無數(shù)，屢建大功，確是不比衛(wèi)青遜色。

    正待段颎得意洋洋之際，靈帝忽而朝著段颎問道：“段颎，此次征伐疏勒，事關(guān)國威，不知你可否取勝而歸？”

    “臣先祖段會宗公，曾兩任西域都護(hù)，鎮(zhèn)撫西域，于烏孫諸國頗有威望，臣自當(dāng)秉承先祖遺志，愿效衛(wèi)青驅(qū)逐夷族，仿陳湯討服西域，掛帥出征，剿滅疏勒”，段颎慨然應(yīng)聲，卻被曹節(jié)瞪了一眼，段颎心中大驚，連忙叩首，顫巍巍請罪道：“然臣已六十有二，年過花甲，體弱多病，縱有此志，卻也有心無力，惟恐中途病故，有誤王命，請陛下垂憐！”

    段會宗，字子松，西漢將領(lǐng)、外交家，段颎乃是段會宗從曾孫。漢元帝時出任西域都護(hù)，后遷任沛郡、雁門等地的太守；陽朔年間，再次出任西域都護(hù)，四度出使烏孫，以朝廷名義，平定烏孫內(nèi)亂，冊立新君，于西域甚有威望，后死于任上。

    “罷了，主帥之事，且容朕再思慮，卿等退去便是”，靈帝見段颎胡須花白，咳嗽連連，不似作假，不忍段颎再受軍旅之苦，不再多說，退朝而去。

    方一下朝，段颎心有不甘，急急忙忙尋到曹節(jié)，不解問道：“曹公，今日朝堂之上，陛下有意令我為帥，征討疏勒，何故讓我推脫不受？”

    “雜家看你也深通兵法，用兵多有機(jī)變，今日怎變得如此糊涂”，曹節(jié)面露不悅，回了一句，再不搭理段颎，一旁的太仆聞人襲勸解道：“如今涼州方平，田地荒蕪，正是休養(yǎng)耕種之時，百姓衣不蔽體，食不裹腹，冒然征調(diào)民力，遠(yuǎn)征西域，跋山涉水，百姓心中焉能不怨！又如何取勝！”

    聞人襲自得曹節(jié)提攜，官運(yùn)亨通，先前太尉橋玄辭官歸鄉(xiāng)，曹節(jié)又是舉薦聞人襲繼任太尉一職，而聞人襲為人低調(diào)內(nèi)斂，向來于朝堂上鮮有言論。

    “這”，段颎倒是不以為然，這曹節(jié)、聞人襲何時關(guān)心起百姓死活，暗笑不已。聞人襲卻是不知，見段颎猶豫不言，進(jìn)而說道：“好比鮮卑等胡虜以游牧為生，我中原百姓以農(nóng)耕為主，游牧之民擇水而居，遷徙奔走乃家常便飯，因而騎兵銳利，適宜長途遠(yuǎn)征；而我中原農(nóng)耕之民，依田而食，筑屋而居，又有幾人愿意拋家棄子，隨軍遠(yuǎn)征？況且我漢軍以步兵為主，騎兵不足，臨時抽調(diào)之人，當(dāng)不得大用?！?br/>
    “好了！才吃了幾頓飽飯，就開始撐的慌”，曹節(jié)轉(zhuǎn)首瞥了瞥段颎，喝斥道：“雜家素來視你如心腹，委以重任，舉薦你為司隸校尉，統(tǒng)管一千兩百名兵卒，你須好生掌控這千余人，嚴(yán)防京畿宵小作祟，只要洛陽不亂，其他諸事，不必去管，自有天子與朝臣去管?！?br/>
    “曹公之言甚是，下官謹(jǐn)記”，段颎雖是不甘，卻也不敢再言，心中不由有些后悔入朝為官，淪為他人棋子，受人擺布。

    曹節(jié)輕笑幾聲，大步而去，忽而回首對段颎笑道：“衛(wèi)青雖是一代名將，卻也郁郁而終，縱然紀(jì)明勝過衛(wèi)青，然你不諳權(quán)謀，這朝堂之上，非你看得這般簡單，還須謹(jǐn)慎做人，別鬧得個含恨而死的下場。”

    段颎聞言一驚，呆立半晌，直到曹節(jié)走遠(yuǎn)，段颎方回過神來，長嘆一聲，疾步回府去了。