段廷璋策馬行至礦區(qū)附近，見(jiàn)山腳下，林木蔭蔽的某個(gè)洞口處，黑壓壓的跪了一群礦工們。

    “怎么回事？”

    他的眉宇間浮上一絲不耐。

    礦上的管事是一個(gè)面容黝黑，脊背佝僂的老漢，跪在馬旁，愁眉苦臉，操著一口濃厚的當(dāng)?shù)乜谝?，答道?br/>
    “入洞采礦的二伢子一伙人一直未歸，已經(jīng)過(guò)去整整一周了，其他工人們夜里總能聽(tīng)到洞里傳出的慘叫聲，非說(shuō)二伢子他們碰到了洞里的妖怪，肯定回不來(lái)了，怎么說(shuō)都不肯入洞……”

    “荒謬！先前幾個(gè)洞的開(kāi)采都是好好的，怎么到這兒就出了問(wèn)題？”

    段廷璋一鞭甩在老漢身側(cè)，老漢嚇得渾身顫抖，匍匐在地，不住磕頭，哆哆嗦嗦道：

    “大人饒命，小的…小的也不知這洞里究竟是個(gè)什么情況！小的和工人們夜里睡在礦洞附近，也確實(shí)聽(tīng)到了慘叫聲……大，大人要不請(qǐng)道士來(lái)作個(gè)法？”

    段廷璋的手指緩緩收緊鞭柄，只覺(jué)得頭疼。

    他本人向來(lái)不信這些鬼神之說(shuō)的，洞里地勢(shì)復(fù)雜，或許還有野獸在其中筑巢，這批采礦的工人沒(méi)準(zhǔn)是迷了路，亦或是叫野獸吃了，什么妖怪，簡(jiǎn)直無(wú)稽之談，可偏偏這些愚昧的山民對(duì)此深信不疑。

    更何況，他現(xiàn)在開(kāi)采的是私礦，好不容易才隱人耳目地送來(lái)這么一批人，怎么可能冒著走漏風(fēng)聲的風(fēng)險(xiǎn)請(qǐng)道士來(lái)作法？

    “我不管洞里有什么，一周后見(jiàn)不到指定數(shù)量的礦石，拿命來(lái)償。”

    段廷璋冷冷地拋下一句話，策馬欲行，老漢不要命地?cái)r在他的馬前，拼命磕頭，聲音帶上了哭腔：

    “大人，跟著小人的礦工，都是些討生活的苦命人，家中還有年幼的孩子、老母和婆娘等著養(yǎng)活，個(gè)個(gè)盼著做完活回家，萬(wàn)不能斷了他們的生路?。⌒∪酥滥矸莶环?，身邊人各個(gè)神通廣大，能不能請(qǐng)大人派個(gè)人下來(lái)帶隊(duì)探路？讓工人們能安心下礦……”

    段廷璋其實(shí)從一開(kāi)始就沒(méi)打算讓這幫人活著出山，不過(guò)他深知人性，還是得給人留下希望，不能將人逼到極致，否則不曉得會(huì)出什么亂子。

    他掩住眸底的輕蔑，慢悠悠道：

    “你們不過(guò)是出于無(wú)知，才會(huì)迷信鬼神之說(shuō)。明日我會(huì)派身邊得力的人來(lái)探路，你們老實(shí)跟著，抓緊時(shí)間完成任務(wù)，切忌耍什么花樣?！?br/>
    說(shuō)罷，也不等老漢回話，策馬揚(yáng)鞭，疾馳而去。

    等他馬蹄聲遠(yuǎn)去，匍匐在地上的老漢才抬起頭，抹了把額上的汗，向道旁啐了口唾沫，露出了個(gè)惡狠狠的表情：

    “這幫貴人，不把我們當(dāng)人，遲早有一天會(huì)遭山神報(bào)應(yīng)?！?br/>
    ……

    這邊廂，朱祁玉和段廷皓已經(jīng)被姜熙萍帶回了營(yíng)地。

    她以十皇子捕獵時(shí)不慎踩到了山民們留下的陷阱為由，解釋了他身上的摔傷，以及腿被利器刺破引發(fā)了感染而導(dǎo)致的昏迷。

    醫(yī)正不怎么在意十皇子受傷的理由，只負(fù)責(zé)救治，陛下那邊得知后，也沒(méi)派人來(lái)過(guò)問(wèn)。

    諾大的醫(yī)帳內(nèi)，除了忙活不停的幾個(gè)醫(yī)館，只剩昏迷不醒的十皇子和一臉郁悶的朱祁玉。

    一個(gè)皇子受了不輕的傷，就這樣輕描淡寫(xiě)地被揭過(guò)去，天家的親緣，可真夠淡薄的。