書(shū)房里，聽(tīng)完薛子墨的推測(cè)，薛慎道：“你說(shuō)的一切都很合情合理，孩子，這段時(shí)日，辛苦你了。桃子的身世的事情，就告一段落吧。”
薛子墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那我先回房了?！毖ψ幽P(guān)上書(shū)房的門(mén)，轉(zhuǎn)身離去，路上，他想起父親說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，總覺(jué)得哪里不對(duì)勁。難道父親是對(duì)我的推測(cè)還不夠確信嗎？雖然一切都是一句種種跡象做出的合理推測(cè)，沒(méi)有直接的證據(jù)證明桃子的身世，但在薛子墨看來(lái)，這就是最合理的解釋。
薛子墨離去后，錢(qián)圖進(jìn)了書(shū)房?！袄襄X(qián)，你覺(jué)得如何？”薛慎問(wèn)道。
“老爺指的，可是公子對(duì)桃子姑娘的身世所做推測(cè)之事？”錢(qián)圖斟酌著問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，你此次和墨兒是一道前去的，其中的一些細(xì)節(jié)你也是最為清楚的，雖說(shuō)此前我們此前查訪(fǎng)的不夠，但墨兒能夠短短幾天，從村民口中的得到多年前的一些秘事，并從這些看似毫不關(guān)聯(lián)的蛛絲馬跡之中，找出一條合情合理的可能。老錢(qián)，你跟我說(shuō)說(shuō)，我想從你口中，知曉當(dāng)時(shí)墨兒是如何做的?！?br/>
“是，其實(shí)公子他，也并未有特殊辦法，只是和當(dāng)?shù)氐拇迕窳奶?，?xún)問(wèn)一些陳年舊事，以及好奇一些稀奇古怪的事件。不過(guò)，公子剛?cè)ゲ痪煤螅闶紫瓤瓷狭舜遄永飵讉€(gè)玩耍的孩子，給他們吃的，并和他們玩鬧，很快他們就打成了一片……有一點(diǎn)公子倒是令老錢(qián)我很佩服，平日里公子對(duì)吃食最講究的，家中飯菜若是味道不對(duì)，公子都會(huì)影響到食欲，寧愿自己親自下廚，也不愿意將就。但那日，他吃著村民的吃食，卻不皺一絲眉頭，仿佛吃得津津有味……公子在那幾日，總會(huì)冒出一些新奇的想法，按照公子的話(huà)說(shuō)，他那叫腦洞，只有大開(kāi)腦洞，大膽想像，大膽猜測(cè)，才能夠從一些蛛絲馬跡中尋找到一絲合理的可能。老錢(qián)我雖然不懂什么叫腦洞，但公子的法子確實(shí)好使，各種奇思妙想，總能讓我們恍然大悟，老錢(qián)也覺(jué)得，若是沒(méi)有充足的證據(jù)證明，桃子就是老爺你的親生骨肉，那么公子的那番推測(cè)，便是最合理的解釋。一對(duì)老夫婦，想要在自己去世后，能夠讓自家唯一的孫女，神不知鬼不覺(jué)，搖身一變成為富人家的掌上明珠，從此一生富貴，貌似也并無(wú)不妥之處?！?br/>
“墨兒確實(shí)聰慧，短短三日，便將一個(gè)常人看似難以破解的身世謎團(tuán)解開(kāi)，并給出一個(gè)毫無(wú)邏輯破綻的解釋?zhuān)阋哉f(shuō)明一切。更難得的是，墨兒竟能看懂人心，你們這一群人新去，必然引起當(dāng)?shù)厝说慕湫?。若戒心不除，則村民將言不盡實(shí)，想要問(wèn)出有用的信息，將會(huì)難上加難。墨兒利用小孩的天真無(wú)邪，先讓自己和當(dāng)?shù)匦『⒔⒂颜x，從而消除村民的戒心，之后更是對(duì)村民屈尊降貴以待，與民同食，無(wú)不令村民對(duì)墨兒的喜愛(ài)加深，之后村民對(duì)墨兒知無(wú)不言，言無(wú)不盡，也就順理成章了?！毖ι鲹嵴频?。其實(shí)他想到了更多，此番最大的收獲，不是查清了桃子的身世，而是看到了墨兒身上難能可貴的品質(zhì)。
自己的墨兒，仿佛總能給自己一個(gè)又一個(gè)的驚喜，若說(shuō)從一開(kāi)始的盆子菜、蝦塘、格物實(shí)驗(yàn)室，讓薛慎看到了墨兒在格物一道上的不凡造詣；之后能想出興建墨漁坊，足以看出他的聰慧；面對(duì)女真人時(shí)的膽略以及智謀；而今桃子的身世一事，更是看到了墨兒身上行大事者的品質(zhì)。薛慎不禁后悔，曾經(jīng)的自己，是否對(duì)于自己這個(gè)孩子，關(guān)心得太少了。
他不禁想起了墨兒的親生母親，那是一個(gè)性格堅(jiān)貞善良、聰慧伶俐的奇女子，她說(shuō)她逃難至此，卻從不傷春悲秋，反而樂(lè)觀熱情，更是不畏強(qiáng)暴，同情弱小。那個(gè)女子是薛慎在這世道上的一盞明燈，照亮了他追逐一生的路。是那個(gè)女子，改變了他的一生，曾經(jīng)滿(mǎn)足于吟詩(shī)作賦、沉迷于花街柳巷的即墨才子，搖身一變，成為即墨百姓感恩戴德的父母官，成為即墨方圓百里內(nèi)匪盜禁絕的可怕男人。
都說(shuō)成功的男人背后有一個(gè)特殊的女人，薛慎背后的那個(gè)女人，就是那個(gè)敢愛(ài)敢恨的女子，但她卻偏偏不辭而別，薛慎想了很久，依舊不知道為什么，只是在閑暇之余，默默地思念著那個(gè)令他朝思暮想的女子。他至今都堅(jiān)信著，自己總有一天會(huì)和她再相見(jiàn)，只是希望渺渺，不知何時(shí)再相見(jiàn)。
如今見(jiàn)到自己和相愛(ài)的女人的孩子如此出色，不禁心中寬慰。萍兒，你當(dāng)年不辭而別，拋下我和你的親生兒子，如今我們的兒子已經(jīng)長(zhǎng)大成人，且才德兼?zhèn)?，雖沒(méi)有滿(mǎn)腹經(jīng)綸，但亦能成為一個(gè)經(jīng)世之才，你在他鄉(xiāng)若是知曉，一定會(huì)為我們的兒子感到自豪的。
“老錢(qián)，桃子的事，就這么著吧，看來(lái)此事確實(shí)只是當(dāng)年那穩(wěn)婆一家的謀劃，既然沒(méi)有第三者的陰謀，我們也不必為此事鬧得雞飛狗跳。墨兒的年紀(jì)也不小了，是時(shí)候給墨兒娶個(gè)媳婦了，也好把我薛家的血脈盡早地傳下去……”
…………
薛子墨回家后，原本第一時(shí)間想要告知桃子好消息，然而桃子的失蹤，卻打亂了薛子墨的心緒，勉強(qiáng)耐下心思，與父親匯報(bào)完此行的收獲后，再也不愿耽擱一刻，便開(kāi)始四處尋找起來(lái)。
小五、小六等人都已經(jīng)在等著薛子墨，他們也十分擔(dān)心桃子。桃子是薛府里唯一一個(gè)丫鬟，不僅人長(zhǎng)得水靈，而且心地善良，平日里吃著桃子種的盆子菜，飼養(yǎng)的家禽蛋，無(wú)不對(duì)桃子心懷感恩。
這些孩子，都在心中偷偷將桃子視作自己心儀姑娘，若不是有薛子墨在前，他們不敢僭越，桃子必然被這些個(gè)孩子各種情書(shū)騷擾。
如今桃子的突然失蹤，他們心中擔(dān)心之余，也有些愧疚。自己作為男孩子，卻不能夠保護(hù)好桃子。平日里桃子出門(mén)，總會(huì)有其中幾人作伴，幫忙桃子打打下手。畢竟他們?cè)揪褪琴u(mài)身于薛府，給薛府做事是理所當(dāng)然的事情。
“桃子是什么時(shí)候出事的？你們誰(shuí)跟著桃子？給我講講當(dāng)時(shí)的情況。”薛子墨雖然心急，但并沒(méi)有失去理智。
“是公子出門(mén)的第二日，也就是昨日，桃子早上處理完盆子菜和喂完家禽后，她便帶上我和柳韜，去了城南外賣(mài)螃蟹的胡大叔的攤子，挑了好幾只肥大的青蟹，說(shuō)是要等公子回來(lái)做給公子吃?！瘪T大成道，“回來(lái)的路上，我們的東西突然被一個(gè)不知從哪里沖出來(lái)的乞丐搶了去，逃進(jìn)了巷子里，桃子心急，我和柳韜便連忙追了上去，桃子跟在后面。等我們追到一個(gè)死胡同里，只發(fā)現(xiàn)被搶走的青蟹，人卻已經(jīng)不見(jiàn)了。待我們?cè)贩祷?，卻不見(jiàn)了桃子的蹤影，我們?cè)谥車(chē)伊艘魂嚕恢睕](méi)有收獲，便匆忙回了家中，告知了老爺。公子，是我們不好，沒(méi)有看顧好桃子……”
“這不是你們的責(zé)任，此事我已知曉，你們也是被有心人利用調(diào)虎離山之計(jì)引開(kāi)，然后劫持了桃子。在這即墨城里，會(huì)發(fā)生這樣的事情，不是你們能夠預(yù)料到的。為今之計(jì)，我們只能以最快的時(shí)間，查到劫走桃子的兇手，救回桃子。”薛子墨聽(tīng)罷，已經(jīng)明白了此事必定是有備而來(lái)，看似并非普通的歹人所為。以薛家在即墨的勢(shì)力，都未能在短時(shí)間內(nèi)找到幕后動(dòng)手之人，對(duì)方必定也是有著不小的背景實(shí)力。
即墨一偏僻彈丸之地，若是即墨之人所為，那與薛家有仇的，且有實(shí)力的，卻只劫走一個(gè)丫鬟的人，薛子墨實(shí)在想不通到底為何。桃子只是一個(gè)薛家的普通丫鬟，那幕后之人，為何要為了一個(gè)丫鬟而不惜得罪薛家人呢？若是僅僅為了桃子的美色，一個(gè)才年僅十四歲的小女子，何必如此大費(fèi)周章得罪薛府；而若是想要借桃子欲謀害薛家，桃子又明顯不適合，反而容易打草驚蛇，得不償失。
思來(lái)想去，薛子墨竟然找不到一個(gè)合適的解釋。薛子墨并非沒(méi)有想到過(guò)田家之人所為，他記得自己第一次出門(mén)，便遇上了一個(gè)花花公子，那個(gè)田家胖子，揚(yáng)言要薛子墨將桃子雙手奉上，反而被薛子墨一招嚇住。若是那田家二公子所為，看他平日里的所做所為，又不像是會(huì)這種使計(jì)之人，況且田家一向和薛家保持著克制，會(huì)為了一個(gè)丫鬟而與薛家撕破臉？
“可認(rèn)清當(dāng)日搶你們青蟹之人的面容？”薛子墨問(wèn)道。
“那人披散著頭發(fā)，一身乞丐衣服破破爛爛，跑的時(shí)候，還一瘸一拐，但是速度飛快，我們都無(wú)法靠近他十丈之內(nèi)，卻又始終和我們保持著距離，直到最后一個(gè)拐口，我們進(jìn)去一看，發(fā)現(xiàn)是一條死路，兩只大青蟹被扔在墻角，那人卻不見(jiàn)了蹤影?！绷w回道。
“那附近你們可有回去好好檢查一遍，比如發(fā)現(xiàn)那搶劫之人的隨身之物掉落周?chē)?？”薛子墨接著?wèn)道。
馮大成和柳韜互相看了眼：“我們沒(méi)有回去找過(guò)，當(dāng)時(shí)只顧得擔(dān)心桃子了，不過(guò)我們報(bào)告給了曹護(hù)院，他應(yīng)該帶人去查看過(guò)?！?br/>
“此事到此為止，你們?nèi)バ菹?，天色不早了，今日早些休息。我自?huì)去查找清楚，敢動(dòng)我薛家之人，哪怕是薛家一個(gè)下人，我薛子墨也絕不會(huì)輕饒對(duì)方……”
第二日一早，薛子墨便找了曹雪松，曹雪松將兩日以來(lái)的搜查結(jié)果講給薛子墨聽(tīng)：“……根據(jù)小馮和小柳的說(shuō)辭，我們找到了當(dāng)日那乞丐失蹤的斷頭路，并在四周查看了一番，在墻角幾個(gè)竹筐子底下發(fā)現(xiàn)了一件破衣服，有可能是那乞丐所穿。此后，我們?cè)儐?wèn)了出事地點(diǎn)附近的百姓，一番詢(xún)問(wèn)過(guò)后，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)有可疑之人，如今這衣服便是唯一的線(xiàn)索。我們也派人手搜索了城中可疑藏匿之地，但都未有找到桃子，因此，桃子并非普通人所擄。當(dāng)然，我們也并非沒(méi)有懷疑之人，只是老爺不希望我們?cè)跊](méi)有確鑿的證據(jù)之下，貿(mào)然得罪對(duì)方?！?br/>
“是誰(shuí)？”
“田威?！?br/>
“田威！是誰(shuí)？”薛子墨疑惑地道。
“即墨縣尉，田家當(dāng)家家主。此人行事詭秘，喜歡陰謀詭計(jì)，在暗中搞事，若是即墨中人所為，非田家不可?！辈苎┧山忉尩馈?br/>
真是田家之人？薛子墨有些想不通，田家為何要為了一個(gè)丫鬟而不惜與薛家結(jié)仇？能做到縣尉之人，不該是一個(gè)頭腦發(fā)熱之人，如此行事，不符合一個(gè)家族的利益。
但是薛子墨忘了田家的敗家子二公子田彪，此人是一個(gè)花花公子，他對(duì)桃子垂涎已久，而他更是深受田威的寵愛(ài)，自己的兒子哭著求著想要的人，田威未必不會(huì)冒險(xiǎn)一試。
“既然有懷疑之人，曹叔可有探明是否桃子被其藏匿？”薛子墨問(wèn)道。
曹雪松遺憾地?fù)u了搖頭：“我親自夜訪(fǎng)過(guò)其府邸，卻并未發(fā)現(xiàn)桃子的蹤跡，這也正是我的疑惑之處。曹某實(shí)在想不出，若是并非那人家所為，在我們即墨城里，還有誰(shuí)能夠?qū)⑻易由癫恢聿挥X(jué)地?fù)镒摺！?br/>
薛子墨一拳砸在石桌上，他此時(shí)恨不能時(shí)間倒退，寧肯自己不去查驗(yàn)桃子的身世，也要留在桃子的身邊，自己就算當(dāng)她一輩子的哥哥又如何。如今桃子下路不明，生死不知，更不知道會(huì)否遭到侮辱，薛子墨恨不能立馬找到那伙賊人，將其碎尸萬(wàn)段。這是薛子墨至今為止，頭一次產(chǎn)生了殺人的念頭。
如今查找桃子的線(xiàn)索僅有那一件破爛不堪的衣服，真不知道如何找起。正在此時(shí)，薛子墨聽(tīng)到了院墻之外一聲犬吠，眼前突然一亮，道：“曹叔，你可知道這城中有無(wú)聽(tīng)話(huà)的獵犬，麻煩將其與其主人找來(lái)，我有辦法了?！?br/>
曹雪松不明所以，城中獵戶(hù)是有，但是聽(tīng)話(huà)的獵犬卻不多。他迅速吩咐手下四散城中尋找合適的獵犬，不及正午，便帶回四只獵犬，都是個(gè)頭兇橫的主。要不是他的主人用麻繩牽制著它們，保不齊會(huì)突然竄出來(lái)咬人，看得周?chē)娜硕紝?duì)其忌憚不已。
一般人家養(yǎng)狗，是用來(lái)看家護(hù)院的，他們將夠馴得越兇越好，如此才能鎮(zhèn)住潛入府中偷盜的賊人，獵戶(hù)的獵犬，是馴來(lái)搜尋獵物的，不僅要有矯健強(qiáng)壯的身體，兇猛的性子，還要有靈敏的嗅覺(jué)。今日，薛子墨就是要利用獵犬的靈敏嗅覺(jué)，來(lái)試圖查找那唯一線(xiàn)索的主人。
曾經(jīng)在電視上看過(guò)很多警犬偵探，憑借一件嫌犯的貼身衣物，就可以千里追蹤，令得嫌犯無(wú)處躲藏，薛子墨便是要嘗試一下此法，若是能夠成功找到這件衣物的主人，那么就可以從這個(gè)人的口中，探查到桃子的下落。但愿這件衣物確實(shí)是那日引走馮大成和柳韜的乞丐，那么便有可能找到他本人。
薛子墨將自己的想法盡述告知四位獵戶(hù)，希望他們能夠帶著他們的獵犬，幫忙搜尋衣物的主人，事后無(wú)論成功與否，都必有重謝。幾個(gè)獵戶(hù)都拱手道謝，并稱(chēng)為薛家做事是他們的榮幸，薛子墨并未在意，而是讓曹叔安排人手跟隨四位獵戶(hù)，以策應(yīng)變化。
四頭獵犬分別在各自主人的引導(dǎo)下，聞了聞那件衣服，然后獵犬便開(kāi)始四散搜尋起來(lái)，薛家眾人都看得面面相覷，從未見(jiàn)過(guò)用狗來(lái)找人的法子，他們心中不免對(duì)自家公子的方法產(chǎn)生了疑問(wèn)。只是他們對(duì)薛子墨向來(lái)信服，也就沒(méi)有敢質(zhì)疑出聲。
眼見(jiàn)眾人散去，薛子墨才回了房間，等待不久之后的消息。四只獵犬在城中分四個(gè)方位挨個(gè)搜尋，需要一段時(shí)間，薛子墨自然不會(huì)坐以待斃，他還要想想，此間還有什么可以查的線(xiàn)索。桃子如今生死不明，下落無(wú)蹤，又已經(jīng)過(guò)去兩日，若不盡早將桃子找回，他日夜難安。
薛子墨向來(lái)對(duì)家人關(guān)愛(ài)，面對(duì)桃子，就像面對(duì)在另一個(gè)世界的妹妹，更是放在心底的愛(ài)人，他決不允許桃子輕易出事。
…………
田家府邸，田彪正在房間里翻云覆雨。田威來(lái)到田彪的房門(mén)前，家中下人見(jiàn)到，帶著哭腔趕忙道：“老，老爺，少爺他這兩天一直如此，不肯吃喝，奴婢實(shí)在是沒(méi)有辦法了。”
田威揮了揮手，讓下人全部退下，自己打開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去。一進(jìn)門(mén)，就聞到全是女子的脂粉味道，還有一些糜爛之氣充斥著這間屋子。
田威來(lái)到床前，田彪正抱著一個(gè)有些姿色的女子，旁邊還有兩個(gè)赤身披著紗巾的女子為其揉搓身體。田威看著眼前這一幕，皺了皺眉頭，幾個(gè)女子猛然見(jiàn)到床前的田威那一副擇人欲噬的陰沉臉色，不由得嚇得魂不附體。
田威在這個(gè)家向來(lái)手段狠辣，家中下人若是做錯(cuò)了事，一頓毒打是少不了的，甚至被夜半拋尸荒野，也并非沒(méi)有可能。如今看到田威那一張要吃人的臉孔，如何不嚇得魂不附體。
“老，老爺，見(jiàn)過(guò)老爺……”幾個(gè)女子回答得顫顫巍巍，不敢大聲說(shuō)話(huà)。
“都給我出去！”田威此話(huà)一處，幾個(gè)女子從床上到地上滾做一團(tuán)，慌慌張張扯了絲巾遮體便連滾帶爬地跑了出去。
“別跑呀，我還沒(méi)有玩夠呢?！碧锉霂е荒樧硪?，看到他的父親，還上前作勢(shì)欲牽扯。
田威突然揚(yáng)起手掌，啪地一聲扇了田彪一個(gè)大嘴巴子，田彪頓時(shí)酒醒了七分，剩下的三分也被屋內(nèi)驟降的溫度凍醒了過(guò)來(lái)。他一手捂著紅腫的胖臉，一手撐著床，有些驚恐地看著田威：“爹，爹，孩兒知錯(cuò)了，知錯(cuò)了……”
“你，你這兩日，就在房間里玩女人，也就不怕玩死你自己？就因?yàn)橐粋€(gè)女人，你就要跟為父在這里置氣？為父早就跟你說(shuō)過(guò)，你若有能力，有權(quán)勢(shì)，天下女人，想要誰(shuí)，隨便你玩。你今日卻要為了一個(gè)有些姿色的小女人，一個(gè)丫鬟，在這里作踐自己，你真是長(zhǎng)本事了啊。你可知，我田家能有今日的地位權(quán)勢(shì)，靠的是什么？是你爹我，用錢(qián)生生地榜上了女真人的大腿，如今女真人才是天下大勢(shì)，天命所歸，我們田家只有緊緊地抱住女真人的大腿，才能保住如今的權(quán)勢(shì)，甚至在今后擁有更大的權(quán)勢(shì)。一個(gè)女人，如何能夠與權(quán)勢(shì)地位相媲美？你爹我用一個(gè)女人，能夠換來(lái)我們田家兩代甚至三代人的權(quán)勢(shì)，便是享用不盡的榮華富貴，你要的女人，到那時(shí)，就是去南邊宋朝抓一大把過(guò)來(lái)，都輕而易舉?！?br/>
“你若是今日過(guò)后，還是如此，為父從此便讓你死于女人肚皮上。若是你從此改過(guò)自新，為父也愿意給你一個(gè)機(jī)會(huì)，家族重業(yè)，你大哥去追求他自己的理想，你就要承擔(dān)起家族興盛的重?fù)?dān)……”
田威對(duì)自家的二子恨鐵不成鋼，他最喜愛(ài)二子，卻一直不成才。自家長(zhǎng)子博學(xué)多才，好學(xué)問(wèn)，卻不屑繼承家業(yè)，寧愿遠(yuǎn)走濟(jì)南府求學(xué)，也不愿意待在家里，為家中事業(yè)分擔(dān)。是自己教子無(wú)方嗎？或許是對(duì)自己的二子過(guò)于寵溺了吧，才慣得他如今的性子。柔兒，是我沒(méi)將我們的孩子教好，真是愧對(duì)你了……
田彪氣呼呼地離開(kāi)了，而田彪?yún)s被嚇傻后，在床上哼哼唧唧地哭了起來(lái)。他從未見(jiàn)過(guò)自己的父親對(duì)自己如此嚴(yán)厲兇狠，簡(jiǎn)直像一頭餓狼要將他吃掉。往日里，他再怎么鬧騰，他的父親雖然會(huì)嚴(yán)厲地指責(zé)幾句，卻從不會(huì)打他，那一巴掌就像是一塊燒紅的烙鐵，火辣辣地疼在臉上，疼在心坎里。
“娘，娘，爹打我，爹爹他竟然打我……嗚嗚，娘……”
田家府邸的鬧劇，薛子墨等人并不知道，他們正在指揮著四個(gè)獵戶(hù)的獵犬，在全城的范圍內(nèi)全力展開(kāi)搜索。一開(kāi)始的時(shí)候，眾人都以為薛子墨只是在病急亂投醫(yī)，但不到兩個(gè)時(shí)辰，其中一個(gè)獵戶(hù)的獵犬就好像嗅到了什么，興奮不已，拉著主人到處亂竄，最終在一處民房前停留，并“汪汪汪”地朝其叫個(gè)不停。
跟隨的兩名薛家護(hù)衛(wèi)見(jiàn)此，互相對(duì)視了一眼，想起薛子墨的吩咐：獵犬若是找到獵物，一定會(huì)吠叫不止。兩人迅速翻墻而入，潛入府邸，不想真的在屋內(nèi)找到了一個(gè)正在與一名城中寡婦床上運(yùn)動(dòng)的男子。獵犬在獵戶(hù)的引導(dǎo)下，對(duì)著已經(jīng)被薛家護(hù)衛(wèi)制服的人嗅了嗅，然后獵犬開(kāi)始對(duì)他狂吠不止。薛家護(hù)衛(wèi)對(duì)視一眼，兩人眼中都浮現(xiàn)了一絲笑意。
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