那日周氏被婆婆搶白一番，就存了心事，又怕公婆還揪著不放，或是放出去自己不孝順之類的話，她就真的不用活了，因此病情突然加重，不過(guò)三天竟就下不來(lái)炕。

    杜瑕聽后也十分驚訝，王氏也愣了半晌，又抽空去看她。

    一進(jìn)門，王氏就被唬了一跳，脫口而出：“大嫂，你怎得就這樣了！”

    這才幾天不見(jiàn)呀，周氏竟瘦成了一把骨頭，兩只眼睛都深深地眍下去，雙頰凹陷，眼底烏青，活像骷髏了。

    見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，周氏狠命咳嗽幾聲，又掙扎著要坐起來(lái)，王氏連忙按下。

    “也不是外人，哪里就講究這些?！?br/>
    周氏也實(shí)在起不來(lái)，略有個(gè)意思就順著重新躺回去，剛要開口，兩眼就滾出淚來(lái)。

    “我這心里，實(shí)在是苦的很！”

    她哽咽道，邊說(shuō)邊掉淚。又怕外面有人聽了去，所以拼命壓住，上氣不接下氣的，聽著格外凄涼。

    外間的三丫端進(jìn)一碗水來(lái)，道：“嬸子您喝水?！?br/>
    王氏點(diǎn)頭，又往她身后看一眼，順嘴問(wèn)道：“你妹妹呢？”

    三丫搖搖頭，小聲道：“不知去哪里玩了?！?br/>
    饒是跟周氏關(guān)系并不如何親密，王氏此刻也不由得怒火中燒，這四丫實(shí)在不像話！

    親娘都病的起不來(lái)了，你不說(shuō)在跟前侍奉湯藥，或是守著做針線，竟還有心思出去玩？真是，真是沒(méi)心肝！

    周氏也嘆氣，自嘲的苦笑，淚越發(fā)的下來(lái)了：“終究是我自己不中用，身子不爭(zhēng)氣，沒(méi)精力管教她，如今人也大了，也定了性兒，日后可怎么處！”

    四丫仗著自己模樣兒好，性子確實(shí)歪了，眼皮子又淺，嘴巴也不饒人，長(zhǎng)到八、九歲了也沒(méi)個(gè)拿得出手的技藝，一味爭(zhēng)強(qiáng)好勝，吵架拌嘴……

    王氏實(shí)在說(shuō)不出違心的安慰話，便生硬的扭轉(zhuǎn)話題，讓周氏注重保養(yǎng)。

    周氏卻只是嘆氣，指著空蕩蕩的四周道：“就咱們這個(gè)家，我也不說(shuō)什么了，真是一點(diǎn)兒空也不得，如何保養(yǎng)？那都是有錢人家才能做的事?！?br/>
    就是說(shuō)了這么幾句話，她就歇了好幾回，儼然連氣都喘不勻。

    雖說(shuō)周氏這幾年一直病病歪歪，大家也都習(xí)以為常，但王氏還真沒(méi)想到這回她鬧得這么嚴(yán)重，也不敢多待，怕反而耗費(fèi)她的精神，忙又說(shuō)了幾句話就出來(lái)了。

    卻說(shuō)晚間四丫回來(lái)，眉梢眼角中竟泛著喜意，十分不尋常。

    三丫雖然木訥，卻也已看出端倪，就問(wèn)她白天去了哪里。

    四丫原本不愿意說(shuō)，只含糊過(guò)去。

    然而三丫罕見(jiàn)地生了氣，道：“娘病成這個(gè)樣子，家里一堆的事情，你不說(shuō)留下幫忙，還到處玩耍，真當(dāng)自己還是不懂事的小丫頭嗎？讓外人知道了又像什么話！”

    四丫被她猝不及防的怒火驚了一跳，卻也有些不以為然。

    這個(gè)姐姐長(zhǎng)得不如自己，也不如自己能說(shuō)會(huì)道，平時(shí)她就不把對(duì)方放在心里，故而眼下三丫雖然生氣，四丫卻也不害怕。

    這會(huì)兒三丫已經(jīng)開了話匣子，又把蒲扇塞到她手里，自己起身去看藥罐子的火候，一邊不斷的數(shù)落，叫她明天不準(zhǔn)出去，都在家里干活。

    四丫像是被踩到尾巴的貓一樣炸了毛，忽的站起來(lái)抱怨道：“做什么活！三姐，你就說(shuō)說(shuō)咱們娘兒幾個(gè)，一天到晚手不停眼也不住地做絡(luò)子和針線活才能換幾個(gè)錢，還不夠娘一副藥錢呢。”

    三丫原不曾想到她竟然會(huì)說(shuō)出這番話來(lái)，一時(shí)怔住，半晌才道：“你這是什么意思？”

    四丫張了張嘴，似乎猶豫了會(huì)兒才狠心拉了她往角落去，壓低聲音道：“昨兒我聽說(shuō)村東頭的李家姐姐回來(lái)了，我就去看，她真是不同了。你不知道，她頭上竟戴著那么大的銀簪，手上套著好幾個(gè)沉甸甸的鐲子，金碧輝煌，也不知嵌著些什么珍寶。又有戒指耳環(huán)，衣裳十分光鮮，頭也梳的锃亮……距離你我上次見(jiàn)她也不才不過(guò)半年多，竟跟兩個(gè)人似的，那些個(gè)東西，我估計(jì)三嬸都未必齊全，就是有，也不像她似的這般不在乎，竟就明晃晃的戴出來(lái)，可見(jiàn)還有更多更好的?！?br/>
    三丫不耐煩聽這個(gè)，見(jiàn)她說(shuō)來(lái)說(shuō)去都沒(méi)個(gè)正形，就甩手要走，卻又被一把拉住，只得敷衍道：“人家有沒(méi)有的也不干咱們的事兒，再說(shuō)她在縣里做活，好容易回來(lái)一趟，自然要打扮的出挑些。”

    四丫卻斜眼看她，反問(wèn)：“若是你，敢把這些個(gè)東西都一遭兒堆到身上？也不怕賊惦記！”

    三丫果然無(wú)言以對(duì)。

    見(jiàn)她不說(shuō)話了，四丫越發(fā)得意，繼續(xù)道：“你聽我說(shuō)完吶，我卻聽說(shuō)她在縣上趙財(cái)主家做活，可巧趙財(cái)主家有一批丫頭到了年紀(jì)放出去，正要到外面來(lái)新選小丫頭進(jìn)去。聽說(shuō)在里面十分好過(guò)活，天天大魚大肉好吃好喝，也不必做粗活兒，又穿戴的很好，副小姐似的，月月都有錢拿，一月還得兩天假……”

    三丫聽這話很不像，隱約品味出妹妹的意思后脫口而出：“你，你竟是想去給人家當(dāng)丫頭？”

    四丫不以為意，冷笑道：“三姐也先別這般大驚小怪，丫頭真就那么不好了？你瞧瞧咱們過(guò)的這日子，真是比他們最底下的小丫頭子還不如呢。且不說(shuō)一月見(jiàn)不著幾百個(gè)錢，每日還要早起晚睡，又要挑水，洗衣做飯，刷鍋洗碗，喂雞喂鴨，累得什么似的，你看看咱們的手，也粗糙的很了。這樣的日子什么時(shí)候是個(gè)頭兒？那李家姐姐原來(lái)黑瘦黑瘦的，連你尚且不及，可如今竟也白嫩啦，眉毛細(xì)細(xì)，臉蛋兒也圓潤(rùn)，要是真過(guò)的不好，就能那般滋潤(rùn)？”

    四丫能言善道，有說(shuō)的有理有據(jù)，三丫一時(shí)竟被她說(shuō)住，也怔怔地出神。

    她下意識(shí)的摸了摸自己的手指，果覺(jué)十分粗糙，又想起來(lái)素日爺爺奶奶偏心，娘病歪歪，爹也不大看重她們這些女兒。早些年大姐二姐出嫁時(shí)也不過(guò)陪嫁了幾件粗布衣裳和一床被，連個(gè)洗臉打水的銅盆都沒(méi)有，聽說(shuō)如今過(guò)的也無(wú)比艱難……

    只是到底是當(dāng)丫頭的，是下人，或打或罵都由人，終歸，不好吧？

    見(jiàn)她滿腹心事的樣子，四丫越發(fā)得意，口水四濺的說(shuō)了好些話。

    當(dāng)夜，倆個(gè)女孩兒就都翻來(lái)覆去的睡不著，各懷心思。

    接連兩天，四丫都是天剛亮就往外跑，天擦黑了才回來(lái)，每天神神秘秘的。

    又過(guò)了幾日，家里進(jìn)來(lái)一個(gè)婆子。那婆子身材十分健碩，穿著一身醬色鑲紅邊的綢衣，在日頭底下明晃晃的泛著光澤，又有頭上老大的銀簪、金釵，還有腕子上的金鐲子，竟是小小碧潭村罕見(jiàn)的富貴打扮。

    她開口就道：“你們家的四丫說(shuō)好了要賣與趙家做丫頭，今兒我是來(lái)領(lǐng)人的，人都哪里去了？有個(gè)做主的沒(méi)有？”

    這時(shí)杜平帶著長(zhǎng)子出去做活，杜海也不知哪里浪去了，家中只剩于氏和三個(gè)媳婦及幾個(gè)孩子，聽見(jiàn)這聲音都很是驚訝。

    于氏先出來(lái)打量她幾眼，視線不免狠狠在對(duì)方頭上金光璀璨的釵子上刮了幾下，暗暗吞了口唾沫，才說(shuō)：“我家并沒(méi)有人要去做丫頭，想是走錯(cuò)了吧？”

    買丫頭？這竟是個(gè)人牙子！

    那婆子卻嗤笑一聲，用繡著大朵牡丹花的紅色手帕子輕輕掃了掃自己撲滿白、粉的臉，涼涼道：“哪里就找錯(cuò)啦？這里不是姓杜，家里不是五個(gè)女孩兒，兩個(gè)已經(jīng)嫁了的？”

    于氏一愣，也想明白了什么，當(dāng)即變了臉，扯開嗓子朝大房那邊喊：“四丫你給我出來(lái)?！?br/>
    院子統(tǒng)共才那么大，于氏這么一喊怕不是左右鄰居都聽見(jiàn)了，王氏和杜瑕也不敢露頭兒，只悄悄趴在窗戶上，推開一條縫兒看。

    卻聽見(jiàn)大房那邊門吱呀一響，四丫就扭扭捏捏的出來(lái)了。她不大敢看于氏，卻帶著幾分興奮和向往，偷偷的朝人牙子遞眼神兒。

    人牙子一看她也笑了，輕輕一拍手，對(duì)于氏道：“可不就是她？再走不錯(cuò)的?！?br/>
    于氏一看這般情景，哪里還有不明白的，不由得十分惱火。

    她最惱火的卻不是四丫要把自己賣了的事情，而是這丫頭竟然敢瞞著自己做這么大的事情，于氏覺(jué)得自己的威信受到了挑戰(zhàn)。

    就聽那人牙子繼續(xù)道：“既然人都在，長(zhǎng)輩也在，不如趕緊把這事兒定下吧，我這兒也忙得很，還有好幾家呢。早定下，你們也早拿銀子?！?br/>
    說(shuō)完就拍了拍自己身上掛的荷包，那荷包沉甸甸的，隨著她的拍動(dòng)發(fā)出一聲聲金屬碰撞特有的悶響。

    于氏的眼睛一下子就直了，也不知想到什么，態(tài)度突然微妙起來(lái)，問(wèn)那人牙子多少錢。

    人牙子露出一個(gè)我就知道你們會(huì)這樣的笑容，道：“趙家仁厚，你們四丫生的又好，我十分看重，去了斷然是不會(huì)做粗活兒的，略調(diào)/教一番就只端茶倒水也就罷了。既然要伺候主子，只要簽了這賣、身契，白花花的十兩銀子就到手了。且去了好吃好喝，趙家管一年四季的衣裳，若是得了臉，被主子看重，好處怕是多著呢！三言兩語(yǔ)哪里說(shuō)得完！”

    四丫聽說(shuō)一年四季都有新衣裳可穿，早就興奮的紅了臉，兩眼放光。

    而于氏原本一聽就能有十兩也喜得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，他們這鄉(xiāng)間野地里，不過(guò)是土里刨食，除了糧食是見(jiàn)不到錢的。就是杜平這樣幾十年的老手藝人，帶著兒子一年忙到頭，兩人頂了天也不過(guò)純賺二、三十兩銀子，但稍后明白過(guò)來(lái)竟然是要賣、身，就有些不大自在。

    如今年歲好了，世道也太平，等閑人家都沒(méi)有賣兒賣女的。他們家眼下也不是過(guò)不去，若是因?yàn)樨潏D這點(diǎn)銀兩就把孫女賣了，少不得要被人家戳脊梁骨。

    沒(méi)見(jiàn)著村里的李家?guī)啄昵皩⑴畠核统鋈ィ捅蝗税档乩镒h論了好久，只是如今她女兒似乎起來(lái)了，村民們的風(fēng)向也漸漸有些改變……

    到底白花花的銀子畢竟更實(shí)在，真要叫于氏在聽過(guò)之后還咬牙放棄實(shí)在是難。

    她暗自糾結(jié)一番，又陪笑道：“那要是簽活契呢？”