《重論復(fù)河套疏》，由當(dāng)時(shí)的三邊總督曾銑所上，奏疏中陳述恢復(fù)河套的萬(wàn)世之功，一勞永逸之策，讀起來(lái)真叫一個(gè)擊節(jié)贊賞蕩氣回腸，嘉靖當(dāng)時(shí)也很激動(dòng)，半夜不睡覺(jué)把幾個(gè)閣臣召過(guò)來(lái)，摩拳擦掌地討論一夜，仿佛明日就要大干一場(chǎng)，不達(dá)目的誓不罷休了！
但誰(shuí)知皇帝的心思如同五月的江南天，晴空萬(wàn)里轉(zhuǎn)瞬就是大雨滂沱，嘉靖帝向他的大臣們展示了一次川劇變臉。不知所指的廷臣們根本沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，跟著激動(dòng)的首輔夏言還沒(méi)有搞清楚是怎么回事，就被嘉靖帝無(wú)情地棄市了。而善于揣測(cè)皇帝心思的嚴(yán)嵩的事業(yè)，卻自此飛黃騰達(dá)起來(lái)。
嘉靖帝今日也是這么面紅脖子粗地跟他討論厘金的，恨不能明日就能施行——誰(shuí)知道還會(huì)不會(huì)有第二次變臉呢？嚴(yán)嵩可永遠(yuǎn)記著他的老上級(jí)、死對(duì)頭夏言的結(jié)局，那可是生生被皇帝誑死的。
“孫太監(jiān)在蘇州激起民變，原因就是收商稅，”嚴(yán)嵩有節(jié)奏地敲擊著椅子，似乎有些心煩意亂：“如今這厘金，逼人捐餉，其實(shí)跟商稅沒(méi)什么兩樣，萬(wàn)一又激起民變，這一次誰(shuí)來(lái)背鍋？”
嚴(yán)世蕃卻道：“爹，我看您是多慮了。河套那一次，是曾銑自己作死，強(qiáng)君脅眾，把皇上逼到一個(gè)死角上，皇上不收拾他收拾誰(shuí)？這一次情況不一樣，國(guó)庫(kù)年年欠債，戶(hù)部尚書(shū)三年一換，哪個(gè)省份能滿額上繳夏稅秋糧，方鈍都恨不能割肉啖君了，皇上就是把他賣(mài)了也換不出個(gè)大錢(qián)來(lái)……要說(shuō)您這個(gè)給大明當(dāng)家的人該死，那有一個(gè)人更該死……”
嚴(yán)世蕃哼了一聲，在嚴(yán)嵩怒視之下才住了口，道：“有一個(gè)人更心焦。說(shuō)個(gè)實(shí)話，正德年間，太倉(cāng)還有余銀二百萬(wàn)兩呢，這位爺可是荒唐多了，又打仗又南巡，建了個(gè)多大的園子，一項(xiàng)都沒(méi)耽誤，就這還留有家當(dāng)呢……咱們這個(gè)皇帝，也算是個(gè)英明有為之主，國(guó)庫(kù)反倒累年負(fù)債，太倉(cāng)空空如也，您說(shuō)錢(qián)都花哪兒去了？皇上可不愿承認(rèn)自己比不過(guò)前一位，更不愿等到將來(lái)把這天下傳給子孫后代的時(shí)候，也順帶傳下去一屁股債……”
“如今有了這個(gè)辦法，”嚴(yán)世蕃看了一眼被捏地皺皺巴巴的奏疏，道：“不論是他，還是您，都知道這法子一定管用……不管有沒(méi)有民怨，先把這虧空補(bǔ)上，把東南的仗打完才是真！民怨什么的，皇帝真的在乎嗎？百姓怨他二十年不上朝，他心虛了嗎？”
嚴(yán)嵩長(zhǎng)嘆一聲，不得不承認(rèn)他說(shuō)的對(duì)。皇帝如今在焦頭爛額之中，找到了個(gè)救命的法子，他能不用嗎？現(xiàn)在皇上就像是餓得幾乎已經(jīng)快要背過(guò)氣的乞丐，眼前突然出現(xiàn)了一桌四碟八碗的大席面，他能忍住不吃？
但這法子還是太冒險(xiǎn)……嚴(yán)嵩道：“看這寫(xiě)的條理分明，三線五杠的，但真要施行起來(lái)，條條框框都束縛不了了……從米行開(kāi)始，往各業(yè)大行鋪戶(hù)去征，遍及百貨，這當(dāng)中連個(gè)期限都沒(méi)有，說(shuō)是助餉，萬(wàn)一連米行都沒(méi)擴(kuò)開(kāi)，東南就平定了呢？”
嚴(yán)嵩的疑慮比較多，這符合他作為大明帝國(guó)宰相的身份，一個(gè)政策的產(chǎn)生和實(shí)施過(guò)程，是兩碼事。你可以說(shuō)嚴(yán)嵩是個(gè)大奸臣，做了許多惡事，但在國(guó)家大事上，他是有一個(gè)宰執(zhí)的能力的，不可否認(rèn)。
當(dāng)然王江涇大捷似乎給了所有人一個(gè)錯(cuò)覺(jué)，那就是東南倭亂，其實(shí)很快就能安定——很快他們就知道抗倭是個(gè)長(zhǎng)期而且艱苦卓絕的過(guò)程了。
“爹，我看皇上馬上就會(huì)召見(jiàn)戶(hù)部尚書(shū)，還有李默……既然設(shè)立厘金局，必然要官員主持，他這個(gè)吏部天官也必然要與聞此事，”嚴(yán)世蕃露出陰沉的神色：“到時(shí)候李默推薦的人選要是把持了厘金局，還有咱們什么事兒？大明官吏已經(jīng)讓他任免了，錢(qián)袋子如果再叫他拿下，這可真沒(méi)咱爺倆容身之地了……”
嚴(yán)嵩立刻下定決心：“如果厘金局下設(shè)，且試點(diǎn)的話，一定要讓文華拿到這個(gè)權(quán)力！”
嚴(yán)世蕃忽然道：“給陛下出這個(gè)主意的人是誰(shuí)？”
嚴(yán)嵩“啊”了一聲也疑惑道：“不知道啊……這條陳上面，也沒(méi)有署名，陛下是忽然拿出來(lái)讓我看的。莫不是他身邊的近人？”
“他身邊不是道士就是太監(jiān)，召見(jiàn)的大臣也就這幾個(gè)，”嚴(yán)世蕃搖頭道：“誰(shuí)還不知道誰(shuí)？要是哪一個(gè)能提出這法子，我看陛下早就藏不住了?！?br/>
“前兩日，方鈍和我閑談，說(shuō)看中了一個(gè)修撰，想要把人弄到戶(hù)部觀政去，說(shuō)人是個(gè)審計(jì)之才，”嚴(yán)嵩思索道：“但好像是徐階的門(mén)生，姓張，叫張什么……沒(méi)記住名字，不會(huì)是他吧？”
“這事兒還不好打聽(tīng)，”嚴(yán)世蕃道：“把陳洪叫來(lái)問(wèn)一問(wèn)不就知道了嗎?！?br/>
此時(shí)的陳惇還不知道議論自己的人又多了兩個(gè)，他在西苑里獨(dú)自閑逛，在大槐樹(shù)底下剛剛乘了一會(huì)兒涼，就聽(tīng)到一個(gè)脆生生的聲音由遠(yuǎn)及近：“霜眉，霜眉——跑哪兒去了，霜眉？”
陳惇坐起來(lái)一看，是個(gè)十四五歲的小姑娘，看著稚嫩又嬌憨，一路東張西望似乎在找尋什么，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)又唉聲嘆氣起來(lái)。
“你在找誰(shuí)??？”陳惇就道。
“喲，這還有個(gè)人，”少女停住腳步，忽然變得趾高氣昂起來(lái)：“太好了，你快幫我找霜眉，找到了我重重有賞?！?br/>
陳惇就道：“你找的霜眉，是什么模樣？”
“你是新來(lái)的小太監(jiān)吧，都不曉得霜眉，”少女哼了一聲：“霜眉毛色微青，只有雙眉瑩然潔白，一看就知道了！”
“霜眉是一只貓啊？”陳惇這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“你以前在哪個(gè)宮里服侍，連陛下的愛(ài)物都不知道，”少女道：“呆頭呆腦，笨手笨腳地，黃公公是怎么調(diào)、教的？”
陳惇就道：“黃公公還真沒(méi)有好好調(diào)、教我。”
“那現(xiàn)在還不學(xué)著伶俐點(diǎn)？快幫我尋貓，”少女瞪了他一眼，又嘆氣道：“這貓兒最近老往外頭跑，脾氣又大，還老耷拉著臉，人叫也不應(yīng)了，等抓到了就讓人看看是什么毛病……”
“也許沒(méi)毛病，”陳惇跟在她后面，道：“是公是母？”
聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)公的，陳惇就隨口道：“給它選兩個(gè)妃子就安生了。”
這少女“哎呦”了一聲，半驚半怒道：“選妃？”
陳惇道：“這貓既然是陛下的寵物，那自然身份不凡，應(yīng)該可以說(shuō)是貓中之王了，陛下三宮六院，這貓兒總也得有幾個(gè)老婆吧，要不然也太不匹配身份了?！?br/>
這少女呸了一聲，卻道：“霜眉多得是伴兒呢，小貓都下了好幾窩了，前幾日還有人送來(lái)暹羅的母貓，霜眉看都不看，貓兒房的人說(shuō)霜眉老了……”
“那就是了，”陳惇道：“貓本就是獨(dú)居的生物，老了就更厭同人相處，會(huì)想方設(shè)法離開(kāi)，尋個(gè)僻靜的地方死了，不叫人知道?！?br/>
“胡說(shuō)八道！”少女大叫起來(lái)，氣得臉頰通紅：“霜眉不會(huì)死的！”
“幼稚，”陳惇道：“還自欺欺人?！?br/>
“你敢說(shuō)我自欺欺人？”少女跳了起來(lái)：“……我要、我要讓父皇砍你的頭！”
陳惇哦了一聲，慢悠悠道：“你是……公主？”
“怕了吧，你剛才說(shuō)的話，”寧安公主得意起來(lái)，“我全都會(huì)告訴父皇的！我改主意了，不砍你的頭，要賞你八十杖，我要親眼看著你的屁股被打爛！”
陳惇磨了磨牙：“你見(jiàn)過(guò)被打爛的屁股？”
“我當(dāng)然見(jiàn)過(guò)！”寧安更加得意了：“像個(gè)爛桃子！”
爛桃子是個(gè)什么比喻，不過(guò)這家伙是個(gè)小惡魔就是了，“……不知羞，還看男人的屁股?！?br/>
寧安愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)場(chǎng)氣哭了：“你等著，我要父皇把你五馬分尸，大卸八塊！”
“我好怕啊，我真的很怕?！标悙鋈粋?cè)耳道：“……那是什么聲音？”
不遠(yuǎn)處好像真的有一聲若有若無(wú)的貓叫，陳惇眼看這公主霎時(shí)又被吸引了心神，抬頭張望起來(lái)，他頓時(shí)拔腿就跑，不多時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)身后氣急敗壞的聲音：“別跑！給我站住……快給我抓住他！”
陳惇藏在水榭假山之后，看著一群人被這位公主指揮地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但是搜尋了半天還是一無(wú)所獲。等人散去了，方才慢慢踱回去。
陳惇心里倒是有點(diǎn)把握，以這位公主的年紀(jì)，嘉靖帝應(yīng)該不會(huì)讓她遇見(jiàn)自己這個(gè)外男，不得不說(shuō)這個(gè)想法是對(duì)的，嘉靖帝這天就沒(méi)有召見(jiàn)他。小公主搜尋無(wú)果，告到了皇帝面前，但她又說(shuō)不清楚前因后果，又不知道陳惇的身份，這狀告地莫名其妙，無(wú)果而終。
但是巧就巧在第二天是永寧宮沈貴妃的壽辰，這位貴妃是皇帝的寵妃，又?jǐn)z六宮事，嘉靖帝特意賜下了筵席，晚上在西苑里教坊司排演了許多戲目，而沈貴妃素來(lái)喜歡《白蛇傳》和《杜十娘》，覺(jué)得宮里演的不如玉樓班的好，又向皇帝求了恩典，把玉樓班的人叫了進(jìn)來(lái)。
陳惇聽(tīng)著樂(lè)聲十分熟悉，也湊在筵席上看，還沒(méi)等他看清楚，就聽(tīng)見(jiàn)耳邊小惡魔的聲音響了起來(lái)：“父皇，就是他，就是他說(shuō)霜眉……老了！”