袁買(mǎi)跟隨劉協(xié)來(lái)到時(shí)，整個(gè)臺(tái)榭早已被圍得水泄不通。宴廳外、高臺(tái)邊緣，豎滿旌旗，兩步一崗，三步一哨。從廳門(mén)外向臺(tái)下望去，兩側(cè)四列守衛(wèi)似瀑布般飛瀉直下。臺(tái)下駐滿各路親隨，左右兩側(cè)還有兩驃人馬待命。袁買(mǎi)等人身為天子近衛(wèi)，也只能留在門(mén)外守候，只有那男子隨劉協(xié)入內(nèi)。
袁買(mǎi)早在眾侍衛(wèi)落位的時(shí)候，便不動(dòng)聲色地調(diào)整到了最靠近廳門(mén)的位置。他看似木頭般地垂頭站著，雙目無(wú)神，其實(shí)早已靈覺(jué)大開(kāi)，仔細(xì)探聽(tīng)廳內(nèi)的動(dòng)靜。適才吉平經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，袁買(mǎi)便察覺(jué)到一絲異樣。張寶化身吉平，為了不引人注意，以闕天靈訣中的遮天蔽日之法，掩蓋下一身修為。此法本為求長(zhǎng)生時(shí)遮瞞天機(jī)而用，故而連賈詡這般擅長(zhǎng)望氣之人都難以發(fā)覺(jué)。
然而在袁買(mǎi)看來(lái)，這人一步一履，一顰一笑，太過(guò)自然生動(dòng)，讓人生不出半點(diǎn)瑕疵之感。可世上哪有真正完美的事物，他心中不由生出一份警惕與一份厭惡。當(dāng)聽(tīng)到吉平出言指認(rèn)董承罪行，袁買(mǎi)終于知道進(jìn)宮以來(lái)自己心中的一縷焦躁來(lái)自何處。曹操竟早已知曉這場(chǎng)陰謀，反布下陷阱。此時(shí)已無(wú)退路，一旦董承伏罪，袁買(mǎi)三人難逃圍剿。
袁買(mǎi)目光如炬，望向同伴，老馬、何哀也好似心有靈犀般轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。三人眼神聚焦一點(diǎn)，皆毫無(wú)畏色，頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
廳內(nèi)，隨著吉平的話，廳內(nèi)釀起一股詭異的氛圍。一眾說(shuō)不清道不明的目光，此時(shí)皆投射到了董承身上。董承肥厚的臉龐更顯得鼓脹，左手在案底緊緊抓住顫抖難止的右手，目光化作一道厲色，刺在吉平臉上。然而吉平宛然不覺(jué)，說(shuō)完以后，便一直低著頭耷拉著眼皮。
經(jīng)過(guò)短暫的驚恐，董承勉強(qiáng)壓下情緒。他心知這時(shí)決不能露怯，忙起身拜向劉協(xié)道：“陛下明察，臣與司空無(wú)冤無(wú)仇，司空更是大漢脊柱，臣豈會(huì)有加害之心！此人妖言惑眾，壞臣清譽(yù)，請(qǐng)嚴(yán)懲不貸！”
誰(shuí)知?jiǎng)f(xié)尚未回應(yīng)，曹操已先出聲：“太醫(yī)吉平久在少府，一向與人和善。若果如國(guó)丈所言，他為何偏偏污蔑你，莫非你二人有舊怨？”
“未曾。”
“既無(wú)舊怨，那就是有新恨咯？”
“亦無(wú)。”
“那就奇怪了，”曹操饒有興趣地把玩著手中的箸子，看也不看董承地問(wèn)道：“無(wú)仇無(wú)怨的，卻敢冒著掉腦袋的危險(xiǎn)，污蔑一位朝廷重臣、當(dāng)朝國(guó)丈？吉太醫(yī)，要是玩笑話，就趕緊道個(gè)歉。想必國(guó)丈海量，定不會(huì)怪罪?！?br/>
聽(tīng)到曹操問(wèn)話，張寶眼皮微微抬起，嘴巴緩緩開(kāi)合，好似枯木又活了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“老朽所言，句句屬實(shí)，絕非戲言?！?br/>
“你！”
董承一把指向吉平，心中暗恨。當(dāng)初吉平在自己面前表現(xiàn)出的一番肺腑忠言，居然都是偽裝，自己輕信此人之言，才遭此失敗。不過(guò)幸好血詔早被自己藏好，無(wú)人知曉，曹操?zèng)]有證據(jù)，也不敢拿自己怎么樣，不然早就動(dòng)手，何必一直等到現(xiàn)在。況且若一切順利，刺客已然埋伏在此，他還有翻盤(pán)的機(jī)會(huì)。
想到這里，董承也不再扯皮，嚴(yán)厲地問(wèn)道：“汝口口聲聲說(shuō)我要謀害司空，可有憑證？天子面前，胡言妄語(yǔ)，該當(dāng)何罪！”
“吧嗒?！?br/>
一條眼熟的綢布忽然飄落到董承目光所及之處，安靜地癱在地面，布上露出一排排血紅的字跡。
“董將軍可認(rèn)得此物？”
曹操一指地面，輕笑道。
“怎會(huì)，怎會(huì)在此？”
董承還未老眼昏花，當(dāng)然認(rèn)出了這便是密詔，上面還留有自己一干人等的親筆簽名畫(huà)押。但曹操是如何獲得的，他心中的疑慮一時(shí)間甚至超過(guò)了被揭穿的恐懼。
曹操望著董承，仿佛在欣賞牢籠里的獵物，好整以暇地說(shuō)道：“適才國(guó)舅府上走水，操好意派人去救，沒(méi)料竟然遇見(jiàn)此物。看來(lái)國(guó)舅的所作所為，連老天都容不下了?！?br/>
說(shuō)完，又扔下一物，一顆首級(jí)滾落地面，定睛一看，竟是王服。
“王服攜私兵藏于宮內(nèi)，欲圖謀反，已誅之?！?br/>
“怎會(huì)如此！怎會(huì)如此！”
眼見(jiàn)王服之死，董承心知敗局已定。他好不甘心，苦苦謀劃許久，就因一時(shí)不察，在即將成功前毀于一旦。從云端掉到地面的巨大落差，讓他心神驟然大亂，不知如何是好，剛剛還記掛著刺客一事，現(xiàn)在也忘了。
曹操見(jiàn)董承已頹，便不再理睬他，又朝默然不語(yǔ)的劉協(xié)說(shuō)道：“陛下可認(rèn)得此物？”
劉協(xié)望著癱在席上的董承，暗暗惱怒，原以為他有些本事，沒(méi)想到如此不堪一擊。眼前之物他自然認(rèn)得，當(dāng)日他一氣之下撕下衣角，又靈機(jī)一動(dòng)以血寫(xiě)詔，希望借董承拉攏其他勢(shì)力除掉曹操，再不濟(jì)，也可以鉗制曹擦。然而董承不但對(duì)自己隱瞞了計(jì)劃，竟還被曹操發(fā)現(xiàn)，為今之計(jì)必須先擺脫干系。
天子不再看董承，對(duì)著曹操露出一副好奇模樣，反問(wèn)道：“此乃何物？朕實(shí)不知?！?br/>
“這是一份詔書(shū)，陛下不認(rèn)得了么？”
要說(shuō)董承所謀之事，劉協(xié)一點(diǎn)都不知道內(nèi)情，曹操并不相信。董承雖有幾分能耐，但也不過(guò)是狐假虎威之人，怎敢矯詔？相比之下，曹操更希望劉協(xié)能堂堂正正面對(duì)自己，正因?yàn)樗c劉協(xié)總不能開(kāi)誠(chéng)布公，導(dǎo)致朝堂之上掣肘甚多，讓曹操不甚厭煩。
“朕從未見(jiàn)過(guò)此物，更遑論在一塊破布上下詔，司空說(shuō)笑了。”
劉協(xié)哪會(huì)承認(rèn)，盡現(xiàn)驚愕之色，就連董承都差點(diǎn)懷疑是不是自己弄錯(cuò)了。
見(jiàn)劉協(xié)這般姿態(tài)，曹操笑容更甚，隨后漸漸展現(xiàn)嚴(yán)厲神色，說(shuō)道：“這當(dāng)然是假的！上面不要說(shuō)印璽了，就連陛下親筆都沒(méi)有，怎可能出自陛下之意！董承膽大包天，指鹿為馬，假借陛下名義矯詔，慫恿王服、種輯等人聯(lián)合謀害臣。臣蒙小人構(gòu)陷，也就罷了，最可惡的是，他們挑撥臣與陛下的關(guān)系，陷陛下于不義，致大漢于紛亂。此等亂臣賊子，天下共誅之！”
“陛下，以為何如？”
曹操直視的目光，仿佛熾熱的烈焰，灼得劉協(xié)難以忍受，不得不低頭避開(kāi)。他一邊壓抑憤怒，一邊迅速轉(zhuǎn)動(dòng)心思，遲疑許久，陡然一拍龍案，驚得眾臣側(cè)目。劉協(xié)指著失神落魄的董承，怒不可遏地吼道：“董承啊董承！朕待你不薄，你卻如此負(fù)朕！來(lái)人，先將這逆賊拿下！”
言出，廳外便匆匆步入四名侍衛(wèi)，將董承拉出席位，扣倒在天子案前，
劉協(xié)怒氣稍稍平息，對(duì)曹操說(shuō)道：“不如先將董承一干人等關(guān)押起來(lái)，詳細(xì)審問(wèn)，再做定奪。司空意下如何？”
曹操略微詫異地瞧了一眼劉協(xié)，按照天子以往的性子，此刻早已慌亂無(wú)措。沒(méi)想到今日不但勉強(qiáng)鎮(zhèn)定自若，還能主動(dòng)行事，倒也有幾分上位者的氣度了。不過(guò)劉協(xié)變得更成熟，對(duì)他也不是壞事。
“謹(jǐn)遵陛下諭。”
剛說(shuō)完，眼前扣押董承的侍衛(wèi)，竟向他看來(lái)，目光漠如冰霜。
刀光一閃。
出手之人正是何哀！
這位沉默的刺客，剛好停在董承右側(cè)靠前位置，離得曹操最近，并未等袁買(mǎi)二人一起合力，便已獨(dú)自發(fā)出舍身一擊。
在曹操眼中，周?chē)D時(shí)凝固下來(lái)，只剩下那一道冰冷的刀鋒與一雙惡鬼般的瞳孔。他絲毫動(dòng)彈不得，只能眼睜睜地等著，仿佛自己已經(jīng)等待了千萬(wàn)年，下一刻終于化作塵埃。這種煎熬感比死亡更令人恐懼，連空氣中都彌漫著絕望的味道。曹操竭力嘶喊，卻發(fā)不出一絲聲響。
然而在他人眼中，曹操仿佛被嚇傻了，面對(duì)近在咫尺的刺殺，毫無(wú)反應(yīng)。
“賊子，安敢！”
話音未落，一團(tuán)和風(fēng)從曹操背后拂過(guò)，頃刻間，萬(wàn)物復(fù)蘇，忽而，又化作悲風(fēng)，迎上那一道刀芒。
何哀面無(wú)表情，眼中閃過(guò)一絲忌憚。那風(fēng)來(lái)勢(shì)舒緩，卻恰到好處地裹住了他的刀鋒，令他不得寸進(jìn)。何哀全力運(yùn)起問(wèn)天功，勁力滔滔不絕涌向刀尖，然而好似沉入大海，驚不起一點(diǎn)波瀾。不但如此，那悲風(fēng)愈演愈烈，反向何哀席卷而來(lái)。何哀仿佛看到了自己的一生，在血泊里出生，在尸堆中長(zhǎng)大，日復(fù)一日的殺戮，最終身首分離。如此無(wú)趣的人生循環(huán)，又有何意義？何哀陷入內(nèi)心漩渦之中，頓生蕭索之意，以及無(wú)盡的挫敗感。
“人生百態(tài)，何以度之？“
恍惚間，一道詰問(wèn)在心底響起。何哀猛地驚醒，立感頸部皮膚一陣寒栗，來(lái)不及多想，身體便作出最佳反應(yīng)。只見(jiàn)他手腕一抖，將刀擲向氣感交錯(cuò)之處，腳下閃電般連點(diǎn)數(shù)下，身形暴退一丈。瞬間一道青色的疾影緊隨而至，氣勁撞擊后，炸起無(wú)數(shù)木屑石塊。再看何哀，竟像一團(tuán)亂麻不斷在空中翻滾，撞到廳柱才堪堪停止，跌落地面。此時(shí)他氣息微薄，衣服幾乎都被氣勁撕裂，一道凜冽的傷痕從頸下跨至腹部，血肉綻露，卻未滲出多少鮮血。
“咦？”
這時(shí)，曹操背后方才顯出一道身影。只見(jiàn)他身高九尺，玉面鳳眼，長(zhǎng)髯及腰，一把偃月冷刀傲然豎于身后。除卻關(guān)羽，還能為誰(shuí)？
曹操望著奄奄一息的刺客，仍心有余悸。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，董承能招攬到如此厲害的人物。幸好聽(tīng)從賈詡之言，不然真就送了性命，不覺(jué)對(duì)董承恨意更甚。但他表面上仍一副風(fēng)輕云淡的模樣，不再看那刺客，回頭笑道：“若非云長(zhǎng)相救，吾命休矣?！?br/>
“司空過(guò)譽(yù)，實(shí)是關(guān)某眼中，容不得此等卑鄙行徑！”
關(guān)羽雖是迫于壓力暫居曹操麾下，倒也不能眼睜睜瞧著曹操死在自己面前。不過(guò)，這刺客確有幾分能耐，在他全力一刀下，竟還能茍全性命，不免多看了一眼。