兩人在草地上并排躺了小半個時辰，直到太陽都快要落山、霞光將天地照得一片暖意。
兩人沒有說話，就這么望著那太陽越變越紅、越沉越低……
莊左的鼻子已經(jīng)不再流血了，臉上的血跡沒擦，到現(xiàn)在已經(jīng)干成黑色、阡陌縱橫地交錯在臉上。堂堂寸崖大國師的一張花臉，任誰看了都忍俊不禁。
天色越變越暗，拋去的心事又一件一件壓回心上——嚴闔還有蠢蠢欲動的野心、榮實還有未竟的事業(yè)、龍橋還有未明的陰謀、前輩還有為他換來的命數(shù)……
待那最后一點灑脫也隨夕陽西沉，莊左坐起身來，解下拴在樹上的繩子，將灰皮驢子牽回大路上。
“走了?！彼麤_陳裁冰招呼道。
背光，陳裁冰看不清大國師臉上的表情，但她聽出這一聲“走了”里少了生趣、多了無奈——堂堂的寸崖大國師，能對什么事情感到無奈呢。
裁冰沉默地走到驢兒前，被國師一把舉起來，放到驢背上，接著他自己也騎上來。
灰皮驢子許是吃夠了草、還嚼過了寸崖大國師法力無邊的頭發(fā)，一路跑起來力量十足，才酉時許，便將兩人馱到了城門下。
兩人在驢背上什么也不說，莊左是因為心頭事，裁冰則是因一點害怕、一點賭氣。
這時候城門已經(jīng)閉了，莊左翻下驢，走近那城門前，握緊拳頭用力敲幾下。
那敲門的聲音從這邊幾乎聽不到，穿透那厚厚的城門，在另一邊卻是響亮得驚人。
若是真正的國師，這時候會用到的可就不是大力敲門這般粗俗的手段，莊左記得他最愛顯擺一手傳音入密的本領(lǐng)——那本領(lǐng)是他近些年才新學成的，也許是新鮮勁還沒過的緣故，不管需要不需要，他一有機會便會用這伎倆向莊左和戚芝萊傳信。
這時候要是有那法門，便不用費我這周身的力道，敲得拳頭生疼。
不多時，兩支搭在弦上的利箭從上方的城垛間伸出，對準了城下那敲門敲出洪鐘般聲響的不速之客——
“來者何人！”
城垛后，只聞其聲、不見其人。
“軍爺不必如此戒備，趕路晚了的行人而已?！鼻f左仰頭沖城上喊道，
“城門已閉，要進城明早再來！”城垛后的腦袋探出一點，見來人手無寸鐵，只是個面善的青年，隨即放下弓箭，站直了往城下喊道。
莊左側(cè)身沖陳裁冰一勾手，后者艱難地擺弄擺弄韁繩，驢兒像也讀得懂似的邁開蹄子，往這邊走過來。
“小人也不想麻煩軍爺，只是我還帶著孩子，小姑娘家在外露宿怕感風寒，還請軍爺通融通融?！闭f著他將手舉到頭側(cè)，拇指和食中兩指捻一捻，意思是要意思意思。
也不知城上的守衛(wèi)是心疼姑娘還是動了貪念，那頭更往出探些，正瞧見莊左懷中一閃，原是掏出了一錠白銀。
“你……”守衛(wèi)還有些遲疑，話未出口——
“錢給我，我給你開！”另一個守衛(wèi)飛快地往下吼一聲，隨即跑起來開城門去。
遲疑的那個反應過來，也追著往城下去。
莊左收回目光，雙手環(huán)抱，候在門前。不多時，厚重的城門緩緩推開一條縫，兩個守衛(wèi)你擠我、我擠你，從門縫里鉆出來。
“快啊！”其中一個沖莊左招呼道。
莊左應聲點點頭，側(cè)身向裁冰一招手，走近了一把牽過繩子，拉著驢兒往門縫去。
兩個守衛(wèi)堵在門口，誰也不讓誰近一步，便糾纏作一團，最終只有兩只手掌齊齊伸出。
莊左搖搖頭，徒手將銀錠掰作兩半，一人手心放一半，隨即牽著驢兒走進門里。
裁冰騎在驢背上，目光禁不住被扭打的兩人吸引。直到從那門縫里再也望不見外面的景象，兩人還在糾纏著，誰都覺得另一半銀錠也該是自己的。
裁冰撲哧一聲失笑，扭回頭看向前方，這一看便吃驚地瞪大了眼——
城內(nèi)與城外完全是兩個世界，這哪是酉時該有的面貌。
……
太微國以天文分國、以地理置郡，后者劃分出神州二十八路、前者則排布出天下百八十國。
元貞伯國，處元辰、廉貞之野，封八百邑，與棱山、澤源兩路有交。
龍禪之時，新帝讓軍權(quán)與武綏大統(tǒng)領(lǐng)、讓教權(quán)與寸崖大國師，列國封君從此只余衣食租稅之享，真正的轄權(quán)唯限于自家一座城郭。
而這諸順城，便是歷代元貞伯的城郭。
伯爵往上的封君大多有錢有勢，與此同時卻無兵無權(quán)，還要受路州掣肘、京師防范。長年以降，生出的老爺少爺多是胸無大志、揮金如土的土財主，不堪稱一國之君，倒堪稱一方豪紳。
既無軍隊要養(yǎng)、亦無屬地要治，白白收來的租稅怎也揮霍不完，許多封君都會選擇將之投入自家的主城之中。各式碧瓦朱甍、各路紅粉清流，能動的不能動的，統(tǒng)統(tǒng)都塞進這家傳的城郭中。
除此之外，手頭闊綽的諸侯還常向府庫吃緊的鄰近路州賣地擴建。長此以往，許多王侯的城郭要比鄰近路州的治所還要繁華，更為之招來不盡的佳人才子。
這諸順一城，便是帝國北部數(shù)一數(shù)二的名利場、銷金窟。所謂北諸順、南暨昌、東國有安鄰、西國有鳳章，這其中除了軒陳的國都安鄰，其余三個，都是帝國鼎鼎有名的諸侯城郭。
諸順雖在北地，但勝在依山傍水，北風有隔、西風不至，是難得的一片寶地。城中有清水閣、鷺項樓，都是一等一的風雅去處，里頭紅倌人人貌比燕環(huán)、清倌個個才勝文君。
若是品不得風雅之事，城中往千百去的勾欄瓦舍、飯館酒肆也足夠迷其眼、塞其耳、飽其腹、醉其心，流連之際，不過一夜，一身金銀珠玉已豪擲空空。
頷山里的陳家裁冰進了這紅燈綠酒的聲色場，兩只眼睛沒有一刻不是睜大了的，驢兒走著，她的目光卻流連，脖子往后再也轉(zhuǎn)不動了，目光一收回來，馬上又被新的事物粘住。
街道到這段，一側(cè)的房屋斷了，取而代之的是漂滿花燈的湖水。裁冰的目光被那湖上的畫舫吸住，其上有身段柔媚的花旦拋水袖、有蹙眉神憂的琴女揮金弦，那唱詞與琴音入耳，伴潺潺水聲，滿心的聒噪也滌蕩盡了。
“小孩子家小心見多了聲色犬馬，日后給養(yǎng)成輕浮的性子?！?br/>
莊左伸手在陳裁冰的眼前一揮，替她收回心神。
裁冰有些不快地盯他一眼，目光又往街面上熱鬧喧囂的方位尋去。
莊左苦笑著搖搖頭，停下腳步，身后牽著的驢兒也停下來。
滿眼的明花暗柳不再流動，驢背上的裁冰偏過頭，疑惑地看著前方牽驢站定的大國師。
只見他興意闌珊地舉頭遠望，那目光越過滿湖的游船花燈，癡癡地凝在對岸的重檐高樓之上。
“喲，這位公子也是為那清水閣的藍美人來的？”莊左身側(cè)，一肩披大裘的鴇婦狎妮地蹭過來，頭頂?shù)娜赣鹕Φ盟橆a生癢。
莊左往旁挪一點，鴇婦也跟著挪一點，貼在他耳邊細語道；“沒戲的、沒戲的，要換得藍美人一盞酒，人都得排到明年去；就算只是隔著青紗屏風看上一眼，隊也要排到下個月……”
“那若是想與她度一夜，須得排多久？”莊左偏過頭與鴇婦正對著，輕描淡寫地問道。
“哈哈哈，公子真是好風趣?！兵d婦一愣，隨即捏著嗓子笑道，“倒不如上小店飲上二兩秋露白，藍美人還是綠美人，可不就在枕邊？”
裁冰在一旁看兩人聳肩弄眉，雖聽不清他們在廝磨些什么，卻也能察出不是什么正經(jīng)事，小小的眉頭不禁越皺越緊——總不能讓我一個小姑娘家跟著你睡青樓吧——
“爹！我困啦?！?br/>
她一閉眼，甩著腦袋嬌聲喊出口。
這面容俊朗的青年、這灰皮的驢子、這十二三歲的女娃——一路走來，滿街的人都自覺不自覺地多看他們幾眼，暗自揣測著這怪異的組合有何玄機。這一聲“爹”著實驚掉了不少人的下巴。
莊左聞聲也是一震，他速速收拾好心情，沖周遭的行人商販尷尬地撓頭笑笑，然后一臉興師問罪地湊近陳裁冰。
裁冰坐在驢背上，若無其事地別過臉、避開他的目光，嘴里吹著不成調(diào)的口哨。
“客官，客官，”
這時候，滿街招攬生意的女郎美婦中，艱難地擠出一個肩上撣著墩布的店小二，小跑到兩人跟前，點頭哈腰地招呼道——
“我們店里不進風塵，客人個個都是像客官您這樣的正人君子，令千金在小店一定住得舒心、不遭這些個皮肉貨腌臜眼睛耳朵?！?br/>
說著他又討好地看向驢上的裁冰，沖她難看地一笑。
這人長得寒磣了些。裁冰不動聲色地別過臉，隨即掛上可人的笑容，像小貓似黏人地懇求道：“爹爹，就這家吧——”
裁冰實在是怕要在青樓里聽隔壁一夜笙歌，只好使出這般無賴的手段。
莊左白她一眼，無奈地搖搖頭，隨即沖那小二抬抬下巴，示意他前面領(lǐng)路。
人群議論著讓開一條路，幾個放浪些的紅倌毫不遮掩地嘆聲氣、嘆今夜白白少了個生得這般俊朗的枕邊郎。
，