二少爺傅云章之名，如雷貫耳。

    還沒(méi)回黃州縣時(shí)，傅云英就從王叔和傅四老爺口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位二少爺?；氐礁导液?，二少爺?shù)拿殖霈F(xiàn)的次數(shù)更多更頻繁。東大街所有傅家人都對(duì)這位二少爺推崇備至，他是黃州縣遠(yuǎn)近聞名的大才子，連趕集的農(nóng)戶(hù)都知道傅家二少爺是縣城里最年輕的舉人老爺。

    聞名不如見(jiàn)面，光是傅云章這一身鶴立雞群、儒雅清峻的氣度，對(duì)得起他在外的響亮名聲。

    愛(ài)美之心，人皆有之，官場(chǎng)上也是如此，讀書(shū)人若是有一副好相貌，最后殿試時(shí)比別人更容易得到皇上的青睞。崔南軒當(dāng)年高中探花，聞喜宴上先帝看他風(fēng)度翩翩，驚為天人，立刻破格授予他官職，倒把老態(tài)龍鐘的狀元爺姚文達(dá)給冷落了，以至于后來(lái)姚文達(dá)和崔南軒的關(guān)系一直不怎么融洽。

    傅云章如此年輕，風(fēng)姿又如此出眾，假若他能入京參加殿試，一定也能一舉成名。

    傅四老爺生平最崇敬讀書(shū)人，傅云章雖然是他的后輩，他卻很少直呼傅云章的名字，每次提起他要么是“舉人老爺”，要么是“二少爺”。他滿(mǎn)臉帶笑，催促傅云英，“英姐，這是你二哥哥，快叫人?！?br/>
    傅云英頓了一下，二哥哥實(shí)在叫不出口，只好含糊喊一聲：“二哥?！?br/>
    傅云章淡淡掃她一眼，眼眸微垂，嘴角似乎噙著一絲若有若無(wú)的笑意，如三月間湖面微皺的漣漪。

    傅云英拿不準(zhǔn)他到底是不是在笑，眉眼彎彎，回以一個(gè)禮貌客氣的笑容。

    她昨晚剛拿傅云章嚇唬九哥傅云啟，第二天就見(jiàn)到這位傳說(shuō)中的二少爺，想想還挺好玩的。

    傅云章單手握拳，輕輕咳了一聲。

    傅四老爺臉色馬上變了，關(guān)切道：“大冷的天，可別凍著了，你身子不好，早點(diǎn)進(jìn)屋去。”

    傅云章微微一笑。

    這時(shí)，消失半天的大房家仆找了過(guò)來(lái)，作揖道：“四老爺，老太太請(qǐng)您過(guò)去。”

    說(shuō)完，他又朝傅云章鞠了個(gè)躬，“二少爺，老太太讓您一道進(jìn)去?！?br/>
    傅云章垂眸不言，臉色微沉。

    家仆湊到傅四老爺身邊附耳低語(yǔ)幾句，傅四老爺臉色驟變，為難地掃傅云英一眼。

    “四叔，我在外邊抱廈里等您?！备翟朴⒀鲱^扯扯傅四老爺?shù)男浣?，輕聲道。

    她模糊聽(tīng)到家仆說(shuō)了“牌坊”兩個(gè)字，族長(zhǎng)傅三老爺召集族中男丁，極有可能是為了朝廷旌表節(jié)烈的事。

    傅家宗族要為族里的節(jié)婦立貞節(jié)牌坊，陳老太太趕在族中大會(huì)之前找傅四老爺說(shuō)話(huà)，多半是想拉攏傅四老爺。

    陳老太太的丈夫病亡后，荊釵布裙，不飾脂粉，長(zhǎng)年累月閉門(mén)不出，含辛茹苦將遺腹子傅云章拉扯長(zhǎng)大，供他讀書(shū)進(jìn)舉。如今傅云章出息了，是縣里數(shù)一數(shù)二的舉人老爺，說(shuō)話(huà)比鄉(xiāng)老、鄉(xiāng)賢和縣里的秀才們更有分量，族里為陳老太太求一座貞節(jié)牌坊是遲早的事。

    身份地位、萬(wàn)貫錢(qián)鈔，傅云章都有了，可惜他年紀(jì)太輕，不足以服眾。陳老太太要給兒子找個(gè)好幫手，眼下傅四老爺儼然是族中永字輩里最精明能干的一位，極有可能接替族老的位子，陳老太太才會(huì)找到他。

    迅速理清其中的關(guān)系，傅云英心中微哂，貞節(jié)牌坊這種東西，委實(shí)可笑，婦人愿不愿意改嫁，是自己的自由。如果她能代表大房發(fā)表意見(jiàn)，一定堅(jiān)決反對(duì)。

    “四叔，你先去祠堂?！备翟普螺p輕拂掉肩頭落雪，“我過(guò)去見(jiàn)母親?！?br/>
    如果沒(méi)找到韓氏和傅云英，傅四老爺不反對(duì)族里請(qǐng)立貞節(jié)牌坊的事。但是現(xiàn)在小吳氏已經(jīng)不是傅老大的未亡人了，貞節(jié)牌坊請(qǐng)來(lái)了也沒(méi)小吳氏的份，他不怎么想摻和進(jìn)去，躊躇道：“我就這么走了，大嫂子那邊……”

    家仆張了張嘴，想說(shuō)什么，傅云章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開(kāi)。

    傅云章虛手做了個(gè)請(qǐng)的姿態(tài)，“四叔，請(qǐng)?！?br/>
    傅四老爺松口氣，拉著傅云英離開(kāi)。說(shuō)實(shí)話(huà)，陳老太太性子執(zhí)拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費(fèi)勁，偏偏她是個(gè)積年的老寡婦，兒子又爭(zhēng)氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

    祠堂里鬧嗡嗡的，時(shí)不時(shí)傳出族長(zhǎng)傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

    傅四老爺站在外邊聽(tīng)了一會(huì)兒，親自把傅云英送到隔壁廂房里。

    廂房里頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著火盆議論紛紛，看到小云英，立刻一擁而上，拉著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    族里的媳婦一大半是鄉(xiāng)下人，說(shuō)話(huà)帶著濃重的鄉(xiāng)音。

    傅云英按著輩分一個(gè)個(gè)招呼過(guò)去，都是她的長(zhǎng)輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

    女眷們可憐她小小年紀(jì)沒(méi)了父親，又看她年紀(jì)雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心里愈加喜歡。

    十八嬸用火鉗撥開(kāi)爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點(diǎn)熱乎乎的東西?！?br/>
    傅云英謝過(guò)十八嬸?？竞玫募t苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎么忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時(shí)的情景。

    紅苕是從西洋那邊傳進(jìn)中原的，一開(kāi)始只有衛(wèi)所里的屯兵敢吃，后來(lái)因?yàn)檫@東西好養(yǎng)活，產(chǎn)量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經(jīng)上書(shū)朝廷，建議由各地官府免費(fèi)向農(nóng)戶(hù)提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當(dāng)時(shí)的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時(shí)在內(nèi)閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見(jiàn)相對(duì)，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對(duì)錯(cuò)，張黨的大臣全部反對(duì)。

    崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節(jié)婦。他考中探花后，為表彰崔母忠貞不二，官府準(zhǔn)許崔家請(qǐng)修貞節(jié)牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產(chǎn)，每月發(fā)放銀米贍養(yǎng)族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結(jié)果卻釀成不幸，其后兩年，當(dāng)?shù)囟溉欢喑鰩资畟€(gè)為夫殉節(jié)的節(jié)婦，其中一半是被公婆或者族里人強(qiáng)逼的。

    為了給宗族“爭(zhēng)光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說(shuō)下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒(méi)過(guò)門(mén)也要為夫守節(jié)。

    崔南軒后來(lái)有沒(méi)有后悔倉(cāng)促為母親爭(zhēng)取牌坊，傅云英不知道。他沒(méi)有寫(xiě)信訓(xùn)斥家鄉(xiāng)族人，節(jié)婦剛烈忠貞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，對(duì)他來(lái)說(shuō)，什么都沒(méi)有前途重要，死幾個(gè)遠(yuǎn)親而已，他不會(huì)放在心上。

    天底下的男人皆是如此，傅家出了一個(gè)傅云章，傅家就迫不及待為他造勢(shì)了。

    廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽(tīng)請(qǐng)立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過(guò)活，她兒子蘇桐才學(xué)出眾，明年開(kāi)春要下場(chǎng)。她寡婦失業(yè)的，時(shí)常陪傅三太太說(shuō)話(huà)解悶，消息靈通。

    蘇娘子手里飛針走線(xiàn)，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫(xiě)篇文章交上去，事情就能成！”

    女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

    傅云英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過(guò)，以為族里有一座貞節(jié)牌坊是件很榮耀的事。

    哪家宗族有貞節(jié)牌坊，確實(shí)有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說(shuō)不定會(huì)看在牌坊的份上放下身段和傅家結(jié)親，但是牌坊同時(shí)也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

    女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開(kāi)藍(lán)底白花布簾，簇?fù)碇晃粷M(mǎn)頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進(jìn)廂房。

    老婦人頭戴黑地福壽萬(wàn)年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬(wàn)福壽紋豎領(lǐng)夾襖，衣襟前一對(duì)蜂趕菊金扣子，發(fā)髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發(fā)釵，腕上一串佛珠，手里牽著一個(gè)眉清目秀的小娘子，進(jìn)得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

    女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來(lái)，堆起滿(mǎn)臉笑，“老太太來(lái)了，老太太過(guò)來(lái)坐。”

    幾個(gè)婦人搶著搬椅子，幾個(gè)把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭(zhēng)著去攙扶老婦人。

    傅云英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續(xù)吃她的。

    十八嬸也沒(méi)上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來(lái)不出門(mén)的，今天怎么親自來(lái)了？”

    傅云英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

    這老婦人就是二少爺?shù)哪赣H陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過(guò)去奉承她。

    陳老太太的出現(xiàn)讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結(jié)老太太，暗地里朝小丫頭使眼色。

    小丫頭意會(huì)，出去找家仆打聽(tīng)大房是不是出了什么事。

    很快，一個(gè)驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅云章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會(huì)，他反對(duì)為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節(jié)牌坊！

    廂房里的婦人們驚詫萬(wàn)分。