1729年7月25日，萩城（現(xiàn)山口縣萩市）。
長(zhǎng)州藩主毛利吉元在一眾家老和武士的簇?fù)硐?，乘坐?shù)輛馬車，徑直來(lái)到城西處一家新近建立的織布工場(chǎng)，親自視察生產(chǎn)情況。
這家工場(chǎng)一共擁有三十五臺(tái)織機(jī)，主要生產(chǎn)日本國(guó)內(nèi)市場(chǎng)較為流行的平紋棉布。這些從秦國(guó)和齊國(guó)陸續(xù)引進(jìn)的二手互動(dòng)踏板機(jī)，平均每臺(tái)機(jī)器需要配備織工兩名，這就使得這家工場(chǎng)需要雇傭差不多七十多名“織女”，雖然無(wú)法與大阪和江戶那些百余人規(guī)模的大工場(chǎng)相比，但在整個(gè)中國(guó)地區(qū)（本州島西部地區(qū)）卻是算的上大織坊了。
這個(gè)時(shí)期，日本境內(nèi)的織機(jī)從臥機(jī)變?yōu)榛?dòng)踏板機(jī)，生產(chǎn)率僅因此便提高十倍，這對(duì)于“小國(guó)寡民”的日本而言，不啻為最為高端的技術(shù)。本世紀(jì)初發(fā)展起來(lái)的日本紡織產(chǎn)業(yè)，雖然仍舊非常稚嫩，但受大陸秦國(guó)和南邊齊國(guó)的影響，仍舊不可抑制地出現(xiàn)了一絲“可喜”的變化，那就是高端絹織互動(dòng)踏板技術(shù)，開(kāi)始被運(yùn)用到棉紡織機(jī)之上。
此前，按照臥機(jī)的生產(chǎn)能力，五天內(nèi)可以織一反（古代日本面料單位，1反大概為2丈也就是20尺）白布，而如果采用互動(dòng)踏板機(jī)，實(shí)現(xiàn)分工協(xié)作，一天之內(nèi)就可以織兩反白布。
依托于工場(chǎng)手工業(yè)的棉紡織創(chuàng)造出十倍于臥機(jī)的能力，這的確是生財(cái)（資本）的技術(shù)，可比苦哈哈地在田土里刨食，要強(qiáng)多了。
富國(guó)，哦，不對(duì)，應(yīng)該是富藩強(qiáng)兵，指日可待！
毛利吉元走過(guò)一臺(tái)臺(tái)織機(jī)，看著無(wú)數(shù)的紗線在機(jī)器的編織下，向外不斷“吐出”潔白的棉布，不由心潮涌動(dòng)，激動(dòng)不能自己。
這機(jī)器“吐出”的哪里是布匹，簡(jiǎn)直就是一枚枚可愛(ài)的銀幣！
嗯，還是齊國(guó)和北明那種成色十足的銀幣。
至于齊國(guó)的紙幣“金圓券”就算了，雖然在橫關(guān)，乃至琉球，都可以購(gòu)買到任何商品，但總覺(jué)得沒(méi)有那些沉甸甸的銀幣看著踏實(shí)。
江戶時(shí)代的日本和世界潮流一樣，都開(kāi)始追求棉紗的“色佳、細(xì)長(zhǎng)、透氣”。大河的沖積平原能夠栽培出用來(lái)制造優(yōu)質(zhì)棉紗的棉花，而像奈良地區(qū)那樣的缺乏沙土的耕地，只能產(chǎn)出用來(lái)制作棉襖的纖維短粗的棉花。
在本世紀(jì)初，隨著齊日貿(mào)易規(guī)模的日趨擴(kuò)大，受齊國(guó)市場(chǎng)需求，位于大河入?？诘拇筅嫫皆钤鐥壍痉N棉，開(kāi)始大范圍栽種棉花這種價(jià)值更高的經(jīng)濟(jì)作物，以彌補(bǔ)不斷擴(kuò)大的貿(mào)易逆差。經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，棉花種植的平均面積占田地總面積的比例已高達(dá)百分之四十五。據(jù)說(shuō)，許多農(nóng)人因?yàn)樘锏乩锓N滿了棉花，連自家食用以及繳納年貢用的大米都需要向外購(gòu)買。
攝河泉（今大阪南部）、大阪平原的籽棉平均年產(chǎn)量超過(guò)一千二百萬(wàn)貫（1貫約為3.75公斤），在三河（今愛(ài)知縣東部）的矢作川中游地區(qū)，旱田的棉花種植面積占比達(dá)百分之五十以上，臺(tái)地地區(qū)達(dá)百分之四十五。三河西部的尾張地區(qū)，基本上也是類似情況。
近二十多年來(lái)，棉花已成為日本最大的出口物資，為幕府及部分藩國(guó)帶來(lái)了巨大的收益。
至于國(guó)內(nèi)兩千多萬(wàn)民眾所需的糧食又如何解決？
那只有讓百姓們將褲中的腰帶稍微再緊一緊，棉田中許多伴生的野草，將其磨碎了，也能勉強(qiáng)糊口。若是缺口還是太大，也只能從朝鮮、北明，以及呂宋和安南等地區(qū)進(jìn)口糧食了。
后來(lái)，一些“有識(shí)之士”覺(jué)得總是出口棉花，換回來(lái)的錢也并沒(méi)多少，琢磨著是不是可以利用豐富的棉花資源，自己紡紗、織布，這樣一來(lái)，就不用花費(fèi)巨額資金從齊國(guó)和秦國(guó)進(jìn)口棉布了，對(duì)于金銀的持續(xù)外流，多多少少可以抑制一點(diǎn)。
于是，幕府控制下的江戶、大坂、京都，乃至加賀藩、仙臺(tái)藩，以及長(zhǎng)州藩和薩摩藩等頗具經(jīng)濟(jì)實(shí)力的強(qiáng)藩，紛紛從齊國(guó)或者秦國(guó)引進(jìn)紡織機(jī)械，準(zhǔn)備從粗放的農(nóng)產(chǎn)品出口導(dǎo)向，轉(zhuǎn)變?yōu)榫?xì)化的工業(yè)生產(chǎn)制造，除了滿足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求外，說(shuō)不定還能出口賺取更多的“外匯”，改善嚴(yán)峻的財(cái)政問(wèn)題。
說(shuō)來(lái)也是唏噓不已，齊國(guó)本來(lái)謀算著通過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，可以將日本的市場(chǎng)大門一腳踹開(kāi)，從而為生產(chǎn)規(guī)模日益擴(kuò)大的國(guó)內(nèi)制造業(yè)尋找一個(gè)穩(wěn)定的銷售市場(chǎng)。
然而，經(jīng)過(guò)了初期二三十年的“好光景”后，齊國(guó)商人驚訝地發(fā)現(xiàn)，日本的市場(chǎng)規(guī)模似乎到了一個(gè)增長(zhǎng)瓶頸期，再怎么使勁，許多商品都賣不動(dòng)了。
更讓齊國(guó)制造商惱怒的是，許多唯利是圖的貿(mào)易商人，竟然為了賺取高額利潤(rùn)，轉(zhuǎn)而從秦國(guó)采購(gòu)大量棉布，然后偷偷傾銷至日本，平白讓國(guó)內(nèi)棉紡制造商丟了許多訂單。
徒奈若何？
如今，隨著日本國(guó)內(nèi)商人的“覺(jué)醒”，開(kāi)始打算進(jìn)行“出口替代”，要發(fā)展自己的棉紡織業(yè)。
我勒個(gè)去！
這個(gè)市場(chǎng)好像有些不穩(wěn)定了。
市場(chǎng)是否穩(wěn)定，根本不在長(zhǎng)州藩主毛利吉元考慮在內(nèi)。他所思所想的就是盡可能地提升藩內(nèi)財(cái)政收入，搜刮更多的資源，從而打造一支武力強(qiáng)悍的藩軍，以此來(lái)對(duì)抗幕府的“集權(quán)”、“收地”威脅。
這些年來(lái)，德川氏不斷尋各地藩國(guó)大名的錯(cuò)處，動(dòng)輒予以減封、改封，或者直接沒(méi)收領(lǐng)地，讓諸多藩國(guó)恐慌不已。
相較于齊日戰(zhàn)爭(zhēng)前，德川氏的幕領(lǐng)石高總量已經(jīng)從四百三十萬(wàn)石增加至現(xiàn)在的五百二十萬(wàn)石。雖然這些增加的石高有不少是幕府領(lǐng)地通過(guò)開(kāi)荒擴(kuò)地，或者開(kāi)發(fā)山地等方式獲得的，但絕大部分都是通過(guò)減封和沒(méi)收藩國(guó)領(lǐng)地的手段，將其并入幕領(lǐng)之中。
若是加上御三家（除德川將軍家外擁有征夷大將軍繼承權(quán)的尾張德川家、紀(jì)州德川家、水戸德川家三支旁系分家）的石高，幕府所直接掌握的石高總量突破七百萬(wàn)石，幾乎占了日本總石高的百分之三十，實(shí)力進(jìn)一步碾壓所有地方藩國(guó)。
再加上從幕府不經(jīng)意間透露出來(lái)的“撤藩立縣”之策，如何不讓地方藩國(guó)為之驚懼和憤怒。
都特么的撤藩了，這個(gè)天下還是我們武家的天下嗎？
“主公，此番經(jīng)營(yíng)工場(chǎng)，恐為天下人嗤笑呀！”家老平冢正男見(jiàn)毛利吉元如此看重這座紡織工場(chǎng)，眉頭不由皺了起來(lái)。
讓一個(gè)世襲武家去經(jīng)營(yíng)商事，怎么看著，都不成體統(tǒng)呀！
簡(jiǎn)直是禮崩樂(lè)壞！
“你有其他法子能弄來(lái)更多的錢嗎？”毛利吉元沉默半響，幽幽地問(wèn)道。
“……”平冢正男頓時(shí)啞然。
是呀，僅憑著藩內(nèi)的年貢，每年撐死也就三十多萬(wàn)石，再加上沿海捕點(diǎn)魚，山里挖點(diǎn)礦，搞些過(guò)境貿(mào)易，還有些許走私生意，也就稍稍增加了十幾萬(wàn)石，可是要養(yǎng)數(shù)千藩軍，尤其是那支規(guī)模為一千五百人的火銃部隊(duì)，這點(diǎn)收入哪里夠用？
就是因?yàn)闆](méi)錢，這些火銃兵一年下來(lái)根本打不了幾次實(shí)彈訓(xùn)練。而隔壁橫關(guān)城齊國(guó)人，就連他們的輪值鄉(xiāng)兵每個(gè)月都要搞一次實(shí)彈演練，委實(shí)奢侈至極。
若是將藩內(nèi)這種沒(méi)經(jīng)過(guò)太多實(shí)彈射擊的火銃部隊(duì)拉出去跟齊國(guó)人開(kāi)仗，怕是最后要被虐成狗！
自一百多年前，長(zhǎng)州藩因?yàn)楸淮鬁p封后，財(cái)政便一直陷入不敷出的窘境，日子過(guò)得緊巴巴的。天和二年（1682年）以來(lái)，藩內(nèi)屢次發(fā)布《節(jié)儉令》，削減藩士的知行，增收年貢，但并未解決財(cái)政的虧空。上任藩主毛利吉廣曾堅(jiān)決推行藩政改革，重新丈量土地，甚至把年供外的雜稅小物成，楮木、鹽田等都算入村高，以增加石高，同時(shí)實(shí)現(xiàn)國(guó)產(chǎn)品專賣制，以補(bǔ)充財(cái)政之不足，但最后也不過(guò)是增收三萬(wàn)石。
但這種極限壓迫手段，也造成藩內(nèi)農(nóng)民的普遍窮困，使得境內(nèi)各地不斷發(fā)生百姓一揆（即集體抗議或反抗）事件，百姓外逃也是屢禁不止。
直到毛利吉元就任藩主后，積極改善與橫關(guān)齊國(guó)人的關(guān)系，鼓勵(lì)藩內(nèi)商人通過(guò)橫關(guān)從事轉(zhuǎn)口貿(mào)易和跨境貿(mào)易，從而帶來(lái)了大量商稅，這才使得藩內(nèi)財(cái)政稍稍好轉(zhuǎn)。
然而，數(shù)年前，德川幕府開(kāi)始借助國(guó)內(nèi)社會(huì)思潮出現(xiàn)劇烈變動(dòng)、各地武士和農(nóng)人頻頻發(fā)生暴力事件，要搞“大政革新”，從經(jīng)濟(jì)層面，到社會(huì)管控，及至軍事革新，最后又隱隱透露出“撤藩立縣”的風(fēng)聲。再加上近幾十年來(lái)，幕府對(duì)各地藩國(guó)屢屢減封、改封，乃至沒(méi)收領(lǐng)地，由不得諸多藩國(guó)大名為之警覺(jué)。
長(zhǎng)州藩?dú)v來(lái)為幕府所猜忌，更是經(jīng)年打壓的主要目標(biāo)，要是德川氏真是要實(shí)施所謂的“撤藩立縣”，無(wú)疑第一個(gè)開(kāi)刀的對(duì)象就是他們毛利氏。
在財(cái)政稍微寬裕一點(diǎn)后，藩主毛利吉元隨即便開(kāi)始著手加強(qiáng)藩軍的建設(shè)。通過(guò)各種渠道的走私，不斷積蓄武器裝備，最終歷時(shí)六年，建起了藩內(nèi)這支一千五百余人規(guī)模的火銃部隊(duì)，以此來(lái)對(duì)抗幕府。
“為了武家傳承，此番行商賈之事，亦不得不為之呀！”毛利吉元見(jiàn)家老平冢正男一臉窘迫的神情，微微嘆了一口氣，苦笑著說(shuō)道：“商賈之道，雖為賤業(yè)，但總比喜連川氏那般攔路索財(cái)之無(wú)恥行徑，要體面幾分。正男，以為否？”
“主公……”平冢正男聞言，也是無(wú)奈地?fù)u頭苦笑。
毛利吉元口中所說(shuō)的喜連川氏，乃是足利氏的正統(tǒng)后代，藩祖為足利國(guó)朝，為足利尊氏后裔，世襲鐮倉(cāng)公方，足利氏則又是源氏武士的重要一脈，地位崇高。德川家康任征夷大將軍，建立幕府后，自封為全體源氏武士的首領(lǐng)，自然要對(duì)足利氏多加優(yōu)待，將喜連川氏“供”了起來(lái)，在關(guān)原合戰(zhàn)后，把下野國(guó)鹽谷郡喜連川地區(qū)定為喜連川藩。
喜連川氏自立藩以來(lái)，實(shí)力并不大，勢(shì)力更為弱小，頂多就是個(gè)“村藩”，石高都不足1萬(wàn)石。跟其他諸藩一樣，藩內(nèi)財(cái)政都很困難，收入持續(xù)減少，窮得是叮當(dāng)響。喜連川藩的藩主是看在眼里急在心里，卻也憋出了一個(gè)妙計(jì)，那就是修路建舍。
雖然喜連川藩領(lǐng)地范圍小，但卻也是許多東北地區(qū)的藩國(guó)前往江戶進(jìn)行參勤交代的重要節(jié)點(diǎn)，喜連川藩的藩主就把賺錢的算盤打在了這些參勤的藩國(guó)身上。
他下令修繕領(lǐng)地內(nèi)的道路，在修好路之后，又在道路兩旁修建了許多官營(yíng)宿場(chǎng)（旅館），然后等著客戶入住。
還別說(shuō)，他這一操作還真的提升了經(jīng)濟(jì)，帶動(dòng)了藩內(nèi)的發(fā)展。但好景不長(zhǎng)，漸漸地去江戶參勤交代的其他藩主們不走喜連川藩了，因?yàn)橄策B川藩的食宿費(fèi)用實(shí)在是太坑了。
按照傳統(tǒng)，在前往江戶的路上，藩主們需要進(jìn)行大規(guī)模的“大名行列”，而這樣的“旅游”成本非常之高，幕府也不給報(bào)賬，需要大名們自己承擔(dān)。本著能省就省的心態(tài)，許多藩主根本不愿意在喜連川藩挨這一刀，畢竟冤枉錢誰(shuí)都不想花，因此他們繞路都不愿意經(jīng)過(guò)這里。
一看自己的收入直線下降，沒(méi)法繼續(xù)薅羊毛了，喜連川藩的藩主又想出了一個(gè)騷套路。
他在周邊放了很多眼線，每當(dāng)有參勤交代的藩主隊(duì)伍要來(lái)之前，喜連川藩的藩主就會(huì)在村口坐等，歡迎各地藩主，然后邀請(qǐng)對(duì)方進(jìn)入自己領(lǐng)地休息。
說(shuō)是邀請(qǐng)對(duì)方到自己的領(lǐng)地休息喝茶，其實(shí)就是安排這些人去旅館住，然后給自己繳納高額住宿費(fèi)。喜連川藩藩主的這一波騷操作可以說(shuō)是非常不要臉了，屬于典型的車匪路霸，強(qiáng)買強(qiáng)賣了。
對(duì)于其他藩主來(lái)說(shuō)，選擇繞路吧？喜連川藩的藩主都離開(kāi)居所主動(dòng)前來(lái)遠(yuǎn)迎了，況且人家地位還那么高，很是唬人，自己要是不去，多半會(huì)拂了人家的面子。但不繞路湊活著住下吧，喜連川藩又屬實(shí)不當(dāng)人，物價(jià)高得讓人肉疼，這弄得其他藩主和其身邊的藩士們下不了臺(tái)，最后只得憋屈地挨宰，喜連川藩因此收“過(guò)路費(fèi)”收的飛起，氣得許多他國(guó)藩士們?cè)诒澈笾淞R不當(dāng)人子，但又無(wú)可奈何。
不過(guò)，能收到錢，也是人家喜連川藩的本事，別管什么要臉不要臉。
毛利吉元要是有這個(gè)便利，他也會(huì)做出這種事情?？上ВL(zhǎng)州藩偏居日本西南，幾乎沒(méi)什么參勤交代的藩主從家門口路過(guò)（九州島上的藩國(guó)大名往往更愿意乘坐齊國(guó)人的商船前往江戶參勤，而不是像數(shù)十年前那般經(jīng)下關(guān)，通過(guò)長(zhǎng)州藩領(lǐng)地），無(wú)法去薅羊毛。
不過(guò)，長(zhǎng)州藩的邊上卻蹲著一個(gè)財(cái)神爺，可以通過(guò)齊國(guó)人的橫關(guān)城，源源不斷地輸入各種新奇商品，然后再轉(zhuǎn)手倒賣給內(nèi)陸的各個(gè)藩國(guó)和幕領(lǐng)轄地，為他們毛利氏帶來(lái)了大量金銀貨幣，不僅有效支撐了藩政的財(cái)政穩(wěn)定，還大大改善了地方民生經(jīng)濟(jì)。
更讓毛利氏驚喜的是，近期橫關(guān)城的齊國(guó)人通過(guò)一個(gè)商人告知他們，可以為長(zhǎng)州藩提供相應(yīng)的武備支持，刀劍、甲胄、馬匹、火槍，乃至火炮，都可以以較低的價(jià)格獲得，用來(lái)武裝藩內(nèi)軍隊(duì)。
當(dāng)然，毛利吉元也知道齊國(guó)人此舉是不安好心，想借此機(jī)會(huì)染指長(zhǎng)州藩內(nèi)政事務(wù)，繼而推動(dòng)整個(gè)西南地區(qū)的局勢(shì)走向。
那又如何？
最起碼，我們毛利氏可以籍此保住數(shù)百年的傳承，繼續(xù)維系長(zhǎng)州藩的存在。
“主公，江戶的裁判使來(lái)了?！奔依厦跇?shù)匆匆趕到毛利吉元的面前，神色凝重地向他報(bào)告。
“哦，德川氏終于派人來(lái)了?！泵碱^一挑，沉聲問(wèn)道：“那位裁判使帶來(lái)了什么判決？”
“德川氏認(rèn)為我們不該以主藩的身份欺壓支藩?！泵跇?shù)滿臉的慍色，恨恨地說(shuō)道：“他們不僅駁回了我們所有告請(qǐng)，還責(zé)令我們長(zhǎng)州藩讓出那片河壩土地，并且要我們給予德山藩（毛利氏支藩）……賠償！”
“……”毛利吉元聞言，臉色立時(shí)變得鐵青，怒目圓睜，“德川氏竟然這般……欺人太甚！”
“主公，我愿帶五百武士，攻入德川藩，將他們的藩主執(zhí)于你的腳下！”
“主公，德川氏如此欺我，斷不可忍！”
“主公，殺了德川家裁判使，讓他知曉我長(zhǎng)州藩的尊嚴(yán)不可輕辱！”
“……”
隨侍左右的高級(jí)武士們手按刀柄，紛紛出言，大聲鼓噪起來(lái)。
“主公息怒！切不可……”平冢正男連忙出聲，就要?jiǎng)裾]毛利吉元勿要輕舉妄動(dòng)。
“諸位，無(wú)需贅言！”毛利吉元揮了揮手，制止了群情激奮眾多武士，也打斷了平冢正男的勸誡，深深吸了一口氣，大聲說(shuō)道：“此時(shí)，該發(fā)出我們毛利氏憤怒的吼聲了。若不然，在德川氏步步緊逼之下，我等武家，還有何尊嚴(yán)茍活于世！”
平冢正男聽(tīng)罷，嘴巴張了張，最終還是明智地選擇閉口不言。
以我長(zhǎng)州藩的實(shí)力，當(dāng)能獨(dú)抗幕府嗎？
(本章完)