進(jìn)了十一月，傅家漸漸忙碌起來。
自打田氏過世后，府里后宅的事務(wù)都是由老夫人和長房的沈氏一道打理。傅家位尊齊州，又統(tǒng)轄周遭數(shù)州兵馬，年關(guān)里人情往來最是繁雜，雖還沒到臘月，齊州內(nèi)外有頭臉的人家，便陸陸續(xù)續(xù)地送來了年節(jié)擺酒的請(qǐng)?zhí)椭T般賀禮，到了年根，恐怕會(huì)更忙。
偏巧老夫人上了年紀(jì)，夜里睡得淺，白天總要歇兩回覺，沈氏拿不定主意時(shí)，許多事還是得請(qǐng)老夫人示下，來往傳話去送東西，丫鬟們?cè)俣喽疾粔蚴埂?br/>
蘇若蘭便趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)相熟的仆婦提醒了老夫人一聲，爭取將她調(diào)回身邊當(dāng)差。
她能被老夫人看重，撥到南樓伺候傅煜，甚至隱隱透露出青睞提拔的打算，其實(shí)也有過人之處。容貌比旁的丫鬟出挑不說，也很會(huì)哄人辦事，因在壽安堂待的時(shí)間長，極會(huì)揣摩老夫人的心思，恭敬逢迎，體貼周到。
先前在南樓，她本打算趁早壓住攸桐的鋒芒，誰知棋差一招，功敗垂成。
事情報(bào)到壽安堂后，老夫人親自將她叫過去訓(xùn)斥了一頓，沒提攸桐半個(gè)字，只說她不該尊卑顛倒、以奴欺主，丟壽安堂的臉。
蘇若蘭聽出話音兒，哪敢頂嘴，恭順乖巧地認(rèn)錯(cuò)，聽她斥責(zé)教訓(xùn)。
等老夫人氣消了，卻又抹著眼淚婉言陳情，說她背地里議論主子，確實(shí)不對(duì)，只是因覺得配不上將軍，一時(shí)間想不通，才昏了頭，說些不敬的言語。至于忤逆欺主，她是老夫人房里派過去的，尋常做著這邊的針線，忙不過來，才會(huì)推開些細(xì)碎的活計(jì)，并非真的不敬主上。倒是攸桐拿她當(dāng)?shù)唾v的丫鬟使喚，不給長輩臉面。
她若真的事事聽命，豈不是掉壽安堂的身份么？
老夫人雖當(dāng)面駁斥回去，背過人想了想，只覺蘇若蘭雖刁鉆了些，卻也不算十惡不赦。
且她本就對(duì)攸桐心有芥蒂，哪會(huì)為攸桐的事重懲身邊的人？
遂將蘇若蘭降了兩等，擺明尊卑有序的規(guī)矩，平息此事。
如今壽安堂里缺人手，蘇若蘭早前在這里辦差妥帖，這陣子又誠心改過，孝心可嘉。
反觀魏攸桐，不懂得討長輩歡心不說，還勾得傅煜都有些動(dòng)搖，掉過頭勸她體諒。
老夫人被尊奉慣了，心里不滿，覺得為攸桐重懲貼身丫鬟實(shí)在不值得，聽了勸言，便頷首應(yīng)允，將蘇若蘭調(diào)回屋里來伺候。
蘇若蘭心愿達(dá)成，愈發(fā)擺出恭敬體貼的模樣。
……
因冬日天短，老夫人這陣子忙碌，便免了女眷們清晨問安的規(guī)矩。
這日前晌，沈氏將手頭壓著的事兒都辦了，有幾件需跟老夫人商議，怕丫鬟們傳話不清楚，便趁著日頭和暖，往壽安堂里來。
婆媳倆將幾件事商議斟酌罷，沈氏便又提了一件——
“昨兒德明說，京城里那位的龍?bào)w是愈來愈不好了，整日召御醫(yī)在旁候著，沒準(zhǔn)兒哪天就得變天。媳婦按著往年送往京城的禮又添了一份，打算叫人早點(diǎn)啟程送過去，母親您瞧瞧?！?br/>
說著，便將粗?jǐn)M的禮單遞給老夫人。
傅家手握兵權(quán)，雄踞一方，明面上跟朝臣交往甚少，傅德明暗里往來的，也是幾位不起眼的朝臣，能瞧皇帝的眼色動(dòng)向、傳遞些消息，卻不會(huì)太張揚(yáng)的。余下的，便是幾位不在中樞的故交舊友。
老夫人挨個(gè)瞧了，頷首道：“就這樣辦吧?！?br/>
“還有一件。那魏家……”
沈氏聲音一頓，有些作難。
老夫人聽了，臉上的笑也收斂起來，“當(dāng)初為修平提親時(shí)，陣仗不小，這些禮，有些心知肚明就好，有些確實(shí)擺給外人看的。咱們這兒天高皇帝遠(yuǎn)，京城里卻有許多人盯著，若太冷淡單薄，難免叫人犯嘀咕，胡亂揣測(cè)?！?br/>
沈氏會(huì)意，另取出個(gè)禮單遞給她，“這是媳婦草擬的，既然母親這樣說，再添兩件？”
老夫人瞧罷，因不知傅煜有沒有打算帶魏氏回門，想叫人去問問，抬頭吩咐。
丫鬟聽明白后去了，老夫人收回目光時(shí)，無意間便瞥見了蘇若蘭，木頭人似的呆站在那里，臉上神情古怪，似在出神。因想起南樓還有些壓箱底的東西，傅煜不常用，放著白便宜了魏氏，不如提點(diǎn)周姑一聲，送去魏家湊數(shù)，遂道：“若蘭，你過來?！?br/>
叫了一聲，沒動(dòng)靜。
旁邊丫鬟機(jī)靈，趕緊推了推蘇若蘭，“蘇姐姐，老夫人叫你呢！”
蘇若蘭如夢(mèng)初醒似的，神情恍然，“什么？”
“老夫人叫你呢！”又有人提醒。
蘇若蘭受驚般，竟自跪在了地上，“奴婢該死，請(qǐng)老夫人恕罪！”
這反應(yīng)頗為激烈，反叫旁人愣住了，老夫人亦皺眉道：“這是做什么?！?br/>
“奴婢剛才是聽見老夫人提起二少夫人，想著別的事，出了神才沒聽見的，請(qǐng)老夫人恕罪?！碧K若蘭面露惶恐，聲音都因緊張而急促不問。
老夫人最不喜這般遇事就慌了神的，又聽她提起攸桐，愈發(fā)不悅。
“她又折騰些什么事！”
“奴婢……奴婢……”蘇若蘭囁嚅了兩下，才垂頭道：“奴婢不敢說?！?br/>
“有什么不敢的！”老夫人沒了耐心，“你何時(shí)學(xué)的這啰嗦樣子！”
蘇若蘭愈發(fā)惶恐，卻只管瞧著周遭的丫鬟，一副有苦難言的樣子。
旁邊沈氏瞧見，便道：“興許是有不方便說的，母親，不如叫旁人先退出去？”不等老夫人說話，蘇若蘭便先忙著點(diǎn)頭，滿臉感激，老夫人對(duì)這行事恭敬乖覺的兒媳倒還算不錯(cuò)，遂擺擺手，等眾人都出去了，才沉聲道：“究竟怎么回事？”
“是……前幾天的事?！?br/>
“關(guān)于魏氏的？”
“嗯。奴婢原想早點(diǎn)來稟報(bào)，又怕……怕被說是搬弄是非，不尊主子，這幾天猶豫著沒敢開口，方才聽夫人提及，想著這事關(guān)乎府里的名聲，不該隱瞞，心里猶豫，才會(huì)出神?！碧K若蘭跪在地上，神情卻露出些憤然，“可這事實(shí)在太……”
“究竟何事！”老夫人聽見關(guān)乎名聲，愈發(fā)上心。
蘇若蘭遂將那日的情形一字不漏地說給兩人聽。
她原本就是先入為主，認(rèn)定了攸桐水性楊花，剛嫁過來便沾花惹草，瞧那蛛絲馬跡，無一不是佐證，心里深信篤定，語氣便極為堅(jiān)決。
末了，又叩首道：“奴婢記著教訓(xùn)，不敢搬弄是非，這回是親眼所見，絕沒半個(gè)字的假話。老夫人若是不信，可叫金燈來詢問，那天酒樓門前的事，也有許多人見證?！?br/>
她表忠心般扣頭頓首，羅漢榻上，老夫人卻已氣得臉色鐵青。
“這樣的事，你怎不早說！”
“奴婢怕……上回將軍教訓(xùn)的，不許搬弄是非，議論主子。況且這事又牽扯著秦二公子，更不敢隨便說了。”
“正是這樣才要說！”老夫人氣得語聲兒都顫抖起來，“作孽，真是作孽！”
蘇若蘭跪得愈發(fā)恭順，噤若寒蟬。
沈氏怕老夫人一口氣喘不上來病倒過去，忙得起身扶著，慢慢給她順氣，勸道：“母親別生氣，為她氣壞了身子，不值當(dāng)?shù)?。?br/>
傅老夫人最看重顏面聲譽(yù)，哪里聽得進(jìn)去，一疊聲道：“可惡！金燈，金燈呢？”
外頭貼身大丫鬟聽見這高聲叫喚，猜得是出了事，忙著去叫人。
不過片刻，金燈便手忙腳亂地跑了進(jìn)來，聽老夫人問那日的事，也如實(shí)說了。
老夫人聽了，樁樁件件都跟蘇若蘭的說辭對(duì)得上，氣得兩眼一翻，差點(diǎn)沒昏厥過去。
沈氏忙使眼色叫金燈和蘇若蘭出去。
……
屋里只剩婆媳兩人，老夫人氣得渾身亂顫，沈氏擔(dān)憂焦灼。
好半天，傅老夫人才緩過勁來，臉上跟臘月寒冰凍過似的。
“就說這門風(fēng)敗壞的女人不能要！如今鬧出這事，當(dāng)真是家門不幸！”她又氣又恨，老眼中滾出兩行濁淚，扶著沈氏的手就抱怨，“當(dāng)時(shí)他兄弟倆商議娶魏家女，我就不肯，為著大事才點(diǎn)了頭。咱們傅家滿門男丁，有多少死在戰(zhàn)場(chǎng)，我都知道。這家業(yè)來得不容易，所以他們外頭的事，我沒亂插手，憑他們安排去了?！?br/>
“兒媳明白，明白?！鄙蚴蠑D出點(diǎn)淚花。
老夫人兩眼直流淚，“那魏氏在京城里是個(gè)什么名聲，做出為情自殺的事，淪為笑柄，誰愿意娶？他們?nèi)⒔o修平，我沒為難她，已很和善了吧？可你瞧她！你瞧她！修平這些年出生入死，受了多少的苦，才有今日這點(diǎn)威信，她怎就不知道體諒。這才嫁過來幾天，就一門心思地往外鉆，丟臉都丟到外頭去了！”
她這會(huì)兒怒氣攻心，滿口數(shù)落，沈氏沒辦法，只能聽著。
好容易等數(shù)落累了，沈氏才道：“老夫人白氣壞了身子，不值當(dāng)。她倆的話固然可信，也再該問清楚……”
“這種丑事，怎么問？難道去秦家登門找秦二公子，問魏氏有沒有勾引他？那不是拿著家丑往外楊，叫人看笑話嗎！”
老夫人厲聲責(zé)問，身旁沒人，幾乎是朝沈氏發(fā)火了。
沈氏被噎得無話可說，只當(dāng)她是氣糊涂了。
片刻后，見老夫人緩和了點(diǎn)，才道：“那就叫魏氏來問問，若是誤會(huì)，也別冤枉她。若是真的，就該管教，哪能您在這兒氣壞身子，她在南樓逍遙自在呢？”
這話倒是合老夫人的意。
她那張臉拉得三尺長，咬牙切齒道：“去，把魏氏叫來！”