剛到系馬之處，李誠已自回轉(zhuǎn)，見面剛把臉一沉，似怪李強(qiáng)不該跟來，忽又改口笑道：“毛弟，你來也好，回去照我所說行事，隨時留意。在我未回來以前無事最好，如受對頭欺凌，或是新村有什變故，你年紀(jì)大小，第一要忍，第二要穩(wěn)。桃源莊只有陳四一家，因與對頭沾親，不受欺凌，萬一有事，不妨往見陳四，與他商計(jì)。我未回前，任何難處，均須忍讓，惡人遲早遭報，眼前不可計(jì)較。我也明知日與虎狼為鄰，將來兇多吉少，一則，同村的人非親即故，又無多少錢財，山中田業(yè)，僅可生活，不能變賣，目前到處災(zāi)荒，民不聊生，難得有此山中樂土，不舍棄掉。以前又向眾人說過大話，只肯隨我開荒，包他豐衣足食，不受土豪欺凌，不料得此怪病，非走不可，能否治愈，尚不可知。人情多貪安逸，不知憂患，自從開荒成功，同村諸人有了豐衣足食，引起對頭忌妒，早晚恐不免有變故發(fā)生，我在還好，我這一走，稍微疏忽，又蹈昔年覆轍，受人宰割，過那苦痛日子。
“還有本村地勢較低，雖然不當(dāng)山洪來路，對頭只要略施詭計(jì)，遇到山洪暴發(fā)之時，把村南山口掘一缺口，山水往里倒灌，全村立成澤國，我為此事，日夜憂急，曾向眾人警告多次，令其先期防范，只為事太艱險，要用不少人力，村人近年衣食稍足，又犯茍安之習(xí)，都以為對頭已然言明兩不相犯，決不會如此狠毒，做那損人而不利己之事，當(dāng)我過慮，不肯聽勸，我又多病，遷延至今，料定此是未來大害，一發(fā)不可收拾。
“加上近年桃源莊養(yǎng)了不少打手，老賊既不舍把原有肥田分與那班爪牙耕種，又恐那班打手消耗他的財產(chǎn)，于是想把莊前那片樹林開成田畝，無奈人數(shù)雖多，真能賣苦力的沒有多少，將來不是想把新村田地強(qiáng)行霸占，便是設(shè)法暗害，一面離間本村的人，用他從前那一套毒計(jì)，軟硬兼施，使得我們這面受了天災(zāi)人禍，無法耕種，再把村人誘去，強(qiáng)迫為奴，代他開荒。
“我已看透他們毒計(jì)，早晚必要發(fā)作。你雖年幼，難得體力智慧這等好法，將來長大定比我強(qiáng)，務(wù)要多用心力，以身作則，表面不顯，暗中引導(dǎo)勸誡，使其潛移默化，共同努力。你要知道，一個人生在世上，不是專為自己衣食安逸而來，人不能離群而獨(dú)立，人能安我才能安，單我一人一家好，不特不能長久享受，也沒意思。難得我弟兄二人有此精力智慧，必須把全付心力分在眾人身上，由小到老，盡我們力量去做，大則使天下的人一齊得到我們好處，小則凡我同輩的人只在一起，便就我所知所能幫助他們，由貧賤疾苦轉(zhuǎn)為安樂，才不在為人一世?？上L荒山之中，讀書不多，所知有限，雖有雄心，學(xué)識不夠，無從施展。
“我們桃源莊人民，以前分耕合作，既無大富，也無大貧，本是安樂歲月；后來人心大變，賢愚不等，又出了秦家這個土豪，逐漸陰謀吞并，共只十年之間，他便成了土皇上，所有田產(chǎn)，多半被他巧取豪奪了去。當(dāng)時無力與抗，只得忍氣吞聲，同了幾家受害深而又明白一點(diǎn)的人，再三商計(jì)，知道覆巢之下，必?zé)o完卵，索性把殘余的田業(yè)棄掉，另覓安生立命之所，只要對方不再煎迫，我們已由患難中求得安樂，也就拉倒。近一二年，為了本村田地日多，在我主持之下，彼此量力而作，互相扶助，雖有幾個貪小便宜、受對頭引誘的村人，背了我與對頭來往，從無爭吵不平之事，以致對頭手下那班佃戶看了眼熱，又受不住那欺凌虐待，相繼棄田逃來，以前都是同村長大的親故，自然不能拒絕，只得按照條規(guī)，分些田地，令其開荒耕種。經(jīng)此一來，對頭種田的人越少，仇恨更深，將來不論為人為田，必有亂子。到了那時，務(wù)照日前所說，相機(jī)應(yīng)付。我們不能為國家人民出力，至少也把本村這片樂土使復(fù)舊觀。到了前面路口，可速回去，不要向眾泄漏。”李強(qiáng)才知兄長慮患憂危，惟恐自己吃虧，冒著危險，往托陳四照應(yīng)。未來之事，原聽兄長說過，隨口應(yīng)了。弟兄二人，同騎馬上，且談且行，到了前面路口，方始拭淚而別。
李誠一去，便無音訊，過了兩年，因秦十年老多病，乃子秦迪新任村主，居然無事發(fā)生。這時桃源莊外來游民越多，左近山中多產(chǎn)藥材，秦迪又工心計(jì)，自在莊中設(shè)下貨棧，去往鄰省販賣，引得外省客商多來采辦。當(dāng)?shù)仉x驛路近，秦迪又命人在道旁開了兩處酒飯鋪，前后數(shù)年之間，桃源莊竟成了山中鬧市。每當(dāng)新年，并還設(shè)下賭場，引得遠(yuǎn)近山村人民群往賭博，受害的人，不知多少。李強(qiáng)見秦迪更比乃父還要兇暴陰險，料定決無好果，因守乃兄之教，表面絲毫不肯顯露，從不提起秦氏父子一字，所耕的田，已早交出，每日代村人牧羊，閑來無事，遇見農(nóng)忙之時，無論是誰，只一遇上，便代勞作，心思既巧，力氣又大，人更勤快非常，誰都喜他少年老成，做事勤敏。
本來未往對莊走動。這日放羊回來，由官道上走過，忽聽少女呼救之聲，雜以狼嗥，抬頭一看，前面一個短裝少女，身后追著兩條大青狼，首尾相銜，如飛馳來，不禁大怒，忙即縱身上前。李強(qiáng)生來力大，從小便隨乃兄習(xí)武，每次牧羊，背人練習(xí)，用功甚勤。
平時腰間纏著一根長索、一條鏈子鞭和一柄牛耳尖刀，原為防御虎狼之用。見那少女，手中彈弓已然折斷，由斜刺里樹林內(nèi)亡命一般往官道上逃來，身后青狼又長又瘦，縱躍如飛，形態(tài)獰惡，已快追上。急于救人，怒喝一聲，左手拔刀，右手抖開鏈子鞭，剛剛迎上。那條青狼又饞又餓，來勢十分猛急，追離少女，只有三五尺遠(yuǎn)近，忽然連身縱起。