“您今天回來(lái)的有點(diǎn)晚，普蘭登修士估計(jì)已經(jīng)暴跳如雷，去向夫人告狀啦!”廚房面點(diǎn)小弟梅布爾正在揉面團(tuán)，從手掌到胳膊肘沾滿面粉?！按笕耍瑸槭裁葱〖s翰沒(méi)跟您一起？就剛剛，老約翰找到這兒來(lái)了，結(jié)果撲了空，他手里攥著鞭子呢，我看見(jiàn)那雙棕色眼睛里怒火直冒，比我這爐子里的火還旺呢，估計(jì)今晚小約翰的屁股準(zhǔn)得開(kāi)花！”

    霍恩將嘴里的面包咽下，隨口罵了句臟話。他每每晚歸，都會(huì)先來(lái)廚房吃點(diǎn)東西，一來(lái)食物可以蓋過(guò)胃里翻出的酒味，二來(lái)母親經(jīng)常罰他在神院思過(guò)，每次至少三個(gè)小時(shí)，雖然神院里的椅子不比父親書(shū)房里的橡木椅硬，可餓扁的肚子實(shí)在無(wú)法向納穆神真心懺悔?！翱刹豢梢栽俳o我個(gè)果醬派？”他問(wèn)，“再給我弄三個(gè)煮雞蛋，小約翰可以先用它敷屁股，再吞下去填肚子。”

    “沒(méi)問(wèn)題，大人，我這兒還有上好的亞述葡萄酒，要不要來(lái)點(diǎn)？”

    “去你的葡萄酒，梅布爾。”霍恩瞪了眼面點(diǎn)小弟，將手中剩下的黃油面包塞進(jìn)嘴里。

    “我只是好心提醒，大人，您身上的酒味太重了！”梅布爾用一塊粗麻布擦擦手，一邊從烤爐里拿出冒著熱氣的果醬派遞給霍恩，“如果讓夫人聞見(jiàn)，恐怕您這個(gè)禮拜都得來(lái)我這兒報(bào)道啦?！?br/>
    霍恩緊張地嗅嗅衣袖。廚房里滿是糕點(diǎn)、面包、黃油、洋蔥、烤肉的氣味，他根本聞不見(jiàn)自己身上的酒味?！皼](méi)有味道啊，你可知道騙我的下場(chǎng)？”

    “嗨，您的鼻子哪有我的好使，我說(shuō)有就是有，您的書(shū)房可沒(méi)有這些個(gè)雜陳氣味?！泵凡紶栒f(shuō)著拿起一顆洋蔥，用搟面杖將其碾碎，“一會(huì)兒您吃完撒點(diǎn)這個(gè)在衣服上，夫人問(wèn)起來(lái)就說(shuō)今天去了市集，去幫塞爾西大人考察北城的菜價(jià)是否穩(wěn)定。您記住，現(xiàn)在洋蔥的價(jià)格是六個(gè)銅板、土豆是五個(gè)、面粉和黃油最近漲了價(jià)夫人”

    霍恩微笑著將嘴里噴香的果醬派咽下，快速瞪了眼站在一旁的普蘭登修士后，乖巧的叫了聲：“母親，您來(lái)了？”

    最難熬的往往不是母親嚴(yán)厲的訓(xùn)斥，亦不是枯坐在慈祥平和的納穆神像前思過(guò)，更不是尤金長(zhǎng)老那虔誠(chéng)無(wú)聊的禱詞，而是耳邊響起的陣陣皮鞭與皮肉的激烈碰撞。大人們似乎把他摸的透徹，這種懲罰遠(yuǎn)比鞭打霍恩自己來(lái)的更加難忍。

    梅布爾與小約翰被帶到昏暗的神院大殿，神仆褪去兩人褲子，普蘭登修士親自持法，每一次鞭子撕破空氣，發(fā)出令人心驚膽寒的尖嘯聲時(shí)，下一秒其中一人就會(huì)發(fā)出撕心裂肺的慘叫，那聲音里透著絕望、哀怨、以及霍恩最無(wú)法忍受的求饒，但他什么也不能做，只能靜靜的坐著，面朝面容安詳?shù)募{穆神，聆聽(tīng)執(zhí)法者給他帶去殘忍。

    這其間，鞭子一共響了整整四十聲，每一聲聽(tīng)上去都卯足了力氣，遠(yuǎn)比老約翰更使勁兒。當(dāng)普蘭登修士與神仆離去，神殿的大門(mén)關(guān)上時(shí)，霍恩終于離開(kāi)如同長(zhǎng)了刺的椅子，跑向替他受罰的兩人。

    小約翰已經(jīng)昏了過(guò)去，腰至小腿一片血肉模糊。

    “大大人”梅布爾咬牙，喘著粗氣，“我噢該死我以后恐怕不能不能給您繼續(xù)做果醬派啦”

    書(shū)房里升起了火?；舳鞯臅?shū)房不比父親的書(shū)房大，但卻好在能瞧見(jiàn)練武場(chǎng)，他坐在壁爐邊，倒上一杯藏在書(shū)架后的葡萄酒，淺抿一口后，只覺(jué)酒液和他的心情一樣酸敗。

    他們做錯(cuò)了什么，錯(cuò)的人是我啊。他望著火焰，陰郁的想。母親固然疼愛(ài)我，可身為道爾頓家族的男人，所有的事情不該自己承擔(dān)？畢竟我已成年，更在神院受過(guò)圣油涂抹，早已是一名騎士，今天若是換成我挨上那二十鞭子，絕對(duì)比現(xiàn)在好受。至少能好那么一點(diǎn)。哪怕只是一點(diǎn)。

    霍恩凝視著映在酒瓶邊緣的火光，冥想一切過(guò)錯(cuò)。“我也想和父親一樣，策馬馳騁疆場(chǎng)，不用理會(huì)城堡里的瑣碎，將生命獻(xiàn)給道爾頓的榮譽(yù)呢?！彼驼Z(yǔ)道，同時(shí)又喝下一口早已發(fā)酸的葡萄酒，“普蘭登該死，如果不是他去通風(fēng)報(bào)信，母親絕不會(huì)這樣大發(fā)雷霆，約翰和梅布爾也不會(huì)落到如此下場(chǎng)?！?br/>
    空洞的酸酒帶不來(lái)慰藉，于是霍恩叫今日?qǐng)?zhí)勤的衛(wèi)兵取出弓箭，陪他去練武場(chǎng)。他站在那里，瞄準(zhǔn)靶子一箭又一箭地射，直到肩膀酸疼，手指滴血。他停了一會(huì)兒，等待威斯克把箭從靶標(biāo)上拔出，又開(kāi)始一輪新的射擊。期間不斷有女仆來(lái)井邊打水，也有趕著回住所休息的仆從，但沒(méi)人停留，人人掉頭走避。

    在他身后，霍恩堡的領(lǐng)主塔傲然聳立。很久以前，這里只是一片荒山野嶺，父親帶著另一片大陸上的人來(lái)到這里，經(jīng)歷重重驚險(xiǎn)，最終建立北城。月光隨著箭羽的顫抖移動(dòng)，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長(zhǎng)，如一只黑手伸向霍恩。慢慢地，連月亮也落到塔后，他已經(jīng)完全落入黑手掌握。

    “大人，夜已經(jīng)深了，您該早些回去歇息?！币粋€(gè)聲音從身后傳來(lái)。

    霍恩回頭一看，父親的親兵艾登正在身后?！白唛_(kāi)，”他用低悶的嗓音告訴他，“你今晚去了哪兒，為什么不早點(diǎn)來(lái)？”

    以往，艾登總會(huì)在霍恩晚歸或犯錯(cuò)時(shí)，以箭術(shù)課為由，將他從枯坐神殿的漫長(zhǎng)中帶離，來(lái)到這座靶場(chǎng)，一邊教他練箭，一邊在他耳邊教說(shuō)今日所犯的錯(cuò)誤。但霍恩不知道的是，艾登是受了肯尼的指示。每每至此，他的父親總會(huì)在他書(shū)房的窗臺(tái)邊看著他，一箭又一箭射向標(biāo)靶。

    “今晚沒(méi)有箭術(shù)課，大人?！庇H兵這樣解釋。

    “夠了，你就是不想來(lái)救我！”他松開(kāi)弓弦，又一支箭射中標(biāo)靶，但并未命中靶心。

    “大人，我有個(gè)好消息要告訴您?！庇H兵走到他身邊，伸手搭上肩膀，“各大領(lǐng)土的使臣和領(lǐng)主將于后天抵達(dá)北城，與您父親商議南征一事。”

    “桑尼和蘇拉也會(huì)來(lái)？”霍恩拉滿弓弦，黑色的羽翎拉到頰邊。

    “是?！奔g(shù)老師搭在肩膀上的那只手繞過(guò)他的脖頸，抓住流血的手指。“注意呼吸，控制心跳，盯住目標(biāo)，心無(wú)旁騖，手腕放松，再放松松手！”

    嗖的一聲，黑羽箭命中靶心，在黑暗中瑟瑟顫抖。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。