?“天氣不錯(cuò)。”

    背著短弓的年輕精靈輕盈地越過(guò)艾西河,對(duì)著身后的伙伴招呼。

    “過(guò)來(lái),塔雅！”

    塔雅對(duì)他呲了呲尖牙，幾個(gè)縱躍也到了河的另一面。它優(yōu)雅地漫步在河邊,時(shí)不時(shí)用自己金色的眼睛掃過(guò)一旁的精靈，喉嚨里發(fā)出舒適的呼嚕聲。

    作為成年的試煉,菲西被分配到了一個(gè)巡邏艾西河畔的任務(wù),只有順利巡邏一個(gè)月并且不出差錯(cuò),他才能成為部族中得到認(rèn)可的戰(zhàn)士。菲西十分重視這這個(gè)試煉，每次巡邏都會(huì)帶上自己的動(dòng)物伙伴——獵豹塔雅。

    在一百零一歲那年，初出茅廬接受德魯伊訓(xùn)練的菲西一眼就選中了塔雅?，F(xiàn)在他已經(jīng)一百五十歲了,是個(gè)成年的大小伙子了,而塔雅也五十多歲,早已超出了獵豹該有的壽命,但是因?yàn)榕c菲西斯簽訂了生命契約的關(guān)系，這只敏捷又強(qiáng)壯的獵豹，至今仍然很健康。

    塔雅很聰明,它知道菲西的任務(wù)是什么，并且作為伙伴忠心耿耿地幫助菲西完成試煉。有時(shí)候,看著獵豹在河畔巡邏的嚴(yán)肅模樣,菲西忍不住都要向，這個(gè)試煉其實(shí)只要讓塔雅來(lái)就足夠了吧,他簡(jiǎn)直就成了多余的。

    獵豹的身體動(dòng)作突然變了。

    “怎么了？”

    塔雅四肢的肌肉崩起做出隨時(shí)都能撲倒敵人的姿勢(shì),喉嚨里發(fā)出呼嚕的威脅聲,緊緊盯著前方。

    菲西將箭矢搭上弓弦,有些緊張地喝道：“什么人！”

    精靈樹(shù)海從來(lái)沒(méi)有被外人闖入到這個(gè)深度，外圍有德魯伊們的橡樹(shù)林和灌木之森的二重防線(xiàn)，菲西難以想象究竟是多強(qiáng)大的敵人，才能闖進(jìn)這里！

    他握著短弓的手開(kāi)始冒出細(xì)汗，菲西想著讓塔雅回去通知同伴，而自己留在這里阻擋敵人的腳步。他的箭已欲離弦而發(fā)，然而身旁的塔雅卻漸漸放松了防備，獵豹收起了牙齒，尾巴又開(kāi)始輕松搖擺起來(lái)。這一次，它喉嚨里發(fā)出的咕嚕聲竟然像是在撒嬌。

    菲西不敢置信地看向塔雅，有一種被背叛的錯(cuò)愕感！

    “塔雅？”

    “菲西?！?br/>
    灌木林邊緣傳來(lái)一聲呼喊，隨即一個(gè)熟悉的人影走了出來(lái)。

    “是我?！卑固厮箍粗贻p精靈，“菲西，今天是你巡邏艾西河？”

    “艾斯特斯？”

    熟悉精靈王儲(chǔ)的同伴們從來(lái)都是直呼他的名字，菲西也不例外。在看到失蹤已久的王儲(chǔ)的那一刻，他放下弓箭，把什么都忘了。

    “你去哪了？你知不知道大家有多擔(dān)心你！要不是陛下不允許，我們都準(zhǔn)備派一支小隊(duì)出去找你了?！?br/>
    艾斯特斯本來(lái)還有一些愧疚之色，然而在聽(tīng)到后半句話(huà)時(shí)，臉色卻變了。

    “為什么不允許？”他像一個(gè)鬧別扭的青春期兒子，“父親怎么說(shuō)的？”

    “陛下說(shuō)……”菲西想了想，還是誠(chéng)實(shí)道，“‘離家出走是他自己的本事，為什么要把他找回來(lái)？’大概就是這個(gè)意思?！?br/>
    當(dāng)然，精靈王不會(huì)說(shuō)得太過(guò)直白，然而當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的所有精靈都聽(tīng)出了話(huà)語(yǔ)里的深意——傻兒子跑就跑了，不要去找?？匆?jiàn)艾斯特斯臉色不好看，菲西安慰他道：“大概陛下明白你的實(shí)力，所以才不會(huì)替你擔(dān)心吧?！?br/>
    他根本就不在乎我！

    艾斯特斯正想發(fā)作，身后一只手輕輕搭到他肩膀上。

    “他說(shuō)的是對(duì)的，父親不擔(dān)心你，一半是因?yàn)樗判哪愕膶?shí)力，另一半是因?yàn)樗牢視?huì)帶你回來(lái)?！鄙獱柕囊痪湓?huà)就打消了艾斯特斯心中的不滿(mǎn)。說(shuō)起來(lái)，艾斯特斯的傲慢與刻薄其實(shí)只是一種偽裝，只要他在乎的人多關(guān)心他，就可以輕易剝下這一層尖銳的刺，露出他柔軟的內(nèi)心。

    然而精靈王并沒(méi)有做到這一點(diǎn)，這讓瑟爾很奇怪，因?yàn)樵谒∠罄锞`王是個(gè)十分稱(chēng)職的父親。

    “你……你們是誰(shuí)？”

    菲西警惕地看著這一群陌生人，雖然這些人看起來(lái)都有精靈血統(tǒng)，然而除了艾斯特斯，他一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。等等，這個(gè)銀發(fā)的家伙是誰(shuí)，為什么有點(diǎn)面熟？他剛才喊精靈王什么來(lái)著……

    在菲西之前，獵豹已經(jīng)率先認(rèn)出了瑟爾。它趴著兩只前腿搭到瑟爾的腰上，毛茸茸的大腦袋親昵地蹭著精靈的胸膛。瑟爾一下子就認(rèn)出了它，驚喜道：“塔雅，你都長(zhǎng)這么大了！上次我見(jiàn)你時(shí)，你才趴在我手心里。”

    獵豹咕嚕嚕地蹭著瑟爾，用舌頭舔著精靈的下巴，把瑟爾逗得不停的笑。

    除了菲西以外，在場(chǎng)的其他精靈、半精靈、四分之一混血都驚呆了，菲西從沒(méi)見(jiàn)到塔雅和誰(shuí)這么親密，其他人是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)瑟爾笑得這么開(kāi)朗。

    蒙特愣了一會(huì)，最先意識(shí)到什么。他看著瑟爾，心情復(fù)雜道。

    “這里是瑟爾的家呀。”

    回到家的人，心情總是比在別處輕松的。

    菲西直到此時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“瑟爾……瑟爾？薩蘭迪爾！那個(gè)被陛下趕出樹(shù)海的前王儲(chǔ)！”他看著銀發(fā)銀眸的瑟爾，不知道該擺出什么表情，激動(dòng)和警惕混雜著，讓他俊美的臉龐都有些扭曲了。

    艾斯特斯不滿(mǎn)道：“我親自把他帶回來(lái)的，你要把他趕出去？”

    “不，不是?！狈莆髡f(shuō)，“但那畢竟是陛下的命令?！?br/>
    “不用擔(dān)心?！边€是瑟爾為這個(gè)巡邏的年輕精靈解圍，他挑了挑眉，看向已經(jīng)隱隱約約出現(xiàn)大部隊(duì)的艾西河另一畔，“已經(jīng)有人提前回去通知了你們的陛下了，而且說(shuō)不定……他比任何人都更早知道我回來(lái)了?！?br/>
    那個(gè)總是跟在艾斯特斯身邊的女性精靈不見(jiàn)了，經(jīng)過(guò)瑟爾的提醒，艾斯特斯這才想起，他們同行了好幾個(gè)月，他竟然一點(diǎn)都不記得那個(gè)女性精靈的容貌和名字，好像她只是一個(gè)幻影，只在需要的時(shí)候出現(xiàn)。而精靈們所掌握的魔法中，的確是有這樣一種。

    “那是父親布下的人偶。”艾斯特斯氣呼呼道，“他不派人出來(lái)找我，卻自己用人偶跟著我?！?br/>
    不知道為什么，蒙特和尼爾總覺(jué)得他說(shuō)出這句話(huà)，氣憤之余更多的是開(kāi)心和滿(mǎn)足。

    瑟爾則靜靜注視著那些正在渡過(guò)艾西河的同胞。已經(jīng)多久了，自他年少時(shí)離家，他有多久沒(méi)再見(jiàn)到這些親友。最先是流連在外，不愿回來(lái)，后來(lái)是流落在外，不能回來(lái)。

    一個(gè)聲音總是在告誡他。

    【你還不能回來(lái)，瑟爾?！?br/>
    那是他成長(zhǎng)時(shí)，每晚陪伴他的聲音；那是在他離開(kāi)時(shí)，為他送上祝福的聲音。

    當(dāng)他離開(kāi)，他走過(guò)高聳入云的橡木林，趟過(guò)流淌著星沙的艾西河，踏入低矮的灌木叢林；當(dāng)他歸來(lái)，沿著回憶返回，卻再?zèng)]有聽(tīng)到那個(gè)送別他的聲音。

    瑟爾的手忍不住攥緊，看著那群全副武裝的精靈跨過(guò)艾西河向他走來(lái)。最先的一位已經(jīng)不年輕了，即便是長(zhǎng)壽的精靈，他眼角也有了細(xì)微的紋路。他容貌嚴(yán)肅，看向瑟爾。

    “陛下已經(jīng)告知我們，德魯伊那邊也傳來(lái)了消息。我們知道你回到了樹(shù)海，被驅(qū)逐者薩蘭迪爾。”

    瑟爾放在身側(cè)的手顫了顫，艾斯特斯想要上前說(shuō)些什么，他攔下了他。

    “作為辜負(fù)了族群期待的繼承人，我們不該歡迎你?！闭f(shuō)話(huà)的年長(zhǎng)精靈看著瑟爾，尖銳的眼神卻突然軟化了下來(lái)，“但作為一個(gè)迷路的孩子，歡迎回家，瑟爾?！?br/>
    他輕輕跳下麋鹿，用力擁抱住瑟爾。

    “你已經(jīng)不是王位繼承人，但你永遠(yuǎn)是我們的孩子。”

    瑟爾十分意外，紅色迅速渲染了他的眼眶，他幾乎哽咽地抱住眼前的長(zhǎng)輩，將腦袋埋進(jìn)對(duì)方的脖頸，不愿讓外人看見(jiàn)自己此刻的表情。

    尼爾有些意外，沒(méi)想到在經(jīng)歷了這么多事后，這些精靈還愿意包容薩蘭迪爾。蒙特想了想，卻明白過(guò)來(lái)了，大概精靈們從來(lái)就沒(méi)有排斥過(guò)瑟爾，而是瑟爾自己心中沉重的枷鎖和負(fù)罪感，將他和族人隔離開(kāi)來(lái)了。

    “不過(guò)是不是有些奇怪？”蒙特眼見(jiàn)道，“眼前這么多人，除了這個(gè)大叔，好像都是小鬼吧。我看就年齡來(lái)看，比我年長(zhǎng)的都沒(méi)幾個(gè)。”

    那些或者徒步，或者坐在各自的動(dòng)物伙伴上的精靈，的確都很年輕，他們面容上還留著明顯的稚氣。

    “而且巡視邊境的工作，就交給一個(gè)剛成年的小鬼?！泵商乜戳艘谎鄯莆?，“精靈族的其他人呢？”

    精靈們可是十分長(zhǎng)壽的，然而他們卻幾乎沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)壯年或者老年的精靈。這和艾斯特斯所說(shuō)的，發(fā)生在樹(shù)海的意外情況有關(guān)嗎？

    半精靈說(shuō)話(huà)的聲音并沒(méi)有壓低，或者說(shuō)他是故意說(shuō)給這些精靈們聽(tīng)得。

    擁抱瑟爾的年長(zhǎng)精靈松開(kāi)了手，看向他們這幾人，蹙起眉。

    “血統(tǒng)不純者?！?br/>
    尼爾有些僵硬，蒙特卻挑釁地?fù)P眉。

    “看在你們是瑟爾的同伴份上，我不追究你無(wú)禮言語(yǔ)的責(zé)任，但是前方是樹(shù)海的核心，你們不可以進(jìn)入?！边@個(gè)看起來(lái)有些不近人情的長(zhǎng)輩冷酷道，“我會(huì)讓菲西他們看著你們，一旦跨過(guò)艾西河，等待你們的就是流矢和刀劍。”

    瑟爾沉聲道：“多拉叔叔！”

    “抱歉，瑟爾，但是現(xiàn)在不能出現(xiàn)任何意外?！蓖跬ナ绦l(wèi)長(zhǎng)多拉貢看向瑟爾，苦笑著壓低聲音，“陛下已經(jīng)……”

    “精靈王已經(jīng)時(shí)日無(wú)多！”

    黑暗的房間內(nèi)，有人近乎歡呼道。

    “這是最佳時(shí)機(jī)，在這個(gè)老不死終于走向衰亡之刻，將屬于我們的東西奪回來(lái)！”

    “伯西恩·奧利維，就遣派你去辦此事?！?br/>