她的話讓韓慕之震驚得無(wú)以復(fù)加,隨之而來(lái)的是深深的絕望：“羅疏，你一向明理通達(dá),這件事上卻寸步不讓，到底是為什么？”
羅疏面無(wú)表情地望著韓慕之,輕聲回答：“這世上的人,被條條框框的禮教分成三六九等，本已不得自由,所以任何不能明理的地方，對(duì)我來(lái)說(shuō)都是牢籠。過(guò)去在鳴珂坊是如此,如果我聽從你的安排,那么結(jié)果遲早也一樣?！?br/>
“你為什么如此篤定？為什么不能走一步看一步？”韓慕之近乎發(fā)狂地追問(wèn),“你是怕我不能保護(hù)你？只要你不放棄,我絕不會(huì)讓任何人欺凌你，你為什么就不能相信我？你為什么要穿成這樣去唱曲？如果是被迫的，為什么事先不告訴我，卻要背著我用這種方式去解決？”
面對(duì)他一連串的質(zhì)問(wèn)，羅疏沒(méi)有做出任何解釋，只是言簡(jiǎn)意賅地回答了三個(gè)字：“我放棄?！?br/>
韓慕之難以置信地后退了一步，雙目驚惶地盯著她問(wèn)：“為什么？”
“對(duì)不起，我有我的堅(jiān)持，”羅疏哀傷地望著他，“如果從一開始就妥協(xié)，事情只會(huì)往更壞的方向走，與其如此還不如放棄?！?br/>
“你憑什么這樣認(rèn)為？我讓你做出的選擇，和你在鳴珂坊里的生活根本不一樣。”韓慕之憤然反駁羅疏，只覺(jué)得她的想法匪夷所思，“我到底做錯(cuò)了哪點(diǎn)才讓你有這樣的誤會(huì)？你說(shuō)出來(lái)，我可以和你一起去解決……”
話到此處，羅疏卻沉默了。
她有太多話說(shuō)不出口，尤其是面對(duì)韓慕之——他將自己從風(fēng)塵中解救出來(lái)，見過(guò)她最不堪的面目，刻骨的卑微使她更小心地去保護(hù)心中的傷口，那些都是她永遠(yuǎn)沒(méi)有勇氣對(duì)他啟齒的過(guò)去，哪怕為此傷透了他的心。
如果有可能，她多希望自己遇見他的時(shí)候，能夠家世清白、心無(wú)掛礙。如果這輩子注定不可能，那么，她情愿等到下一世。
“為了我和劉家反目，根本不值得，”羅疏用力深吸了一口氣，雙眼發(fā)紅地望著韓慕之，“批我一張路引，放我走吧……”
韓慕之沒(méi)有回答羅疏，緊抿著雙唇默然看著她，激烈的情感中尚存一絲理智——她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這時(shí)候抽身出局對(duì)他只有好處，可即便如此，為什么他還是不想留條退路給自己呢？
心口的疼痛越來(lái)越劇烈，韓慕之不想在羅疏面前失態(tài)，索性轉(zhuǎn)身走回縣衙，將那個(gè)煎熬他心肝的人留在身后。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。
當(dāng)天晚上劉婉便令下人收拾了行李，隔天一早出發(fā)前往太原。她離開時(shí)的冷臉讓送行的陳梅卿忐忑不安，忍不住對(duì)韓慕之發(fā)急：“你怎么敢惹那姑奶奶生氣？眼看馬上就要到青黃不接的時(shí)候了，賑災(zāi)的糧食還沒(méi)著落呢！”
“你別將這兩者混為一談，我相信劉巡撫能夠秉公處理?！表n慕之臉色陰沉地反駁陳梅卿。
“劉小姐是劉巡撫的掌上明珠，你若是覺(jué)得惹惱她不會(huì)影響劉巡撫對(duì)你的態(tài)度，未免太天真了?！标惷非鋵?duì)韓慕之臉上的不悅故意視而不見，冷笑著說(shuō)出心里話。
接下來(lái)的日子里，齊夢(mèng)麟整天待在平陽(yáng)衛(wèi)里不露面，韓慕之和羅疏雖然同在一個(gè)縣衙，二人之間卻又隔著幾道墻。三個(gè)人畫地為牢，各自負(fù)隅一方，情勢(shì)在彼此的僵持中一步步壞下去。
然而一個(gè)月之后，韓慕之首先離開了這個(gè)兒女情長(zhǎng)的僵局。
身為一縣的父母官，當(dāng)縣中的百姓將要陷入饑荒的時(shí)候，自身再多的煩惱都成了矯情，只能咬咬牙按捺下去。
他開始嘗到了觸犯劉家的苦果。
去年因?yàn)榇蠛岛突葹?zāi)，全縣的糧食幾乎絕收，雖然朝中減免了今年的稅銀，可是再減免也變不出能填飽肚子的口糧。糧食的短缺越來(lái)越嚴(yán)重，賑災(zāi)的官糧卻遲遲沒(méi)有消息，縣中的富戶開始屯糧，貧民為了吃飯賣兒鬻女，市面上的糧價(jià)被炒得節(jié)節(jié)高漲，韓慕之為此屢下禁令，卻收效甚微。
掌管縣衙糧倉(cāng)的陳梅卿在失眠一夜之后，帶著滿嘴的火泡找到韓慕之：“常平倉(cāng)里的糧食已經(jīng)不多了，如果無(wú)償發(fā)放給饑民，必須報(bào)請(qǐng)劉巡撫批準(zhǔn)，你打算怎么辦？”
“先開粥廠救急，一天給饑民發(fā)兩頓粥?！表n慕之與陳梅卿交換了一個(gè)無(wú)奈的眼神，“我會(huì)再派人去一趟太原，如果能有賑糧下放的消息，事情就好辦了?！?br/>
“慕之，救災(zāi)光靠常平倉(cāng)的糧食遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，如今山西境內(nèi)災(zāi)情嚴(yán)重，咱們縣因?yàn)闇缁燃皶r(shí)，情況還不算最糟的，所以有限的官糧到底會(huì)下?lián)艿侥睦铮幪幎际菍W(xué)問(wèn)?，F(xiàn)在多少雙眼睛都在盯著這筆官糧，你和劉巡撫的這層關(guān)系，到底是利是弊還很難說(shuō)，所以必須小心斡旋，一步都不能走錯(cuò)?！标惷非浜眯奶嵝训馈?br/>
“這我知道，”韓慕之嘆了一口氣，“你先去盯粥廠的事，必要的時(shí)候我會(huì)親自去一趟太原?！?br/>
這一場(chǎng)饑荒影響甚遠(yuǎn)，甚至已經(jīng)波及到了鳴珂坊。所謂飽暖思□，如今縣城里一大半的人吃不飽飯，誰(shuí)還有心思上妓院去消耗體力？鳴珂坊里嬌滴滴的姑娘們，都是飯來(lái)張口的主，老鴇不甘心坐吃山空，打起了常平倉(cāng)里低價(jià)糧的主意，于是忽然就想起了錦囊羅疏。
果然風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，如今就有了用得著那丫頭的時(shí)候。老鴇興沖沖地帶了兩個(gè)打手去找羅疏，想讓她去找陳縣丞說(shuō)合說(shuō)合，好把糧食低價(jià)賣給鳴珂坊——也不知為何，如今陳梅卿已經(jīng)很久不上鳴珂坊了，老鴇也不清楚自己到底是哪里得罪了他，只好另找羅疏說(shuō)話。
她覺(jué)得羅疏再怎么刁鉆古怪，到底是自己手里盤了多少年的姑娘，自己總還有點(diǎn)威勢(shì)。哪知她還是低估了羅疏的心氣，及至趕到縣衙門口時(shí)，竟吃了她一記閉門羹。
“出爾反爾的小娼婦！當(dāng)初說(shuō)的好聽，什么總有一天要報(bào)老娘的恩，如今才一年工夫，就已經(jīng)翻臉不認(rèn)人了！”老鴇在縣衙門外罵罵咧咧。
這時(shí)守門的人卻笑道：“去去去，老虔婆你就別嚷嚷了，如今羅都頭誰(shuí)敢得罪？”
“你這話什么意思？”老鴇看男人的臉色看了幾十年，一眼就瞧出他話里有話。
“從你手里出來(lái)的姑娘，果然有本事，”守門的一個(gè)勁賊笑，“縣令和平陽(yáng)衛(wèi)的齊千戶，都為了她爭(zhēng)風(fēng)吃醋哩！”
這門里門外進(jìn)進(jìn)出出的勾當(dāng)，哪能瞞得了守門的人呢？
老鴇聽了果然很得意，竟然與有榮焉地整了整頭上的絨花，笑道：“我道她是什么三貞九烈的貨，原來(lái)還不是勾三搭四，可見從良也沒(méi)多金貴，無(wú)非多搽了層粉罷了。”
與此同時(shí)，羅疏卻在思量著饑荒的事。她沒(méi)有那個(gè)寬宏大量去幫老鴇，然而嚴(yán)峻的難題已經(jīng)實(shí)實(shí)在在擺在了眼前——韓慕之為了自己得罪了劉巡撫，賑災(zāi)的官糧遲遲撥不下來(lái)，到底和她有沒(méi)有關(guān)系呢？
也許劉巡撫只是不敢徇私——自古多少官員都在賑濟(jì)錢糧這一塊栽下了馬，他不偏幫韓慕之，很可能是出于官場(chǎng)上的博弈。
可是臨汾城快要餓死的百姓呢？他們又何其無(wú)辜？
傍晚羅疏在粥廠幫忙發(fā)粥，一碗薄粥稀得可以照見人影，然而等待領(lǐng)粥的人卻擠滿了長(zhǎng)街。饑餓在每個(gè)人臉上書寫著恐慌，木然的眼珠目光呆滯，只有在看見食物時(shí)才會(huì)閃動(dòng)一絲活氣，令旁觀的羅疏不寒而栗。
在這種痛苦面前，一切兒女情長(zhǎng)都顯得虛浮而可笑，陳梅卿看著羅疏低落的模樣，走到她身旁嘆了口氣：“韓大人已經(jīng)親自去太原了?！?br/>
“官糧能批下來(lái)嗎？”羅疏望著他低聲問(wèn)。
“不知道，”陳梅卿的語(yǔ)調(diào)里顯然沒(méi)抱太多希望，“別的縣災(zāi)情太重，已經(jīng)開始疏散縣民往南方就食去了，只有我們縣還在勉力支撐。你看來(lái)這里領(lǐng)粥的，有不少都是從北邊過(guò)來(lái)的饑民，我們總不能見死不救吧？現(xiàn)在離莊稼成熟還有三個(gè)月呢，如果劉巡撫拖延臨汾縣的賑糧，我就真不知道該怎么辦了……”
回衙門的時(shí)候，羅疏忍不住在銀票鋪門前停留了很久，腦中翻來(lái)覆去地回想著陳梅卿的話。她怔怔地望著銀票鋪里黑沉沉的烏木柜臺(tái)，眼底閃動(dòng)著一抹深不可測(cè)的心緒，這時(shí)背后卻忽然響起了齊夢(mèng)麟的聲音：“別看了，這次你就算花光了所有的錢，也救不了韓慕之。”
羅疏回過(guò)頭，在這個(gè)陰霾的黃昏再度看見齊夢(mèng)麟，心頭一剎那脹滿的悸動(dòng)讓她忘了說(shuō)話，只能眼澀鼻酸地望著眼前瘦削的人，難受得險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。