西京從前叫閬中，是當(dāng)年太*祖皇帝的封地所在。后來黃袍加身，傳聞閬中夜晚現(xiàn)紫氣，經(jīng)三日不散。便將閬中賜名西京，也派禁軍駐守。如今西京便是西南第一重鎮(zhèn)，物阜民豐。
陳紹禮交接了公事，打算送母親回鄉(xiāng)，自己則外出游歷一番。不料突然一道詔令，要他進(jìn)京述職。因他尚未娶妻，又無兄弟姊妹，而母親年高，不適宜長(zhǎng)途跋涉，只得將其暫且安置在西京，囑托官家下人好生照料，自己只帶了一個(gè)小廝隨同進(jìn)京。
一路曉行夜宿，方于一個(gè)多月后到達(dá)京師。
這還是他頭一回進(jìn)京，只見街市繁盛，人流穿梭其中，往來不絕。橋頭上、廊檐下，不少人將雙手?jǐn)n在袖中，并不做活，惟閑談而已。街邊酒樓上有獨(dú)飲的人，也放了成套的銀質(zhì)酒器，三碗菜，兩碗果子，驕奢得很。他從前時(shí)常聽人說京中“籠袖驕民”，今日一見，果然如此。
他在京中并無可以寄寓之處，便尋了小相國(guó)寺住下。京中有大小相國(guó)寺兩處。大相國(guó)寺中香火繁盛，因此擠滿了擺攤的小販。甚至連遠(yuǎn)近寺廟里的尼姑們也將針線活計(jì)拿來此處販賣。
小相國(guó)寺則清靜得多，外地官員進(jìn)京尋不著住宿之處的多在此落腳。
他放下東西，去吏部報(bào)了道，便打算帶著小廝在城中逛逛。不妨才出吏部官署，轉(zhuǎn)到御街上，就聽見后面有人提著名字喊：
“陳大人？可是陳紹禮大人？”
他詫異回頭，看服色來看不出來人來歷，叉手行了個(gè)禮：“正是在下，未知有何見教？”
那人十分年輕，一邊還禮一邊說：“可算等著了。”
陳紹禮聽著話中有深意，不禁更為詫異：“足下在等下官？”
“不敢當(dāng)”，那人略微羞澀一笑，才自我介紹：“在下姓楊，名知觀，是本次殿試之后才入吏部學(xué)習(xí)的。一月前，孟將軍府上的龔先生就特意來知會(huì)過在下，若是有一位自西京來的陳大人到了，一定要請(qǐng)去將軍府一敘。”
陳紹禮更是張二和尚摸不著頭腦：“哪位孟將軍？又是哪位龔先生？”
楊知觀忍不住笑起來：“京中還有哪位孟將軍？自然是殿前司指揮使孟昱孟將軍了。至于龔先生，那是將軍跟前最得意的幕僚。滿京城誰人不知？”
“下官初來乍到，確實(shí)不知。再則下官與孟將軍從未有過交情，足下像是聽錯(cuò)了？”
“龔先生親□□代的，從西京來述職的提點(diǎn)刑獄公事陳紹禮大人，是也不是？”
“是雖是，但……”陳紹禮仍是想不通其中關(guān)節(jié)，頗為躊躇。
“在下已經(jīng)著人去將軍府通報(bào)了，想來一時(shí)三刻便有人來接。大人請(qǐng)先隨我入內(nèi)小坐罷?！睏钪^說著擺出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
陳紹禮只得又進(jìn)了吏部衙門。
果然約莫兩盞茶時(shí)間，外頭就有人來通報(bào)傳話。楊知觀出去也不知同誰說了些什么，便來請(qǐng)陳紹禮出去。
他走到門外，看見一個(gè)身穿碧青長(zhǎng)衫的男人，約莫四十多歲，留山羊胡須。而楊知觀甚為恭敬，以“龔先生”相稱。
陳紹禮便知來人是將軍府幕僚了，想著自己雖然還有品階在身，但那人畢竟來自將軍府，怠慢不得，于是也上前行禮。
龔洗塵慌忙接?。骸按笕苏凵肺伊恕！边@才請(qǐng)陳紹禮上車：“大人快請(qǐng)上車，將軍已在府內(nèi)恭候?！?br/>
陳紹禮只得揣著滿肚子疑問到了將軍府。
三間獸首大門，上面懸著匾額——孟府。筆鋒遒勁，卻并未落款，猜想當(dāng)是出自名家之手。東西角門都開著。龔洗塵卻特意吩咐人開了正門。陳紹禮從車中看出，只見飛檐翹角，雕梁畫棟，氣勢(shì)威嚴(yán)。
進(jìn)了正門，車還可往里行。他卻執(zhí)意下車。
龔洗塵知道是為了恭敬的意思，也不請(qǐng)求。一面吩咐人進(jìn)去通報(bào)了，一面帶著陳紹禮往外書房走去。
繞過幾株梧桐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)身穿墨蘭衣袍的男人坐在窗下，似在擦拭著什么。
龔洗塵往右手邊一指：“這邊請(qǐng)，將軍已經(jīng)吩咐人備了酒菜，請(qǐng)入席?！?br/>
“孟將軍不來么？”
“稍候便到?！?br/>
果然，陳紹禮才坐下，就見方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見的那個(gè)男人進(jìn)來了。遠(yuǎn)望時(shí)看不分明，近看才覺得果然是傳言中的孟將軍。英武過人，卻又不同于尋常武將帶著莽夫之氣?？礃幼?，倒像是文武兼修的。
他趕緊起身行禮。
孟昱亦還了一禮，道：“私下場(chǎng)合，隨意些罷?！被ハ嘈卸Y只見，他已抽空打量了陳紹禮一番。只見約莫三十來歲，穿茶白長(zhǎng)衫，裹巾。打扮氣質(zhì)與尋常文人并無二致。見了自己雖也行禮，卻下巴微揚(yáng)，目光平視，一抹傲氣藏也藏不住。
二人分賓主坐下。
陳紹禮藏不住話，只飲了一杯酒，便問：“請(qǐng)恕在下直言，下官與將軍并無交情，今日竟得將軍紆尊降貴，實(shí)在惶恐。”
孟昱一笑，拿起酒壺傾了兩碗酒，笑道：“你我同朝為官，說甚么尊不尊，貴不貴。吏部的令你就不用等了，我已著人向?qū)m里通傳，明日你便隨我一同進(jìn)宮?！?br/>
“進(jìn)宮！”陳紹禮驚訝得忍不住重復(fù)了一遍。這是要面圣么？他本以為進(jìn)京述職不過是去吏部報(bào)道，再有幸上朝時(shí)隔著老遠(yuǎn)拜一拜。幾曾想過竟能面圣！
“怎么，不敢？”孟昱話音剛落，就看見陳紹禮面上浮起不屈服之色。
“若真能面圣，下官倒真有肺腑之言想要吐露?！?br/>
孟昱的語氣淡淡的，帶著難測(cè)深淺的冷靜：“明日不見陛下，見皇后?！?br/>
陳紹禮驀然想起官場(chǎng)傳言，陛下耽于游樂，不理政事，而皇后宋氏又專權(quán)跋扈?？磥?，朝中主事的，倒真的是皇后。
“既然如此，恕下官今日不能久留。要回小相國(guó)寺……”
“無妨，陳大人今日請(qǐng)暫且在府里住下。行李我也著人取回來了?！泵详哦似鹁仆肱c陳紹禮碰了一下，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)了一句：“陳大人若此時(shí)回小相國(guó)寺，想必會(huì)有另一段奇遇了。”
陳紹禮聽了不解，孟昱卻只飲酒不言了。
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次日一早，陳紹禮便隨孟昱進(jìn)宮。
孟昱參加早朝，陳紹禮則在一個(gè)內(nèi)侍帶領(lǐng)之下來到勤政殿。他低著頭，并不敢亂看，一直進(jìn)入殿內(nèi)，才微微抬眼，見上面坐著一個(gè)雍容女人，穿黃褙子，戴白角團(tuán)冠，前后皆飾以白玉龍簪。裝飾簡(jiǎn)單，卻氣度不凡。
他猜想大約是皇后無疑了，趕緊倒地行大禮。行禮之間又暗自觀察，見皇后年紀(jì)并不大，容顏更是人間絕色。只是一瞬間，他已經(jīng)顧不上想什么美不美了，只覺得那雙眼睛，似寒星，若刀鋒，讓人忍不住發(fā)慌。
“微臣參見皇后！”
“起來罷?！彼螕P(yáng)靈的語調(diào)是軟的，又吩咐人賜座。
陳紹禮哪里敢坐，只站著回話。
宋揚(yáng)靈問了一回西京刑獄事宜，尤其問了以前幾個(gè)案子。
陳紹禮聽了暗暗吃驚，沒想到皇后竟對(duì)這些案件了若指掌，由不得一一從頭細(xì)述。
宋揚(yáng)靈一邊聽一遍微微點(diǎn)頭。聽他所言，于案件細(xì)節(jié)、律例條文、如何懲處皆諳熟于心，想來平日里必是親力親為。于是終于問出潛藏心底已久的問題：“為何突然辭官？”
不想陳紹禮突然行禮，朗聲道：“皇后今日便是不問，微臣亦要坦言。”
“但說無妨?！?br/>
原來陳紹禮辭官源于一起案件。