車(chē)隊(duì)到達(dá)村莊并沒(méi)有再花多少時(shí)間。這個(gè)在死者森林邊緣的村莊只有兩三百人的規(guī)模，幾十間木屋分開(kāi)兩邊，留出了一條能讓馬車(chē)過(guò)去的寬敞道路。除了前往森林的那個(gè)方向，村莊外都是田地，村民們正在耕作，見(jiàn)到車(chē)隊(duì)的時(shí)候會(huì)抬起頭看一眼，但是并沒(méi)有多驚訝。這個(gè)村莊就好像倚在森林這個(gè)綠色巨人身邊的一只小螞蟻，并沒(méi)有被巨人踩死，而是活了下來(lái)。
車(chē)隊(duì)在道路的一邊停了下來(lái)，稍作休息，順便看看在這個(gè)村莊是否能補(bǔ)充新鮮的食物。這些事情當(dāng)然不需要帕丁這個(gè)領(lǐng)隊(duì)騎士去做，那都是侍從的工作。
前來(lái)接待車(chē)隊(duì)的是村中有威望的人，還有一些手腳勤快、懂得做生意的村民。年邁的村長(zhǎng)來(lái)到了帕丁身邊，久經(jīng)風(fēng)霜的臉上到處是歲月的刀痕?！膀T士老爺，有什么可以為你效勞。”村長(zhǎng)佝僂的身軀在帕丁面前，因?yàn)楣Ь炊@得更微小了。
“在補(bǔ)充了食物后，我們馬上就會(huì)出發(fā)，不會(huì)打擾到你們的生活?！迸炼≌f(shuō)道，“初春后，死者森林中的路況如何？”
這個(gè)村子就在森林邊緣。而在一個(gè)村子里，一般來(lái)說(shuō)，村長(zhǎng)會(huì)是見(jiàn)識(shí)最廣、擁有情報(bào)最多的人。帕丁就是為此而發(fā)出詢(xún)問(wèn)的。
“在早一個(gè)月，因?yàn)檫B綿不斷的大雨，死者森林變得很難出入……別說(shuō)森林里的小路了，就連這條進(jìn)入森林的大路都變得泥濘不堪。”村長(zhǎng)說(shuō)道，“不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)月前的那種傾盤(pán)大雨，偶有小雨并不影響路況。下一場(chǎng)會(huì)讓道路變成泥水道的大雨，大概要在夏季才出現(xiàn)了?，F(xiàn)在正是出行的好時(shí)機(jī)，騎士老爺?！?br/>
帕丁挑了挑眉。無(wú)需村長(zhǎng)多言，正是因?yàn)楝F(xiàn)在氣候清爽，車(chē)隊(duì)才在這個(gè)時(shí)節(jié)出行的?！吧种杏袥](méi)有傳出異常的野獸嚎叫?！彼^續(xù)問(wèn)道。死者森林里自然會(huì)有危險(xiǎn)的獸類(lèi)，帕丁生性謹(jǐn)慎，想知道自己將要進(jìn)入的森林里面，是否有任何異常。
村長(zhǎng)摸了摸下巴那亂糟糟的胡子，“在這里入口的森林南部直到轉(zhuǎn)向西邊的中部，已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)魔獸的蹤跡了，更沒(méi)有聽(tīng)到野獸那讓人恐懼的吼叫。粗算下來(lái)，已經(jīng)有五六年這般平靜的光景。這讓我們不至于天天提心吊膽?！?br/>
帕丁不知道這是不是好消息，偌大一個(gè)森林，竟然有一半?yún)^(qū)域再也聽(tīng)不到野獸的叫聲。這聽(tīng)起來(lái)不像是什么好事。
村長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)道：“從幾年前就是如此了，森林的南部就這樣安靜了下來(lái)，附近的村莊都過(guò)上了比以前更好的日子。感謝皇帝……感謝光明神?！贝彘L(zhǎng)在胸前畫(huà)十字。這句話(huà)既是說(shuō)給帕丁聽(tīng)的，也是說(shuō)給附近的村民聽(tīng)的，更是說(shuō)給自己聽(tīng)的。
他口中的皇帝，當(dāng)然不是雙鷹帝國(guó)那個(gè)皇帝，而是新月帝國(guó)的皇帝。
帕丁感覺(jué)眼前這一幕有點(diǎn)荒謬，這個(gè)年邁的老人，竟然在胸前畫(huà)十字來(lái)感謝那位異教皇帝？他雖然感到荒唐，但是那位異教皇帝向來(lái)不怎么在乎自己子民的信仰所屬，從來(lái)沒(méi)有因此而對(duì)這些信仰光明神的信徒有過(guò)殘酷的迫害——和遠(yuǎn)在西方的光明教相比的話(huà)，顯得尤為寬容。
帕丁在離開(kāi)西邊那被光明教的福音籠罩的大地時(shí)，那里正在進(jìn)行女巫狩獵、屠殺異教徒的活動(dòng)。似乎所有不信奉光明神的生物，都在光明神的光芒下被燒成了灰燼——將他們燒成灰的是光明教的信徒、修士和騎士。
帕丁遠(yuǎn)在歐蘭大陸東方盡頭，不知道這件瘋狂且狂熱的事情是否結(jié)束了，也許到了維斯共和國(guó)，能打聽(tīng)一番。
在帕丁和村長(zhǎng)交談的時(shí)候，在后方的車(chē)隊(duì)傳來(lái)爭(zhēng)吵的聲音，似乎是發(fā)生了什么爭(zhēng)執(zhí)。
帕丁馬上趕了過(guò)去，存在跟隨在他身后，“發(fā)生了什么事！”他大喝一聲，讓爭(zhēng)吵的雙方停了下來(lái)。
在載著貨物的馬車(chē)附近，三名穿著粗糙皮甲的傭兵圍住了一名少年，臉色不善，手已經(jīng)摸在了腰間的斧子或者長(zhǎng)劍上。其中一名傭兵的額頭不知道為何流血了，他看起來(lái)非常生氣。
被圍住的少年有一頭褐紅色的頭發(fā)，亂糟糟的像個(gè)刺猬頭，身穿單薄的衣物，很多地方被縫補(bǔ)過(guò)，腳下的草鞋已經(jīng)爛得露出了腳趾頭。少年還稍顯稚嫩的臉上連絨毛都還沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，瞪著眼睛怒視著包圍自己的傭兵們。他手里還拿著小石子，看來(lái)他就是讓傭兵額頭被打破的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
“這臭小子竟敢用石子砸我！”那名被砸破額頭的傭兵看起來(lái)很憤怒，手一直按在腰間的斧柄上，似乎下一秒就要將斧頭抽出來(lái)，一斧子將眼前這個(gè)可憎的少年的頭被劈成兩半。但是他們鬧出來(lái)的動(dòng)靜太大，教會(huì)騎士們都或遠(yuǎn)或近靠了過(guò)來(lái)，沒(méi)有戰(zhàn)斗力的侍從和村民們都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，留出了一大片空間。
“你們這些混蛋竟然敢對(duì)村子里的女孩們動(dòng)手動(dòng)腳！如果我有劍的話(huà)，早就把你刺死了！你們這些骯臟、粗魯沒(méi)有信義的雜碎！”那少年背靠在載貨的馬車(chē)邊上，面對(duì)著眼前三個(gè)兇神惡煞的傭兵，絲毫沒(méi)有驚慌失措，還反罵了過(guò)去?！氨傲訜o(wú)恥的異端，滾回你們的北方去！”
這些傭兵們帶有明顯的北方人特征，很容易就能被人看出來(lái)他們不是這歐蘭大陸的最東方的住民，這也讓遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的村民們看起來(lái)更加害怕。對(duì)這些村民來(lái)說(shuō)，延續(xù)到祖上幾代的恐懼并不來(lái)源于新月帝國(guó)的統(tǒng)治，而是這些傭兵們——那些打著圣戰(zhàn)旗號(hào)來(lái)掠奪他們這些所謂“異端”的祖輩。
聽(tīng)到少年這番話(huà)，靠近過(guò)來(lái)的騎士們臉色都變得有點(diǎn)不善——這些人雖不再是雙鷹帝國(guó)的子民，但仍然和他們信仰著同一個(gè)神，此時(shí)竟然被這些和強(qiáng)盜差不多的傭兵們騷擾了？以萊歐為首的騎士們隱約將三名傭兵圍了起來(lái)。
三名傭兵見(jiàn)騎士們都圍了過(guò)來(lái)，而且還有帕丁這個(gè)騎士領(lǐng)隊(duì)也被吸引了過(guò)來(lái)，已經(jīng)有了退縮的意思，但是這時(shí)候傭兵們也漸漸聚攏了過(guò)來(lái)，在周?chē)敖兄鸷逯屗麄兿虏粊?lái)臺(tái)。
這時(shí)候服軟的話(huà)，他們?nèi)嗽趥虮鴪F(tuán)里的地位大概就要掉一截了。他們的老大格里斯，一向不喜歡膽小者。
這時(shí)候，在場(chǎng)的參與進(jìn)這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)的人們，圍成了三個(gè)圈，流血沖突似乎不可避免了。
一直待在貴族小姐羅繆歐娜的馬車(chē)邊上的奧爾加也聞聲趕過(guò)來(lái)，找一位侍從問(wèn)清原委后，快步走進(jìn)了三名傭兵對(duì)少年的包圍圈里，擋在少年面前?！巴撕螅聛?lái)寧家族花錢(qián)請(qǐng)你們，不是讓你們當(dāng)強(qiáng)盜和惡棍的！”
奧爾加一番怒喝，讓三名傭兵也火氣上頭了，“那小子敢拿石頭砸我，就得付出代價(jià)！滾一邊去，老頭！”其中一名傭兵已經(jīng)將劍半拔出來(lái)，他們身后的傭兵們也在吆喝著，生怕事情鬧得不夠大。騎士們也開(kāi)始變得緊張起來(lái)，手放在了腰間的長(zhǎng)劍、手邊的盾牌上。
眼看局勢(shì)要往糟糕的方向發(fā)展，帕丁深吸一口氣，大吼一聲，讓在場(chǎng)所有人都安靜了下來(lái)?！巴Ｏ拢 ?br/>
他這聲大吼，甚至連泥路上的塵土都被震起來(lái)，讓侍從和村民們震耳發(fā)聾，幾乎站不住腳，身邊的村長(zhǎng)已經(jīng)坐在了地上；傭兵們身體僵住，不敢再發(fā)聲，人人面面相覷，臉上帶著恐懼；騎士們和奧爾加的影響最小，臉上帶著松了一口氣的表情。
那名被奧爾加擋在身后的少年，腿軟靠在了馬車(chē)邊才不至于掉落在地上，眼睛閃閃發(fā)亮，看著只靠一聲喊叫就讓所有人安靜下來(lái)的帕丁。
“了不起，真是了不起。”有人拍著手，在帕丁身后靠近他。那是個(gè)差不多有兩米高的巨漢，身穿獸皮縫制成的皮甲，右肩上還有狼頭護(hù)肩，是個(gè)光頭，臉上帶有青色的紋身和傷疤。這個(gè)巨漢就是傭兵們的團(tuán)長(zhǎng)，格里斯?！安焕⑹前足y階級(jí)的騎士啊，埃德加騎士。我的小子們讓你煩心了啊，真是非常抱歉。”他說(shuō)著道歉的話(huà)，但是語(yǔ)氣里卻聽(tīng)不出任何誠(chéng)意。
帕丁扶起了那跌坐在地上的村長(zhǎng)，安慰了他幾句，讓他無(wú)需擔(dān)心，然后讓他站在一邊。帕丁走到格里斯面前，他的頭只到格里斯的胸部。他錘了一拳格里斯的胸部，“管好你的手下們，這里不是能讓你們肆意妄為的地方。如果不走運(yùn)遇到巡邏的新月騎士，你們的下場(chǎng)會(huì)非常凄慘?！?br/>
對(duì)新月帝國(guó)而言，這些信奉光明神的異教徒是帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)，是不允許任何人來(lái)掠奪他們的。在西邊的群山中，山賊也許能勉強(qiáng)活下去，但是在平原上，頻繁巡邏的新月騎士和刀客們，是山賊們的夢(mèng)魘。
帕丁這話(huà)既是提醒，也是警告。
格里斯被帕丁錘了一拳，身形就像大山一樣，巍然不動(dòng)。“當(dāng)然，一切都聽(tīng)你的指示，埃德加騎士。”格里斯說(shuō)到“埃德加騎士”的時(shí)候，故意拖長(zhǎng)了音節(jié)，聽(tīng)起來(lái)就像是難聽(tīng)的哀樂(lè)一樣。
帕丁不為所動(dòng)。他時(shí)值壯年，已經(jīng)不是因?yàn)檫@點(diǎn)小事就能沖動(dòng)的人了。
格里斯走向自己的傭兵們，大聲吆喝著讓他們自己在車(chē)隊(duì)原來(lái)的位置上待命。傭兵們散開(kāi)，騎士們也松了一口氣，放下了按在武器上的手。一場(chǎng)爭(zhēng)端就這樣被解決了。
奧爾加也松開(kāi)了放在腰間長(zhǎng)劍上的右手。他回過(guò)頭來(lái)，一拳打在了那名少年的胸上，“想當(dāng)英雄前，好好掂量一下自己有沒(méi)有那個(gè)能力，小子?！彼@一拳并沒(méi)有用力，只是讓少年的身體往后稍微傾斜。
“如果我能像那個(gè)人一樣的話(huà)，是不是就可以當(dāng)一個(gè)英雄了？”少年問(wèn)道，他說(shuō)的當(dāng)然是帕丁。
奧爾加露出了一絲笑容，“不，你差得遠(yuǎn)了。你大概一輩子都趕不上那位騎士的腳步?！?br/>
一個(gè)村民少年，一個(gè)白銀階級(jí)的騎士，那可是一個(gè)天上、一個(gè)地下的區(qū)別。這名少年今后的人生，就算有什么機(jī)遇，遇上個(gè)好心的武人的話(huà)，撐死就是個(gè)青銅階級(jí)的戰(zhàn)士，就和這些傭兵差不多。而混得和這些傭兵一樣的話(huà)，還不如當(dāng)個(gè)種田的農(nóng)民，只要不是戰(zhàn)亂或者運(yùn)氣太壞，就不會(huì)有性命之憂(yōu)。
但是這名少年似乎很擅長(zhǎng)給自己找麻煩，哪怕是出于好意。
奧爾加并不想給這名少年虛無(wú)縹緲的希望，所以說(shuō)的話(huà)一點(diǎn)也不客氣。像他這樣可能一輩子都不會(huì)離開(kāi)村莊的人，還是學(xué)會(huì)接受現(xiàn)實(shí)，活得圓滑卑微些比較好。
今天算是他走運(yùn)，遇上了他和帕丁這樣的善人。如果今天在這里的不是他們，這名少年的下場(chǎng)會(huì)是如何呢？
死并不是最糟糕的，最糟糕的是連身邊的人都跟著一起遭殃，那才是最讓人心痛悔恨的事情。
這時(shí)候村長(zhǎng)已經(jīng)靠近了過(guò)來(lái)，指著少年的鼻子大罵：“朱利葉斯，你怎敢這樣對(duì)待客人！如果這些老爺們發(fā)怒了，讓村子的所有人跟著你一起遭殃，你十條命都補(bǔ)償不回來(lái)！”村長(zhǎng)情緒激動(dòng)，臉紅耳赤，連脖子都變紅了。不怪他如此生氣，只是想想今后如果再發(fā)生這樣的事情，沒(méi)有了這些高潔的騎士老爺們的解圍，那么今天的爭(zhēng)端將會(huì)發(fā)展成不可挽回的結(jié)果。
被稱(chēng)為朱利葉斯的少年一點(diǎn)都不害怕村長(zhǎng)的指責(zé)，抬頭對(duì)村長(zhǎng)反駁道：“臭老頭，如果不是我?guī)兔?，你那尖酸刻薄的孫女早就被拖去糟蹋了！”
村長(zhǎng)指著朱利葉斯，手顫抖著，卻再也說(shuō)不出其他話(huà)，“你、你……”
奧爾加往前一步，走在了村長(zhǎng)和朱利葉斯中間，將兩人隔開(kāi)，“好了，這無(wú)謂的爭(zhēng)吵該結(jié)束了！”他對(duì)村長(zhǎng)說(shuō)道：“村長(zhǎng)，去找你的孫女，留在自己屋子里，暫時(shí)不要出來(lái)了。這事不會(huì)再有任何嚴(yán)重、糟糕的結(jié)果，我們離開(kāi)村莊進(jìn)入森林后，不會(huì)再回到這里。那些傭兵們，我們會(huì)嚴(yán)加看管。”
奧爾加一番勸慰后，一直激動(dòng)而且不安的村長(zhǎng)平靜了下來(lái)，握住了奧爾加的手千恩萬(wàn)謝后，離開(kāi)了奧爾加這邊，去和帕丁告辭。今天出現(xiàn)了這種事情，又近距離聽(tīng)到了帕丁那一聲鎮(zhèn)住全場(chǎng)的吼聲，早已心力交瘁。他要趕回去安撫好自己那可憐的孫女。
村長(zhǎng)來(lái)到帕丁面前，又是一番感激涕淚，對(duì)帕丁就差沒(méi)跪下去了?！膀T士老爺，真是太感謝你了，沒(méi)有你在的話(huà)，今天的事就要不可收拾了?！?br/>
“我該向你道歉，村長(zhǎng)?！迸炼∥兆〈彘L(zhǎng)的手，微不可察的光從他掌心流出來(lái)，滲入到村長(zhǎng)的身體里——他在用自己的信仰和力量去修復(fù)村長(zhǎng)那被他的吼聲擊碎的精神。如果他不這么做的話(huà)，被震破了膽魄的村長(zhǎng)大概連明年的春天都看不到了。
這回村長(zhǎng)的心情徹底平靜了下來(lái)，似乎臉上的皺紋也變淺了不少?！膀T士老爺，你就像圣騎士帕拉丁一樣高尚高潔，感謝光明神讓你出現(xiàn)，保護(hù)了村子……”
帕丁的臉上出現(xiàn)了些許笑容，但是看起來(lái)有點(diǎn)苦澀。他何德何能敢和圣騎士帕拉丁并肩？
圣騎士帕拉丁之名，東至黑暗之海盡頭的陸地、南至廣袤的海對(duì)面的沙漠之中的圣城、西至無(wú)盡之海的海岸、北至冰封之海的冰山……無(wú)人不知，無(wú)人不曉，就連異教的戰(zhàn)士們都稱(chēng)贊他的高尚和勇敢，稱(chēng)他為“月神那被異神偷走的英靈”。在傳說(shuō)中個(gè)，他身披光輝色的板甲，一手持騎士槍?zhuān)皇殖执髣?，一槍能將山巒刺穿，一劍能將大海劈開(kāi)。他是雙鷹帝國(guó)最忠誠(chéng)的捍衛(wèi)者，是圣靈教注定進(jìn)入圣徒之列的騎士。
但是這位光明的騎士，已經(jīng)成為歷史了。在一百多年前讓雙鷹帝國(guó)分崩析離的內(nèi)亂中，在死者森林的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，失去了蹤影。起初有人不相信他死了，但是時(shí)光飛逝，到了現(xiàn)在，已經(jīng)沒(méi)人相信他還活著了。
自那之后，雙鷹帝國(guó)，再無(wú)護(hù)國(guó)的騎士了。