張春、王五嚇得魂不附體，一句話也說不出來。
蒙面人道：“不相信嗎？”
話音未落，一道寒光閃過，墻角邊發(fā)出“吱”的一聲，張春、王五扭頭，見一只老鼠被鐵蒺藜釘在墻角。張春、王五渾身顫抖。
蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面頰，輕聲道：“相信我，我說得出，做得到！”
張春嚇得上下牙碰得“咯咯”作響；王五嚇得屁滾尿流，屁股下濕了一攤。
王五劇烈地顫抖著，語無倫次：“然后，他、他、他……”他說不下去了。
狄公問：“他怎么樣？”
張春道：“我來說吧。說完那些話后，他告訴我們第二天在公堂之上該當(dāng)如何認(rèn)罪，并且讓我們重復(fù)了一番，這才離開?！?br/>
狄公點(diǎn)點(diǎn)頭。王五淚流滿面，道：“這時(shí)候，小人才明白了，原來是要我們替人頂罪?！闭f著，他痛哭起來。
狄公眼中冒著火焰，一字一頓地說：“你們放心，遇到這種事情，我絕不會(huì)袖手旁觀！”
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靜夜，曾泰和師爺坐在縣衙二堂上，桌子上放著一個(gè)包袱。曾泰把它打開來看，里面是幾件隨身的衣物和一百兩銀子。
師爺?shù)溃骸按笕?，這是在王五的船里搜到的?！?br/>
曾泰點(diǎn)點(diǎn)頭：“好?，F(xiàn)在可以定罪了?！?br/>
師爺?shù)溃骸翱雌饋?，張春和王五并無冤情。”
曾泰點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“今日之行頗有斬獲，不但定了張春、王五的罪，最難得的是抓到了那個(gè)漏網(wǎng)之魚懷英。此人伙同張春殺人，今日被本官抓到，竟然氣定神閑，不慌不忙，由此看來，這廝定是一名在逃的慣犯?！?br/>
師爺喜得眉飛色舞，乘機(jī)恭維道：“在狄大人到來之前，一日之內(nèi)勘破兩宗命案，大人真乃神人也！”
曾泰聽得順耳，得意地笑了：“明日堂審，將張春、王五定罪收監(jiān)。至于那個(gè)懷英，等到狄大人來后再審?！?br/>
師爺巴結(jié)道：“大人高明，請(qǐng)狄大人看看咱們的能耐?！?br/>
兩人一唱一和，談得非常投機(jī)。
正在此時(shí)，堂外傳來一陣急促的腳步聲，縣丞推門進(jìn)來：“太爺，州里緊急公文，說黜置使狄仁杰大人已經(jīng)到湖州！”
曾泰觸電般彈起來：“什么？狄大人已到湖州！”
話音未落，一名捕快快步進(jìn)來：“太爺，門外有一個(gè)人自稱是四品鷹揚(yáng)衛(wèi)中郎將，叫李元芳，要見太爺。”
曾泰一愣：“什么？”
捕快將手中的象牙腰牌和文牒遞過去，曾泰趕忙接過來，看了看腰牌，上面大篆刻著八個(gè)字：“鷹揚(yáng)衛(wèi)中郎將正四品上”。他又迅速打開文牒，只見牒上加蓋著大大的玉璽。
曾泰渾身一抖，大聲道：“趕快出迎！”他小跑著沖出二堂。
夜色朦朧，李元芳正靜靜地站在二堂門前。曾泰率眾衙屬?zèng)_出門來，倒身下拜：“卑職不知將軍到此，有失迎迓，望將軍恕罪！”
李元芳很客氣地道：“貴縣請(qǐng)起?！?br/>
曾泰誠惶誠恐地問狄大人是否確實(shí)已經(jīng)到達(dá)湖州，李元芳道：“大人輕車簡從，微服而來，已到三天了?！?br/>
曾泰的身體微微顫抖起來：“那、那，李將軍，大人現(xiàn)在何處？”
李元芳道：“今早我與狄大人分頭辦事。傍晚，我回到館驛，發(fā)現(xiàn)狄大人并未回來，這才前來尋找?！?br/>
曾泰嚇得面如土色，說話也不太利索了：“卑、卑職也未曾見到狄閣老?。 ?br/>
李元芳道：“狄大人化名懷英，用的身份是教書先生。請(qǐng)貴縣馬上知會(huì)衙屬，立刻查找！”
曾泰嚇傻了：“懷、懷英？教書先生？”
李元芳道：“正是?！?br/>
曾泰從懷里掏出那張名帖，顫抖著遞了過去：“李將軍請(qǐng)看一看，這、這是不是狄閣老的東西？”
李元芳接過來看了看，驀地抬起頭：“這正是大人的名帖，你是從哪里得到的？”
“??？！”曾泰一下子懵了，跌坐在椅子上。
不一會(huì)兒，牢房中的狄大人忽然聽到外面?zhèn)鱽硪魂囙须s的腳步聲，曾泰、李元芳率湖州縣合屬官吏飛奔而來。曾泰“撲通”一聲跪倒在牢門前，以頭觸地，磕得“砰砰”響：“卑職罪該萬死，罪該萬死！”
張春、王五嚇得連連后縮。狄公站起身來，笑道：“貴縣請(qǐng)起吧?！?br/>
曾泰只管磕頭：“卑職有眼無珠，膽大妄為！求閣老責(zé)罰！”
李元芳沉著臉，冷冷地道：“還不將牢門打開！”
曾泰一激靈，這才醒悟過來，回頭沖身后的獄吏大聲道：“混賬，傻站著干什么，還不打開牢門！”
獄吏如夢方醒，以最快的速度打開了牢房的大門。狄公不緊不慢地走了出來。
李元芳低聲道：“大人，您還好吧？”
狄公笑道：“好，好極了！”
曾泰還在叩頭。
狄公看了他一眼，微笑道：“好了，好了。貴縣請(qǐng)起吧，我不但不會(huì)責(zé)罰你，還要感謝你哪！”
曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。
李元芳道：“大人讓起，還不趕快起來。當(dāng)著滿牢罪犯，成何體統(tǒng)！”曾泰這才哆哆嗦嗦地從地上爬起來。
狄公笑道：“若不是貴縣幫忙，我怎么能夠進(jìn)到獄中，又怎么能夠見到張春、王五？”
曾泰一臉的尷尬，臉上勉強(qiáng)擠出了一點(diǎn)笑容。
當(dāng)天夜間，狄公、元芳、縣令、師爺在二堂上研究案情。狄公放下了帶血的包裹，看了看曾泰道：“依貴縣說來，此案是證據(jù)確鑿？”
曾泰趕忙躬身道：“正是?！?br/>
狄公又看了看另一個(gè)包袱：“貴縣就憑這兩個(gè)包袱，便能定張春、王五殺人之罪？”
曾泰一愣，抬起頭來：“回大人的話，死者尸體、銀兩以及殺人兇器都是從張春家搜出的。另一個(gè)包袱中的銀兩和衣物，均是從王五船中所得。”
李元芳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人，卑職奉命前往陽澄鎮(zhèn)王五家，到時(shí)，捕快們正在搜索，這個(gè)包袱確實(shí)是從王五船中搜出的?！钡夜c(diǎn)點(diǎn)頭。
曾泰道：“閣老，卑職也曾懷疑過二人有冤情?？墒乾F(xiàn)在，人證、物證俱在，二人又承認(rèn)殺人罪行……”
狄公站起來，伸了個(gè)懶腰：“老了，多坐一會(huì)兒便腰酸背疼。”
曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：“貴縣可真是言辭鑿鑿?。 ?br/>
曾泰道：“卑職不敢，只是述說實(shí)情?！?br/>
狄公點(diǎn)了點(diǎn)頭：“貴縣是不是再辛苦一下，陪本閣去仵作間看一看死者的尸體。”
說完，眾人一齊來到仵作間。兩具男尸躺在蘆席上，仵作已在一旁伺候。狄公來到兩具尸體旁仔細(xì)地察看，良久，他抬起頭來，靜靜地思索著。曾泰站在一旁望著狄公，臉色非常緊張。李元芳站在曾泰身旁，目不轉(zhuǎn)睛地觀察著曾泰臉部的表情。
狄公輕輕咳嗽了一聲，問仵作道：“驗(yàn)尸結(jié)果是什么？”
仵作道：“回大人的話，張春家后院男尸是頸部一處刀傷，沒有中毒跡象。湖中男尸是被勒死后，綁上石頭沉入湖底的，也沒有中毒的跡象。據(jù)兩具尸體的腐爛程度推斷，應(yīng)該都是死于十天之前?！?br/>
狄公點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)曾泰道：“尸體身上發(fā)現(xiàn)了什么？”
曾泰答道：“什么也沒有?！?br/>
狄公道：“那么，在張春家灶間發(fā)現(xiàn)的包袱里面，除了菜刀和銀子以外，還有沒有其他的東西？”
曾泰答道：“沒有?！?br/>
狄公點(diǎn)頭道：“把證物呈上?！?br/>
曾泰連忙從身后的衙役手中拿過在張春家搜出的證物，遞了過去。狄公接過菜刀看了看，刀身上染滿了血跡，刀柄上是一個(gè)大大的血手印……