?深深的庭院中，達(dá)馬修將長(zhǎng)劍歸鞘，不動(dòng)聲色地問了句：“知道是什么事嗎？”

    庫克森只是略作思考，便肯定的答復(fù)道：“恐怕是想依附我家，按照他的神情和說辭，似乎是對(duì)新的東主不滿，因此想要投奔少爺您?！?br/>
    在庫克森看來，固然不齒博羅的為人，但卻知道對(duì)方不是佃戶更不是奴隸，因此這樣做固然有失道義，但卻不違禮法。

    本質(zhì)上，自由民是完全自由的，愿意為誰工作都是可以。

    “要不要見一見他？”見少爺臉上浮現(xiàn)出沉思的表情，庫克森忍不住小聲提醒了一句。

    “不見！”達(dá)馬修卻是說得斬釘截鐵，“我雖然厭惡索爾，但這只是私人恩怨，不損我的聲譽(yù)。可博羅這人卻不同，全鎮(zhèn)上下誰不知道，是克瑞恩一家好心收留，才有今日。現(xiàn)在我若貿(mào)然收下他，且不說能否打擊到索爾，我的名聲就先要壞了?！?br/>
    達(dá)馬修雖然性情狹隘，但并不蠢，至少知道貴族的臉面還是要顧及的。

    在上流社會(huì)中，名聲代表著許多東西，甚至決定著一個(gè)貴族在圈子里的地位和影響力。就算有少數(shù)蠢得無可救藥的紈绔子弟，但卻也絕對(duì)不多，至少達(dá)馬修不是。

    “見！為什么不見！”

    這時(shí)卻忽的傳來一道洪亮而威嚴(yán)的話語聲，鎮(zhèn)長(zhǎng)歐普斯從二人身后出現(xiàn)，穿著色澤鮮艷的外套，衣袖和領(lǐng)口處是珍貴的貂皮，紐扣則是由二十二顆純白無暇的珍珠充當(dāng)，顯得富貴逼人。

    舉手投足間，都有著常人所沒有的氣勢(shì)和自信，這是掌管一鎮(zhèn)權(quán)柄的官員才有的堂皇官氣。

    雖說在貴族的世界里，官僚的權(quán)力和地位普遍較低，但依舊凌駕于普通民眾之上，這點(diǎn)確是毫無疑問的。

    “父親！”

    “老爺！”

    原本還在商議著此事的達(dá)馬修和庫肯森，都是嚇了一跳，見是家主歐普斯本人，都趕忙躬身行禮。

    達(dá)馬修只是微微彎身，便站直了身子，走上前去，關(guān)切的問起：“父親，你怎么來了？不是說這幾日都要忙于處理鎮(zhèn)上的事務(wù)嗎？”

    冬季將臨，不僅要準(zhǔn)備御寒的物資，還要向鎮(zhèn)上的各級(jí)官吏發(fā)放年金和物資。這可不是小事，不知多少人都在苦苦盼著這年終發(fā)放福利的日子，正是籠絡(luò)人心的大好時(shí)候。

    此時(shí)的庫克森根本不敢說話，只能站在一邊供著腰身等候，直到自家的老爺或者少爺有話問到他的時(shí)候，才敢開口回答。

    就算只是榮譽(yù)貴族，可這森嚴(yán)的家規(guī)卻是仿照著洛克哈特家族所設(shè)，家中的奴仆下人，都是清楚無比，自然不敢冒犯家族的威嚴(yán)。

    歐普斯略有不滿的看了眼自己這個(gè)似乎永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的兒子，嘆著氣說道：“他若要投靠，你自然是不能收，否則就必然惹人非議。但如果只是見上一見，卻還是可以的?！?br/>
    這本是小事，達(dá)馬修不知道為何父親忽然間如此上心，眼神中充滿了疑問和訝然。

    見兒子不理解自己的用心，歐普斯再次一嘆，輕聲說著：“這事做得隱秘些，明年夏末就是開拓日，到時(shí)你要代表本鎮(zhèn)參加準(zhǔn)騎士的選拔，所以現(xiàn)在就應(yīng)該好好籌謀一番?！?br/>
    在父親的提醒之下，達(dá)馬修恍然大悟，這才記起了明年就要開始的開拓騎士選拔。

    所謂開拓日，其實(shí)就是一次人類內(nèi)部的領(lǐng)地?cái)U(kuò)張，這并非是對(duì)外擴(kuò)張，而是將勢(shì)力區(qū)內(nèi)擁有開發(fā)潛力的土地挑選出來，然后便將多余的部分人口填入其中，充實(shí)起來。

    這個(gè)世界和地球不同，文明的發(fā)展和人口的繁衍困難重重，外部敵人倒還在其次，關(guān)鍵是各種奇奇怪怪的能量輻射區(qū)的存在，普通人根本難以生存。

    人類作為外來者，本就不是這顆行星上的原住民，對(duì)于這里的自然環(huán)境，也有著許多的不適應(yīng)。所幸有著諸神的眷顧，才得以在神圣的光輝下，凈化那些被‘邪惡’籠罩的土地。

    而在這個(gè)過程中，開拓騎士便應(yīng)運(yùn)而生，并非一定要達(dá)到騎士的位階才能獲得這一身份，只要有人推薦，并且證明了自身的智慧和力量，就能夠獲得所在地領(lǐng)主的認(rèn)可，成為開拓騎士，帶領(lǐng)一批領(lǐng)民建立村子和莊園。

    如此一來，就等于是提前獲得了騎士的身份和權(quán)益，當(dāng)然日后必須連本帶利一起償還。可在許多渴望進(jìn)入上流貴族社會(huì)的人而言，這是一次難得的機(jī)會(huì)。

    ‘開拓日’并不是每年都有，基本上要隔上15年左右才進(jìn)行一次，每次都將會(huì)誕生出許多新興貴族。這些人中，其實(shí)大部分都是某些貴族家族的旁系支脈，也有一些是表現(xiàn)出色的平民市民階層。

    每一屆‘開拓日’的到來，都意味著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，歐普斯為此已經(jīng)準(zhǔn)備了多年，靠著擔(dān)任萊卡鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)的職務(wù)之便，他已經(jīng)隱隱幫著自己的兒子爭(zhēng)取到了本鎮(zhèn)兩個(gè)名額中的一個(gè)。

    另外一個(gè)名額據(jù)說是某位外鎮(zhèn)的年輕英才，因?yàn)槠淠甘侨R卡鎮(zhèn)的市民，因此得以在本鎮(zhèn)進(jìn)行登記，參與選拔。

    年紀(jì)輕輕已是4級(jí)戰(zhàn)士巔峰的實(shí)力，而且有著一位強(qiáng)大的騎士老師親自教導(dǎo)，無論本身的才能還是他的背景，都已經(jīng)幾乎是可以肯定要當(dāng)選的了。

    原本對(duì)于索爾這人，歐普斯還真不太放在心上，可是如今事態(tài)已然不同。

    “索爾已經(jīng)獲得了小隊(duì)長(zhǎng)這個(gè)職務(wù)，有權(quán)組建一支30人以下的戰(zhàn)斗團(tuán)隊(duì)。雖說時(shí)間很短，他未必能拉起一支合格的隊(duì)伍來。但凡事就怕萬一，若他真的參與到開拓騎士的選拔中來，這就麻煩了。”

    歐普斯雖然臉上表情淡然，實(shí)際上心思沉重，多年的謀劃就是為了爭(zhēng)奪那一絲機(jī)會(huì)，他可不想有任何的意外發(fā)生。這是自己唯一的機(jī)會(huì)，如果失敗，或許可能再也無望成為真正的貴族。

    這話已經(jīng)說得很明白了，關(guān)鍵不是接不接受博羅的投靠，而是希望藉此在索爾那里埋下一顆釘子，掌握情報(bào)上的主動(dòng)權(quán)。

    甚至在關(guān)鍵時(shí)刻，還可以安排些要緊的事讓博羅去做。

    “是的，父親，既然如此，那就見他一見吧?！?br/>
    府邸中，一處隱秘的偏廳里，苦苦等候著的博羅心中忐忑不安。這就是小人物的悲哀了，沒有力量和知識(shí)，便無法掌握自己的命運(yùn)，只能將希望寄托在別人身上。

    就在這時(shí)，一個(gè)人影自廳門而入，剛剛結(jié)束劍術(shù)練習(xí)的達(dá)馬修還穿著緊身的夾衣。夾衣分作兩層，裁剪得十分貼身，衣袖設(shè)計(jì)合理，可以自由活動(dòng)手臂，便于全身活動(dòng)。

    只是顏色略顯單調(diào)，款式也只是普通，但用的卻是上等呢絨布料，穿起來非常舒適。

    “你就是博羅，找我什么事？”

    博羅拘謹(jǐn)?shù)墓恚膊恢雷约哼@時(shí)該行什么樣的禮節(jié)，對(duì)于眼前這位據(jù)說有著貴族爵位繼承權(quán)的鎮(zhèn)長(zhǎng)之子，他的心中既有嫉恨又有畏懼，于是把頭低得更低，以掩蓋自己的表情。

    “向您問安，尊貴的達(dá)馬修少爺，我就是博羅，一位王國(guó)的自由民……”

    只是聽到這里，達(dá)馬修便不耐煩的打斷：“我對(duì)你的身份不感興趣，我只想知道，你愿意為我做什么，你又能做什么?！?br/>
    這種居高臨下的俯視和鄙夷，深深刺痛了博羅敏感的內(nèi)心，他似有后悔，但這時(shí)已沒有退縮的余地，便硬著頭皮開口請(qǐng)求道：“我愿意為達(dá)馬修少爺做任何事，只希望日后能蒙您的恩典，能成為一位平民?！?br/>
    平民身份必須要在本地?fù)碛邢喈?dāng)程度的土地或者資產(chǎn)才可以獲得，這個(gè)價(jià)碼對(duì)許多自由民而言，也不算低了。

    看著這個(gè)不知羞恥的自由民，達(dá)馬修本能的想要冷笑著拒絕，但話到嘴邊又想起了父親的叮囑，于是便改口：“哼，這花費(fèi)可是不小，你覺得你值這個(gè)價(jià)？”

    博羅頓時(shí)冒出冷汗，焦急著表態(tài)：“達(dá)馬修少爺，我知道克瑞恩農(nóng)場(chǎng)中的許多內(nèi)情，我愿意為您提供任何有價(jià)值的消息?！?br/>
    隨后，博羅便將自己知道的事情和一些猜測(cè)一股腦的說給了達(dá)馬修聽，生怕他拒絕自己的請(qǐng)求。

    其實(shí)無論是開礦還是收購種子，或者去找石匠打造石磨，這些事情達(dá)馬修也都知道一些，他并沒有太放在心上。

    “我對(duì)這些不感興趣，我只想知道，索爾最近有沒有打算征召兵員?！边_(dá)馬修現(xiàn)在更關(guān)心的還是這一件事，畢竟事關(guān)明年的開拓騎士選拔，萊卡鎮(zhèn)只有2個(gè)名額，其中一個(gè)已經(jīng)算是被別人內(nèi)定了，那么剩下的這個(gè)就必須牢牢掌握在自己手里才行。

    博羅苦苦思索了一會(huì)兒，這才回答著這個(gè)問題：“除了巴奇曼家的伊克少爺常常來農(nóng)場(chǎng)里之外，索爾很少外出或者接見別人。不過我聽聞，索爾最近似乎私下里收了兩個(gè)學(xué)徒，而且還和山中的獵戶往來頻繁?！?br/>
    聽到這一消息，達(dá)馬修也當(dāng)即皺起了眉頭，心中暗暗思量著：“山中的獵戶嗎？難道是想招收一些優(yōu)秀的年輕人培養(yǎng)？”

    ……

    實(shí)際上，還真是如此，克瑞恩農(nóng)場(chǎng)中，索爾看著眼前兩個(gè)皮膚粗黑的年輕人。單看外表的話，還真是讓人難以相信他們才17歲不到，艱苦的打獵生活，讓他們看起來比真實(shí)年齡要成熟許多，臉上已有了風(fēng)霜的痕跡。

    鎮(zhèn)上有名的獵戶多姆正站在索爾面前，拍著胸脯保證道：“他們都是出色的孩子，有著很不錯(cuò)的射術(shù)天賦，并且熟悉野外生存和布置簡(jiǎn)易陷阱，如果不是不識(shí)字的話，說不定還能成為一個(gè)巡林客呢?！?br/>
    索爾看了看眼前這兩位披著破舊獸皮外套，背負(fù)獵弓和箭矢的青年，旅者之書無聲掃描起來：

    庫姆斯，男性，17歲，生命基礎(chǔ)屬性評(píng)估——力量9、敏捷13、體質(zhì)8、智力8、精神11。體魄潛力評(píng)估為良等，靈魂潛力評(píng)估為中等。

    里蒙，男性，16歲，生命基礎(chǔ)屬性評(píng)估——力量8、敏捷11、體質(zhì)7、智力11、精神10。體魄潛力評(píng)估為中等，靈魂潛力評(píng)估為良等。

    確實(shí)是不錯(cuò)的苗子，只是看著旅者之書給出的評(píng)估數(shù)據(jù)，就知道眼前這兩個(gè)孩子的確有著培養(yǎng)的潛力，正好用來組建屬于自己的武裝力量，索爾可不滿足于當(dāng)個(gè)光桿司令。

    就算現(xiàn)在湊不滿30人，但是先找?guī)讉€(gè)卻完全沒問題，以現(xiàn)在的收入來說，完全養(yǎng)得起。而且接下來的許多事情，也要有足夠的人手，才好展開。