?(貓撲中文)車(chē)隊(duì)背離無(wú)聲的碼頭急促地行駛而去，貴族宅邸通明的燈火與神殿中傳出的朗朗祈頌聲點(diǎn)亮了夜的安詳。寬闊的大街被兩旁房屋拉長(zhǎng)的影子裹住，顯得格外狹窄；暮sè中的伊利奧尼奇異地陷入一種蜜rǔ般粘稠的氣氛中，附近女孩身上散發(fā)出的香甜的胭脂與香水氣味四溢，令坐在馬車(chē)?yán)锏膭P瑟琳昏昏yù睡，不知過(guò)了多久，才被身下傳來(lái)的越發(fā)強(qiáng)烈的顛簸喚醒。
馬車(chē)不知何時(shí)已經(jīng)駛?cè)雽m墻之內(nèi)。四周寂靜得可怕，歷代無(wú)數(shù)財(cái)富得以堆積成的壯麗宮殿一律被浸染似的墨黑，只在西南一隅的高地附近閃著一片暗弱的燈光。伊爾迪科小心翼翼地駕車(chē)行駛在最前方，掛在車(chē)廂后側(cè)的兩盞油燈照出腳下被零落的花草。自國(guó)王哈德里安被脅迫著遷出宮之后，它們就再無(wú)人照料過(guò)，只得幸運(yùn)或不幸地被留在霜月的寒風(fēng)中自生自滅。在某種程度上來(lái)說(shuō)，一生都只開(kāi)敗在王室庭院中的嬌花并不比人來(lái)得軟弱，它們依存著細(xì)弱的根在看不見(jiàn)的地下互相抱在一起，直到被馬蹄無(wú)可抵抗地碾成碎瓣。
卡斯帕爾特地為三人挑選了王家圖書(shū)館旁不起眼的幾間客房，女侍也只有寥寥幾名。接下來(lái)的幾天里，尼克和凱瑟琳幾乎全然泡在那邊，而雷歐納德則是很識(shí)趣地決定獨(dú)自上街走走。
“面包，小麥粉烤制的香甜面包…”
“請(qǐng)您仔細(xì)看看這把劍，這jīng鐵打造的劍身，弧度完美無(wú)缺…”
小販們賣(mài)力的叫賣(mài)絲毫不能引起雷歐納德的注意,他銳利的眼睛始終在搜尋著一些真正“有趣”的東西。城中的四塊廣場(chǎng)依舊是匯集了最多奇聞異事的地方，當(dāng)他好不容易擠過(guò)人流搶到一塊大理石臺(tái)階上的座位，一名靠在伊利修斯大王雕像底部正大聲疾呼的黑衣男子便立即引起了他的注意。
“梅勒斯特里斯宣戰(zhàn)了！”
男子的發(fā)言立刻引得圍觀(guān)的人群一片恐慌。他于是像十分滿(mǎn)意地往底下掃過(guò)一眼，咽下一口口水繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)大家不用擔(dān)心，他們永遠(yuǎn)打不到這里來(lái)。誰(shuí)知道這是為什么？”
“因?yàn)樗麄冊(cè)谏衬镞€不忘互相打架吐口水，最后全都渴死了?！?br/>
“哈哈哈！”
人群中爆發(fā)出一陣哄笑，男子也不由地撇了撇嘴，連忙揮動(dòng)手臂示意他們冷靜。
“聽(tīng)我說(shuō)，梅勒斯特里斯的一個(gè)軍團(tuán)前些rì子在哈隆坦沙漠東南方遭到了突襲，ì光與公正的密特拉給予這些野蠻人懲罰！”
“真是活該?！闭驹谒_邊最前方一名商人打扮的男子應(yīng)聲附和道，“只有不知滿(mǎn)足的瘋子才會(huì)想穿越哈隆坦沙漠攻擊帕薩那，不愧是被魔術(shù)庇佑的國(guó)家?！?br/>
“大錯(cuò)特錯(cuò)！”男子望著廣場(chǎng)上的人們被吊起胃口的樣子浮現(xiàn)出滿(mǎn)足的表情，“這次攻擊梅勒斯特里斯軍的，并非帕薩那的魔術(shù)師們，而是居住在沙漠里的妖jīng！剛從那附近賣(mài)貨回來(lái)，路上逃散的士兵一個(gè)個(gè)都說(shuō)見(jiàn)到一群長(zhǎng)著尖耳朵的小個(gè)子家伙，一眨眼就看見(jiàn)同伴的尸體倒在腳邊?！?br/>
“尖耳朵的小個(gè)子家伙……哈哈哈,你想說(shuō)嚇跑梅勒斯特里斯軍隊(duì)的其實(shí)是兔子嗎?！?br/>
“你們這些笨蛋，是魔法?。≈灰H眼見(jiàn)一見(jiàn)那些尸體的慘狀就知道一定是cāo縱魔法的妖jīng干的，等它們打過(guò)來(lái)的時(shí)候你們可千萬(wàn)別都嚇得尿褲子才好?！?br/>
“究竟怎么樣還不是那些膽小的北方人告訴你的，再說(shuō)帕薩那不是還有不少魔術(shù)師嘛。叱，這家伙一定是被帕薩那人嚇破了膽，居然胡編什么妖jīng……”
圍觀(guān)的人群紛紛開(kāi)始起哄，發(fā)出此起彼伏的噓聲。那名男子大聲叫嚷了一會(huì)兒，見(jiàn)無(wú)人理睬他，只好趁亂從雕像座上爬下，拉上斗篷無(wú)jīng打采地往街口踱去。
“嘿，借一步說(shuō)話(huà)?！?br/>
雷歐納德一直悄悄跟在他身后，那人疑惑地停了下來(lái)，還來(lái)不及聽(tīng)清對(duì)方略顯蹩腳的底比托話(huà)，便感到后腦一陣暈眩被拖進(jìn)暗巷中。
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尼克伸手從架子上取下一本舊書(shū),小心地?fù)廴ド厦娴幕覊m來(lái)到圓桌邊。他忍不住伸過(guò)脖子瞥向凱瑟琳，少女將一本厚得出奇的書(shū)捧在懷中靜靜讀著，翹起的長(zhǎng)睫毛亦隨著手指翻書(shū)的節(jié)奏不時(shí)眨動(dòng)。
“《托利維賽遠(yuǎn)征記》啊，我還以為你不會(huì)對(duì)這種書(shū)有興趣?！?br/>
“打仗的部分我也不懂，只是把它當(dāng)作故事來(lái)讀而已啦。不過(guò)有個(gè)問(wèn)題我倒挺在意，這本書(shū)比起帕薩那王宮里的版本似乎改動(dòng)很多。你看這里……”
少女的指尖靈巧地?fù)軇?dòng)，在被磨得格外厲害的一頁(yè)上部停住。尼克順著她指的地方看去，盡管腦海中對(duì)這些故事的印象早已稀薄，留在黃灰sè老舊書(shū)頁(yè)上的文字依然令他吃驚地咂了咂嘴。
“將聯(lián)軍團(tuán)團(tuán)包圍的王軍**有兩千六百名貴族以及超過(guò)四萬(wàn)步兵，其中亦包括伊利休斯大王麾下最jīng銳的一百六十名黑衫騎士。開(kāi)始的一周內(nèi)攻擊并不順利，軍隊(duì)的士氣隨著傷員的增多與補(bǔ)給不利rì益低迷；最令大王和各位領(lǐng)主沮喪的是，一直以來(lái)在野戰(zhàn)中發(fā)揮出巨大優(yōu)勢(shì)的‘砧板’戰(zhàn)術(shù)無(wú)法奏效，易怒的巨魔不再被謾罵輕易誘出，躲在車(chē)陣后施法的jīng靈完全壓制住王軍的弓箭手，半獸人投shè出的石塊對(duì)喪失機(jī)動(dòng)xìng的騎士來(lái)說(shuō)也極具威脅。
大王最終決定采納大賢者的建議撤去駐扎在北邊的一營(yíng)，同時(shí)將所有騎士布置在通往梅勒斯特里斯伯國(guó)的路線(xiàn)上。撤退中的聯(lián)軍恢復(fù)了一如既往混亂的節(jié)奏，jīng靈族執(zhí)意趕在夜幕降臨前率先離去，繼而是巨人與矮人，作為奴隸的半獸人與地jīng則被拋在了最后，將熙熙攘攘的隊(duì)伍拉成一條綿延超過(guò)兩千碼的的蛇形。無(wú)畏的騎士們點(diǎn)起火把隨后掩殺，他們多不屑于在馬上用騎槍洞穿對(duì)手，而是下馬步戰(zhàn)。與步兵戰(zhàn)成一團(tuán)的巨魔無(wú)意支援盟友，林中的弓箭手準(zhǔn)確地點(diǎn)殺掉毫無(wú)遮蔽的jīng靈，再由重新上馬的騎士拖來(lái)沉重的雷木碾壓行動(dòng)不便的巨人。
……王軍在芽月的最后一天夜里終于大獲全勝，第二天恰是祭祀薔薇與詩(shī)的米狄亞的rì子，她幼小的孩子們因此滿(mǎn)心相信：大賢者以及伊利修斯大王正是由女神指派降臨到這個(gè)世上，為他們帶去光榮與未來(lái)?！?br/>
“真的是……這個(gè)時(shí)間一定是哈隆坦之戰(zhàn)無(wú)疑，可我看過(guò)的記載里根本沒(méi)提到大賢者參加過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)役，王軍的人數(shù)也少得不可思議。”
“嗯，所以我才覺(jué)得奇怪。”凱瑟琳嚴(yán)峻地點(diǎn)點(diǎn)頭將書(shū)翻回扉頁(yè)，“‘智慧與巧合的西帕提婭總院于399年出版’，不過(guò)伊利修斯大王死后十年，是我見(jiàn)過(guò)最早的版本。就算之后抄寫(xiě)與流傳的過(guò)程中產(chǎn)生了差異，也不該這么明顯才對(duì)……”
“簡(jiǎn)直像刻意夸大了大王的功績(jī)！”
尼克忿忿地砸了咂嘴，小心地接過(guò)書(shū)推回架子上。他從墻邊搬來(lái)一張?zhí)葑?，?lái)到遠(yuǎn)端的書(shū)架頂層翻找起幻術(shù)的書(shū)籍，浸入莎草紙中的字跡在他腦海中縈繞不去，不意腳下一滑，好在立刻幸運(yùn)地被人扶住。
“呼，謝了?！?br/>
少年舒了口氣轉(zhuǎn)過(guò)身子，臉上平和的笑容瞬時(shí)被驚慌替代。他的腰部被一只強(qiáng)有力的手抓住，錦緞織成的衣袖上布滿(mǎn)金線(xiàn)刺出的jīng致圖案，又被夸張的深紫sè駝絨斗篷遮住。突然出現(xiàn)在少年身后的男人長(zhǎng)著一副高貴且嚴(yán)肅的臉孔，大約三十來(lái)歲，他的眉間猶豫似的皺過(guò)幾下，隨即抽過(guò)按在佩劍上的左手推向少年的背，幫助他恢復(fù)了原先的姿勢(shì)。
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“嗚哇，你想干什么！”
坐到在地上的男子捂著yù裂的腦袋掙扎著向后爬去，雷歐納德無(wú)奈地兀自笑了笑，一個(gè)箭步跳到他移動(dòng)的路線(xiàn)上，用力按住他的肩膀。
“我有點(diǎn)在意你剛才說(shuō)的事。所謂妖jīng可是你親眼所見(jiàn)？”
“你是……外國(guó)人？”男子的舌頭緊張地有些打結(jié)，“帝國(guó)的間諜嗎！”
“嗵?！?br/>
雷歐納德不耐煩地抬起靴子一腳揣在男子的肚子上，像拎起一只痛得瑟瑟發(fā)抖的小動(dòng)物般揪住他的頭發(fā)說(shuō)道：“我沒(méi)時(shí)間也沒(méi)興趣跟你解釋?zhuān)幌朐侔ぷ岬脑?huà)還是趕緊老實(shí)回答我的問(wèn)題比較好，對(duì)吧？”
“是你們那兒的逃兵親口說(shuō)的啊。媽的，逃得那么狼狽還有力氣開(kāi)搶?zhuān)献右{咒他們干脆都被妖jīng什么的殺光才好！”
“哈，你在北部做生意居然不雇護(hù)衛(wèi)？”
“老子怎么會(huì)像你們鄉(xiāng)下人一樣蠢，但哪個(gè)護(hù)衛(wèi)打得過(guò)一群士兵！我看他們?nèi)钳偭?，幾十個(gè)人都眾口一詞碰上了妖jīng，就算串供也起碼找個(gè)能讓人相信的借口……”
“算了，最后一個(gè)問(wèn)題，他們遇襲的地點(diǎn)在哪兒？”
“我怎么會(huì)知道！”那男人撣撣手爬起來(lái)，不耐煩地答道：“他們自稱(chēng)梅勒斯特里斯第三瓦赫蘭軍團(tuán)，隨便去冒險(xiǎn)協(xié)會(huì)問(wèn)一下就知道不就駐扎地了嘛?！?br/>
“嘖，連自己的貨物都保護(hù)不好還做什么商人?！?br/>
雷歐納德鄙夷地瞥了對(duì)方一眼，想了想拔出拳頭狠狠地揍上男子的臉，強(qiáng)拉著他站起身來(lái)。
“我們之間應(yīng)該什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)對(duì)吧，鼻子上包著紗布的家伙可是很好認(rèn)哪?！?br/>
那男子連忙捂住流血不止的鼻子，一臉委屈地拼命點(diǎn)著頭，剛才那一拳打碎了他的鼻梁，讓他疼得幾乎哭出聲來(lái)。雷歐納德滿(mǎn)意地輕輕頷首，這才放開(kāi)他扔向一邊?！翱絾?wèn)”的結(jié)果差強(qiáng)人意，作為親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)妖jīng存在的人，雷歐納德并不否認(rèn)男子所言的真實(shí)xìng。一群倉(cāng)皇逃命的家伙為了逃避軍法也斷不會(huì)撒這種無(wú)人取信的謊話(huà)，不過(guò)眼下首先當(dāng)做的，還是趕緊回宮同尼克商量一下得好。貓撲中文