節(jié)是什么東西？一個(gè)侍衛(wèi)好奇地問道。
他腦門立刻上吃了個(gè)刨鑿，侍衛(wèi)長(zhǎng)邊敲邊說：呆得一屁掉糟，當(dāng)年蘇武出使匈奴，手里持的就是這個(gè)東西，匈奴人把他從壯年關(guān)到白頭都沒能逼得他投降。這節(jié)就是咱中原男人的脊梁骨！
不對(duì)吧，我聽人家說大官兒都要賜節(jié)，以顯其威嚴(yán)，李大人為皇上監(jiān)制軍器，當(dāng)然要被賜節(jié)了。旁聽的侍衛(wèi)對(duì)長(zhǎng)官的答案表示不滿，低聲反駁。
但那個(gè)東西分明是李大人自己做的？曾經(jīng)在屋子里邊看到禮物的侍衛(wèi)對(duì)‘節(jié)是官員身份’這個(gè)答案表示置疑。大家此刻都知道了陳天行帶給武安國(guó)的是什么，交頭接耳，議論紛紛。
要依我看，肯定是李侯爺擔(dān)心蒙古人以其性命要挾武侯，所以做了這個(gè)節(jié)以銘志，番幫蠻夷不知中華典故，當(dāng)把它成信物帶了過來。到底是讀過兩天書，梅老爹的答案立刻贏得一片贊賞。
那就不能稱為節(jié)，不是皇家欽賜的東西不能稱為節(jié)！晴兒聽梅老爹話中番邦蠻夷四個(gè)字刺耳，故意和他抬杠?！疂h時(shí)刺史以上官員賜節(jié)，以彰顯其威嚴(yán)……’。關(guān)于節(jié)，晴兒記得很多說法，印象最深的就是中原女子失去丈夫不能再嫁，稱為守節(jié)。士大夫不肯投敵，亦稱為節(jié)義。節(jié)也不能說是中原男人的脊梁，我記得你們中原有句俗話說‘士大夫投敵爭(zhēng)先恐后，小女子守節(jié)矢志不渝’！
梅老爹白了她一眼，不跟這番邦女子一般見識(shí)，淡淡的說道：這個(gè)節(jié)雖然不是皇帝欽賜，不見得皇帝親賜的差，我中原男兒的風(fēng)骨，你這番邦女子哪里有資格品評(píng)！
債主晴兒不知道這個(gè)平素邋遢猥瑣的梅老爹今天到底吃錯(cuò)了什么藥，說話如此尖刻，正欲發(fā)作，卻聽后者對(duì)著即將落山的夕陽(yáng)，低聲吟道：天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。于人曰浩然，沛乎塞蒼冥?；事樊?dāng)清夷，含和吐明庭。時(shí)窮節(jié)乃見，一一垂丹青：在齊太史簡(jiǎn)，在晉董狐筆．在秦張良椎，在漢蘇武節(jié)；為嚴(yán)將軍頭，為嵇侍中血，為張睢陽(yáng)齒，為顏常山舌；或?yàn)檫|東帽，清操厲冰雪；…….。聲音抑揚(yáng)頓挫，凜然生寒。
其時(shí)距宋亡不過百年，朱元璋以驅(qū)逐韃虜之口號(hào)號(hào)令天下，所以文少保這首《正氣歌》婦孺皆知，其中人物事跡更是耳熟能詳。念及李善平既然做節(jié)銘志，肯定不會(huì)屈身事敵，眾人心中欽佩鐵膽書生這副傲骨，一時(shí)間俱是熱血沸騰。
還是晴兒女孩子家心細(xì)，輕輕拉了拉侍衛(wèi)長(zhǎng)的官衣，低聲問道：那武大人和蒙古韃子不是無話可談了么？怎么這么久了還沒有出來，韃子會(huì)不會(huì)行刺武大人，他們?cè)谖饔蚩煽偸怯檬拐邅懋?dāng)刺客，一點(diǎn)兒信譽(yù)也沒講過！
小時(shí)候她的家鄉(xiāng)被蒙古人蹂躪，是以內(nèi)心里對(duì)蒙古人極其厭惡，言談間不知不覺就帶了出來，學(xué)多少禮儀都掩飾不住。
此言一出，立刻把大家從悲壯的氣氛中全拉了回來，侍衛(wèi)們?nèi)缤粗治镆粯涌粗鐑?，笑成一團(tuán)。侍衛(wèi)長(zhǎng)趙鳳鳴樂呵呵地說道：刺殺，赤手空拳刺殺武大人，姑娘，你沒見過武侯的身手至少也比較一下咱武侯的塊頭，動(dòng)起手來，壓都能把那個(gè)姓陳的壓扁，更何況腰上還別著家伙。
正說笑間，只聽驛館的門吱嘎一聲開了，武安國(guó)探出半個(gè)頭來吩咐道：老趙，麻煩你幫我拿付紙筆來！
哎，看管行禮的老趙愉快的答應(yīng)了一聲，利索地找出紙筆、墨水送進(jìn)屋內(nèi)。他是武家雇的車夫，做事極有分寸，這次巡視四方，劉凌特安排地讓跟在武安國(guó)身邊服侍。
小丫頭晴兒又好奇起來，老趙剛掩好門，她立刻跑到老趙身邊問道：趙大叔，我剛才聽見武侯說麻煩你幫他取紙筆，你不是武侯的家人嗎，他怎么對(duì)你這么客氣。
老趙看了看晴兒，笑著回答：咱們武侯對(duì)誰都這么客氣，不信你問問他們，什么時(shí)候見武侯慢待過人，武侯說過，只要你自己不把自己當(dāng)奴才，就沒人能把你當(dāng)奴才。
吱吱喳喳了一天的小丫頭終于閉上了嘴巴，碧藍(lán)色的眼睛盯著驛館的門陷入沉思，這武大人到底是什么來歷，怎地行事處處與眾不同。本來胖子就是一個(gè)異類，和武大人比起來好像還正常許多。非常之人行非常之事，看來和蒙古韃子的交易很有可能達(dá)成，否則用不到紙筆簽約，那他們交易什么呢？這個(gè)武大人真古怪，沒有人做奴才，那中原的奴婢不是奴婢么…。
正思量間，驛館的門又開了，陳天行志得意滿，武安國(guó)眼中的憂郁好像也少了很多，客客氣氣的把陳天行送上馬，笑著建議陳兄，你有空不妨去看看北平書院發(fā)明的鐵皮罐裝肉機(jī)器，秋天快到了，草原上存不夠過冬的飼料，不如把多余的牲口殺了做成罐裝肉運(yùn)到中原來，好過讓牲口冬天時(shí)凍死，你做多少我們要多少，絕不會(huì)讓你虧本……
好勒，忙完手邊這事我就動(dòng)手，侯爺保重，各位弟兄辛苦，陳天行痛快的答應(yīng)了一聲，馬上哈腰抱拳，行了個(gè)江湖禮，策馬絕塵而去。
武安國(guó)不說和陳天行做了什么交易，眾侍衛(wèi)也不敢問，一路再無插曲。出了河南，饑荒就輕了許多，越*近北平，饑荒的影響越輕，等到了北平府轄地，根本看不出半點(diǎn)饑荒的痕跡，田里的百姓或者忙著收割麥子，或用水車給棉花上水，一派醉人的豐收景象。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看才到北平城輪廓，四省布政使郭璞早就帶領(lǐng)北平官員和士紳迎出十里之外，一別三年多，兄弟故舊相逢，好不熱鬧。還沒等見禮，就聽得武安國(guó)背后嚶嚀一聲，小晴兒從馬上跳下來分開人群撲進(jìn)高德勇的懷里，雙手緊緊摟住滿是肥肉的腰不肯放開，幾年來辛苦學(xué)習(xí)的漢家禮節(jié)全都拋到了腦后。眾目睽睽之下，窘得高德勇分也不是，不分也不是，多年未曾紅過的老臉幾乎滴出血來，一顆心亦如抱著兩麻袋金子般快樂。
武安國(guó)雖然不認(rèn)識(shí)這個(gè)胖子，也知道再不用理會(huì)晴兒的訴狀，暗自松了一口氣，拉起郭璞和諸位父老，隨著人群向城門方向走去。及到了城內(nèi)，偌大個(gè)北平比過年還要熱鬧，鞭炮鑼鼓聲響成一片，圍觀的人群擠了里三層外三層，如不是郭璞事先安排的兵丁攔在馬路兩邊，早有鄉(xiāng)親沖到武安國(guó)近前問好。
街道看上去比三年前更整齊，新的樓房鱗次節(jié)比，布政大人郭璞不問僭越之事，富貴人家蓋房子自然是比完了高度比花樣，雖然今年經(jīng)歷了糧價(jià)飛漲、股市低迷的打擊，北平依然比其他城市繁華。
在布政使衙門喝罷接風(fēng)酒，眾官員和士紳起身告辭，郭璞帶著武安國(guó)、張五、楊大、張正文、徐志辰等人走進(jìn)議事廳，一邊喝茶，一邊介紹北平最近的情況。張家、楊家、徐家、詹家、陳家等北平大商號(hào)已經(jīng)決定共同進(jìn)退，采取統(tǒng)一行動(dòng)應(yīng)對(duì)危機(jī)。高德勇和葉風(fēng)隨已經(jīng)暗地里把在北平附近鄉(xiāng)下囤積的糧食調(diào)集到了北平，就藏在懷柔官庫(kù)里，由郭璞派心腹看守。郭璞把眾人打探到的消息和高德勇、葉風(fēng)隨提供的消息對(duì)照，基本上可以分析出對(duì)手的真實(shí)實(shí)力。這幾天湖北投機(jī)商人陳好不知怎么嗅到味道不對(duì)，偷偷地向官府表明了忠心，和他同樣態(tài)度站在一旁觀望的商人不少，反攻的時(shí)機(jī)基本成熟。目前差就差在無法探明對(duì)方的資金實(shí)力，朝廷大員、漢奸、倭國(guó)走私商、高麗國(guó)李家的資金加起來未必比北平這邊少，那些投機(jī)商人*不住，他們永遠(yuǎn)是趁火打劫的主，哪邊贏了，自然會(huì)投*哪邊。
郭璞不想動(dòng)用官府的力量，如果沒有切實(shí)證據(jù)就冒然出動(dòng)差役去打擊對(duì)方，北平的各種規(guī)則就被北平自己打破，讓不明就里的生意人寒了心，整個(gè)新政等于失敗了一半。除了綁架李善平那次，對(duì)方出招都在規(guī)則之內(nèi)，北平的反擊當(dāng)然也不能出規(guī)則之外，以免落朝廷大佬和清談文人口實(shí)。所以武安國(guó)必須來北平，因?yàn)樗旧泶碇逼叫屡d勢(shì)力的信心，加上他自己可動(dòng)用的資金及皇家代言人身份，這臺(tái)戲才會(huì)唱得精彩，唱得漂亮。
形勢(shì)沒有那么嚴(yán)重，我們也不是一只孤軍，我這次路上和人做了筆大買賣，如果交易成功，不但北平局勢(shì)，整個(gè)朝廷和蒙古的戰(zhàn)局都會(huì)來個(gè)大翻身，這次我們按老規(guī)矩，入股，還是那句話，誰入的股多，贏了后分紅就多。武安國(guó)聽完眾人的意見，從懷里掏出一封信來，放到桌案上?；氐奖逼剑澈笤?zèng)]有朱元璋那道威嚴(yán)的目光，他的頭腦立刻清醒了許多，心思轉(zhuǎn)得也快了起來，身體像接觸了大地的阿基里斯一樣充滿力量。他一直希望承擔(dān)責(zé)任，規(guī)則的漏洞既然已經(jīng)被對(duì)方利用，帶領(lǐng)北平眾人利用同樣的漏洞把失去的財(cái)富奪回來就是武安國(guó)無法推卸的責(zé)任。
郭璞見武安國(guó)說得這么把握，拿起信。抽出信瓤才看了一半，腦門上已經(jīng)滲出汗來，嘴巴不知不覺張大得可吞下一個(gè)雞蛋。
喜怒不形于色的布政大人怎么了，張五哥耐不住好奇，輕輕地站起來走到郭璞身后。他三年前已經(jīng)有了爵位在身，為了不辱沒朝廷的臉面，這幾年多少認(rèn)了幾個(gè)字。對(duì)著那拙劣的字跡快速掃了兩行，張五哥忍不住啊的叫了一聲，快速竄回自己的位置，抓起面前的茶水咕咚咕咚灌了下去，臉上露出難以置信的神色。
胸口快速起伏，一個(gè)心幾乎蹦出了腔子。所有傳看到信的人都被上面的內(nèi)容驚呆了，所有人腦子都在飛快的旋轉(zhuǎn)：這，到底是不是真的！
這對(duì)燕王殿下不公平！張五鎮(zhèn)定下來之后，搶先說道。
燕王殿下已經(jīng)和我們綁到了一起，他沒有選擇，北平垮了，他損失會(huì)更大，只要我們不說出去，沒有人會(huì)在皇上面前討這個(gè)沒趣。而一旦交易成功，燕王殿下就不僅僅是一地之王，皇上承諾過，無論是哪個(gè)王子出征，只要獲勝，打下來的地方全賞給他做封地。我們的生意可以一直隨著燕王殿下的腳步，他走多遠(yuǎn)我們走多遠(yuǎn)！徐志塵從純粹利益角度上考慮此事。
對(duì)，震北軍本來就是我們出錢弄出來的，燕王應(yīng)該算欠我們的人情
我看對(duì)燕王沒太大壞處。大家你一句我一句的議論起來，每個(gè)人都有自己的看法。
郭璞想了一會(huì)，示意眾人安靜，低聲說出了自己的觀點(diǎn)：這其實(shí)是個(gè)無稽之談，但如果對(duì)朝廷有好處，我看皇上樂不得把它當(dāng)成真的。我們順其自然吧，其實(shí)燕王也沒什么損失，他生下來就注定是個(gè)王爺，不會(huì)是太子。況且現(xiàn)在太子在海上的功業(yè)這么大，又深得眾臣擁戴，皇上歡心。我們盡力讓燕王的功業(yè)大一些就是，你們記得當(dāng)年他立志說要做拔都那樣橫掃天下的第一王爺嗎。依我看，留下不朽功名不比當(dāng)皇帝差。
說完，郭璞把那封信小心地撕碎，就著口茶水吞進(jìn)肚子里。
眾人又議論了一會(huì)，覺得郭璞說得有道理，現(xiàn)在的局勢(shì)，這筆交易是最好的選擇。又問及武安國(guó)如何得到的這封信，武安國(guó)嘆息了一聲，從口袋中把李善平做的節(jié)掏了出來，低低的告訴了大家事情的始末。
李先生還活著，這個(gè)消息讓所有人振奮，特別是張五、楊大和鐵膽書生是多年的老交情，恨不得讓郭璞立刻派人把李善平搶回來。轉(zhuǎn)念一想漠北苦寒之地，以李先生那副身子骨，能不能熬過今年冬天都是個(gè)未知數(shù)，再次相聚遙遙無期，都不覺黯然。
這幾天負(fù)責(zé)保護(hù)李先生宅子的士兵報(bào)告，夜里總是有人想偷偷溜進(jìn)李先生府，士兵們搏斗時(shí)已經(jīng)拿下了幾個(gè)，但這些人嘴巴很硬，死活不肯說出誰派他們來的，什么目的，郭璞聽到武安國(guó)說李善平托人帶話讓他去屋子里看看，輕輕插了一句。
看來李先生和陳天行說話時(shí)有人偷聽，不如我們先把東西找出來，斷了對(duì)方的想頭，楊大叔比較老成，提了先下手為強(qiáng)的建議。
李善平的宅子離武安國(guó)在北平的舊宅不遠(yuǎn)，小小的一處院落，簡(jiǎn)陋如北平的普通商家。他腿腳有殘疾，不能上樓，前后院都是平房，在周圍富人的小樓對(duì)比下更顯寒酸。揭開門上的封條走進(jìn)院子，庭院里的布置極為簡(jiǎn)單，幾樹疏竹，兩條小徑，半畝菊花而已。屋子里邊也沒什么貴重之物，出了事后，下人們都被郭璞放假回了家，很久無人擦拭的桌椅上布滿了灰塵。
叢客房、廚房、臥室、書房轉(zhuǎn)了幾個(gè)來回，除了沒有門坎兒，大家也沒發(fā)現(xiàn)什么異常，楊大是木匠出身，給人家蓋了半輩子房子，雖然有沒有夾皮墻一眼他就能看出，還是不甘心地東敲敲，西敲敲，來回敲了個(gè)遍。半晌，他對(duì)大家搖了搖頭，示意這房子沒任何機(jī)關(guān)，就在眾人正失望的時(shí)候，張正文回來報(bào)告，武師叔在書房里，請(qǐng)大家過去！
李善平藏書頗多，書房里幾個(gè)架子上塞得滿滿的，蒙古人不認(rèn)識(shí)漢字，如果李善平把東西藏在書里，肯定沒人有心思去翻。念及此，眾人一起跑到書房，看見武安國(guó)正站在屋子中央，對(duì)著一扇木頭屏風(fēng)發(fā)呆。
屏風(fēng)上雕了一幅農(nóng)家小宴圖，畫面上的人衣物神態(tài)各異，刀功頗為傳神。張五、楊大一見屏風(fēng)，不由得老淚縱橫。淚眼朦朧中又回到當(dāng)年匠戶營(yíng)，圍在一張簡(jiǎn)陋的方桌旁，武安國(guó)穿一身怪模怪樣的衣服，舉起一杯酒敬向鐵膽書生。李善平坐在輪椅上盡力直起身子，把酒一飲而盡。
我敬先生，并不為其他，但敬先生這不給蒙古人當(dāng)狗的傲骨。當(dāng)年，正是武安國(guó)一句勸酒之言，激起了鐵膽書生的斗志，讓他從此追隨在武安國(guó)身旁，鞠躬盡瘁，死而后已。
當(dāng)年他寧可被打死也不去蒙古軍營(yíng)中做一個(gè)管帳先生，如今豈肯屈服在蒙古人的淫威之下，到了北國(guó)，唯死而已，根本沒給自己留下任何生還的希望。
不知道詳情的人聽張正文低聲說出了這幅屏風(fēng)的來歷，跟著唏噓了一番。正要安慰武安國(guó)節(jié)哀順便，卻看見武安國(guó)眼睛直直地盯著屏風(fēng)蹲到了地上。
師叔，您怎么了，張正文跟著蹲到武安國(guó)身旁，輕輕地問。
我記得第一次和你師父喝酒時(shí)，還沒給他做輪椅。武安國(guó)喃喃地說。一語驚醒夢(mèng)中人，這樣說來，李善平讓武安國(guó)到他家中看看的答案，就隱藏在這屏風(fēng)之上。好個(gè)聰明的鐵膽書生，其他人不知道武、李二人的故事，即使翻遍屋子，也不會(huì)注意到輪椅當(dāng)年是否被發(fā)明的細(xì)節(jié)。
楊大叔俯下身子，把屏風(fēng)上的輪椅仔仔細(xì)細(xì)檢查一遍，摸了摸縫隙，小心翼翼地轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅的車輪。
咯吱吱，墻角的一塊地板隨著輪子的轉(zhuǎn)動(dòng)慢慢降下，露出一層通往地底的樓梯。
眾人一陣歡呼，由武安國(guó)帶隊(duì)，打著火折子走了下去。地下室不大，整整齊齊地碼放著幾十個(gè)箱子，每個(gè)箱子上都貼著封條，寫著日期和箱子里邊東西的明細(xì)和來歷。
懷柔義學(xué)周圍買賣房屋，得武弟贈(zèng)銀一千兩，房契四張。門口的第一個(gè)箱子上面封條上字跡已經(jīng)褪色，想必距封條粘上的時(shí)間很長(zhǎng)。
礦山股份及歷年分紅。
張記鋼鐵，歷年分紅及股票
玻璃廠分紅，股票
《北平春秋》股票，洪武十三年累計(jì)虧損五千兩。
北平各地受資助儒生名冊(cè)
廣平鋼鐵股份及分紅
……
一個(gè)個(gè)箱子看過去，竟然全是金銀、銀票、股票和賬本，武安國(guó)歷年來所贈(zèng)送給李善平的財(cái)產(chǎn)和李善平投資在北平各行業(yè)所獲得的收益全部集中在這里。不算股票，總價(jià)值亦不下百萬，當(dāng)年武安國(guó)散財(cái)求平安，李善平所得最多，在李善平這些年的辛苦經(jīng)營(yíng)下，這些財(cái)產(chǎn)已經(jīng)翻了數(shù)倍，現(xiàn)在連本帶利物歸原主。
好個(gè)鐵膽書生，好個(gè)有情有義的磊落漢子。想想李善平那簡(jiǎn)陋的院落，房子中間簡(jiǎn)陋的擺設(shè)和這里數(shù)百萬家財(cái)，眾人心里不由得贊了一聲。
武安國(guó)沒和眾人一起清點(diǎn)里邊的財(cái)產(chǎn)，在地下室對(duì)著門最明顯之處，用銀錠壓著封信，他輕輕地走過去把信拿了起來，好像怕驚動(dòng)了熟睡的主人般慢慢退回書房，取出信瓤。
信上的字蒼勁有力，是李善平親筆。為了讓武安國(guó)這個(gè)半文盲能看懂，李善平盡力用了白話。
安國(guó)吾弟，見此信時(shí)，愚兄恐已遭不測(cè)，今晚有人向愚兄示警，……，信是李善平應(yīng)高德勇之邀赴宴當(dāng)晚回來所寫，高德勇隱約聞到了風(fēng)聲，提醒李善平加強(qiáng)戒備。李善平到家后預(yù)感到近期會(huì)有劫難，所以留了這封信給武安國(guó)。
信中說明了自己給武安國(guó)留下這么多財(cái)產(chǎn)的緣故。初見時(shí)李善平覺得武安國(guó)有雄才大略，進(jìn)可逐鹿天下，退可偏安一隅，裂土分茅，后來發(fā)現(xiàn)武安國(guó)根本沒有問鼎的野心，就覺得傾力助他做個(gè)富家翁倒也逍遙自在，不失為一個(gè)選擇。武安國(guó)第一次從京城歸來，和李善平提及以盡力傳播平等火種，讓國(guó)人都挺直腰桿做人為平生之志，李善平此際終于明白武安國(guó)所追究境界之高，佩服之余，更堅(jiān)定了和他一同為天下而謀的決心。
弟所追尋平等之事，乃華夏千秋大業(yè)，非一家一姓之福，其中境界，古圣先賢未必能及，世人恐多有不解，前路兇險(xiǎn)，兄乃殘疾之人，無力襄助，故為弟廣積資金，以備不時(shí)之需…….。
我一定會(huì)救你，我一定要救你回來。武安國(guó)全身都顫抖，骨節(jié)格格作響。二人相識(shí)后的一幕幕在眼前閃過。
人生得一知己，足矣。