俗話說：上有天堂下有蘇杭。在蘇杭的腹地，四季分明，農(nóng)桑萬頃。河流縱橫，苕霅兩溪之水流經(jīng)漾、蕩、河、港……水清如鏡，土質(zhì)黏韌，構(gòu)成了育桑、養(yǎng)蠶和繅絲的良好自然條件。

    這里獨特的繅絲工藝，逐步形成了“細(xì)、圓、勻、堅、白、凈、柔、韌”八大特點。

    這里粉墻黛瓦，小橋流水人家。一條南北向的市河穿鎮(zhèn)而。過河道兩岸，商賈云集，屋宇林立。從每年的四五月開始，一直到10月，家家戶戶：蒸茗氣從茅舍出，繰絲聲隔竹籬聞。繭箔山立，續(xù)車之聲連屋相聞。吱呀吱呀的搖擼聲與絲車吱吱呀呀交織在一起。流連于青石板上歷史的印記，是一縷蠶絲“織就”的流金歲月。

    清朝中期。

    在一條小河邊，住著一戶人家，祖籍浙江上虞縣，主人姓劉。清康熙初，遠(yuǎn)祖劉尚遷居吳興（今湖州）南潯，在大橋灣泰安橋下設(shè)小銅匠鋪。以幫人家修補銅勺、銅鍋、修配鑰匙謀生。

    主人有個兒子，叫劉鏞（1825—1889），字貫經(jīng)，因排行第三，后來人稱“劉三東家”。

    劉鏞15-6歲年紀(jì)，從小聰明伶俐。雖然家境已經(jīng)破落，為了幫助父親維持這個家和繼承先祖的手藝，還維持這家小小的銅匠鋪。平時在店鋪幫人家修補銅勺銅鍋，閑時，挑著擔(dān)子走鄉(xiāng)串巷，風(fēng)里來雨里去。有時，一天下來，一點活兒接不到。

    天下著蒙蒙細(xì)雨，擔(dān)子上‘叮叮當(dāng)當(dāng)’的銅片碰撞聲，由這條街轉(zhuǎn)到那一條街。

    一間不大的店鋪，里面放滿了各種鍋瓢雜貨。父親劉煥章坐在小板凳上吸水煙。

    劉鏞無精打采地挑著銅匠擔(dān)進(jìn)來。

    聽到響聲，劉鏞母親從里屋出來。

    劉媽關(guān)切地說：阿鏞啊，你回來啦！看你衣服都濕透了。今天有沒有做到聲意？

    母親心疼地拿起掛在柱子上的毛巾幫劉鏞擦了一下身上的雨水。

    劉鏞無奈地?fù)u搖頭。

    劉媽：哎！一個上午，店里也沒有來人要修理東西，這‘百家飯’也難吃了。不管怎樣，先吃飯。

    一間破舊不堪的屋子里，劉鏞與父親、母親隔邊坐著。每人一碗稀飯。桌子上放了一碟醬菜。三人吃著。劉媽放下手里的筷子，拉起衣襟擦了一下眼睛。

    劉媽唉的一聲長氣，說：這點醬菜也是張家伯伯醬油店賒來的，這種日子真的不知道怎么過。接著又說：阿鏞啊，你爸年歲也不小了，雖然你還小，但這個家，以后還得要靠你。

    劉鏞抬頭看了一下滿臉愁云的母親。

    劉鏞說：媽，您放心，這我知道。我是個男子漢，人家說，孝順的兒子，討飯都把父母拖住。我認(rèn)為討飯的兒子沒有本事。今后，我不會用討飯來養(yǎng)活你們。我已經(jīng)16歲了，知道自己的責(zé)任。哎，爸媽，我想銅匠但不想挑了，想到絲廠里去學(xué)生意。

    劉爸：日子還是要過的，現(xiàn)在“百家飯”也難吃��！不過這樣也好，不要風(fēng)里來雨里去了，只要人家老板管著你的嘴，肚子不空就行。我還可以在店里做做，日子也是過得去的。

    在一家綢布行里，劉鏞忙這忙那，掃地、拖地板、洗衣、燒飯、劈柴、挑水、打雜、領(lǐng)孩子、倒夜壺，一天忙到晚，夜里只能睡在低得直不起腰的小閣樓上。吃飯只能在師傅們之后，搶著扒幾口，往往吃到的是剩菜冷飯，有時才吃幾口，那邊一喊，你就得丟下飯碗去干活。劉鏞從一年雜工、二年幫工、三年后做“下手”能夠拿起一把尺丈量綿綢、布匹起，開始丈量著自己未來的路。。

    寒冬臘月，河面上結(jié)了厚厚的一層冰。

    早晨，天還蒙蒙亮。劉鏞拿起一把鐵耙，敲碎了河面上的冰，在河里洗東西。他的手已凍得發(fā)紫、開裂，鮮血順著菜葉流到河里，又怕被老板見到呵斥，出入均不敢出聲。

    劉鏞起晚睡，拼命干活，一天只能掙十文錢，老板又不管飯，他用三四文買點吃的，填飽自己的肚子。早晨他一碗大餅油條，中午、晚上有時就喝一點稀飯，拉上一塊大頭菜，將就著就行，其余交歸其母貼補家用。

    可是后來得知，店家的管家一年的薪金也才不過百緡（100串銅錢），心想此處非久留之地。

    后來，由朋友介紹，劉鏞進(jìn)入鎮(zhèn)上談德昌絲行打工。

    在談德昌絲行里，劉鏞任勞任怨，什么事都干，他不僅工作積極，而且，也探索絲行業(yè)務(wù)里的門道。

    劉鏞和老板站在柜臺前，一位顧客拿著一包蠶絲進(jìn)來。

    來人說：老板，今天蠶絲行情怎樣？我這包絲今天賣了。

    劉鏞打開包，手摸了摸，然后，搖搖頭說：這點絲，我們店不要。你到其他店去看看。

    劉鏞的話把來人以及他的老板驚得目瞪口呆。

    老板隨即說了一句：為什么？

    劉鏞：這點絲依我看，沾上了油膩的東西。絲本身是很光滑的，沾上了油膩的東西，染色就很難，容易掉顏色，如果我們收購了，再賣出去，下家上不了顏色，就成了次品，那么，下家必定要找到我們，我們店，要賠償不說，我們店的牌子也要被砸了。

    來人被劉鏞的話說得啞口無言，最后對老板說：你家這位小伙計真是厲害。是啊，我家里那位不小心，把煤油燈打翻了，絲上潑了一些煤油。

    劉鏞接著說：現(xiàn)在問題不大，你拿回去以后，放在清水里，然后放一點點老堿，油膩是可以去掉了，但絲質(zhì)還是打折扣的。只能是自己用了。

    來人十分佩服劉鏞。

    談?wù)乒衽呐膭㈢O肩膀，伸出一根大拇指。

    有一次，有一位顧客拿來一包蠶絲，劉鏞用手一摸，說：你這點絲啊，只能算三等品。

    來人驚訝地問：為什么？

    劉鏞不緊不慢地說：你這點絲啊，火候過了。所以絲的質(zhì)量就差了。你不信試試看。于是，他抽出一根絲，然后，在上面穿了三枚銅錢，絲就斷了。他又從店里抽出一根絲，穿了七枚銅錢，絲還沒有斷。劉鏞接著他又說：絲的韌性靠的是水溫，水溫太低，絲抽不出來；水溫太高了，蠶繭煮爛了，絲的韌性就差了。所以，繅絲控制水溫至關(guān)重要。

    談德昌絲行老板姓談，為人和善，他很欣賞劉鏞這位小青年，他不僅人長得漂亮，忠厚勤勞，對業(yè)務(wù)也肯專研。短短四年時間，便‘靡洪靡纖，不待提諭，劈見癥結(jié)’。后來，人們大都知道談德昌絲行有一位業(yè)務(wù)很厲害的小伙子，也使得談德昌絲行的信譽越來越高，也成了街頭巷尾的佳話。

    到年，談?wù)乒癫粌H兌現(xiàn)了劉鏞10元銀元的年薪，還拿出6枚銀元對劉佳康的獎勵。這個數(shù)字，在當(dāng)時已經(jīng)不是一個小數(shù)字了。所以劉家生活一下子富裕起來。

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