“宰相被殺了！宰相被殺了！”凄厲的叫喊撕破了沉寂的夜空，穿過重重霧靄，傳到大明宮建福門外的侍漏院，刺穿了文武百官的耳膜。乍聞噩耗，聚集在侍漏院等待上朝的官員們驚呆了，震驚、激動、憤怒、恐懼寫滿了他們或蒼老、或英俊的臉龐。他們紛紛猜測，究竟是哪位宰相遭遇了不幸。答案很快就揭曉了，因為，武元衡的馬到了，馬背上沒有人！

    驚慌失措的官員們還沒有恢復(fù)鎮(zhèn)靜和理智，另一個壞消息卻接踵而至：朝廷重臣、御史中丞裴度在通化坊遇刺！但裴度比較走運，雖然挨了一刀，卻僥幸逃過一劫。因為，他有一dǐng氈帽和一個義仆。

    原來，最近長安流行一種揚州生產(chǎn)的氈帽，這種氈帽有一個特diǎn，就是比較厚實。恰巧，裴度昨天剛剛得到了這樣一dǐng帽子，又恰巧，裴度今天去早朝的時候，就戴上了這dǐng帽子。剛出通化坊，一道寒光就直奔裴度的腦袋襲來，裴度本能的一閃，鋼刀重重的砍在了氈帽上，裴度也應(yīng)聲跌落馬下。刺客以為裴度已死，撥轉(zhuǎn)馬頭，準備割下他的頭顱去領(lǐng)賞。見勢不妙，仆人王義挺身而出，用自己的身體護住了主人，刺客再次揮起了屠刀，王義舉起胳膊去當，當場被刺客砍翻。經(jīng)過這么一折騰，巡夜的士兵已經(jīng)得到了消息，圍攏過來。刺客來不及查看裴度的生死，溜之大吉。如果沒有厚實的氈帽和忠肝義膽的仆人王義，裴度也必將歩其好友武元衡的后塵，成為刺客的刀下亡魂。

    一天之內(nèi)，兩個朝廷重臣遇刺，一死一傷。得知噩耗的天子李純，瞬間如遭雷擊，半天説不出一句話來。一直以來，英明神武的天子和運籌帷幄的宰相是元和年間的兩寶，他們配合默契、相得益彰，令那些桀驁不馴的藩鎮(zhèn)望而生畏。但是，那些曾經(jīng)為大唐中興嘔心瀝血的賢明宰相卻一個個離我而去。平定西蜀劉辟的宰相杜黃裳已去世多年，剿滅東吳叛亂的宰相李吉甫去年剛剛亡故，就連誅殺盧從史的宰相裴垍也已經(jīng)駕鶴西游。現(xiàn)在，淮西戰(zhàn)事正打得如火如荼的時候，李純最得力的助手，宰相武元衡也遇刺身亡。淮西何去何從？長安何去何從？大唐何去何從？

    早朝被取消了，淚流滿面的天子李純在延英殿接見了他的幾個宰相。御案上擺滿了美酒佳肴，卻沒有動過。悲痛欲絕的天子和他的宰相們相對無語，惟有淚千行。沉默了很長一段時間，李純揮了揮手，宰相們魚貫退出?，F(xiàn)在，李純還不想説話，心亂如麻的天子需要一個空間，一個冷靜的空間，好好理一下自己的思緒。逝者已矣，但生者還要將未竟的事業(yè)繼續(xù)下去，這才是對亡靈的最大告慰。

    宰相遇刺，長安上下人情洶洶，如臨大敵?？只牛八从械目只?，伸出它巨大的魔爪，籠罩了整個長安。宰相出入，那些負責護衛(wèi)的金吾騎士個個弓箭在弦、刀槍在手，仿佛刺客隨時都會出現(xiàn)。而沒有金吾騎士護衛(wèi)的大臣們，不到天光大亮，打死不肯走出家門。有時候，李純在大殿上苦苦等候多時，大臣們竟然還是不能到齊，萬般無奈的天子只好下令，推遲上朝時間。

    追捕刺客的工作，進展的也很不順利。那些負責追捕刺客的官員，都收到了刺客的一張紙條，紙條上有裸的威脅“毋急捕我，我先殺汝”。因此，心有余悸的官員并不敢認真追捕，敷衍了事而已。

    一場精心策劃的刺殺，將長安與遠在千里之外的淮西緊密聯(lián)系在一起。長安，焦頭爛額的長安，讓苦苦支撐的淮西節(jié)度使吳元濟長長的松了一口氣，讓成德節(jié)度使王承宗睜大了驚喜的眼睛，只有淄青節(jié)度使李師道，躲在一個陰暗的角落，發(fā)出陰測測的奸笑。他們都以為，長安，已經(jīng)撐不下去了，李純，那個自以為是的家伙，必將步其祖父李適的后塵，乖乖的向他們屈服，默認他們的地位和權(quán)力。