“讓我來(lái)看看……是否有人愿為了救你獻(xiàn)出一切……”
馬失禮從夢(mèng)中驚醒，下意識(shí)警戒周?chē)?。昏暗中他看到四周粗糙的石壁，狹小的室內(nèi)只有身下簡(jiǎn)陋的木床。
他輕舒一口氣。不久之前還在殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)上，如今被關(guān)在這里，竟是久違的能睡得安穩(wěn)。
馬失禮抬起右手，借著鐵柵欄外過(guò)道里微弱的燈光，看到手背上那片模糊丑陋的疤痕。他至今仍是不敢相信，自己已經(jīng)是一介普通人了。
半個(gè)月前，身陷東線戰(zhàn)場(chǎng)與惡鬼交戰(zhàn)的大賢者得到消息，魔族之王脫離了韋斯特國(guó)西側(cè)的領(lǐng)地，往大陸中央的初始山脈去了。盡管戰(zhàn)事仍在膠著狀態(tài)，大賢者仍是把第七代勇者馬失禮從前線抽離，前往阻擊那據(jù)說(shuō)無(wú)敵的魔王。
“沒(méi)問(wèn)題嗎？”馬失禮當(dāng)時(shí)表達(dá)了對(duì)東線戰(zhàn)事的擔(dān)憂。
只大馬失禮七歲的大賢者輕輕搖曳著微卷的褐色長(zhǎng)發(fā)，說(shuō)：“有我呢?！?br/>
她看著馬失禮，忽然露出惡作劇般的壞笑：“就當(dāng)給你放個(gè)假?！?br/>
放假，多么美好的字眼。馬失禮當(dāng)時(shí)就感動(dòng)得熱淚盈眶。
“多久沒(méi)讓你休息過(guò)了？”
“呵呵，從來(lái)沒(méi)有過(guò)。”
大賢者忽然正色道：“作為代價(jià)，把魔族之王的首級(jí)帶回來(lái)?！?br/>
馬失禮點(diǎn)點(diǎn)頭便出發(fā)了。臨走時(shí)，大賢者對(duì)他笑了笑，倦容一覽無(wú)遺。馬失禮知道，其實(shí)整個(gè)東部戰(zhàn)線，幾乎全是靠這個(gè)又像老師又像姐姐的大賢者在撐著。
勇者沒(méi)有休假，賢者又何曾有過(guò)？
所以馬失禮不敢停歇，仗著勇者身懷女神的加護(hù)，日夜兼程，竟真的硬是從東線橫跨大半個(gè)索斯國(guó)，在初始山堵到了魔族之王卡特克拉瑪。
那一天，綿延數(shù)千里的初始山脈硬生生被打塌了一半。最后一擊爆發(fā)出的能量從山中激射出去，就連世界盡頭的海島上都能看到那氣貫長(zhǎng)虹的一擊。
馬失禮輸了。
身為人族的第七代勇者，被女神的加護(hù)選中的希望之光，敗給了那個(gè)看上去只比人類(lèi)女性多一對(duì)角的魔王，卡特克拉瑪。
敗給魔族的人會(huì)被奪走最珍貴的東西。馬失禮在山中醒來(lái)時(shí)，手背上已經(jīng)不見(jiàn)了那象征女神加護(hù)的勇者刻印，取而代之的是一片血肉模糊的疤痕。
馬失禮感到不可思議，女神的加護(hù)無(wú)比高潔，按理魔王遠(yuǎn)不該具備將其剝奪的能力。而且兩百年余來(lái)，前幾代勇者也不是沒(méi)被魔王擊敗過(guò)，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)被魔王奪走加護(hù)這種事。
一束微光從高處的鐵窗照進(jìn)這間地牢，打斷了馬失禮的思考。
天就要亮了。
一片寂靜之中，馬失禮隱約聽(tīng)到一串腳步聲。腳步聲由遠(yuǎn)及近，鬼鬼祟祟。從動(dòng)靜上判斷，此人身材嬌小輕盈，雖然略有遮掩，卻又沒(méi)有刻意抹除腳步，顯然并不精于此道。馬失禮有些驚訝自己竟還能如此精準(zhǔn)的聽(tīng)出這些。
腳步在每一間牢房前停頓，仿佛在打量關(guān)在其中的人。不過(guò)馬失禮知道除了自己這間，其余的目前都空著。所以腳步很快踱到了馬失禮的房前。
腳步戛然而止。
馬失禮抬眼望去，只聽(tīng)到腳步聲，卻沒(méi)見(jiàn)到人。
“來(lái)了？”馬失禮開(kāi)口道。
一個(gè)人影從半空中顯形，是一個(gè)一身白裙的小丫頭，手握一支翠綠的長(zhǎng)杖，笑瞇瞇地望著馬失禮。
“好久不見(jiàn)，馬師兄?！?br/>
馬失禮從床上跳下來(lái)。
“心情不錯(cuò)??？”他左右環(huán)顧著自己的處境，調(diào)侃道。
小丫頭心思聰慧，自是明白馬失禮的意思，苦笑道：“我又能怎么樣呢？”
馬失禮咧開(kāi)嘴笑了：“學(xué)業(yè)如何，嘉兒？”
“就那樣?！?br/>
“五席就來(lái)了你一個(gè)？”
“你知道他們不會(huì)來(lái)的。”
過(guò)道盡頭傳來(lái)沉重的步伐，每一步都伴隨著鎧甲摩擦聲，兩人一齊望著那個(gè)方向。
“既然他們不來(lái)，那就走吧！”馬失禮說(shuō)。
兩個(gè)身著重甲的騎士出現(xiàn)在過(guò)道盡頭，看到過(guò)道里有人，登時(shí)拔出了劍。待到靠近一些，才借著躍動(dòng)的火光看清嘉兒的臉。
“嘉兒大人，您怎么在這？”
嘉兒沒(méi)有回話，手中的法杖朝牢門(mén)輕輕一點(diǎn)，鎖咔嚓一聲便開(kāi)了。馬失禮從牢房里出來(lái)，對(duì)兩位護(hù)教騎士說(shuō)：“走著?！?br/>
護(hù)教騎士悶聲不吭將劍收回劍鞘，遞出一副鑲著湛藍(lán)色魔石的手銬。
嘉兒微微皺眉，馬失禮笑道：“我都是一個(gè)普通人了，至于嗎？”
“請(qǐng)不要讓我們?yōu)殡y?！?br/>
嘉兒伸出法杖，架住騎士手中的鐐銬，推了回去。
“就說(shuō)是我的意思?！奔蝺赫f(shuō)。
“……如果您堅(jiān)持的話。”騎士收起鐐銬，一左一右站到馬失禮身后。
出了狹長(zhǎng)潮濕的通道，門(mén)口還有兩位護(hù)教騎士，從鎧甲金色的紋路來(lái)看，比后面兩位階級(jí)要高。
四人壓送著馬失禮左繞右繞，一路上兩側(cè)都有全副武裝的騎士站崗。嘉兒見(jiàn)狀，不由輕哼一聲。
來(lái)到一間寬敞的房間，靠墻擺了一圈座椅上已經(jīng)坐滿(mǎn)了人，房間中央是一個(gè)小小的臺(tái)子。騎士壓著馬失禮站到圓臺(tái)上。
正面的主坐上是一群身著白底金紋長(zhǎng)袍的老頭。為首的一人看著馬失禮身后皺了皺眉。還沒(méi)等他說(shuō)什么，嘉兒便搶先發(fā)言了：“姜戈主教，怎么只來(lái)了你們幾個(gè)？”
為首的老頭板著臉說(shuō)：“大主教要事纏身，沒(méi)空過(guò)來(lái)。”
嘉兒一下怒了：“索斯國(guó)主教都不來(lái)，還口口聲聲說(shuō)要審判女神選中的勇者？連教皇都不敢說(shuō)自己有那個(gè)資格！”
“可他已經(jīng)不是勇者了?！庇覀?cè)那排第一席，一個(gè)青年大大咧咧坐在那里說(shuō)了這么一句，視線連一眼都不曾看過(guò)站在中央的馬失禮。他的目光有意無(wú)意地落在馬失禮身邊的嘉兒身上。
誠(chéng)然嘉兒要比馬失禮值得一看多了。這個(gè)年紀(jì)就已經(jīng)十分引人注目，再過(guò)上幾年身段長(zhǎng)開(kāi)了，絕對(duì)夠的上禍國(guó)殃民的級(jí)別。
“請(qǐng)趕緊回位，小賢者大人。”坐在正席那老頭姜戈故意把小字念得格外突出。
嘉兒輕哼一聲，將法杖往地上一拄，凜然道：“五席本是勇者候補(bǔ)席位，我位列五席之一，本就該輔佐在勇者身側(cè)，有什么問(wèn)題？另外四席來(lái)了，想必也是一樣?！?br/>
“你是沒(méi)聽(tīng)到我說(shuō)話嗎？”右手邊的朋友又開(kāi)始了。“他已經(jīng)不是我們的勇者大人了。”
“你！”嘉兒正要發(fā)作，卻被馬失禮輕輕攔住，笑著搖了搖頭。
“這不是陸仁嗎，都能參加這個(gè)級(jí)別的裁判了？”馬失禮招呼道?！拔矣浀媚銈儢|方人不信女神教??？”
聽(tīng)了馬失禮的話，陸仁的臉上明顯閃過(guò)一絲不快，總算是舍得抬眼看馬失禮一眼，隨后哼笑一聲，眼中的輕蔑不言而喻。
“開(kāi)始吧?！币?jiàn)人家不理，馬失禮倒也滿(mǎn)不在乎，正視著高高在上的華服老頭們，淡然道。
于是為首的老頭姜戈輕輕敲了敲桌上的木槌，開(kāi)始了這場(chǎng)對(duì)人類(lèi)第七代勇者的審判。
馬失禮在詢(xún)問(wèn)下交代了自己離開(kāi)東線后的遭遇：在山上堵到了魔王，打了一場(chǎng)，輸了，就這樣。
簡(jiǎn)短的詢(xún)問(wèn)后，房?jī)?nèi)陷入了難言的沉默。沒(méi)有人敢在這個(gè)場(chǎng)合竊竊私語(yǔ)。
“就這些？”姜戈問(wèn)道。
馬失禮點(diǎn)頭道：“就這些?！?br/>
“你在隱瞞什么？”姜戈身旁的老頭喝道。
“沒(méi)有任何隱瞞?！瘪R失禮搖頭。
姜戈瞇起眼，冷聲道：“你的意思是，女神的加護(hù)，沒(méi)有任何理由就離開(kāi)了你？”
馬失禮略一沉吟，說(shuō)：“也許是有的，只是我不知道。”
姜戈左手邊的老頭一拍桌子，喝到：“放肆，你這是對(duì)女神的褻瀆！”
姜戈右手邊的老頭目光一閃，問(wèn)：“那你是怎么活下來(lái)的？”
對(duì)此馬失禮也感到很迷茫。他也不知道??！他只知道魔族之王很強(qiáng)，強(qiáng)到?jīng)]有任何加護(hù)，卻仍然打爆了號(hào)稱(chēng)世間最強(qiáng)加護(hù)傍身的馬失禮。
“被女神拋棄的罪人！”姜戈皺著鼻子罵道。“必然是在山上做了什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，才會(huì)被女神所拋棄！”
眾人紛紛點(diǎn)頭。
嘉兒往前邁了一步，抗議道：“請(qǐng)不要毫無(wú)根據(jù)地誹謗他！”
馬失禮卻忽然看著姜戈的眼睛問(wèn)：“被加護(hù)拋棄，法理上有罪過(guò)嗎？”
“這……”姜戈猶豫地和左右的老頭們交換著視線。法典和教條中確實(shí)沒(méi)提過(guò)這種可能性啊，哪有勇者被女神拋棄的先例??？
“教典上有提及嗎？”
姜戈略作思索。說(shuō)：“教典確實(shí)沒(méi)有提過(guò)?！?br/>
于是馬失禮說(shuō)：“沒(méi)有的話，就宣判吧。無(wú)罪釋放，趕緊的?！?br/>
嘉兒聞言，驕傲地挺起了胸膛。
坐在正面那排的老頭們開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，飛快地交換著意見(jiàn)。馬失禮倒是目不斜視，盯著他們身后的女神像發(fā)愣。忽然，他覺(jué)得女神像似乎在對(duì)他微笑。
姜戈敲響了木槌。
“我以教皇的名義宣判，馬失禮無(wú)罪。但鑒于他被女神加護(hù)拋棄一事屬實(shí)，判決放逐出五大國(guó)，終生不得踏入各王城半步！不得再稱(chēng)自己為勇者，不得再以馬失禮為名！否則，女神教絕不放過(guò)?！?br/>
嘉兒一聽(tīng)，頓時(shí)臉色發(fā)白，不可思議道：“流放勇者？以教皇的名義？教皇哪來(lái)的這權(quán)利！要想做出這種判罰，起碼得教皇和大賢者，還有五席到齊，才有商議的資格，哪輪得到你？”
姜戈忽然笑了，他看著被稱(chēng)為小賢者的嘉兒，說(shuō)：“教皇確實(shí)沒(méi)資格流放勇者，但他現(xiàn)在，確確實(shí)實(shí)已經(jīng)不是勇者啦。受大主教全權(quán)委托的我，流放一個(gè)普通人總可以吧？”
說(shuō)著他和堂上的人確認(rèn)了一圈眼神，盡都哈哈大笑起來(lái)。馬失禮不禁搖頭——真是一場(chǎng)兒戲。
“就算他不是勇者，你也無(wú)權(quán)流放一個(gè)無(wú)罪的人！”嘉兒急道。“大賢者還沒(méi)來(lái)，至少要等她來(lái)定奪。她已經(jīng)快找到指定勇者的方法了，很快就能讓馬失禮重得女神的加護(hù)！”
馬失禮卻早已瞥到堂上眾人嘴角的譏誚，以及某些人聽(tīng)到大賢者即將找到指定勇者的方法時(shí)，眼中的閃動(dòng)的貪婪光芒。
“即便如此，下一任勇者，憑什么再交由這個(gè)被女神拋棄的人？再說(shuō)東線戰(zhàn)事吃緊，大賢者她來(lái)得了嗎？”
“……你怎么知道她不會(huì)來(lái)？”嘉兒瞇起眼。這話一出，坐在正面的一排老頭兒神色都是一凜。
“小賢者說(shuō)笑了，一周前大批惡鬼在堡壘城愛(ài)恩謝爾德以南的平原聚集，這種要緊關(guān)頭，大賢者怎么脫得開(kāi)身呢？”姜戈說(shuō)得底氣十足?！昂螞r由誰(shuí)繼任勇者，也不是大賢者一個(gè)人說(shuō)了算?！?br/>
嘉兒正要繼續(xù)爭(zhēng)論，馬失禮卻輕輕攔在嘉兒身前，輕輕搖了搖頭。
“嘉兒，你還沒(méi)看懂嗎？找到我后先關(guān)起來(lái)，對(duì)外宣布勇者已死，女神的加護(hù)已經(jīng)回歸賢者之石。用意已經(jīng)很明顯了——要換一個(gè)勇者，就是他們的目的。我對(duì)他們而言，只是一個(gè)累贅?！?br/>
“累贅？幾乎以一己之力扛住整條東線的人居然是累贅？這世上沒(méi)有人比你更強(qiáng)！”
“這不是戰(zhàn)力問(wèn)題。除了你們幾個(gè)，女神教也好，中央王都的大人物們也好，沒(méi)有人希望看到一個(gè)不站在女神教一邊，而站在大賢者一邊的勇者?！?br/>
“這本就是我教女神的力量！”姜戈聞言罵道。
“不錯(cuò)。不過(guò)你們的女神選擇了我，而不是你們。”馬失禮隨口一句話，把姜戈戳得夠嗆。
“所以，就這么判吧?！辈皇菍?duì)著其他人，而是對(duì)著嘉兒，馬失禮說(shuō)道?！巴玫?，被那家伙剝削了這么些年，是該好好休息了?！?br/>
“識(shí)相！”旁聽(tīng)了全程的陸仁忽然拍手道?！安焕⑹窃慌襁x中的男人，哈哈。”
馬失禮沒(méi)有理他。
“既然沒(méi)有異議，那就立即執(zhí)行吧。”姜戈揮了揮手，兩名騎士走上前，架住馬失禮便朝外走?！鞍阉鸪龀侨ィ驼{(diào)一些?！?br/>
嘉兒掃了房?jī)?nèi)一圈，沉默著跟了出去。她是唯一一個(gè)跟著馬失禮離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)的。
出教會(huì)前，兩人都披上了破舊的兜帽。馬失禮一身裝備早在與魔王的戰(zhàn)斗中悉數(shù)損毀，此時(shí)身上只有兩件單薄的布衣。前后共四個(gè)騎士，帶著兩人朝城外走，此時(shí)仍是清早，路上沒(méi)什么行人，也就沒(méi)引起什么關(guān)注。
“師兄，你之后打算怎么辦？”
馬失禮嗯了一聲，想了一會(huì)兒，說(shuō)：“回故鄉(xiāng)吧?！?br/>
他抬頭望著天空，輕聲道：“自古以來(lái)，成為勇者的人沒(méi)有一個(gè)能活過(guò)十年。如今我沒(méi)了勇者之力，也不知道這個(gè)詛咒還有沒(méi)有效?！?br/>
“怎么會(huì)呢。”嘉兒強(qiáng)笑道。
“先回故鄉(xiāng)休息幾年，如果沒(méi)死，就成個(gè)家?！?br/>
嘉兒聞言目光一閃：“師兄家鄉(xiāng)有對(duì)象？”
馬失禮白了這個(gè)八卦小師妹一眼，笑道：“倒是有個(gè)喜歡的姑娘，就是一別多年，不知她過(guò)得可好?！?br/>
說(shuō)話間，巍峨的城門(mén)已在眼前。這座隕星城在西南也算是一座大城了。
嘉兒忽然停下腳步，連帶著馬失禮和四騎士都回過(guò)頭來(lái)。
“怎么？”馬失禮望著嘉兒。
“老師怎么辦？她還在東線等你回去救場(chǎng)……”
“我現(xiàn)在去，又能幫得上什么忙？”
“可是……”
“告訴老師，馬失禮死了，戰(zhàn)死在初始山了。讓她定下心來(lái)，守住惡鬼的攻勢(shì)，然后去指定下一位勇者吧。”馬失禮說(shuō)著頓了頓，搖了搖頭?！安?，其實(shí)是我不行了。勇者的擔(dān)子太重了，我承擔(dān)不了第二次。抱歉……”
嘉兒抬起頭，眼中已滿(mǎn)是淚花。
“哭什么，大姑娘了。”馬失禮想折回去，卻被護(hù)教騎士架住，動(dòng)彈不得。
“趕緊出城?！币晃蛔o(hù)教騎士沉聲道。
兩人無(wú)言地走出城門(mén)。
“到這就行了，你應(yīng)該很忙的吧？趕緊回去吧。”馬失禮回頭說(shuō)。
嘉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了幾步，回過(guò)頭來(lái)。
這時(shí)候，即便是不近人情的護(hù)教騎士也松開(kāi)了馬失禮的雙臂。馬失禮轉(zhuǎn)身，情不自禁往回走了兩步，望著嘉兒，微笑著說(shuō)：“要成為出色的賢者，肩負(fù)起人類(lèi)的未來(lái)啊，嘉兒。”
嘉兒抿著嘴，點(diǎn)了點(diǎn)頭，一跺腳，頭也不回地走了。
望著嘉兒的身影消失在視野里，馬失禮的笑容逐漸收起。
“那么……差不多就動(dòng)手吧？”
馬失禮沒(méi)有回頭。在他的身前，是逐漸關(guān)上的城門(mén)。在他的身后，是四位已經(jīng)抽出長(zhǎng)劍的護(hù)教騎士。