建安二年（197）曹操第一次討伐張繡失敗，但此時居然有人敢看曹操的笑話，這個人是誰呢？這個時候是誰有膽量看“挾天子而令諸侯”曹操的笑話？又有誰有這種資格呢？

    那時恐怕也只有袁紹一個人敢這么做，有資格這么做，會怎么做。

    曹操迎天子后，和袁紹結(jié)怨，導(dǎo)致那時外部的環(huán)境對于曹操十分的不利。

    袁紹雄居于北方，在兩人鬧翻之后，原來的盟友已經(jīng)成為了對曹操最大的威脅，而原本與袁紹為敵的公孫瓚，現(xiàn)在也只是在易京茍延殘喘，眼看就快要被消滅掉了，而在公孫瓚之后，袁紹的下一個目標(biāo)除了曹操又還能有誰？

    東方的呂布則是曹操的宿敵，在兗州之戰(zhàn)中呂布就令曹操頗為頭疼，最后還是憑借著軍力的優(yōu)勢才將其擊退，呂布離開兗州后又從劉備手中奪取了徐州，現(xiàn)在依然是對曹操虎視眈眈，是曹操后方最大的隱患之一。

    袁術(shù)則是在同年稱帝自立，根本就和以正統(tǒng)自居的許昌朝廷根本無法想容，曹操雖然從袁術(shù)手中奪取了豫州，但割據(jù)淮南一代的袁術(shù)依然占據(jù)著原揚(yáng)州的治所壽春，并且還有和呂布同流合污的趨勢，而且袁術(shù)對于豫州的興趣依舊不減，雙方的戰(zhàn)爭隨時可能再次爆發(fā)。

    南方的張繡和劉表聯(lián)合，劉表更是袁紹的盟友，曹操已經(jīng)在宛城張繡的手底下吃過了一次大虧，現(xiàn)在張繡再次和劉表聯(lián)合，是曹操西南方一大強(qiáng)敵，直接威脅到了許昌，對于這一顆釘子，曹操有拔掉的需要。

    而關(guān)中的多路諸侯以及占據(jù)益州的劉璋雖然和曹操無怨，但也有著被袁紹拉攏的可能，如果發(fā)生了這種事情，那么局勢對于曹操而言真是無法再惡劣了。

    而就在這時，袁紹在得知曹操在宛城慘敗后立刻寫了一封信羞辱他，曹操閱后氣憤異常，心中更是對自己當(dāng)前的形勢產(chǎn)生了深深的憂慮。

    在這一刻，曹操的謀主荀彧站了出來，又一次以長篇大論幫助曹操解決了疑惑和問題。

    當(dāng)時袁紹在得知曹操失敗消息后幸災(zāi)樂禍,給曹操寫信時,言辭無禮而并且傲慢，把曹操起了個半死,就連出入舉止都不同于常,那時眾人都說是因敗于張繡的緣故。于是鐘繇就這事問荀彧,但荀彧多了解曹操，當(dāng)下就說道:“曹公是聰明人,必定不會追咎往事,可能是為其他事憂愁?！?br/>
    于是荀彧就去見曹操詢問此事,曹操便將袁紹的信給荀彧看,說:“我現(xiàn)在想討伐不義,可力量敵不過他,怎么辦？”

    荀彧就說:“古來較量于成敗場上的,如果真有才能,縱然弱小,也必將變得強(qiáng)盛；如果是庸人,縱然強(qiáng)大,也會變得弱小。劉邦、項(xiàng)羽的存亡,足以可以使人明白這個道理?，F(xiàn)今與您爭天下的人,只有袁紹了。

    袁紹這人貌似寬容而內(nèi)心狹窄,任用人才卻疑心太重,您明正通達(dá),不拘小節(jié),唯才是舉,唯才是用,這在度量上勝過袁紹；袁紹遇事遲疑猶豫,少有決斷,往往錯過良機(jī),您能決斷大事,隨機(jī)應(yīng)變,不拘成規(guī),這在謀略上勝過袁紹；袁紹軍紀(jì)不嚴(yán),法令不能確立,士兵雖多,卻不能巧為任用,您法令嚴(yán)明,賞罰必行,士兵雖少,卻都奮戰(zhàn)效死,這在用兵上勝過袁紹；袁紹憑其名門貴族,裝模作樣,耍小技而博取名譽(yù),所以士人中缺乏才能而喜好虛名者大多歸附于他,您以仁愛之心待人,推誠相見,不求虛榮,行為謹(jǐn)嚴(yán)克己,而在獎勵有功之人時無所吝惜,因此天下忠誠正直、講求實(shí)效的士人都愿為您效勞,這在德行上勝過袁紹。

    憑借這四方面的優(yōu)勢輔佐天子,扶持正義,征伐叛逆,誰敢不從？袁紹強(qiáng)大有何用？”

    荀彧說完曹操很高興。荀彧又說:“不先攻取呂布,河北也還是不易謀取?！?br/>
    曹操說:“你說得極是。我所困惑的,是又擔(dān)心袁紹侵?jǐn)_關(guān)中,引發(fā)羌人、胡人作亂,向南勾引蜀、漢中二郡的劉璋；那樣我將單獨(dú)以兗、豫二州抗擊天下兵力的六分之五,那該怎么辦呢？”

    荀彧再次為曹操解惑:“關(guān)中將帥數(shù)以千計(jì),沒有人能統(tǒng)一起來,只有韓遂、馬超最強(qiáng)。他們見崤山以東地區(qū)正在爭戰(zhàn),必定各自擁兵自?！，F(xiàn)在如果以恩德招撫他們,派遣使者與他們通好,維持和好,即使不能長久安定,但至少在您平定山東之前,足以不生變動。關(guān)西的事情可以托付給鐘繇,這樣您就可以放心出征了?！?br/>
    荀彧的一番話解除了曹操對于袁紹、關(guān)中諸侯的憂慮，并且清晰地提出了近期和中期曹操集團(tuán)的戰(zhàn)略方針。

    荀彧以曹操在度量、謀略、用兵、德行上對于袁紹的四勝以及劉邦和項(xiàng)羽的例子告訴了曹操強(qiáng)大的庸人袁紹并不可怕，他對于曹操而言完全是可以戰(zhàn)勝的，曹孟德是劉邦，而袁本初不過是下一個項(xiàng)羽而已，盡管袁紹很強(qiáng)大，只要實(shí)施正確的策略，完全可以由弱變強(qiáng)，將其戰(zhàn)勝，作為君主曹操只需要堅(jiān)定信念就可以了。

    同時，荀彧認(rèn)為要打袁紹，必然先要平定呂布，穩(wěn)定后方，將呂布作為整個曹操集團(tuán)的下一個行動目標(biāo)。徐州牧呂布本身就和曹操不和，是宿敵的存在，而且徐州一帶的百姓也和曹操有著血海深仇大恨，在加上呂布和袁術(shù)的聯(lián)系。所以徐州不平，后方不穩(wěn)。

    而另一方面，呂布雖然被稱為“飛將”，本身勇武過人，但他卻不是一個優(yōu)秀的領(lǐng)主，過于以自我為中心，又不能讓下屬們信服，所以相比和劉表聯(lián)合的張繡等人，呂布也是更容易戰(zhàn)勝。

    但很可惜的是，曹操對于上一次宛城的失敗并不能忘懷，喪子之痛并不是說說就可以忘的，所以荀彧的一番話并沒有讓曹操轉(zhuǎn)移對張繡等人的仇恨。

    與此同時，曹操從舞陰回來以后,南陽、章陵地方的部分縣重新反叛,歸附張繡,曹操派曹洪去征討,師出不利。曹洪撤軍,駐守葉縣,又多次遭到張繡、劉表的襲擊。

    于是同年十月曹操決定再次討伐張繡！

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