八月十二, 碧鸞宮。
向貴妃的臉色蒼白，眼睛紅腫, 明顯是哭過(guò)且休息不好憔悴不堪的樣子。
她的心腹大宮女秋環(huán)看著桌上半點(diǎn)沒(méi)碰的燕窩粥，勸道：“娘娘，您可千萬(wàn)不能這樣糟蹋自己的身子，現(xiàn)下侯爺被人參劾，但事情到底如何還不清楚，若是娘娘您現(xiàn)在就倒下了, 可不是讓親者痛，仇者快？侯爺那邊也還需要娘娘您在陛下面前多加周旋呢?！?br/>
向貴妃有些失神的苦笑了一下，低喃道：“秋環(huán), 你不是不知道, 陛下他有多久未宿在我這宮里了……”
外面風(fēng)光，吸引了多少仇恨，那個(gè)說(shuō)是最寬和大度, 端莊厚德的皇后娘娘看自己的眼底都是淬了毒的刀渣子。
可也只有自己知道, 陛下那所謂的“厚寵”是有多寵了……
更何況，多年未曾選秀的陛下竟然就要選秀了，想到新進(jìn)秀女中那幾張鮮花般一掐都能掐出水的鮮嫩小臉, 她這心里就滋滋的冒小火苗子, 而偏偏這個(gè)時(shí)候父親還出了那事！
華皇后, 華家！父親讓人傳信說(shuō)必是華家不想蘭兒嫁給姜淮之，所以才在選秀這個(gè)節(jié)骨眼弄出那事兒，否則十年前的舊事如何恰恰就在現(xiàn)在給翻了出來(lái)？
且父親當(dāng)年的一個(gè)親信下屬正是不久前和華家一個(gè)旁支聯(lián)了姻！真是可恨可恨！
其實(shí)要向貴妃覺(jué)得, 那姜淮之有那么重要嗎？想起那容家女素布衣裳絲毫脂粉不施都讓人忍不住失了魂落了魄的那張臉，向貴妃那心就又是一陣扭曲。
竟是下狠手都沒(méi)能弄死弄?dú)埶菢拥闹{言滿天飛的情況下，陛下和太后都執(zhí)意讓她進(jìn)了宮參加復(fù)選，她實(shí)在不能不防。
可是父親竟然說(shuō)寧愿讓她進(jìn)后宮也要保了蘭兒嫁給姜淮之…….向貴妃實(shí)在不能理解，嫁給姜淮之為何就不能謀一謀嫁給姜玨，她是不信那姜玨對(duì)華語(yǔ)蓉那蠻丫頭是有多少真情的……
八月十三，慈壽宮。
十六位進(jìn)宮復(fù)選的姑娘已經(jīng)在這宮中住了十一日，這十一日下來(lái)，不少姑娘們都瘦下了好大一圈。
因?yàn)?，她們這哪里是到宮中來(lái)選秀，簡(jiǎn)直就是到宮中來(lái)受罪服役的！
這些時(shí)日她們每人每日穿的都是一模一樣的普通細(xì)布繡花滾邊衣裳，戴的是一模一樣的普通宮花釵環(huán)，這些也就罷了，就是連最驕傲最喜華裳美服的華語(yǔ)蓉也被華皇后派人叮囑過(guò)，務(wù)必要恪守規(guī)矩，不可嬌蠻無(wú)禮，任性妄為，無(wú)論如何也都要忍過(guò)中秋賜婚之后。
可是最讓這些金尊玉貴嬌養(yǎng)大的姑娘不可忍受的是，她們每日的飲食也是有規(guī)格配置的，見(jiàn)多識(shí)廣知道些事的，就知道那規(guī)格竟是和那城外女子善堂是一樣的伙食。
雖然姑娘們大多規(guī)矩都學(xué)得很好，在宮中更不敢放肆，表露出不好性情落在太后及各位娘娘的眼里，吃得時(shí)候也是端莊文雅，但吃不吃得下，那日漸消瘦的面龐和配發(fā)的普通胭脂都遮蓋不住的面上菜色卻是騙不了人的。
然后還有高強(qiáng)度的宮規(guī)禮儀訓(xùn)練和每日午后的勞心勞力，能一點(diǎn)兒也沒(méi)瘦的真沒(méi)幾個(gè)……
莊太后坐在鳳榻上，身邊靠著她坐了向貴妃所出的長(zhǎng)榮公主，往下兩側(cè)分別坐了華皇后和幾位高階妃嬪，再下面便是齊齊的坐著的兩排秀女們。
莊太后似乎完全感覺(jué)不到姑娘們強(qiáng)撐著的笑顏下苦兮兮的內(nèi)心，零星的和華皇后說(shuō)著話，然后還偶爾點(diǎn)一下下面的姑娘們，問(wèn)問(wèn)她們的情況。
這些時(shí)日在宮里，莊太后并未對(duì)靜姝有什么特別喜愛(ài)之舉，待她和別的不顯眼官家之女并無(wú)分別。
只是此時(shí)卻是點(diǎn)了靜姝之名。
莊太后笑著問(wèn)靜姝道：“容姑娘，聽(tīng)說(shuō)昨日你教小宮女們賬目知識(shí)來(lái)著，怎么會(huì)想到教她們這些？”
靜姝恭謹(jǐn)答道：“回太后娘娘話，因臣女咨詢過(guò)掌教女官小宮女們的受訓(xùn)課程，得知讀書(shū)習(xí)字等均有專(zhuān)人教習(xí)，基本的算術(shù)也學(xué)過(guò)一些，但賬目方面卻是一點(diǎn)也沒(méi)有涉及，臣女想著將來(lái)這些小宮女分配去各宮室，懂些基礎(chǔ)賬目可能也會(huì)有用，而這些臣女又熟，便偷懶，教了些，也算是投機(jī)取巧了?！?br/>
莊太后點(diǎn)頭，道：“這想法也不錯(cuò)，她們的確該學(xué)些這些。我聽(tīng)掌教女官說(shuō)過(guò)了，你教的很好，和她討論細(xì)節(jié)時(shí)也似受過(guò)系統(tǒng)的訓(xùn)練，你在家學(xué)過(guò)這些？”
靜姝答道：“是的，太后娘娘。臣女在家時(shí)家母曾專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了一個(gè)女賬房師傅教過(guò)臣女這些?！?br/>
這時(shí)一旁一直沒(méi)有出聲的長(zhǎng)榮公主突然插言好奇道：“皇祖母，孫女聽(tīng)說(shuō)大家閨秀在家時(shí)會(huì)學(xué)些管家理事，但卻還第一次有聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)門(mén)跟賬房師傅學(xué)算賬的，是孫女孤陋寡聞了嗎？”
莊太后轉(zhuǎn)頭笑著拍拍她的手，卻沒(méi)有回答，反是笑著看向向貴妃，道：“你來(lái)跟長(zhǎng)榮說(shuō)道說(shuō)道，雖是公主，也該多知道些外面大家族的情況?！?br/>
將來(lái)終歸也是要嫁出宮的。
向貴妃便跟莊太后躬身答了聲“是，母后?！?br/>
這才轉(zhuǎn)身對(duì)著女兒溫聲道：“學(xué)其實(shí)很多也是會(huì)學(xué)的，但大家閨秀多是學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，管家理事方面母親也會(huì)教些，將來(lái)女兒出嫁更會(huì)挑得用的管事嬤嬤跟著，所以也無(wú)需專(zhuān)門(mén)的花時(shí)間跟著賬房師傅去學(xué)。但民間卻也有例外，像商戶之家，就需要專(zhuān)門(mén)學(xué)習(xí)，這也是她們?nèi)粘Ｉ畹男枰??！?br/>
又道，“這位容姑娘的母親便是出自蜀地有名的大商家陳家。商家之女，尤其是這種大商家之女，如無(wú)意外，將來(lái)也多是和大商家聯(lián)姻的，所以很多幼時(shí)都會(huì)受系統(tǒng)的一些賬目甚至營(yíng)商方面的訓(xùn)練，以便將來(lái)也能從旁協(xié)助自己的夫君，打理一些生意?！?br/>
向貴妃語(yǔ)氣溫和認(rèn)真，完全便是在給女兒解惑，半點(diǎn)不帶歧視的。
長(zhǎng)榮公主“哦”了聲，看向靜姝的目光就帶了些若有所思，她心中其實(shí)還有疑問(wèn)，但卻也知禮的打住了。
莊太后像是聽(tīng)不出其中任何機(jī)鋒，仍是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，就把目光轉(zhuǎn)向其他秀女，然后看著向依蘭溫和道：“蘭丫頭，聽(tīng)說(shuō)你昨日是教小宮女們習(xí)字來(lái)著，就像容姑娘先前所說(shuō)，這些小宮女都是有專(zhuān)人教她們習(xí)字的，你再花時(shí)間教她們，豈不是多此一舉？你來(lái)說(shuō)說(shuō)你的看法。”
向依蘭便行禮道：“回太后娘娘話，宮女們還小，宮中教習(xí)雖然有教她們習(xí)字，不過(guò)是為著讓她們識(shí)字記字，但臣女教她們的，卻是希望她們能夠練習(xí)心境。將來(lái)她們都是要在宮中做事的，學(xué)做事，先做人，臣女希望她們能戒驕戒躁，心境平和，如此才能做好自己的本分……”
莊太后聽(tīng)言滿意點(diǎn)頭，笑道：“果是個(gè)心思靈透，充滿慧根的丫頭”。
然后莊太后便問(wèn)其他姑娘們對(duì)此的看法。
因向依蘭是向貴妃的侄女，為人又隨和低調(diào)，雖然生得出眾，但眾人皆知她是被內(nèi)定給蜀王三公子的，其他秀女則多是沖著陛下的后宮去的，不存在利益沖突，因此對(duì)向依蘭都十分友好。
而靜姝家世雖不顯，但在同樣的布衣釵環(huán)粗茶淡飯之下，竟是越發(fā)的冰肌玉透，容光逼人，望之令人自慚形穢，心中早就日漸生了不少的敵意。
此時(shí)太后問(wèn)起，不少人便紛紛暗中貶低靜姝，而拐著彎的贊向依蘭，向向依蘭和向貴妃示好，只道是賬目知識(shí)隨便請(qǐng)個(gè)宮中管事都可教，娘娘們讓她們教小宮女的，自然是要教她們心境氣度這些尋常教習(xí)教不了的……
有人心中已暗自腹誹，原來(lái)這容家女不僅是前朝余孽，其母還是個(gè)商家女，瞧她生得那副模樣，必是承繼至其母，其父怕也是看中了其母的美貌，這樣膚淺的父親才會(huì)一得知自己身世就忘恩負(fù)義……
而這日強(qiáng)撐著言笑的向貴妃聽(tīng)了莊太后的話和看她對(duì)向依蘭的親切贊賞態(tài)度心中卻是定了許多，看來(lái)太后并未因父親的事就否定蘭姐兒，太后一向和陛下大面上的態(tài)度都是一致，那……父親的事應(yīng)不至于多嚴(yán)重。
八月十五，中秋節(jié)。
這日上午宮中為著眾秀女們特地辦了一個(gè)小小的宮宴，宮宴上眾人要送上自己的賀禮給太后娘娘，然后陛下和太后以及各位娘娘會(huì)問(wèn)上幾個(gè)問(wèn)題，最后評(píng)估她們的才學(xué)性情，決定她們是否適合幾位藩王子或者納入后宮。
因主要目的是給幾位藩王子賜婚，這次的宮宴景元帝還特地邀請(qǐng)了三位藩王子一起參加。
宮宴過(guò)后，這些秀女們便會(huì)被送回家和自己家人度中秋，等候賜婚圣旨了。
因著材料和時(shí)間都有限，眾人送上的賀禮多是自己的字畫(huà)，簡(jiǎn)單的繡品，或者別出心裁的送上一份自制的點(diǎn)心佳肴，也有姑娘大概是送賀禮為假，表才藝為真，上前直接為太后娘娘彈上一曲，舞上一段的。
賀禮中比較標(biāo)青的是梁首輔家的孫女梁夢(mèng)茹，她送上的是一副精巧靈致的蘇繡雙面繡扇面，紅桃碧葉，栩栩如生，雖然圖案簡(jiǎn)單，但短短十幾天時(shí)間，只有晚上時(shí)間可用，竟然可以繡上一副上佳的雙面繡，可見(jiàn)其繡技之出眾。
這些秀女之中，莊太后一直另眼相待的就是梁夢(mèng)茹，見(jiàn)了她的這個(gè)賀禮更是高興，她喚了她上前，親自從她手里取了那賀禮細(xì)看了一番，就笑著跟景元帝道：“過(guò)往只聽(tīng)說(shuō)梁首輔熟讀百書(shū)，能謀善斷，沒(méi)想到他們家的孫女竟養(yǎng)得這般靈秀，怕是那江南百年書(shū)香世家的女子也不能養(yǎng)得這般好。”
梁首輔是景元帝的心腹老臣，老南平王時(shí)代就是王府舊臣了。
景元帝聽(tīng)完卻差點(diǎn)笑出了聲，他從莊太后手中接過(guò)那扇子，掂了墊，笑道：“確實(shí)想不到?！?br/>
“不過(guò)母后，你說(shuō)這江南百年書(shū)香世家養(yǎng)的女兒，朕就想起了那白老翰林家，據(jù)稱就是江南的百年書(shū)香世家，說(shuō)來(lái)工部郎中容大人家的女兒可不就是白家養(yǎng)大的嗎？”
說(shuō)完就看向下面，問(wèn)道：“哪位是容大人家的姑娘？”
靜姝上前行禮，景元帝點(diǎn)頭，道：“免禮平身吧。你且送上你的賀禮給母后和朕看看，朕和母后比較比較?！?br/>
靜姝心中很有些無(wú)語(yǔ)，想到自己的禮物，硬著頭皮就送了上去。她這一送上去，景元帝就笑得更開(kāi)懷了，就是莊太后都有些忍俊不禁起來(lái)。
卻原來(lái)靜姝送的是一尊手刻的只有手指長(zhǎng)巴掌大小的金絲楠木觀音像，這金絲楠木還是她舊地取材，求得了掌事女官的意見(jiàn)，直接把房間里的一個(gè)擺件拿來(lái)改刻的。
雕刻篆石這種技藝，說(shuō)雅不雅，文人雅士有個(gè)興趣愛(ài)好還行，但大家閨秀擅長(zhǎng)的還是少見(jiàn)。
景元帝細(xì)細(xì)看了看，笑道：“刀工不錯(cuò)，雖還比淮之差上許多。哈哈，你倒是和淮之真是匹配，他喜武不喜文，平日里都是削著這些東西練刀工，又不喜費(fèi)心思，每次朕或者母后生辰，他都是拿自己刻的些玩意糊弄一下……”
說(shuō)著搖搖頭，笑道，“若這不是送給母后的賀禮，朕就直接將此物賜給淮之了。”
這話一出，場(chǎng)上好幾個(gè)人的臉色卻都是變了，變得最厲害的自然是以為穩(wěn)穩(wěn)會(huì)被賜婚蜀王三公子的向依蘭以及她的姑姑向貴妃。
向貴妃聽(tīng)言簡(jiǎn)直不知道自己該喜還是該悲。她作為景元帝的寵妃多年，哪里不知道景元帝從來(lái)不做無(wú)的放矢之事，不說(shuō)沒(méi)有內(nèi)涵的話語(yǔ)。
果還是著了華家的道嗎？
景元帝把那觀音像遞給了莊太后，又笑著問(wèn)了兩人幾句話，均是兩人的興趣愛(ài)好一類(lèi)，但很明顯，眾人看出，景元帝對(duì)著梁夢(mèng)茹的態(tài)度是對(duì)一多才女子的贊賞欣賞，而對(duì)著靜姝卻多是對(duì)著一個(gè)小輩的調(diào)侃。
及至眾人都送完了賀禮歸位，最后景元帝卻沒(méi)跟莊太后和華皇后幾人商量，反是又不按常理出牌的直接就問(wèn)幾位藩王子道：“此次選秀，朕本來(lái)的目的就是為著給你們選妻，現(xiàn)在你們也都見(jiàn)到了諸位秀女，看了她們給母后的賀禮，朕今日就給你們一次機(jī)會(huì)，讓你們自己從中擇一良配吧。”
又補(bǔ)充道，“不要說(shuō)什么一切全聽(tīng)皇伯父旨意，到時(shí)候后悔可是你們自找的。你們且就由長(zhǎng)至幼回答吧?！?br/>
三人本是同齡，不過(guò)是相差了月份而已。
康王家的姜玨最大，他很有些不好意思，看了一眼斜對(duì)面坐著的華語(yǔ)蓉，紅了臉道：“皇伯父，臣侄愿憑皇伯父作主，臣侄必不會(huì)后悔?！?br/>
本來(lái)還挺期待的華語(yǔ)蓉感覺(jué)到姜玨的目光心都飛起來(lái)了，結(jié)果他就來(lái)了這么一句，立時(shí)臉就沉了下去。
姜玨看到，心中嘆了口氣，怕是之后又有的哄了……說(shuō)實(shí)話，他現(xiàn)在倒是更寧愿陛下給他賜那梁首輔家的小姐了，華家和華語(yǔ)蓉，已經(jīng)讓他越來(lái)越有被捆綁的感覺(jué)了……
接著便是閩王家的姜璉，最后才是姜琸。
姜璉垂了眼，想到剛剛那個(gè)曼妙的身影，寒星般璀璨的眼睛，心中就非一般的苦澀難言。
他想開(kāi)口求娶容靜姝，可是先前只是多看了她一眼，坐在他隔壁的堂弟姜琸那刀子般的眼神就殺了過(guò)來(lái)，及至皇伯父拿容家小姐和姜琸開(kāi)玩笑，姜琸那副理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋砬樗睦镞€有什么不明白的？
他嘴巴張了又閉，最后吐出的只是一句：“皇伯父，皇祖母，母妃向來(lái)喜愛(ài)崔家表妹，臣侄斗膽懇求陛下賜婚?！?br/>
崔家表妹，姜璉的姨表妹，禮部侍郎崔喆崔大人家的孫女，也是這其中的秀女之一。
景元帝哪里看不到兩個(gè)侄子之間的暗涌，他對(duì)姜璉的回答很是滿意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，就笑著將目光轉(zhuǎn)到了姜琸身上。
姜琸便起身行禮道：“皇伯父，您之前既然已經(jīng)說(shuō)過(guò)容姑娘和臣侄最為相配，臣侄不敢有違皇伯父皇祖母之意，且容姑娘在蜀中長(zhǎng)大，其性情母妃再熟悉不過(guò)，其他姑娘母妃卻全未見(jiàn)過(guò)，臣侄懇請(qǐng)伯父賜婚于臣侄工部郎中容大人之女容氏。”
景元帝呵呵笑道：“朕不過(guò)是一句戲言，你皇祖母之前還曾說(shuō)過(guò)安西侯向家大小姐性情溫婉，與你的暴躁性子最為相襯，你這如何又不說(shuō)了？”
姜琸正色道：“向家大小姐性情如何侄子不知，但十年前安西侯身為與西涼作戰(zhàn)的主帥，克扣軍餉，貪污軍資，延誤戰(zhàn)機(jī)，致數(shù)萬(wàn)軍士寒冬饑寒中病亡，令我大周損失慘重。臣侄在軍中多年，深知每一點(diǎn)滴軍餉物資俱是邊關(guān)沙場(chǎng)將士的鮮血和性命，此等人家教養(yǎng)之女，臣侄不敢求娶。”
“砰”的一聲，一個(gè)茶杯落地，碎瓷滿地。
向貴妃搖搖欲墜的身影跪地，落淚對(duì)著景元帝泣道：“陛下，此事尚未查明，父親定不會(huì)行此等不忠之事，三公子如何竟因別人的一面之詞便直接定罪于家父之身，并因此連罪至臣妾之侄女，陛下……”