鄭新摸了把汗, 小心的說：“老爺, 小的當(dāng)這個莊頭也有四、五年了, 莊子里總共十戶人家, 人口九十八人，其中十六到四十五的青壯男人, 一共三十四人，十六到四十的青壯女人一共二十八, 剩余的就是些老與小了。勞動力不算足，再加上田地貧瘠, 收成很差, 勉強能混個半飽, 餓不死人?！?br/>
    這些內(nèi)容，寧二在來之前，已經(jīng)細細看過手中的名單了。當(dāng)初隨著賞賜下來的，還有這個莊子的人員名單及他們的賣身契。他可是記得清清楚楚，這莊頭說的也沒有錯。

    當(dāng)時他還想著人口這么多，莊子應(yīng)該很不錯呢, 沒想到莊子是這個鬼樣子。這大幾十個青壯年，近百人的莊子, 居然連五十畝田都種不好, 簡直令他大失所望。

    “你們難道就連個帳本都沒有嗎？”寧二不由的抬高了聲音。

    哪里有回話完全靠嘴巴說的。他還真是第一次見到。他都不明白這莊頭是傻還是當(dāng)他傻？要回話，起碼也得拿地帳本, 收支開銷的帳目出來吧。

    鄭新倒好, 居然就完全靠一張嘴皮子, 雖然他這張嘴皮子顯然還蠻好使的，莊子上一共多少人，男女老幼各多少張口就來。顯然對莊子里的這些情況他都了不指掌。

    寧二聲音一高，阿樹就知道他生氣了。

    阿樹眉頭一豎，狠狠的盯了鄭新一眼。本來他一直不言不語的坐在一邊把自己當(dāng)個木樁子。鄭新雖不知道他是個什么來頭，卻也沒太在意他。畢竟朱管家和王興平出去干什么了，他多少也猜得到。哪里想到，這阿樹就這么冷冷的一眼，居然生生讓他打了個機靈，這是一種殺氣，令他汗毛都豎起來了。

    鄭新瞬間有股被惡狼盯住了的感覺，差點兒坐都坐不穩(wěn)了。他連忙滾落下來，跪倒在地上，說：“老爺，老爺，不是小的不經(jīng)心辦事。實在是，小的接手這個莊子的時候，這里就是如此辦的。沒有一本帳本，就扔給了小的這些人和一些糧食種子等，就不管事了。每到秋收后，上頭也不過是象征性的來收點糧食就完事了，也重不記帳。這幾年來，小的們就這么過著。”

    寧二面無表情的看了著他，一言不發(fā)，心里卻滿意是驚訝。這個莊子雖然看著不起眼，但對于他這種四處開荒種地的，只要有地有人就能種出莊稼來的人來說，也不算太差啊。這里又不是一毛不拔之地，好生的侍候著，一樣也能有產(chǎn)出。但前任主子居然這么不在意，這可令他百思不得其解了。

    等了好一會兒都不見主子發(fā)話，鄭新腿都跪麻了，身子都開始抖起來了，卻又不敢起來，心里不由的暗暗叫苦。只能假意咳嗽了一聲。

    寧二心里想著事，就直接問了：“這個莊子，你是莊頭，怎么也見過前任主子吧。他又是怎樣把你弄過來的？”

    鄭新連忙說：“前任主子是什么人，小的并不清楚。來的都是個管事的，小的只知道叫馬管事。小的也是馬管事帶過來的?！?br/>
    “這就奇了?！睂幎挥傻男Τ雎晛?。

    就連阿樹都不由自主的轉(zhuǎn)動起腦袋來了，這莊子說起來，還真有些蹊蹺了。誰家的莊子完全不管的，還不如直接賣也也能換筆銀子花啊。這里雖說不怎樣，但離京城也不是很遠，也不至于無法出手??？

    “小的不敢說謊，小的本就是獲罪的鄭家世仆，年輕時就陪著姑奶奶肖夫人當(dāng)陪房了，一直給姑奶奶莊子上打理著。后來鄭家出事，肖家也跟著倒了霉。小的這些下人們，也就四散分開了。一開始，小的被賣到一戶鄉(xiāng)紳家里干了幾年，后就被馬管事尋過來了?！编嵭路直娴?。

    “那你知道我們寧家嗎？”寧二問。當(dāng)年，寧家也是因為鄭家獲的罪。

    鄭新不由的抬起了頭，瞄了他兩眼，不敢相信的說：“難不成，您就是鄭家獲罪世子爺?shù)耐饧冶硇值埽俊?br/>
    他雖然是鄭家的世仆，但早早就離開了鄭家，與寧家并不相熟，但也不至于不知道鄭家的當(dāng)家主母姓寧，鄭家獲罪時，寧家也跟著倒了霉的事情。

    寧二點點頭，面無表情的看了他一眼，鄭新連忙說：“那馬管事，小的看好似大內(nèi)的公公，說話聲尖尖的，小的年青時也見過幾位公公，多少有些能分辨得出來。就不知道馬管事是替哪個爺辦事的？”

    他這么一說，寧二也不追究了，搞不好這莊子還是皇帝的私產(chǎn)，不然也不會扔給自己。反正現(xiàn)在是他的了，自然由他當(dāng)家作主。

    “如若今年我不來接手，你們這個冬天打算如何過？我看這些莊稼肯定也不能養(yǎng)活得了莊子上近百口人吧？”寧二又問。

    “回老爺?shù)脑挘遣荒?，不過因為挨著山里近便，大家時不時打些柴草去賣，偶爾還能打點獵物貼被貼補，總可以賺個三五升糧食回來吃。日子也就將將過去了?！编嵭麓稹?br/>
    搞了半天，這近處遠處的山林都象是無主的，也沒有人管。青壯年們自然得四處尋生機，所以單靠種莊稼無法養(yǎng)活大家，大家也不至于會被餓死，日子勉強也能過。

    “這么說，你們這幾年就一直是這樣過的嘍？”寧二又問。

    “是的，老爺，這莊子的人，都不善種地，就是小的，雖然是給原主子打理著莊子，但那是正經(jīng)的肥田，又是慣常有人打理的。小的過去明面上是個管事，但其實基本不需要管大家如何種田，只管收成和帳目等等。而且那也只不過是個二十多畝的小莊子，還比不上這里一半大呢。周邊又全是良田，不象這里地不肥，還多是荒坡地?！编嵭掠终f。

    “也就是說，你自己其實也不會種田？”寧二冷笑道。

    “是的，老爺，那邊兒是種水田的，這里全是旱田與荒坡，小的根本就不懂。每年也不過是比照前一年的樣子種罷了?！编嵭掠终f。

    說白了，這家伙就是在這里混日子罷了。估計這個莊子上的人，都和他一個心態(tài)，得過且過著。反正日子能過去就完事了。才會把這么大個莊子經(jīng)營的半死不活。

    如此，寧二也沒有問話的興致。這里需要大力整頓才能有些收獲，否則完全是給他增添了個負擔(dān)。

    就在他們談話的時候，朱管家拿著粗點心出了門，挨家挨戶的去發(fā)了。他趁機也了解下這個莊頭，平時的口碑與為人處事風(fēng)格。這種突出其來的問話，會更加有效果，也不怕別人會隱瞞。

    朱管家東一家西一家的走過去，有時候問問孩子們，有時候問問年紀大的人，有時候也問問青壯年。這個時刻，莊子里人還是蠻齊的，基本沒有人在外面干活。天氣熱，莊稼又長得不怎么樣。

    這些人顯然也不精心侍候著莊稼，人人都透露著一股散懶的樣兒。他話是沒掏多少出來的，別人根本就不在意這些事情。

    他總共就弄到了一個有用的消息。這些人估計都是些犯了事的，被發(fā)配到這里來的。屬于被監(jiān)管著的一群人。也就是說，他們一輩子都只能在這個地方，象坐監(jiān)牢一樣。他心里隱約有個猜想，沒敢說出來。

    這些情況，令他心情越來越沉重。原以為皇帝賜下來的莊子是個好地方，哪里想到，完全就是個廢品嘛?？梢娀实劬痛蛑寣幎堰@里打理出來的主意。你不是會種田嗎？正好，把自己家的莊子先弄好再說吧。

    同時，王興平牽著四匹馬，慢悠悠的走在田間小路上。他去放馬了，也趁機在四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?？纯催@個莊子的具體情況。

    漸漸他就往河邊去了。河邊野草還算茂盛，他直接把馬兒扔在這里吃草，自己就在四處轉(zhuǎn)悠著。

    河里有三個半大小子光不溜秋的在玩水，有個小子一個猛子居然從河里摸起了一條約半斤來重的魚來，幾個人同時歡呼起來。

    一個年紀小的，連忙在岸邊草叢中把魚簍子提了起來，原來他們把先前捉的魚都養(yǎng)淺水邊的魚簍子呢。他喜滋滋的把魚扔進簍子里，又養(yǎng)在河水中了。

    見到王興平和幾匹馬，小孩子瞪著圓溜溜的大眼睛看了他幾眼，好奇的問：“你是誰？”聲音脆生生的，敢情還是個小姑娘呢。衣著打扮象個男孩子似的，王興平一點兒也沒看出來她是女的。

    聽到他的說話聲，其他幾個大點的孩子全上來了。

    全部圍著王興平，王興平笑了笑，拿出一個大餅子分成四塊，說：“我是隨你們的新主子過來看這個莊子的。我在放馬?！闭f著就把餅子分給了這四個孩子。

    一聽說是新主子的人，孩子們都把餅子接來了，三口兩口就咽了下去，那個抓到魚的看樣子是這群孩子的頭兒，還問道：“新主子是什么人？”

    “新主子是個員外郎，你叫什么？”王興平反問道。

    “我叫顧大有，這是我妹子顧小妹。這個胖點的叫金小胖，另一個叫胡松兒。我們都是莊子里的人。”

    顧大有看著年紀不過十一二歲，說起話來還蠻有條理的。王興平一眼就發(fā)現(xiàn)這孩子很有靈氣，是個可以□□的好苗子。他知道主子身邊需要的人手多，就有意無意的盤算起來了。

    “你們家都是在這個莊子里干活的啊。怎么這會兒沒見到有人在地里干活啊？”王興平又問。

    “這么熱，哪個下地，再說了，這個地不肥，收成也就那樣?！鳖櫞笥杏终f。

    其實鄭新剛來時，還下了一翻功夫，卻沒多大的效果。后來他也就和大家一起放任自流了。反正一來，他自己并不太懂，二來這些人在此地時間比他還長，他還使不動呢。

    同時和鄭新來的有兩戶，以前這里只有七戶人家。顧家，胡家，金家就是原住戶。和鄭新同時來的兩家自然而然就與鄭家走得近些。而這幾家當(dāng)然就自成了兩個小團體。大家維護著平靜，過著有一日算一日的生活。

    “是嗎？那你們靠什么吃飽肚子？”王興平又問。

    “打柴，摸魚，下點套子套幾只山雞野兔子啥的，來貼補啊。光靠那些莊稼哪里能吃得飽。”顧大有象個小大人似的，說出來的話令王興平心里直搖頭。

    他雖然不會做莊稼，但也看得出來。這里所有的莊稼都長得不太好，但家家戶戶的菜園子顯然還辦得不錯。甚至菜園子多，除了屋后的，還這里一塊那里一塊的都種著各種時蔬，顯然也都是莊戶人家開出來的菜園子。既然菜能種的好，也不至于莊稼就種的這么差啊。說來說去，還不是因為沒精心侍弄它們啊。

    說話間，鄭新匆匆來叫王興平去用飯了。

    有了朱管家給的一塊咸肉，鄭新家整治出來的這頓飯菜還算過得去。

    只是飯就是粗雜糧，不可能有白米白面吃了。菜還做了幾個，就拿咸肉當(dāng)油鹽用了。

    咸肉炒辣椒，青菜雞蛋湯，咸肉燜豆角，咸肉燒冬瓜，炒嫩南瓜，五道菜都是大粗瓷缽子裝上桌的。份量實足，賣相看上去也還不錯，聞著也不錯。寧二一主三仆，四人吃，綽綽有余了。

    這帶肉的菜一上桌，香氣就吸引得不少孩子們開始吸溜著口水了。顯然，大家的日子過得真心不咋的。弄得寧二都沒了食欲。

    寧二就著雞蛋湯吃了半碗雜糧飯，其他幾樣菜只象征性的夾了兩筷子，就放下了碗。朱管家三人也沒能好好吃一頓，飯?zhí)谑且环矫?，菜雖然還能下咽，但明顯的鄭家人饞的都快流口水了?？梢娻嵓业纳钜矝]好到哪里去，老人孩子都在灶房流口水呢，還能聽到小兒的哭鬧聲。

    幾個人放下筷子，朱管家讓鄭新把飯菜撤下去了。

    見還剩著的大半飯菜，鄭新和他女兒連忙快手快腳的把飯菜往灶房端去，很快那哭鬧的小兒吃上了肉，也不哭鬧了，只剩下了大聲的咀嚼聲。聽的寧二心里頭直嘆氣。

    這莊子里一水兒的泥草破房子，個個面黃肌瘦，穿的破破爛爛，無論大人孩子，都是一副營養(yǎng)不良的樣子。這地兒，比起來他最先在寧家村過的日子都不如。

    “就這個日子，大家就不用多用點心在莊稼地里？”他忍不住問道。

    鄭新無話可說，囁囁的分辨道：“年年都種啊，大家也盡力了?！?br/>
    寧二揮了揮手，不想再談了。這里他不下大力，看來是無法改變的了。他讓鄭新去把莊子里的人都叫過來，大家先見個面。

    沒多大一會兒，村民們?nèi)齼蓛沙扇航Y(jié)隊的過來了，和自己這的男主人站在一起。

    朱管家拿出花名冊來，按著名點了起來，叫到的人就應(yīng)一聲，然后王興平的就按戶發(fā)給一戶人家十斤半粗面與三十個大錢并一塊咸肉。這也是新主子對下人們的恩賜。

    眾人得了東西，個個都對寧二畢恭畢敬了，可見心里還是盼望著日子能過得好起來。

    老的小的女人們都高高興興的拿著東西回家去了，寧二帶著十戶人家的戶主去地里看莊稼。

    他指著一塊一塊的田地，說：“這里離水近便，地里都干成這樣了，為什么不挑水來澆莊稼？”

    眾人比不語，鄭新只能苦著臉說：“光是挑水，哪里澆得過來??？”

    “哦，那就讓莊稼干渴著，難怪收成差了。我看這些莊稼都快要干死了?！睂幎?。

    鄭新和幾個戶主使了使眼色，立馬叫人來挑水澆地了。

    就隨意轉(zhuǎn)了幾塊地，寧二就心里有底了。

    他看著遠處，說：“從今天開始，這些莊稼要全部澆一遍水，要澆透。如若有肥，就再施一遍肥。說不定今年還能多點收成，不然到時候高粱大豆都長不出米來。我會派人來監(jiān)督的。”

    鄭新與幾個戶主連忙應(yīng)下了，心里卻不太以為是，反正這里年年都是望天吃飯的。今年的夏天確實沒怎么下雨，地里的莊稼也就長得格外差些。前幾日，他也組織大家伙挑水澆了澆地，但那也不過是杯水車薪，沒起到什么作用。

    別說王興平發(fā)現(xiàn)了菜地都侍弄的不錯，寧二自然也發(fā)現(xiàn)了。這些菜長得好，顯然是因為人打理的精心。但因為菜地是每戶人家自有的，莊稼地卻是莊子上的。大家就只顧著把自己的小產(chǎn)業(yè)打理好了。就走了這會兒，寧二都發(fā)現(xiàn)了有幾個婦人在自己家的菜園子里澆水呢。

    這一發(fā)現(xiàn)越發(fā)令他不滿了，明明把莊稼侍弄好了，利益更大。但這些人卻只顧著眼前這點蠅頭小利，菜種的好確實也能充饑，但哪里比得上多收幾斤糧食來的值啊。

    接下來，大家又到河邊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。寧二看著茂盛的蘆葦叢，濕地也不少，時不時的還有野鴨子野鳥的叫聲音，顯然這里的環(huán)境也不差。還是要怪經(jīng)營的人沒用心，不然這里也不至于搞成這個鬼樣子。這樣一想，寧二就更加覺得，自己還是差了人手。

    說到人手，他就想起了柱子。要是柱子一家人能過來，打理這個莊子是不成問題的。老爺子種和管都行，柱子和春花夫妻兩都是干慣了農(nóng)活的。這么想著，他也沒有呆下去的心情了，只想快點讓柱子一家人過來。

    不過暫時也能讓張老三他們四個人先過來這里打理一下，反正現(xiàn)在他們也沒分派工作，而且他們還住在寧府里，閑得發(fā)慌呢。

    臨走前，寧二讓鄭新給自己弄了點雞糞，先用灶膛里的草木灰拌勻，再用草袋子裝好扎好了口，扔進簍子里，也聞不到什么屎臭味兒了。

    朱管家好奇的問：“老爺要這個去做什么？”

    “給后院的菜地下肥啊?！睂幎?。

    朱管家和王興平臉上都露出了驚訝的情神，兩人都在心里吐槽，您還真的把那點菜地當(dāng)正經(jīng)事去辦了?。?br/>
    就是鄭新都驚訝的問道：“您家里還種了菜？”

    “是啊。哦，對了，我剛才看到家家的菜園子里辣椒都有不少紅的，正好我需要。都去摘來吧，還有嫩豆角小黃瓜也都要，我按照市價買下來了?！睂幎终f。

    這時候正是剁醬的好時間，他年年干這個干成慣性了。今年也不能指望廚娘弄了，廚娘估計也弄不過來，而且還不知道廚娘的手藝如何？不如自己先買些回去，讓丑姑指揮小廚房的和阿竹弄出來，起碼自己吃是不愁了。

    別說寧二是掏錢買了，就是他直接要了，莊子上的人也不敢不從，所以這會兒，各家各戶去飛快的去摘菜了。

    不過刻把多鐘，就有不少人提著菜籃子過來了。寧二讓朱管家和鄭新一起給各家各戶稱重，分門別類的裝好，然后算了銀錢給大家?？偣才艘话俳锛t辣椒，三十斤嫩豆角，五十斤小黃瓜。也不過是花了幾百個錢。這時節(jié)的新鮮蔬菜類是很便宜的，正在大量上市而又不易保存的時候。

    不過莊子里的人各家各了幾十錢，臉上都露出了笑容。畢竟他們要是自己拿出去賣，還不一定能賣這么多錢，并且也不易賣出去。大家種的多，也不過是想著糧食不夠吃，多吃點菜也不至于餓死。

    其實賣掉的菜還真沒多少。天氣太熱，要半夜起來摘了菜，再步行到集市上去賣，不然菜就秧了也賣不出去。哪里有現(xiàn)在這樣坐在家里就能賣掉的爽快。

    因此，有膽大的婦人還問：“老爺，您家要吃雞蛋嗎？”

    說到雞蛋，寧二倒是想起了個新問題，“要啊，你們撿新鮮的雞蛋拿過來吧。我一樣算錢給你們。對了，你們都養(yǎng)了雞，怎的沒人養(yǎng)鴨子？”明明這里水源豐富，卻不養(yǎng)鴨，簡直是太浪費了。

    “養(yǎng)鴨子？哪里養(yǎng)得起啊?！睅讉€男人都不約而同的說了出來。

    “如何養(yǎng)不起？直接放養(yǎng)在附近的河邊，小塘里，水草如此豐盛，河里小螺絲小魚蝦不是多的是？”寧二驚訝的問道。

    他這么一說，眾人臉上全露出了驚訝的表情，他們沒想到主家還真是個行家呢。

    鄭新的大著膽子說：“也不是沒養(yǎng)過的。可是到了冬天怎么辦？河里都結(jié)冰了，鴨子沒得吃食還不是只能餓死，不然就是殺了自己家吃掉。大家哪里舍得吃，拿出去賣又賣不出價錢來。因此都是養(yǎng)雞，養(yǎng)雞能賣雞蛋還能賣雞。鴨子和鴨蛋都沒雞和雞蛋好賣?！?br/>
    “蠢?！睂幎睋u頭，怎的鴨蛋就不如雞蛋好賣了。鴨蛋都是人大量買腌咸鴨蛋，做點心用的了。象雞蛋這樣煮荷包蛋，蒸蛋羹確實不行。但鴨蛋也有很多種吃法啊。他還真不知道，這附近居然沒人知道如何吃鴨蛋和鴨。

    就是阿樹臉上也露出了這是群蠢貨的表情。兩人想起了以前他們在男力灣時，養(yǎng)了多少鴨啊。不過那地方確實也適合養(yǎng)鴨，因為冬天不會太冷，鴨子一樣下水找食吃。這里太冷，冬天鴨子只能圈養(yǎng)，成本確實大了不少。得給鴨子們準備食水，還得弄好窩，不然會凍死餓死的。

    最后，寧二回家時，不僅帶了不少菜還帶了一百來個雞蛋。好在這些雞蛋都是新鮮的，是近三日雞下的蛋。拿回去府里，幾天就吃完了。現(xiàn)在吃飯的人多了，每天需要的雞鴨魚肉蛋也得不少呢。