冬至前夕，桓岳書(shū)塾迎來(lái)一年最后的終考。待成績(jī)下發(fā)的那一天，上山前去查看成績(jī)。
李絳蕓的每一次出現(xiàn)，周?chē)蚨嗷蛏贂?huì)引起議論。
“一想到明年見(jiàn)不到這樣的美人，想想還是覺(jué)得可惜啊?！?br/>
“誰(shuí)知道呢？她可是那個(gè)李相的弟子，萬(wàn)一山長(zhǎng)給她留了后門(mén)？”
“她不考這終考，想留多久就留多久。要什么后門(mén)？我看啊，她是不想讀了，才報(bào)了終考。好光明正大的回家去！”
從公告欄那過(guò)來(lái)的一男子，聽(tīng)了他們的話，驚訝道：“你們還不知道嗎？成績(jī)已經(jīng)下發(fā)了?！?br/>
“知道啊！所以才覺(jué)得可惜哦?！?br/>
“輪不到你可惜?！蹦悄凶記_李絳蕓的方向呶呶嘴道：“你們還不知道吧！那個(gè)人拿了這次終考前三。考卷已經(jīng)張貼出來(lái)了，修遠(yuǎn)已經(jīng)過(guò)去研究題目了！”
“什么！快走快走！我要去看看！”
桓岳書(shū)塾的每一場(chǎng)大考，都有張貼前三名考卷的傳統(tǒng)。一來(lái)是方便的個(gè)學(xué)子交流學(xué)習(xí)，二來(lái)是為了防止換考卷等舞弊事件的發(fā)生。
李絳蕓雖然沒(méi)有獲得頭名，但是對(duì)于一個(gè)入學(xué)考試不及格的人來(lái)說(shuō)，考到第三同樣是讓人驚奇不已的事。一時(shí)間，李絳蕓的風(fēng)頭甚至蓋過(guò)了靠第一的頭名。
曾經(jīng)羞辱過(guò)李絳蕓的嵇修遠(yuǎn)，在這次終考中只獲得了第八的成績(jī)。總體而言也算優(yōu)秀，然而有李絳蕓這珠玉在前，嵇修遠(yuǎn)的成績(jī)就有些對(duì)不起博陵嵇氏的稱(chēng)號(hào)。
李絳蕓來(lái)到公告欄前，不出意料與嵇修遠(yuǎn)碰上。她只是朝嵇修遠(yuǎn)微微點(diǎn)頭，得知自己成績(jī)后轉(zhuǎn)身離去。
一句話都不曾留下，仿佛從未將嵇修遠(yuǎn)放在眼里。
“嵇兄！被姑娘家漠視了！”嵇修遠(yuǎn)的損友在一邊調(diào)侃著，“你這樣不行??！”
“閉嘴！你連前十都沒(méi)上！還好意思說(shuō)我！”
嵇修遠(yuǎn)看著李絳蕓遠(yuǎn)去的背影，在心中暗自較勁。
李絳蕓確實(shí)沒(méi)將嵇修遠(yuǎn)放在心上，得知成績(jī)后的她回到老師李凡浠的住處，就這次考卷提出疑問(wèn)。得到解答后，又在一旁低頭沉思。
“大部分學(xué)子已經(jīng)收拾行囊準(zhǔn)備回家了。你呢？回嗎？”
“老師，二哥可有向你透露行蹤？”
“他要備戰(zhàn)明年春闈，應(yīng)該不回京城。說(shuō)是家里，不適合讀書(shū)。”
李絳蕓了然的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我......大概會(huì)回去，不過(guò)不是現(xiàn)在。等到了臘月，再啟程。”
“雪下大了，路可不好走。還有，你要是回去劍藏怎么安排？跟你一起回去？”
李絳蕓點(diǎn)頭應(yīng)了聲是。
“要不，你和我一塊回京。若是你想一個(gè)人留在這，也行。”
李絳蕓愕然道：“師父要回京？”
“我有些擔(dān)心皇姬，想回去看看?！?br/>
“學(xué)生明白了?！?br/>
身在京城的嵇良論在計(jì)算著戶(hù)部的開(kāi)銷(xiāo)。戶(hù)部撥出去用來(lái)賑災(zāi)的銀子，是公開(kāi)的信息。各地收納災(zāi)民的人數(shù)，也能通過(guò)上報(bào)的奏折估算一二。
嵇良論越算，越是覺(jué)得哪里有問(wèn)題。他怕自己的計(jì)算有誤，特地將章辰成叫來(lái)一塊商討。
“章公，若我算的不錯(cuò)。這戶(hù)部恐怕虛報(bào)了賑災(zāi)款項(xiàng)?！?br/>
“當(dāng)真？”
嵇良論搖頭，不太肯定的說(shuō)著：“我不清楚，就是覺(jué)得其中有些蹊蹺。因著水災(zāi)的緣故，各地交通不便，災(zāi)后的人員統(tǒng)計(jì)至今未出。我只能通過(guò)往年受災(zāi)情況，以及奏折中的描述估算一個(gè)大概?！?br/>
“那不確定的東西，可就太多了。”
嵇良論沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我在考慮要不要將此事告知皇姬。這數(shù)畢竟不夠精確，怕就怕影響皇姬的判斷。罷了罷了......”
嵇良論搖手?jǐn)[頭，道：“還是穩(wěn)妥一些，不說(shuō)了?！?br/>
“我倒是覺(jué)得但說(shuō)無(wú)妨?！闭鲁匠山ㄗh道：“概數(shù)一事，一并告知皇姬，讓皇姬自己定奪豈不好？再者，皇姬的門(mén)路不比你多？這戶(hù)部當(dāng)真虛報(bào)數(shù)字，皇姬也比你容易探查。”
“有幾分道理。我這就整理整理，將此事告知皇姬！”
翌日清晨，嵇良論攜數(shù)據(jù)入宮面見(jiàn)禇詠青，與他一同前去的還有詹事府的其他大臣。嵇良論將自己所算得的數(shù)字交于禇詠青后，一并提出自己的疑問(wèn)。
拋出此事之后，場(chǎng)面一度陷入寂靜。
“若真如嵇大人所說(shuō)，戶(hù)部虧空虛報(bào)賑災(zāi)銀兩......這可是重創(chuàng)三皇子的好時(shí)機(jī)?！闭鲁匠烧f(shuō)道：“三皇子這次救災(zāi)反響不錯(cuò)，民間呼聲漸漲。若在此時(shí)傳出虛報(bào)的消息，就能重挫三皇子的氣焰。”
“不妥！”嵇良論忙拒絕道：“我們空口無(wú)憑，僅靠這數(shù)字并不能作為決定性的證據(jù)?！?br/>
“機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)！下江雨勢(shì)減弱，等水災(zāi)徹底過(guò)去，再將此事翻出，那威力必將大打折扣！”章辰成眉頭緊鎖，連聲嘆息，“唉......一切由皇姬定奪吧?！?br/>
嚴(yán)言政欲要開(kāi)口，最終輕嘆一聲，沒(méi)有發(fā)表自身見(jiàn)解。
“嚴(yán)大人有話不妨直說(shuō)。”禇詠青說(shuō)道：“今日喚大家前來(lái)，便是讓各位暢所欲言?！?br/>
“嵇大人的算術(shù)能力諸位有目共睹。嵇大人的擔(dān)憂與章大人的提議亦不無(wú)道理。端看皇姬準(zhǔn)備如何處事。是決定一切查明再揪出蠹蟲(chóng)，還是為了打壓三皇子而不惜承擔(dān)險(xiǎn)情？”
“嚴(yán)大人，你似乎話中有話?！?br/>
嚴(yán)言政搖頭，道：“皇姬怎么安排，臣下就如何行事。一切遵照皇姬吩咐?！?br/>
“此事先擱置一旁，容我再考慮考慮?！?br/>
待一切結(jié)束以后，章辰成離宮回府，一邊轉(zhuǎn)動(dòng)酸軟的肩膀，一邊往自己房中走去。
“夫君？”
章辰成的妻子穆秋綺施施從外走來(lái)，帶著如花的笑靨接過(guò)章辰成褪下的官袍。
“今日入宮是為了面見(jiàn)皇姬？”
“嗯?！?br/>
“想不到姐姐的孩子都這么大了，可以管理國(guó)事了?！蹦虑锞_感慨著：“若姐姐在世見(jiàn)到皇姬獨(dú)當(dāng)一面的模樣，定然高興?？上Я?.....”
“有些話，我怕我說(shuō)了你不愛(ài)聽(tīng)。”
穆秋綺一怔，心生疑惑。
“倘若你那位族姐姐還在世，恐怕皇姬的處境會(huì)比現(xiàn)在更糟?！?br/>
穆秋綺黯然，別過(guò)臉去，落寞嘆道：“我......知道的......”
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