伍子胥和吳王的矛盾日漸加深。吳國西克強楚，東滅百越，獲取大量資材，勢力向北擴(kuò)張，已經(jīng)形成晉、齊、吳三足鼎立的局面。

    加上鐵制農(nóng)具的使用，獲得連年豐收。吳國已經(jīng)十分強大。

    這時候，吳王迷戀西施，耽于享樂，是自然而然的事。伍子胥要求君王勵精圖治，過一陣苦行僧的生活，是吳王無法接受。

    南征北戰(zhàn)，攻城略地，不就是為了享樂嗎？

    失去了吳王的信任，伍子胥對于一般的國家事務(wù)就很少插嘴。一頭扎在軍隊里。調(diào)教軍隊，刻苦訓(xùn)練，不斷提高戰(zhàn)斗力。

    作為前朝老臣，他有一個老本賬，只要有一支天下無敵的軍隊，就可以保證吳國不會出什么大事。

    他有一個幾乎偏執(zhí)的想法。北方的晉國和齊國，西面的楚國，他都沒有放在心上，單單對已經(jīng)淪為屬國的越國耿耿于懷。

    他一直認(rèn)為，勾踐是一個賢明而意志堅強的君主，范蠡和文種是聰明能干非常忠誠的賢臣，有了這樣的君臣組合，越國是不會久居人下的。

    事實證明，伍子胥的擔(dān)憂是對的。但要命的是其他人不這么認(rèn)為。特別吳王，已經(jīng)不相信伍子胥的危言聳聽。

    伍子胥埋頭練兵。

    單兵作戰(zhàn)，組隊作戰(zhàn)。布陣作戰(zhàn)，反復(fù)操練。

    伍子胥又開始琢磨兵器，這一琢磨，就發(fā)現(xiàn)了許多需要改進(jìn)的地方。比如組隊作戰(zhàn)時，我方的兵器能夠鎖拿對方兵器，其他人就可以輕易消滅對方。要達(dá)到這個目的，就要在長矛或者畫戟加上一個可以閉合的鉤。

    他為自己的這個發(fā)明激動不已。說干就干！伍子胥拿著一柄長矛來到鐵工作坊。

    當(dāng)兵的一見伍子胥來了，急忙行禮迎接：“參見相國大人?！?br/>
    那些鐵匠，也過來拜見。伍子胥對那些鐵匠說：“你們都過來，我有話對你們說?！?br/>
    鐵匠門圍攏過來：“大人有事請吩咐?！?br/>
    伍子胥說：“現(xiàn)在本帥要對兵器做些改進(jìn)?！?br/>
    “大人打算怎么改進(jìn)？”

    伍子胥說：“本帥打算在這矛頭上加上一個可以閉合的鉤，它的作用是可以鎖拿對方的兵器?！?br/>
    伍子胥詳細(xì)地講解了自己的設(shè)想，最后說，“大家聽懂了沒有？”

    “聽懂了?！辫F匠們說。

    伍子胥說：“那好，你們就照樣子先做二十件，做出來我們試試，有缺點的話，再改進(jìn)。”

    鐵匠門你看看我，我看看你，一個個搖頭，有個膽大的說：“回大人的話，在上面加個鉤，我們可以，但是要在上面加一個可以閉合的鉤，我們不會?！?br/>
    “你們不會？”

    “我們不會，因為我們沒有那手藝?！?br/>
    伍子胥莫名驚詫：“官家給你吃的，給你們喝的，用得著你們了，你們說沒那手藝，是不是欠打？”

    鐵匠門低下頭去：“大人，你殺了我們也沒用，沒那手藝就是沒那手藝?！?br/>
    伍子胥像要打噴嚏的樣子：“這可奇了怪了，偌大一個吳國，難道沒一個人會這個手藝？”

    “有?！?br/>
    “誰？”

    “吳班。”

    “他人呢？”

    “死了！”

    于是鐵匠門講述了前幾天失火，吳班被大火燒死的事。

    完了！伍子胥心里發(fā)涼。他并不是為一個優(yōu)秀的工匠不幸遇難而難過，帶兵打仗的人心腸硬，不會因為死幾個人而難過。而是為自己的計劃受挫而著急。

    “吳班的手藝最好？”

    “在吳國，他的手藝最好?！?br/>
    “嗐！你們呀，平時為什么不跟吳班學(xué)呢？”這純粹是胡亂怪罪。

    鐵匠門互相看看，又看看那些當(dāng)兵的，個個低下頭，不說話。

    伍子胥看出點苗頭了，對幾個當(dāng)兵的說：“你們滾遠(yuǎn)點，快！”

    那幾個當(dāng)兵的走遠(yuǎn)了，聽不見他們說話說了，伍子胥說：“我看出來了，師傅們有怨氣，日子過的不舒心，現(xiàn)在心里話對我說說，有什么要求也對我說說，我是吳國的相國。如果你們說的有道理，我就幫助你們?！?br/>
    工匠們低著頭不說話，他們并不信任伍子胥，心里話說出來，不知道是福是禍。

    但伍子胥并不罷休，一直在追問，最后，工匠們才向伍子胥說出他們的苦難境遇。

    他們像牛一樣地干活，工薪極低，最主要是沒人拿他們當(dāng)人看，大家歧視他們，看不起他們，當(dāng)兵的還要像奴隸一樣看管他們，要打就打，要罵就罵，豬狗不如。

    大家都在想辦法脫離這個行業(yè)，誰還有心思在手藝上用心啊。別說吳班的手藝學(xué)不會，就是能學(xué)會，也沒人學(xué)。

    聽完大家的講述，伍子胥沉默了。他突然覺得事情比他想象的嚴(yán)重多了。

    他對鐵匠們說：“大家的話我都記下了，我會為你們奏請君王改善你們的境遇?！?br/>
    不管是不是真的能改善一下處境，相國能說出這樣的話已經(jīng)很不錯了。一起跪下：“謝謝大人憐恤！”

    伍子胥嘆口氣說：“都起來吧，你們說說，咱們吳國再也沒有吳班那樣的手藝人了嗎？”

    有一個鐵匠說：“聽說吳班還有一個師哥名叫公孫郅，手藝比他還好?！?br/>
    “哦？”伍子胥失望中又看到一線希望，“說說，公孫郅現(xiàn)在哪里？”

    鐵匠們搖搖頭，都說不知道。忽然一個鐵匠說：“我有一回聽吳班說，他的師哥好像在冶鐵場干活。”

    伍子胥說：“你能確定？”

    鐵匠說：“不能確定，吳班對我這樣說，我也不知道真的假的。”

    伍子胥說：“好吧，我現(xiàn)在就去見君王，奏請君王，改善你的境遇。”

    伍子胥離開作坊。沒有回府，直接就進(jìn)宮面見吳王。

    吳王看見伍子胥就煩：“相國，急急忙忙來見寡人，有什么好消息嗎？”

    伍子胥說：“君王，臣給你帶來一個壞消息?！?br/>
    吳王一驚：“說，出什么事了？”

    伍子胥說：“吳國一個最好的工匠死了?！?br/>
    吳王說：“相國呀，你沒事就去玩玩，別這樣一驚一乍地來嚇唬寡人好不好。一個工匠死了，值得這樣大驚小怪嗎？”

    伍子胥說：“他可是吳國最好的工匠。沒有他，我們許多困難解決不了。所幸的是，他還有一個師哥叫公孫郅，據(jù)說在冶鐵場干活。老臣想請君王批準(zhǔn)老臣去找公孫郅?！?br/>
    吳王說：“找他干嘛？”

    伍子胥：“改進(jìn)我們軍隊的兵器?！?br/>
    吳王說：“這倒是正事，你把事情安排好。隨時可以去”