第四章：暗流洶涌

    大陸歷６０４年，是在一片紛亂中開局的?？▕W斯與索菲亞，這一對(duì)宿命中的對(duì)手，在戰(zhàn)爭之外的又一次較量，終于在這一年的年初落下帷幕。

    索菲亞人再次取得勝利，從帝國皇太子奧利佛手中硬生生把米蘭的新娘子給搶了過來。但此舉也給他們自己找了個(gè)過于精明強(qiáng)干的新皇后，這在未來是福是禍，真的很難說。

    預(yù)料中商業(yè)城邦米蘭全面倒向索菲亞的情況也沒有出現(xiàn)——就算米蘭人想這么做，科夫諾人還不答應(yīng)呢。最后雙方只是簽署了一份沒什么實(shí)質(zhì)內(nèi)容的同盟協(xié)議，重新表達(dá)了一下雙方的“友好”關(guān)系，和幾年前那份協(xié)議相比，其實(shí)并沒有多大進(jìn)展。不過米蘭大公阿爾伯特并不著急，他的女兒還沒到發(fā)揮作用的時(shí)候呢。反倒是卡奧斯那邊，需要盡力安撫一下。好在帝國宰相夫利斯和駐守米蘭的海軍大將伊美爾達(dá)都很通情達(dá)理，在阿爾伯特保證與帝國的經(jīng)濟(jì)合作不會(huì)中斷之后，也就沒怎么難為他。

    對(duì)于米蘭來說，一切似乎都還平靜。

    不過，相關(guān)的另兩個(gè)國家，卻就不是這么簡單了。它們開始各自品嘗著這一次爭斗的成績，或者是苦果……

    一

    冬日雖已過去，北地的海面上卻依然風(fēng)高浪急。

    一條巨大虎頭鯊從海浪中竄出，追逐在浪頭間沖刺的金槍魚。然而就在它即將咬住目標(biāo)時(shí)，一柄矛槍從天而落，一槍刺穿了鯊魚頭。

    巨型戰(zhàn)艦上，十多名水手官兵同時(shí)夸贊：

    “加拉米奧將軍，好身手??！”

    冰龍海騎士團(tuán)的副官長，帝國子爵加拉米奧·法蒂諾站在船頭，志得意滿縱聲大笑。

    “如何，本將的武藝，比起伊美爾達(dá)，也差不了多少了吧?！?br/>
    站在他周圍的，自然都是心腹，眾人一迭聲大贊他武藝高超，英雄出眾。雖然知道這些不過是諂媚之語，加拉米奧卻依然十分受用。大笑聲中，又是連續(xù)幾根投槍擲出，接二連三擊殺海中虎鯊，黑色海面上頓時(shí)泛出片片血紅。

    虎頭鯊可以被獸人馴養(yǎng)，用作海上坐騎，北方人對(duì)其十分痛恨，若有機(jī)會(huì)是一定要?dú)⒌?。不過這種鯊魚體形龐大，性情兇猛，而且都是成群結(jié)隊(duì)活動(dòng)，普通漁民若碰到多半是九死一生，逃都逃不掉，更不用說殺了。

    但對(duì)于在達(dá)倫海峽上巡航的帝國艦隊(duì)來說，那又是另一回事了。帝國海軍原本就以驍勇敢戰(zhàn)而著稱，最近這段時(shí)間擴(kuò)張順利，新添了不少大戰(zhàn)艦，在這海峽中的力量愈加強(qiáng)大。

    對(duì)面地獄島上的獸人們，自從在大陸這邊獲得瑪爾斯堡落腳地后，往往都朝那邊跑，和人類商人交換物資，倒很少直接渡過海峽搶劫了。不過偶爾，還有些膽大心黑的，沒興趣走商業(yè)路線，還是抱著搶劫的老本行不肯丟。

    當(dāng)然這種搶劫風(fēng)險(xiǎn)也很大，卡奧斯帝國民風(fēng)剽悍，在大陸人類國家中首屈一指。就算是普通平民，若遇到劫掠，也多半會(huì)奮勇抵抗，至死方休。更不用說這個(gè)國家的騎士團(tuán)——當(dāng)初建立冰龍海騎士團(tuán)的最大目標(biāo)，就是巡防海峽，阻止獸人族的海上入侵。伊美爾達(dá)雖然調(diào)走了，帝國海軍對(duì)這條海峽的防衛(wèi)力量卻一點(diǎn)沒減少。加拉米奧意圖獨(dú)立，自然要拿出相應(yīng)的功績來。他在這一方面一直都很用心，擔(dān)任此地最高長官之后，經(jīng)常率領(lǐng)艦隊(duì)出海巡查，在海上若看見獸人，那是格殺勿論的。

    也許是兇名已經(jīng)傳出去的緣故，這一次巡航，連個(gè)獸人影子都沒看見。在無聊屠殺了一群鯊魚之后，加拉米奧意興闌珊的下令返航。當(dāng)船只回到港口，踏上碼頭之時(shí)，加拉米奧臉色一緊，一個(gè)黑袍人正在碼頭上等著他。

    “莫拉法爾，你又來做什么？”

    對(duì)于這個(gè)黑巫師，加拉米奧其實(shí)已經(jīng)沒什么惡感了。畢竟他們在一起“共事”很多次，聯(lián)手作了許多見不得人的勾當(dāng)，算是同伙啦。但出于某種習(xí)慣，他每次見到這家伙還是忍不住要擺擺臉色，以示自己比對(duì)方高一截。

    其實(shí)若從地位上說，他們現(xiàn)在倒是差不多的。加拉米奧是子爵，冰龍海騎士團(tuán)的副團(tuán)長。而莫拉法爾則擔(dān)當(dāng)黑龍圣修士團(tuán)的副團(tuán)長，又新近加封了男爵勛位，算是宰相大人跟前的紅人呢。

    黑巫師這一次卻沒有像以前一樣賠笑，而是一臉的嚴(yán)肅神情，聲音也放得很低：

    “情況不妙，子爵閣下，我們有大麻煩了！”

    “怎么？”

    加拉米奧心頭一緊，顧不得計(jì)較這家伙的態(tài)度，連忙湊上去——他心里可是有鬼的。

    “安特亞斯老將軍正親自前來北方軍港，專門查證……”

    “查證什么？！”

    鬼面將軍眼睛瞪得老大，然而對(duì)方還是說出他最擔(dān)心的那個(gè)話題：

    “關(guān)于帝國軍內(nèi)部有人販奴的傳言……”

    莫拉法爾一句話還沒說完，忽然覺頸上一緊，被加拉米奧一把拎了起來。

    “怎么會(huì)泄漏的！你不是向我保證過，這事兒絕對(duì)保密么！”

    加拉米奧性格本來就不好，最近這段時(shí)間手上勢力增加，脾氣自然又長了許多，此時(shí)一聽到壞消息，雖然明知道是在碼頭上，人多眼雜，還是禁不住怒吼起來。

    “咳……放手，咳咳……閣下，小聲……小聲些……”

    可憐的黑巫師好不容易才讓雙腳重新回到地面，雙手扶著脖子，連連咳嗽：

    “具體的，我也不太清楚。安特亞斯來找夫利斯宰相商議，宰相恰好不在，老頭子寫了一張紙條留給他，給我看見，連夜過來通知你?！?br/>
    “該死，肯定是你辦事不牢靠，留下把柄給人抓了！”

    莫拉法爾哼了一聲，看著這個(gè)貴族子弟不說話——若是他這邊出了問題，安特亞斯就不會(huì)直接來查帝國海軍了。當(dāng)初他和加拉米奧，以及米蘭商人魯伯特三人聯(lián)手做奴隸貿(mào)易，把俘虜?shù)降乃麃喫鼓撩袂那膹谋狈杰姼圻\(yùn)上船，成批賣到米蘭去。陸地上押送是莫拉法爾的人負(fù)責(zé)，而海路，則就是加拉米奧手下海軍的任務(wù)了。那些海員水兵都粗豪得很，兩杯黃湯下肚什么都能扯出來，秘密十有八九是從他們那里泄露出去的。

    其實(shí)加拉米奧也明白這一點(diǎn)，只是出于貴族的暴躁脾氣，不愿承認(rèn)罷了?？吹街車呀?jīng)有人驚奇朝這邊張望，他也不好再發(fā)飚，拖著莫拉法爾走到無人的僻靜處。

    “老頭子知道多少內(nèi)幕？宰相也已經(jīng)知道了么？”

    “應(yīng)該不多，宰相那邊暫時(shí)還不知情，我把他發(fā)來的信函燒了。”

    加拉米奧沉默片刻，終于從牙縫中擠出一句：

    “多謝?！?br/>
    毀掉一位軍團(tuán)長寫給宰相的信件，這種行為已經(jīng)可以稱得上叛國了。一旦揭露出來，不但身敗名裂，可能連命都保不住。加拉米奧再怎么驕橫跋扈，也知道這個(gè)人情欠大了。

    “嘿嘿，沒什么，我們都是同一條船上的乘客么。”

    莫拉法爾臉上又顯出那種含義深遠(yuǎn)的笑容：

    “咱們還是先考慮如何應(yīng)付過著眼前難關(guān)吧。此事前后知情的有多少？”

    “不多，一直是用我的直屬中隊(duì)在做，他們應(yīng)該都很可靠?！?br/>
    加拉米奧茫然說道。黑巫師聞言卻冷笑一聲：

    “可靠？要真可靠也不會(huì)有消息泄露出去了。老家伙過來以后肯定要查問他們，到時(shí)候，你能保證那些人個(gè)個(gè)守口如瓶么？”

    “這個(gè)……”

    加拉米奧頓時(shí)啞口無言，早就知道他是這反應(yīng)，莫拉法爾陰惻惻一笑：

    “其實(shí)不用我說，閣下也肯定知道，最可靠的人，永遠(yuǎn)只有一種，那就是……”

    “死人！”從鬼面具下吐出冷酷的言辭，加拉米奧下定決心一般，狠狠點(diǎn)頭，“數(shù)日內(nèi)我還可以再出海一趟，然后遇上獸人襲擊，沉了一艘船……”

    “嘿嘿，好！子爵不愧是做大事的人，當(dāng)機(jī)立斷。只是，即使暫時(shí)瞞哄過去，日后老頭兒回到帝都，夫利斯宰相知道了此事……我倒沒什么，最多用傳送術(shù)逃脫，但閣下打算如何？”

    “呼……確實(shí)?！?br/>
    一提到帝國宰相，加拉米奧立時(shí)再度混亂，夫利斯的智謀思慮可不是他們能欺騙的。而自己作為世家子弟，名門之后，也不可能象個(gè)來歷不明的黑巫師那樣一走了之。

    “嘿嘿，要想保住地位和性命，只能有一個(gè)辦法……”

    “不可能！”

    從黑巫師那微微發(fā)紅的雙目中，加拉米奧已經(jīng)能看出他的想法。但這個(gè)選擇他卻連想都不敢想。

    “安特亞斯師傅乃是四將軍之一，連雷昂都師從他學(xué)過劍術(shù)。憑我這邊的兵力勢力，根本動(dòng)不了他！”

    “聰明人都懂得借勢，所以才能以小博大。只要子爵下定決心，我自有辦法?！?br/>
    莫拉法爾笑瞇瞇看著對(duì)方，一副胸有成竹的樣子。

    …………

    同一時(shí)刻，帝國南部平原，另一處軍營中，赤龍重裝兵團(tuán)，軍團(tuán)長凱勒爾也正在大發(fā)脾氣。

    “夫人失蹤！怎么可能？達(dá)塞爾斯，枉你身為大軍團(tuán)的斥侯統(tǒng)領(lǐng)，竟然連一個(gè)弱女子都看不??！廢物！”

    剛剛從卡德萊特平原退回本國后不久，凱勒爾在憋著一肚子火的情況下又聽到這雪上加霜的壞消息，再好脾氣也終于忍不住爆發(fā)出來。沖著可憐的斥侯隊(duì)長一通好罵。

    達(dá)塞爾斯自己也極為沮喪，本來一切都好好的。雖然夫人拒絕了他們的保護(hù)請(qǐng)求，但整整一隊(duì)斥侯兵還是公然的跟隨在前長官夫人主仆身后。前頭開道，后頭掃尾，每天休息和吃飯的地方都給提前預(yù)備好，若有什么不開眼的盜賊匪徒之類自然更是隨手清理掉。

    本來以為事情就這么簡單的，夫人似乎也無奈接受了這種“待遇”，雇了一輛舊車，慢悠悠返回帝都去。貴族女子，不方便拋頭露面，一路上交際應(yīng)酬都是小侍女出頭?？傻鹊搅说鄱?，斥侯們才驚恐發(fā)現(xiàn)，從車廂里出來的只有小侍女一個(gè)人，夫人不見了！

    斥侯們自然立刻抓狂，可面對(duì)前長官家里的女仆，他們也不好逼問拷打，最后，千求萬懇，幾乎要跪下來磕頭了，那小姑奶奶才說出夫人早在中途就化妝離開，臨走之前還留給她一大筆錢。

    凱勒爾得到這消息以后也是急得跳腳，可自己統(tǒng)領(lǐng)大軍在外，總不能丟下部隊(duì)獨(dú)自趕回去。而且皇太子初遭挫折，也需要有人在旁勸慰。無可奈何之下，只好委派菲利爾快馬返回帝都去處理此事，發(fā)動(dòng)所有能調(diào)得動(dòng)的力量四處找人。而且，在外面還不敢泄漏一星半點(diǎn)兒——前軍團(tuán)長大人的老婆親自出面找敵人報(bào)仇，這消息若傳出去，赤龍軍團(tuán)的男子漢們以后可都沒臉見人啦。

    菲利爾辦事細(xì)致，回到天舞之城后不久便傳來消息：夫人早有準(zhǔn)備，當(dāng)初卡爾達(dá)克結(jié)婚時(shí)置辦的房屋地產(chǎn)竟然都被賣掉，所有的下人都被重金打發(fā)走。很明顯，她已經(jīng)不準(zhǔn)備活著回來！

    赤龍重裝兵團(tuán)負(fù)責(zé)戍守南方國境，在沒有得到朝廷旨意的情況下，他們居然悄悄把邊境線給封鎖了。以搜索盜匪為名，所有出境人員都被嚴(yán)加盤查，連續(xù)幾個(gè)月過去，卻一無所獲。

    直到很久以后，菲利爾才通過地下公會(huì)得到一個(gè)消息：某條走私船，在這段時(shí)間中曾經(jīng)搭載過一位女性旅客，形貌特征與他們要找的人很是相像。赤龍軍團(tuán)的斥侯系統(tǒng)立刻發(fā)揮到最大功效，把卡奧斯國本就不甚發(fā)達(dá)的地下交易網(wǎng)絡(luò)攪得天翻地覆……從走私船查到某個(gè)走私商隊(duì)，從東方海邊查到西邊沙漠……好不容易，終于弄清楚那位神秘旅客的去向。然而那時(shí)候，人早就離開了帝國。

    他們只知道，商隊(duì)最終的目標(biāo)地點(diǎn)是——阿古利亞。

    帝都天舞之城，這段時(shí)間內(nèi)，卡奧斯朝廷上下，彌漫著一種令人不安的氣氛。

    索菲亞皇帝大婚，教皇親自主持婚禮，還贈(zèng)送圣杖，前所未有的奢華慶典……種種消息，已經(jīng)在大陸各處都傳開了。而與這些消息傳播同樣迅速的，就是卡奧斯皇太子奧利佛那可恥的失敗。

    堂堂龍騎將軍，大陸霸者之國未來的繼承人，號(hào)稱無敵的軍團(tuán)統(tǒng)帥，竟然在比武中輸給一個(gè)全大陸都聞名的“窩囊廢皇帝”——老百姓可不管什么魔法，神跡之類，他們只知道：卡奧斯皇太子和索菲亞皇帝搶女人，結(jié)果卡奧斯敗了。

    皇帝法蘭的咆哮在宮廷中連續(xù)響了好幾天。法蘭本來對(duì)這樁婚姻并不在意，但事情鬧得那么大，連阿古利亞都牽扯進(jìn)來，三國競爭，那就是關(guān)系到國家臉面的大事了。奧利佛一直自信滿滿，幾次寫信回來都是把握十足，宮廷里連婚禮都準(zhǔn)備好了，結(jié)果卻是如此！這無異于朝整個(gè)卡奧斯宮廷上狠狠摑了一記耳光。法蘭氣得當(dāng)場就下令發(fā)兵，飛龍軍團(tuán)和赤龍軍團(tuán)也不用回來了，直接作為前鋒，國內(nèi)隨后調(diào)遣大軍，攻打索菲亞！

    所幸老宰相夫利斯頭腦還清醒，拼死拼活阻止了皇帝的旨意——開玩笑，此刻教皇，林斯塔國王，米蘭大公，連同阿古利亞的狂獅王都聚集在圣佛朗西斯城呢！若卡奧斯發(fā)兵攻打，豈不是要同時(shí)和大陸上所有勢力為敵。帝國雖然強(qiáng)大，可也沒狂妄到這個(gè)地步。

    亂命被阻止，皇帝的怒火卻也愈發(fā)大了?；侍踊氐降鄱己螅尤贿B覲見的請(qǐng)求都被拒絕，直接打發(fā)到兵營去面壁思過。奧利佛也是個(gè)極驕傲的人，本來就一肚子火，被這么一刺激，幾乎當(dāng)場就要沖進(jìn)宮去爭執(zhí)。朝中大臣個(gè)個(gè)驚恐萬分，可憐老頭兒夫利斯上上下下，在父子兩人之間溝通勸慰，腿都跑細(xì)了，好不容易，才把這一對(duì)脾氣相似的帝皇父子給安撫下來——當(dāng)然，這段時(shí)間內(nèi)也顧不上其它雜務(wù)了。

    禍不單行，就在朝廷里剛剛安靜一點(diǎn)的時(shí)候，不知道又有哪個(gè)混賬大嘴巴唯恐天下不亂，宮廷里又一條消息傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)——公主殿下和索菲亞的侯爵有私情。

    “苔絲姐姐，苔絲姐姐……”

    帝都皇宮，一座結(jié)實(shí)的石頭屋子外面，拉格茜絲正小心翼翼攀著鐵柵欄窗朝里面張望。這里就是公主殿下的臨時(shí)寢室——皇帝在盛怒之下，把自己的女兒囚禁了。雖然不象暗黑之淵大獄那么可怕，但這地方好歹也是皇宮里的監(jiān)獄，以前專門用來關(guān)押犯了事的宮女。

    過了好久，西奧苔絲才出現(xiàn)在窗前，還穿著睡衣，睡眼迷離，看起來精神還不錯(cuò)。這讓拉格茜絲頗感欣慰。只是向來形影不離的姐妹倆如今只能隔著一道鐵柵欄說悄悄話了。

    “不要擔(dān)心，苔絲姐姐，兄長和宰相大人都在為你求情呢，過兩天等陛下脾氣消一些了，你就能出去?！?br/>
    “我才不操心這個(gè)呢，若是我想走，幾扇破鐵門怎么關(guān)得住我?！?br/>
    西奧苔絲滿不在乎的回答道，隨手拿起貼身匕首在女伴面前晃了晃。拉格茜絲眼睛一亮，那正是萊恩斯送她的“龍之鱗”短劍，削鐵如泥。帝國內(nèi)部除了她們姐妹倆，誰都不知道公主殿下的護(hù)身短劍竟然換成了中京秘寶，也就都沒有防備。

    “只是不想父皇更加生氣罷了。哼，反正最近也累得慌，就在這里好好休息下?！?br/>
    就算被囚禁，公主的排場畢竟還在，這地方早就被打掃得干干凈凈，按皇族寢宮的標(biāo)準(zhǔn)重新布置過了。除了門窗上裝有鐵柵欄，其他方面都不比宮內(nèi)差。日常伺候的侍女們也都搬了過來，至于外面站崗的……則是由博爾克斯親自率領(lǐng)，西奧苔絲的直屬劍士衛(wèi)隊(duì)。

    “老頭子怎么沒來，我都被關(guān)起來了，他竟然不聞不問，這師傅怎么當(dāng)?shù)?！?br/>
    西奧苔絲心里最記掛的，還是她的老師安特亞斯。按理說這位老將軍向來把她當(dāng)親孫女兒一般看待，寵愛無比。聽到自己被囚禁的消息，就算不馬上帶著整個(gè)軍團(tuán)來劫獄救人，至少也該來探望一下，安慰安慰。她也好借機(jī)撒嬌逃出去——但這計(jì)劃卻落空了。

    “師傅前些日子往北方軍港去了，不在帝都。過些日子回來一定會(huì)為你說情的，兄長和宰相就打算趁那機(jī)會(huì)一起說項(xiàng)，陛下總要給個(gè)面子的?！?br/>
    “噢，難怪了……北方海面不是有加拉米奧師兄鎮(zhèn)守么，這兩年海峽上也安靜得很，有什么麻煩還要老頭子親自出面？”

    “這就不太清楚了，師傅走得很急。不過沒帶多少護(hù)衛(wèi)，應(yīng)該沒什么大事……倒是苔絲姐姐你，最近可能有麻煩啦。”

    “什么？”

    “有人進(jìn)言說要給你挑選夫婿呢?！?br/>
    拉格茜絲說這話的時(shí)候臉色頗為緊張，西奧苔絲的美貌聲名早已遠(yuǎn)播四方。雖說那進(jìn)言之人只是個(gè)宮廷弄臣，說的話也沒什么份量，但風(fēng)聲剛一放出，朝廷里的青年俊杰們就很有些蠢蠢欲動(dòng)的樣子，難免讓她擔(dān)心。

    “?。空l這么大膽！我要讓博爾克斯去宰了他！”

    “那恐怕很難呢，我看見博爾克斯最近幾天正在刻苦鍛煉劍術(shù)，恐怕分不開心吧?！?br/>
    雖說心事重重，但拉格茜絲還是忍不住帶了幾分調(diào)笑口吻，她們姐妹兩個(gè)最是親密，連感情上的事情也互相坦白，但也經(jīng)常彼此頑笑。

    不過出乎拉格茜絲意料的是，西奧苔絲對(duì)此卻似乎并不介意，只是滿不在乎的哼了一聲：

    “也沒什么，到時(shí)候我就要求他們首先能通過哥哥的考校，過不了哥哥這一關(guān)，什么都別指望。”

    “哈，那整個(gè)帝國，恐怕只有雷昂和哈西那姆兩位將軍能通過了?！?br/>
    “是啊，而他們兩個(gè)心里都已經(jīng)有人了，所以我一點(diǎn)都不擔(dān)心。”

    西奧苔絲笑瞇瞇的回答，拉格茜絲想了一想，又笑問道：

    “將來，那個(gè)家伙……他也要通過奧利佛殿下的考校么？”

    此言一出，卻看見西奧苔絲的臉色一下子陰暗下來。拉格茜絲頓時(shí)想起她們在米蘭看過的那出戲劇，心下大是懊悔，一時(shí)間竟然思慮凝滯，想不出什么言辭來緩解一下氣氛。

    過了片刻，反而是西奧苔絲指著身后房間，主動(dòng)岔開了話題：

    “知道么，拉格茜絲，這間屋子，當(dāng)年媽媽也在里面住過?！?br/>
    “??？王妃殿下也……？”

    “是的，很久以前的事情了。我從打掃的老宮人口中聽說，那時(shí)候父皇還只是個(gè)親王，本不應(yīng)該留住于宮內(nèi)的。這里也只是安置外來客人的臨時(shí)居所，但不知道什么原因，媽媽在這里住了很長時(shí)間?！?br/>
    “……啊！”

    拉格茜絲雖然能言善辯，此刻也只剩下單純驚嘆的份兒。法蘭皇帝取得帝位以及之前的宮闈秘史，在卡奧斯一向都是禁忌。可哪一個(gè)女人不愛聽傳言呢，越是禁忌的話題，越是聽得興高采烈。

    拉格茜絲把身體緊緊貼在鐵窗邊上，仔細(xì)傾聽著西奧苔絲的訴說。

    “我問她們關(guān)于母親的過去，但了解到的卻很少。她們只是說，王妃的秉性太軟弱了，整天都在哭泣。幾乎沒有一天眼睛不是紅紅腫腫的。”

    西奧苔絲美麗容顏上的表情很復(fù)雜，帶著悲傷，但更多卻是驕傲：

    “盡管她們都反對(duì)，但我還是挑選了這間屋子。住在媽媽住過的地方，躺在她的床上?？晌也粫?huì)像媽媽那樣脆弱。我不知道媽媽為什么哭泣，但我不會(huì)。”

    緩緩舉起手中那柄青光閃閃的短劍，西奧苔絲眼中充滿了堅(jiān)定決絕之色。

    “我自己做出的選擇，誰都不能改變?！?br/>
    “苔絲姐姐……”

    拉格茜絲癡癡看著自小一起長大的女伴，心頭百轉(zhuǎn)千回。先王妃早年去世，留給后人的印象，除了那驚人美貌之外，便是過于纖細(xì)柔弱的性格。西奧苔絲酷似其母——無論容貌還是性格，小時(shí)候非常敏感，常常因?yàn)橐稽c(diǎn)小事情就哭泣不休。父親又十分嚴(yán)厲冷漠，只有兄長奧利佛在全力保護(hù)著妹妹。

    后來拜到帝國劍圣門下，老將軍安特亞斯一代名師，因材施教。針對(duì)西奧苔絲的性格，刻意的寵愛放縱，甚至故意縱容她頑劣調(diào)皮，竟然把一個(gè)眼淚包公主給教成了淘氣鬼公主。

    但這畢竟只是表象，在她內(nèi)心深處，繼承自母親的纖弱與敏感，恐怕一輩子也不會(huì)消去的。拉格茜絲曾經(jīng)見過西奧苔絲流淚哭泣的模樣，就算她是女性，也會(huì)禁不住感到心疼。

    “我一定會(huì)保護(hù)你的，苔絲姐姐，一定！”

    “美慧三女神”中最小，但卻最聰明的小妹妹吊著鐵柵欄，認(rèn)真許下諾言。

    站在宮廊窗口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著冷宮那邊，一個(gè)女孩兒扒在窗口邊上，隔著鐵柵欄和里面說話?；实鄯ㄌm的臉色卻是冰冷如刀。

    走道上空空蕩蕩，這里是皇帝的寢宮，按慣例都會(huì)安排一些女官或者宮娥伺候。但法蘭卻是當(dāng)今大陸上絕無僅有一位完全不好女色的君王。王妃去世以后，法蘭的寢殿中就再也沒進(jìn)過女人。日常的清理打掃，都是由一些騎士侍從在做。而自從皇帝執(zhí)掌魔劍薩恩巴特之后，氣質(zhì)性格都有所變化，威壓之氣愈發(fā)嚴(yán)重。平時(shí)若不是奉有召喚，竟沒人敢隨便進(jìn)入皇帝的寢宮。

    不過，終歸還是有人能抵抗住皇帝氣勢的。帝國宰相夫利斯，與法蘭君臣相得二十余年，兩人聯(lián)手做了無數(shù)大事。彼此之間早就有了充分的信任和默契，無論法蘭變得如何古怪，不近人情，夫利斯都會(huì)盡自己最大的努力去勸諫輔佐。

    “陛下，公主殿下的事情，其實(shí)我們還可以從長計(jì)議的?！?br/>
    夫利斯已經(jīng)就這個(gè)問題和法蘭談?wù)撨^好幾次了——或者說，是勸諫過好幾次。當(dāng)日消息傳開，滿朝嘩然，夫利斯自然也是大吃一驚，不過智者最大的優(yōu)點(diǎn)就是沒什么成見，能夠從最廣闊的視野看待問題。拉格茜絲專門找過宰相，向他建議借此策反索菲亞南十字軍首腦的可能性。夫利斯當(dāng)然看不上一個(gè)小姑娘的異想天開，但時(shí)隔不久，伊美爾達(dá)也專門從米蘭寫來信件，表達(dá)了與拉格茜絲相同的看法——公主的這份感情，也許真可以對(duì)索菲亞局勢產(chǎn)生重大影響呢。

    伊美爾達(dá)說話，份量可要比拉格茜絲重得多，夫利斯不得不鄭重考慮這個(gè)問題?？墒紫然实圻@一關(guān)就過不去。法蘭的想法遠(yuǎn)沒那么復(fù)雜——索菲亞就是徹徹底底的敵對(duì)國，索菲亞人都是卡奧斯勢不兩立的死敵，和敵人勾搭……如果不是自己的女兒，早就直接處死了。

    “卿不必多言，國法家規(guī)，朕自有處斷。”

    皇帝的語氣中帶著一絲不耐煩，這是危險(xiǎn)的信號(hào)，此刻躬身告退才是上策。夫利斯嘆了一口氣，搖搖頭：

    “老臣也知道，不該干涉陛下您的家事。只是，公主殿下音容笑貌，活脫脫宛如王妃當(dāng)年，老臣只是不忍心哪?！?br/>
    法蘭眼中光芒暴漲，抬頭盯住夫利斯，但后者早就低下頭去。根本不看皇帝的眼睛，也不承受他的怒氣。

    過了片刻，才聽到皇帝輕輕嘆了一口氣：

    “現(xiàn)在至少還有個(gè)女伴陪著，比她母妃要好得多了?！?br/>
    夫利斯暗自偷笑，果然，用王妃作引子，就能把皇帝的心防撕開一條小口子……不過必須萬分小心，有關(guān)王妃的事情大都是忌諱，稍有不慎反而弄巧成拙。

    “老臣一生孤單，并不能體會(huì)陛下對(duì)于兒女的情感。不過陛下一對(duì)兒女都十分出色，皇太子英武不凡，公主殿下則嫵媚活潑，為人父母，有這樣優(yōu)秀的子女，亦足以欣慰平生了?！?br/>
    夫利斯故意在皇帝面前連皇太子一起夸贊，比起遲早要嫁出去的公主，皇帝對(duì)兒子的態(tài)度才是他真正關(guān)注的重點(diǎn)。

    在一個(gè)父親面前夸贊他的孩子優(yōu)秀，就算本人再怎么不高興，也沒理由為此發(fā)火的。夫利斯精心挑選著話題，刻意選擇一些皇子公主小時(shí)候的趣事來談?wù)摚Ч坪醪⒉缓?，皇帝的臉色依然緊繃。

    “卿用心良苦，不過沒必要?！?br/>
    皇帝顯然早就看穿了宰相的用心，用力搖一搖頭：

    “朕的兒女，朕自然了解。奧利佛是有點(diǎn)小才干，但卻眼高于頂，自以為是。這次居然連這么一件小事都能辦砸，足見他不可擔(dān)當(dāng)大任。至于苔絲……”

    法蘭的語調(diào)終于低沉下來，微微帶了一絲柔和：

    “她和她的母親太象了，卻又更加倔強(qiáng)。安特亞斯總是由著她胡鬧，膽大妄為，這一次終于鬧出大事！”

    “年輕人，一時(shí)沖動(dòng)，也屬尋常。緣份這東西很難說，公主容貌出眾，追求的人肯定不少，就連那地獄島上……”

    一眼瞥見皇帝神色不善，夫利斯趕快改口：

    “呵呵，記得陛下先前也說過：子女的感情婚事，父母還是少干涉的好。”

    “朕并沒有打算干涉，苔絲也到了這個(gè)年紀(jì)。但私通敵國，決不同于普通交往?！?br/>
    法蘭似乎不耐煩再談?wù)撨@個(gè)問題，丟下宰相，轉(zhuǎn)身朝門外走去?？熳叩介T口時(shí)，方才回頭：

    “賢卿也不必?fù)?dān)心，朕不會(huì)對(duì)苔絲怎么樣，暫時(shí)關(guān)她一陣子，收收心罷了。等安特亞斯卿回來后，就交給他嚴(yán)加管教?！?br/>
    夫利斯禁不住笑了，安特亞斯的克星就是公主，交給他來“嚴(yán)加管教”……不過皇帝既然已經(jīng)給了保證，他也就放心了。

    只是，待皇帝離開之后，老頭兒的眉頭突然皺起，因?yàn)樗腿幌氲交实蹌偛耪f的一句話。

    “‘不可但當(dāng)大任“……陛下這是什么意思？”