??

    “皇帝的命令臣子不可違抗，”公爵痛苦地說道，“我得回去了。比爾根，你接替我吧……”

    “不，臣子的忠誠(chéng)不能用愚昧的方式來(lái)表現(xiàn)，以暫時(shí)的違命來(lái)取得最后的勝利，這才是真正的忠誠(chéng)！”

    公爵等三人詫異地望著格雷芬斯。格雷芬斯自從來(lái)到公爵府，從不多說一句，而這時(shí)卻激烈地發(fā)表自已的意見。

    “格雷芬斯，你說的話也不無(wú)道理。”公爵和藹地說道：“但是，我們對(duì)忠誠(chéng)的理解和皇帝的理解有時(shí)并不一致。作為臣子，必須尊重皇帝的想法。”

    “為什么一定要這樣呢？”格雷芬斯不解地問道：“東方騎士曾經(jīng)對(duì)我說過，他的天朝通行這樣的法則：將在外，君命有所不受。作為君主，同樣應(yīng)當(dāng)有尊重臣子才能的德行?！?br/>
    “是嗎？”公爵訝然，“神秘的東方人果然有真知灼見。這樣的法則，必須君主和臣子一同遵守才有效。很可惜，我們的君主并不懂得……”

    公爵邊說著邊準(zhǔn)備動(dòng)身，但這時(shí)，前方偵察兵報(bào)來(lái)了讓人驚喜的消息——匈人退卻了。

    這個(gè)消息讓前線指揮部四人驚呆了。

    格涅斯結(jié)結(jié)巴巴地說道：“為什么？為什么會(huì)這樣？他們數(shù)百哩地長(zhǎng)途奔襲，怎么會(huì)平白無(wú)故地回去了？”

    “這真是不可思議的變化！是至高神在冥冥之中保佑帝國(guó)嗎？”比爾根說道：“匈人已經(jīng)創(chuàng)造了這么好的機(jī)會(huì)，卻又輕易放棄了，請(qǐng)?jiān)徫艺也坏竭@個(gè)問題的合理解釋，只能歸于神的杰作?！?br/>
    “我也解釋不了這件事，只能感謝神?！惫粼谛厍爱嬃藗€(gè)十字，道：“現(xiàn)在不是尋找解釋的時(shí)間，或許我們以后會(huì)明白的。當(dāng)前，必須對(duì)新的變化作出正確及時(shí)的反應(yīng)?！彼种敢稽c(diǎn)地圖道：“我命令，偵察兵擴(kuò)大偵察范圍，密切注意敵人的動(dòng)向；前鋒軍立刻出發(fā)，迅速占領(lǐng)前方的小鎮(zhèn)當(dāng)羅阿，判明敵人的意圖后再?zèng)Q定下一步的行動(dòng)；派人迅速通知后方統(tǒng)帥部，請(qǐng)主力軍在我們后面跟進(jìn)?！?br/>
    “戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生了巨大的變化，匈人喪失了絕好的戰(zhàn)機(jī)，我們的反擊爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間。我預(yù)感到，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折關(guān)頭已經(jīng)到來(lái)。我們必須緊緊抓住這個(gè)難得的機(jī)遇，爭(zhēng)取將匈人逼迫到瑞林根城下，與城中的守軍配合展開決戰(zhàn)，一舉打垮這支戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的蠻族，讓帝國(guó)獲得北方邊境最終的安全！”公爵興奮地下達(dá)了動(dòng)員令。

    斯伯特和黑德斯根率領(lǐng)騎兵遠(yuǎn)出監(jiān)視退去的匈人，直至他們走出二十哩外，霍青才完全放下心來(lái)。他召來(lái)熟悉大君堡附近道路的難民，詳細(xì)詢問過后，決定繞道向南，從大君堡南門入城，以防萬(wàn)一匈人回頭與帝國(guó)軍發(fā)生戰(zhàn)斗。

    這一路上，帝國(guó)的亂像讓人觸目驚心。匈人到來(lái)的消息還在四下傳開，大君堡周邊的整村整鎮(zhèn)的民眾一齊涌向帝國(guó)的首都，沿途哭爹喊娘，呼兒?jiǎn)九曇黄须s，人車牲畜把路擠得水泄不通。少數(shù)幾個(gè)還有點(diǎn)責(zé)任心的帝國(guó)官員在徒勞地指揮民眾，疏導(dǎo)交通，雖然喊得聲嘶力竭但只是在做無(wú)用功。

    霍青這支幾萬(wàn)人的龐大隊(duì)伍前進(jìn)更加艱難，這一整天幾乎沒走幾哩路，直到第二天，匈人己經(jīng)退走的消息傳開了，沿途的難民驚心稍定，路才好走些了。幸好霍青所擔(dān)心的情況并沒有出現(xiàn)，斯伯特等人來(lái)報(bào)，匈人一路全速退走，沒有任何回頭的跡象，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見一支帝國(guó)大軍北進(jìn)，占據(jù)了匈人南下的要道，方才退回。霍青這才最終放了心。這時(shí)，難民中也開始流傳老元帥奧斯汀公爵率領(lǐng)十萬(wàn)大軍北上的消息，大君堡附近的恐慌情緒稍散。

    到了第三天上午，一陣陣微風(fēng)帶來(lái)咸腥的氣味，讓大半生在天朝西北邊疆度過的霍青頗不適應(yīng)，連打了幾個(gè)噴嚏。艾克德嗅了嗅，高興地道：“這是黃金海峽的味道，新鮮的海風(fēng)，為商人帶來(lái)大筆財(cái)富的風(fēng)。這預(yù)示著帝國(guó)的首都近在眼前了，吃苦的日子終于到頭了！我得好好補(bǔ)償一下自己，享受生活的美好?！彼谛乜谶B連畫著十字，感謝神的庇佑。

    奧伯溫故作驚奇地道：“你不是說離開了那幾塊綢布，就一無(wú)所有了么？一個(gè)破產(chǎn)的商人，還能享受什么呢？”

    艾克德一時(shí)語(yǔ)塞。幸好多年商場(chǎng)修煉，臉皮早就針戮不進(jìn)，雷打不動(dòng)，他作出一付不以為然的表情，道：“哦，那只不過是修辭手法?？鋸?，你懂嗎？這是帝國(guó)著名的學(xué)者埃斯維拉斯特地教給我的，他可真是一位知識(shí)豐富的學(xué)者，我從沒有見過和他一樣淵博的人。你見過他嗎？你真應(yīng)該認(rèn)識(shí)一位學(xué)者，從他們的話語(yǔ)中你可以獲得商業(yè)上的靈感?！?br/>
    “你從學(xué)者們身上就學(xué)到了夸張嗎？有哪位學(xué)者教過你用這種修辭手法來(lái)掩蓋真實(shí)呢？”奧伯溫不依不饒地諷刺他。

    “為什么說我在掩蓋真實(shí)呢？不是我不謙虛，對(duì)修辭的運(yùn)用我比你更有心得，在商業(yè)談判中運(yùn)用修辭手法可以讓我獲得很多利益。作為我們間友誼的回報(bào)，我可以在這個(gè)問題上稍稍點(diǎn)撥你一下……”

    在兩個(gè)人的無(wú)聊斗嘴中，一線灰白的墻漸漸冒出了地平線，墻外，鱗次櫛比的民居如方格毯子一樣向四周鋪開，道路就如同格子之間的線條一樣縱橫交錯(cuò)。但現(xiàn)在，這些線條上如爬滿了螞蟻一般，四處涌來(lái)的難民等待著進(jìn)入城中，將城外居民區(qū)的街道小巷擠得水泄不通?；羟噙@支難民隊(duì)伍終于到達(dá)了目的地，但要進(jìn)城還得費(fèi)上好大功夫。

    霍青在無(wú)聊的等待中，細(xì)心地觀察帝國(guó)的都城。

    寬闊的外城城墻從黃金海峽的北端繞過一個(gè)半圓，直延伸到南端，大約有二十哩長(zhǎng)，帝國(guó)首都的核心就在這個(gè)半圓中。墻高六十尺，是某種灰泥粘合巖塊、浮石、砂子制成?；羟嗖⒉恢溃@種灰泥是火山灰，摻水之后即能硬化，與砂石結(jié)合得非常牢固堅(jiān)硬，與天朝夯土城墻所用的糯米汁有同等功效。二十哩的城墻，也不知從拿坡里千里迢迢運(yùn)來(lái)多少火山灰。城墻上每隔五十步，便有一座聳立的碉樓，碉樓一半突出在城墻外，上面開著一層層的箭孔，可以從側(cè)面大量殺傷攻城的敵人。城墻下，是一條深達(dá)百尺的壕溝，溝底遍布樹立的尖樁。城門由厚達(dá)一尺的硬木制成，拼接得嚴(yán)絲合縫，上面鐵條縱橫交錯(cuò)，鑲滿了巨大的銅釘。外城之中，又有一道更為高大的內(nèi)城墻，保護(hù)宮廷和其他重要建筑。

    霍青看得暗自點(diǎn)頭，果然是一座牢不可破的堅(jiān)城，與天朝城池相比毫不遜色。