姜貴妃果如她答應(yīng)薛嬋的那樣，時(shí)時(shí)過來玉階館探望照應(yīng)?；屎笠?yàn)轼欍〉氖虑橐膊×耍訌?qiáng)撐著身子每日為了兒子忙碌張羅，實(shí)在也沒有心勁兒操心別的，見姜貴妃對薛嬋照應(yīng)有加，便索性放手，延醫(yī)抓藥滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)一概事務(wù)全都交由她去打理。也多虧了姜貴妃上心，又有玉鐘等人悉心照料，如此調(diào)養(yǎng)了兩三個(gè)月，薛嬋好歹是能下地了。
后宮人人都知道華嬪失寵，以往日日盈門的客人便冷落下來，只有姜貴妃一面因?yàn)槭芰嘶屎蟮耐懈?，一面也是自己愿意與她相交，每日都過來探望。薛嬋原本雖不多話，但也不拒絕與人交往，當(dāng)日得寵之時(shí)，常有些美人娘子，乃至九嬪四妃過來坐坐閑聊，薛嬋也都俱能招呼照應(yīng)周到。但自從病后，似乎性情大變，不但無人時(shí)安靜得仿佛不存在，即便有人來問句話，聊個(gè)天，她也常常一言不發(fā)，似乎這世上已經(jīng)沒有多少事情值得她在費(fèi)心了。
姜貴妃體諒她遭逢大變，如今處境艱難，不以為意?？麅簠s憤憤不平，“娘娘以后還是不要去玉階館了吧。知道的是娘娘去照應(yīng)她，不知道的還以為娘娘上趕著求她一般。她如今這個(gè)樣子，人不像人鬼不像鬼的，跟她說話也愛答不理，還以為自己是圣眷隆重嗎？如今受寵的是崔美人！”
姜貴妃瞪了葵兒一眼：“就你話多。有這么多不滿意，下次你別跟來就是了?！?br/>
此時(shí)已是臘月，草木衰枯，滿目蕭瑟，玉階館地處一處緩坡之上，沒有了花樹掩映，只是孤零零一個(gè)院子，更顯孤清。姜貴妃到了玉階館，卻沒見到人。飛霜笑吟吟地說：“我們娘娘今兒多吃了幾口鹿脯，玉鐘怕她克化不了，拉她到外面逛去了?！?br/>
姜貴妃喜得連連點(diǎn)頭：“是該如此，我早就勸她，既然能下地了，就該出去走走，一天到晚悶在屋里算是怎么回事兒，又不是在坐牢。只是……這天眼看要下雪，太冷了，不可走得太遠(yuǎn)，剛好了些，別又病了。”
“娘娘放心，今兒出門把大毛衣裳給穿上了。我們娘娘還不樂意，說是哪里就比別人都嬌貴，皇后娘娘和您還沒穿呢，她倒先穿了，沒得讓人說閑話。我們幾個(gè)好說歹說，才給她披上。“
姜貴妃十分滿意，點(diǎn)頭道：”這就對了?！?br/>
這是薛嬋幾個(gè)月來第一次走出玉階館。失寵的妃子，雖然明面兒上品銜供奉仍在，但皇宮中處處都是踩高拜低之人，沒有了皇恩護(hù)佑，難免會遭遇尷尬。這種事，早些年也曾耳聞目睹過不少，如今輪到自己，薛嬋自問沒有那個(gè)勇氣去面對。因此雖然身體康復(fù)了，卻總是不大愿意離開玉階館。
好容易出來了，卻又不知道該往何處去。以她如今的情形，往人堆里扎當(dāng)然是自取其辱，當(dāng)日得寵時(shí)不知多少嬪妃暗中恨得她牙癢癢，如今有了機(jī)會怎么可能輕易放過？湖邊倒是人少，從玉階館過去卻正對著那座通往蓬萊島的白玉橋。白玉橋和玉階館只隔著一座小山，當(dāng)年初入宮，皇帝專門將玉階館騰出來給她住，本來就是為了離得近，往來方便。昔日的鵲橋，想不到如今卻成了畏途，薛嬋心情復(fù)雜，在玉階館的門口悵立良久，才隨手指了個(gè)方向，與玉鐘一起往那邊去。
每到冬天，后宮都顯得格外空曠闊大，那是因?yàn)椴菽径家呀?jīng)凋敝，唯一還有生跡的只是人而已。天色一直陰郁，風(fēng)里帶著徹骨的寒意，玉鐘摸了摸自己的鼻子，說：“大概要下雪了。真冷?！?br/>
“是啊，真冷。”薛嬋也覺格外冷，不由自主拉緊了身上的貂皮大氅。但這似乎沒有多少用，寒意是從骨頭縫里往外冒的，她覺得從來沒有這樣冷過?！澳莻€(gè)玉佛……”忍了良久，她終于還是問了。
只有第一次見面那天短短兩句話，其后薛嬋再也沒有同玉鐘說起過這件事。身邊的人都換了，里里外外，不知道有多少別人的耳目，她一點(diǎn)兒也不敢大意。但哥哥的玉佛為什么會突然出現(xiàn)，難道他還活著？在這種時(shí)候，想盡辦法將玉鐘送到身邊，究竟是什么意思？林林總總的疑問憋在她的心里，如碳烤火燒，幾乎要把她折磨瘋了。也是為了弄清這個(gè)，她才終于鼓起勇氣走出玉階館。只有在這里，她和玉鐘才能完全地單獨(dú)相處。
“我也有哥哥?！庇耒娮匀幻靼姿獑柺裁?，“我哥哥在薛元帥帳中做校尉，算得上是薛元帥最信賴的手下?！痹谒f這些的時(shí)候，薛嬋一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，眼中的期待一目了然。玉鐘有些不敢與那樣的目光對視，避開鋒芒，搖了搖頭：“對不起，我從沒見過薛元帥。關(guān)于他的一切，都是聽我兄長說的。”
薛嬋也察覺到了自己的失態(tài)，失落地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你繼續(xù)說吧?！?br/>
玉鐘卻有些茫然
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