人生在世，不如意事常八九，可與語人無二三。

    周老夫人彌留之際，既見到了長子周鴻，連帶著還見到了大孫子賢哥兒，小家伙已經(jīng)長成了麒麟美少年，眉眼酷肖其母，她拉著賢哥兒的手不放，對著天真無邪的孩子，心底里的悔意一層層漫上來，干涸的眼眶里淺淺汪了半眶水澤，欲語還休，留下萬般不舍閉上了眼睛。

    周府搭起了孝棚辦喪事，朝中文武重臣絡(luò)繹不絕前來吊唁，連今上也親自來了一趟。

    世人皆知今上重視安北防務(wù)，對周大將軍信重有加，哪怕周震已經(jīng)從東南水軍營退了下來，卻有個位高權(quán)重的兒子掌兵，朝中哪個不得高看一眼，恨不得值此周府辦喪事之際，能與周大將軍搭上關(guān)系。

    蕭燁親臨，到了周府大門口才有內(nèi)監(jiān)傳旨，周府從大門外往里一路頓時跪滿了人，周家父子親自出迎，將今上迎進(jìn)靈堂。

    周老夫人得圣人三柱香親自吊唁，讓不巧撞上的朝臣們都震驚不已——周府隆恩，可見一斑。

    等到祭畢，周鴻引了蕭燁前往偏廳奉茶，君臣重新見禮，分賓主落座，今上打量著周鴻憔悴的模樣，忽而冒出一句：“不成想數(shù)年未見，周卿竟老成了這副模樣？”

    周鴻的模樣當(dāng)真算不得好，與久在宮中養(yǎng)尊處優(yōu)的蕭燁是沒法比，況且他又是大病初愈一路匆匆而來，兩頰消瘦的倒好似肉都被刀刮的干凈，深深的凹了下去，露出高高的顴骨，安北高原上的朔風(fēng)也不夠友好，他的皮膚狀況也很糟糕，與當(dāng)年在東南水軍營里那個年輕俊美的少將軍叛若兩人。

    “糟心事太多，不老也難。”周鴻苦笑不已：“哪里比得上陛下容顏不改。”

    不過是一句有口無心的恭維話，蕭燁哪里會容顏不老，只是在帝位上坐的愈久，當(dāng)年的紈绔跋扈的氣質(zhì)倒是大改，威嚴(yán)愈重。

    蕭燁仔仔細(xì)細(xì)打量他的神色，見他這副模樣，確然是個光棍漢的模樣，身上連個荷包也無，生活的潦草又隨意，還狀似隨意道：“朕給愛卿賜了那么多美人，怎么也沒聽見個喜信兒？愛卿年紀(jì)也不小了，何必蹉跎下去？”

    他從來就是個隨心所欲的性子，在別人家喪事上談婚事，實在有些不著調(diào)。

    周鴻也懶得跟他針尖對麥芒，他這些年也看明白了，安北如今要依靠他，蕭燁也不能拿他怎么樣，雖然做武鈄的最忌功高震主，他只需要做個臣服的樣子就行了，跟蕭燁較真的話——他怕自己忍不住捅死他！

    “陛下忘了自己今兒是過來吊唁的嗎？微臣喪母，哪有心情談這些事情？一切等微臣三年孝期過了再說。另外還有一件事情，微臣要在家守孝，陛下總要擇良將前往安北掌兵，不然邊境難安！”

    蕭燁倒是想啊，可他扒拉著手指著數(shù)數(shù)，朝中能領(lǐng)兵的將領(lǐng)不少，可是有能力鎮(zhèn)寧安北的實在難覓。他親爹前任淮陽王的左膀右臂古定邦倒是個帥才，可惜已經(jīng)垂垂老矣，年紀(jì)比周震還要大一點，當(dāng)年孤注一擲輔佐他上位，也許是后半生最后的孤勇，這些年在京中養(yǎng)老輔政，倒是成了個好好先生，脾氣好的嚇人，油滑的都快趕上已經(jīng)辭官歸鄉(xiāng)的虞閣老了。

    古定邦手底下倒是也有些將才，可這些人年紀(jì)也不小了，都是當(dāng)初追隨淮陽王的部下，對蕭燁的忠心無庸置疑，只是年紀(jì)擺在那里，他們手底下的部將都?xì)v練不夠，目前尚無合適的人選。

    安北不同于別的地方，那是個民風(fēng)彪悍之地，周鴻多年苦心經(jīng)營，打服了各部族，安北各部族便對周鴻心悅臣服，再換個領(lǐng)導(dǎo)能力不夠的將領(lǐng)前去鎮(zhèn)守安北，說不準(zhǔn)就要出亂子。

    周老夫人病重之后，古定邦就與蕭燁細(xì)細(xì)商議過此事，實在是找不到合適的人選，君臣最后商議的結(jié)果是奪情起復(fù)。

    “這件事情容后再議，愛卿不必著急。”蕭燁想起古定邦的意見，到底還是吐了句真話：“朕也思慮過安北之事，覺得交到別人手里都不放心，唯有愛卿鎮(zhèn)守安北，朕才能睡個好覺。此事等喪事之后再行商議?！?br/>
    周鴻聞聽此言，才將一顆心落回了肚里。

    他固然因為母喪而傷心，但卻怕留在京中守孝，遠(yuǎn)在安北的葉芷青又是一去無蹤，再難尋覓。

    果然周老夫人喪事辦完，周鴻便被奪情起復(fù)，臘月初頂風(fēng)冒雪踏上了返回安北的旅程。

    周震新近喪妻，頭發(fā)又白了一圈，一把花白的胡子，對蕭燁不無埋怨：“天氣寒冷，邊境安穩(wěn)，定不會再起戰(zhàn)事，真要打仗也到來年開春了。上個月周浩來信也說疫情無礙，你這么著急趕回去做甚？陛下

    
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