?是在發(fā)現(xiàn)丟下兵器就不會(huì)被攻擊時(shí)，還是在有人注意到打碎的枯骨被奇怪的大老鼠帶走，而骷髏兵源源不斷的時(shí)候呢？在某一時(shí)刻，潰敗像一陣狂風(fēng)，席卷過(guò)所有還留在這里的活人。
上尉想方設(shè)法收攏了余部，殘兵敗將狼狽不堪地在軍官們的指揮下撤離，每一個(gè)人都拿出了吃奶的力氣，務(wù)必要跑得比死人快——唯一讓活人高興的一點(diǎn)是，死人都很僵硬緩慢，沒(méi)法撒腿奔跑。
“長(zhǎng)官，我們沒(méi)有走錯(cuò)嗎？”副官趕上來(lái)問(wèn)，“這個(gè)方向不是……”
“沒(méi)走錯(cuò)。”上尉打斷他，“這是最近的城市?！?br/>
這的確是最近的城市，但理論上向北走才是最正確的路線(xiàn)。北邊是本森中校的大本營(yíng)，那個(gè)駐扎點(diǎn)有足夠的補(bǔ)給、武器和士兵，可以直接匯報(bào)狀況，讓軍隊(duì)做出最快反應(yīng)。
“我們需要醫(yī)生。”上尉又說(shuō)。
駐扎點(diǎn)也有專(zhuān)門(mén)的軍醫(yī)啊。副官依然心懷疑惑，但他跟隨長(zhǎng)官許多年，知道該在什么時(shí)候閉嘴。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再提出異議。
上尉的確有別的考量，然而他不能跟任何人說(shuō)。
本森中校不僅是埃瑞安東南角駐軍的指揮官，他還是塔斯馬林州總督的親弟弟，兩者都是希瑞爾將軍的支持者，換而言之，都是旗幟鮮明的鷹派人士，那種人生意義就是挖地三尺找出非人類(lèi)并將之毀滅的狂熱分子?？纯催@一次，“清洗之刃”大炮落到了異種手上，“枯萎氣體”原因不明地蔓延到人類(lèi)軍隊(duì)當(dāng)中，造成了人類(lèi)尸變的可怕后果，其中涉及的一切都足以觸動(dòng)他們的神經(jīng)。
上尉擔(dān)心要是自己帶著殘部回去，他能得到的不是治療和解答，而是制裁。
他懷疑戰(zhàn)敗的責(zé)任會(huì)完全扣到自己頭上，甚至更糟，所有在枯萎氣體影響范圍待過(guò)的士兵，都會(huì)被那些精神潔癖者處理掉。
他們?cè)谝鼓唤蹬R前來(lái)到了紅桉縣，衛(wèi)兵驚訝地為他們開(kāi)門(mén)?？h長(zhǎng)對(duì)此沒(méi)有多問(wèn)，妥善安排了軍隊(duì)暫住的房屋。自從埃瑞安帝國(guó)成立并驅(qū)逐了人類(lèi)強(qiáng)大的敵人以來(lái)，軍部一直有著特殊的地位。
上尉下令將被咬傷的人隔離開(kāi)，鹿角鎮(zhèn)居民中出現(xiàn)的新一批活死人讓他有很不好的猜想，他希望自己是錯(cuò)的。
然后就是報(bào)告。
之前那份報(bào)告沒(méi)來(lái)得及交出去，新報(bào)告的書(shū)寫(xiě)難度比上次更大。上尉用盡可能客觀(guān)中立的語(yǔ)言描述事情經(jīng)過(guò)，盡量不把對(duì)把對(duì)武器的質(zhì)問(wèn)放在明面上。你們到底提供了什么東西，就這么讓我們一無(wú)所知地暴露在危險(xiǎn)之下？他不能把這種問(wèn)題戳到上司鼻子下，盡管他很想。
報(bào)告書(shū)寫(xiě)得很艱難，上尉盡可能快地寫(xiě)完，讓信使交給北邊駐地的本森中校。紅桉縣與駐地之間有一條不太好走、不能通過(guò)大軍的小道，信使如果足夠快，一天就可以來(lái)回。
這一天上尉睡得很不好，他幾次驚醒，夢(mèng)見(jiàn)活死人，夢(mèng)見(jiàn)留在故鄉(xiāng)的家人，夢(mèng)見(jiàn)家人變成活死人。
第二天他沒(méi)等到信使，兩個(gè)被咬傷的人成為了活尸，看守殺了他們。另外一些被咬傷者也陸續(xù)陷入了昏睡，到這天的黃昏，上尉再也等不下去，又派出幾個(gè)偵察兵去了北邊駐地。
偵察兵們?cè)谙乱惶斓脑缟蠚w來(lái)，他們少了一個(gè)人，其他受了傷。他們說(shuō)紅桉縣和駐地之間的必經(jīng)之路新設(shè)置了關(guān)卡，衛(wèi)兵禁止任何人通過(guò)，拒絕解釋原因。他們起了爭(zhēng)執(zhí)，當(dāng)有人想強(qiáng)行通過(guò)，nu箭直接射穿了他。
“我們繞路去了別的地方，但好像都新增了障礙，不知有多長(zhǎng)，過(guò)不去?！眰刹毂f(shuō)。
上尉感到一陣荒誕，繼而渾身發(fā)冷。
本森中校瘋了嗎？他想把所有人關(guān)在這一邊？怎么可能？但仔細(xì)想想可能性，紅桉縣和鹿角鎮(zhèn)一樣，本來(lái)就在埃瑞安偏僻的一角，往南走是大海，西邊有一片廣闊的荒漠，東方就是那些德魯伊所在的地方。如果本森知會(huì)了他當(dāng)?shù)母绺?，在塔斯馬林總督的命令下，地圖的東南角，的確可以被“剪掉”。
他們把紅桉縣、鹿角鎮(zhèn)的居民連同這些殘兵敗將一起扔在了這一邊，和枯萎氣體、清洗之刃大炮還有那些極度危險(xiǎn)的、能操控樹(shù)木和尸骸的怪物放在一起。上頭豈止丟下這些士兵，出于不讓污染擴(kuò)散的考慮，那些接觸過(guò)士兵，僅僅是有感染可能的人，也被丟在了這里。
他們被放棄了。
還有什么消息比這更可怕？
有。
紅桉縣出現(xiàn)了一個(gè)“到處咬人的瘦弱瘋子”，當(dāng)他們把這具穿著軍裝的尸體帶到上尉面前，上尉看到一張熟悉的臉。那是個(gè)年輕軍官，充滿(mǎn)了責(zé)任感，絕不可能瞞報(bào)自己的咬傷。這個(gè)年輕人沒(méi)有被隔離，他突然睡在了街上，被好心人當(dāng)做醉漢收留了一晚。結(jié)果，大家已經(jīng)看到了。
這個(gè)人是怎么被感染的？什么時(shí)候？
上尉再一次排查了軍隊(duì)，所有軍官被命令清點(diǎn)自己負(fù)責(zé)士兵。一些缺席的士兵在房間的床上被發(fā)現(xiàn)，他們昏睡不醒，而同僚之前只以為那是疲憊。經(jīng)歷了鹿角鎮(zhèn)的驚魂，士兵累得蒙頭大睡，也不是什么不能理解的事情啊。
可是在幾天后，無(wú)論怎么搖晃也醒不過(guò)來(lái)，外加皮膚開(kāi)始因?yàn)楦稍镒儼櫋@可不是正常情況。
或許在枯萎大地上睡去的那一晚，枯萎氣體的影響已經(jīng)滲入了每一個(gè)士兵的身體。它安靜地潛伏，并在寄主疲憊時(shí)爆發(fā)，誰(shuí)知道呢？大人們不說(shuō)這些真正會(huì)接觸到危險(xiǎn)的人那些武器到底會(huì)造成什么，又或者只是文員們的疏漏，他們坐在辦公室里動(dòng)動(dòng)手指的時(shí)候，沒(méi)想過(guò)一點(diǎn)錯(cuò)誤會(huì)讓千里之外的士兵承受什么后果。
軍中出現(xiàn)了可怕的謠言，上尉盡力彈壓，感到精疲力竭。他苦思冥想著解決困境的方法，沒(méi)想出個(gè)所以然便感到睡意朦朧。他猛地跳了起來(lái)，心臟瘋狂跳動(dòng)，大步跑向鏡子，鏡中干枯的臉讓他嚇得大叫出聲。
“長(zhǎng)官？”
副官聞聲走了進(jìn)來(lái)，環(huán)顧四周，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，又轉(zhuǎn)回來(lái)小心地看著他。上尉再一次看向鏡子，他形容憔悴，黑眼圈嚴(yán)重，但不是那種活死人的干枯。他只是太久沒(méi)有好好休息了，他操心著太多事情，還擔(dān)心自己會(huì)一睡不醒——最糟的是，他堅(jiān)持不睡的時(shí)間越久，一睡不醒的可能性就越高。
副官擔(dān)憂(yōu)地退了出去，再一次留下上尉一人，絕望地思索著擺脫困局的方式。
“需要幫忙嗎？”
上尉抽劍轉(zhuǎn)身，佩劍從眼前半透明的人影腰間穿過(guò)。無(wú)面的幽靈懸浮在半空中，像個(gè)噩夢(mèng)。
“我可能已經(jīng)睡著了?！鄙衔距哉Z(yǔ)，“要不就是瘋了?！?br/>
“兩者皆非?！蹦怯撵`這樣回答，“你曾對(duì)我們的森林釋放毒氣，也曾被骷髏和僵尸追攆得到處亂跑，按理說(shuō)你不該對(duì)一個(gè)幽靈的出現(xiàn)太過(guò)驚訝才對(duì)。”
但我從未在教材上看見(jiàn)過(guò)無(wú)面的幽靈，上尉想。但是教材真的可靠嗎？書(shū)上說(shuō)能操控植物的德魯伊保護(hù)自然，說(shuō)操控亡者的亡靈法師與前者勢(shì)不兩立，他所遇到的事情卻并非如此。上尉腦中掠過(guò)無(wú)數(shù)種幽靈鬼魂的介紹和消滅方法，眼下他沒(méi)有一件事能做。
他冷不丁再一次揮劍，看著佩劍再度穿透那個(gè)幽靈。上尉苦笑一下，把劍收回劍鞘。
“有何貴干？”他問(wèn)。
“我來(lái)提供幫助?！庇撵`說(shuō)。
上尉“哈”了一聲，說(shuō)：“你為什么要幫敵人？”
“因?yàn)槟銈冏咄稛o(wú)路，而你們活著比死了對(duì)我更有用處一點(diǎn)?！庇撵`說(shuō)，“確切地說(shuō)，我來(lái)提供選擇?！?br/>
如果再年輕二十歲，上尉會(huì)憤怒地大聲拒絕。如果這事發(fā)生在十年前，上尉會(huì)懷著野心與自負(fù)談判，深信自己能借此更進(jìn)一步。四十五歲的上尉只是嘆了口氣，說(shuō)：“什么選擇？事先說(shuō)明，我是埃瑞安軍校的全優(yōu)畢業(yè)生，騙小孩的把戲就不要拿來(lái)浪費(fèi)我們的時(shí)間了?！?br/>
塔砂無(wú)聲地微笑起來(lái)，她喜歡這位軍官眼中深深的疲憊。
一個(gè)心力憔悴的談判對(duì)象，意味著更多收獲。
人類(lèi)敗軍來(lái)到紅桉縣的第三天清晨，地下城的觸角已經(jīng)延伸到了這里。在此之前，幽靈慢慢跟了上來(lái)，以隱形的狀態(tài)聽(tīng)取了不少情報(bào)——這一次跟蹤讓塔砂發(fā)現(xiàn)幽靈的活動(dòng)范圍還是與地下城有些聯(lián)系的，距離地下城越遠(yuǎn)消耗越大，速度越慢，距離再遠(yuǎn)一些大概就要消散。
無(wú)論如何，她看到了這些人的困境。
上頭把這邊封鎖了嗎？一個(gè)幽靈在距離哨卡最近的地方監(jiān)視著，那里的關(guān)卡打造得相當(dāng)堅(jiān)固，用于防守而非進(jìn)攻，看上去塔砂暫時(shí)不需要擔(dān)心天降核彈清掃僵尸。那樣的話(huà)，被拋棄的這些人，簡(jiǎn)直像打包白送給她一樣。
在敵人的助攻之下，塔砂以“彼此相安無(wú)事不再攻擊”和“讓被感染的人暫時(shí)不會(huì)尸變”為條件，達(dá)成了中止戰(zhàn)爭(zhēng)與暫時(shí)控制人類(lèi)的一縣一鎮(zhèn)的目的。
對(duì)，事實(shí)上塔砂也沒(méi)法繼續(xù)打下去。
地下城魔力不夠了。
戰(zhàn)爭(zhēng)絕對(duì)是消耗錢(qián)財(cái)?shù)拇髿⑵?，哪怕是可以循環(huán)利用的骷髏兵，戰(zhàn)爭(zhēng)消耗也讓人咂舌。轉(zhuǎn)化骷髏兵與僵尸、動(dòng)用自然氣息維系亞馬遜人的生命、在地下城住民無(wú)法上地面覓食時(shí)承擔(dān)所有消耗、擴(kuò)展地下城并配置陷阱門(mén)、修復(fù)狼首的身軀……哪一個(gè)都要花費(fèi)魔力，它們的大幅度消耗讓魔力儲(chǔ)備以驚人的速度下降，要是戰(zhàn)斗再不結(jié)束，塔砂就得關(guān)起門(mén)來(lái)裝死種田了。
并且，她剛蘇醒時(shí)擔(dān)心過(guò)的問(wèn)題變成了現(xiàn)實(shí)。在離開(kāi)地下城中心一段距離之后，挖掘到的魔石變得越來(lái)越少，在鹿角鎮(zhèn)這個(gè)距離上已經(jīng)幾乎搜尋不到。所有魔力都依靠史萊姆制造，即便多造一些史萊姆，魔力生產(chǎn)也需要周期。
感謝人類(lèi)方對(duì)地下城狀況的不了解，塔砂成功維持著勝利者的姿勢(shì)，在達(dá)成目的之后還騙得了一些利息。
“很好！”維克多高興地說(shuō)，“不愧是我教出來(lái)的地下城！”
“……呵呵?！彼罢f(shuō)。
一份惡魔契約出現(xiàn)在了半空中，頗具誠(chéng)意地全部使用了通用文字?！八篮蠼o你靈魂，這很恰當(dāng)?！鄙衔咀x著契約上的文字，自嘲地笑了笑，“反正我們從來(lái)不知道死后會(huì)怎么樣?！?br/>
他拿起筆，簽下了他的名字：哈利特。金色的契約閃了閃，然后……
毫無(wú)反應(yīng)。
作者有話(huà)要說(shuō)：維克多.前大惡魔.出場(chǎng)以來(lái)安利成績(jī)?yōu)榱悖汉芎茫覍W(xué)得不錯(cuò)！
塔砂.現(xiàn)地下城.安利對(duì)象全部收入囊中：……EXM？
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